Semakin dalam mereka menggali ke dalam gunung, semakin sulit penggaliannya. Melihat langit perlahan-lahan gelap, Taois Yu Yan harus memerintahkan penghentian penggalian. Rong Chenzi memandang langit dan diam-diam merasa cemas; jika lebih lama lagi, Hé Bàng di rumah kemungkinan akan bangun. Jika dia bangun dan mendapati Rong Chenzi hilang, dia pasti tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.
Taois Yu Yan juga memperhatikan kelengahan pria itu dan segera memasang wajah tegas: "Aliran Taois pada dasarnya memiliki metode untuk kultivasi ganda. Awalnya saya berpikir bahwa bahkan jika Anda menyimpan kuali manusia ( Dingqi ), itu tidak akan menjadi masalah besar. Tetapi lihatlah Anda sekarang—terpisah hanya sesaat, dan bahkan jiwa Anda akan direbut. Sejak zaman kuno, 'desa kelembutan' (pelukan seorang wanita) telah menjadi kuburan para pahlawan. Belum lagi, sebagai pria yang telah meninggalkan dunia, kita harus menjauhkan diri dari kesenangan indria dan membuang keinginan duniawi. Anda, ah—Anda mungkin tidak peduli dengan ketenaran dan kekayaan duniawi, tetapi saya khawatir Anda akan kesulitan melewati ujian cinta."
Wajah Rong Chenzi memerah karena malu. Bagaimana mungkin dia tidak memahami prinsip-prinsip ini? Selama bertahun-tahun, dia telah mengajarkannya kepada murid-muridnya berkali-kali. Namun, benang-benang emosi itu tak berbentuk, mengikis hati dan tulang. Bagaimana mungkin mereka diputus dengan ayunan pedang?
Dia menghela napas pelan: "Gadis muda ini pasti akan mengukir ajaran Taoisme di hatiku. Hanya saja temperamennya nakal. Jika gadis muda ini tidak kembali menjelang malam, aku khawatir dia akan membuat keributan, dan pelayan di penginapan tidak akan mampu membujuknya."
Ekspresi marah muncul di wajah Taois Yu Yan: "Sepertinya kata-kataku barusan masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan! Tidak apa-apa. Sekarang setelah teman lamaku Zi Xin meninggal, kau memegang posisi terhormat sebagai pemimpin sekte; orang lain tidak bisa lagi mengendalikanmu."
Lagipula, dia adalah seorang tetua. Karena Taois Yu Yan marah, Rong Chenzi tidak bisa pergi, dan harus berdiri di samping, mengawasi penggalian gua.
Gangguan yang disebabkan oleh Ular Ming kali ini benar-benar terlalu besar. Sebagai Guru Negara, Zhuang Shaoqin juga agak gelisah. Setelah menerima pesan Taois Yu Yan hari ini, dia tidak berani menunda; dia segera membawa lebih dari selusin prajurit lincah dan bergegas ke Kota Lingxia.
Niat awalnya tentu saja untuk bertemu dengan Rong Chenzi terlebih dahulu. Setelah mengetahui bahwa Rong Chenzi telah bergegas ke Gale Slope, ia berniat untuk menyusul. Saat melewati penginapan, ia bertemu dengan Yu Gu, yang sedang membeli bahan-bahan. Ia sangat terkejut, mengira wanita itu adalah seorang Ming Snake yang lolos dari pengawasan, dan tanpa sadar menginterogasinya secara detail.
Setelah mengetahui bahwa Hé Bàng masih berada di penginapan, tiba-tiba ia merasa tergerak hatinya—ia memutuskan untuk membawa 'barang' ini kepada kakak seperguruannya. Maka, ia pergi ke penginapan dan membangunkan Hé Bàng yang sedang tidur nyenyak.
Begitu Hé Bàng terbangun, segalanya menjadi kacau. Dia sangat marah, amarahnya membara setinggi tiga kaki, dan dia ingin segera bergegas ke Gale Slope untuk menghajar Rong Chenzi. Meskipun Zhuang Shaoqin pandai membujuk, bahkan dia pun tidak bisa membujuk seorang yang rakus. Dia mengusap pangkal hidungnya, memandang Hé Bàng yang telah pergi menggunakan teknik menghindar air, dan mendesah pelan: "Kakak senior, kau adalah reinkarnasi dari dewa sejati. Kau pasti akan mengubah kemalangan menjadi berkah... bukan?"
Tepat ketika para Taois sedang menggali gua dengan penuh antusiasme, Hé Bàng muncul. Para Taois berbalik dan melihatnya. Baru bangun tidur, rambut panjangnya sedikit berantakan, dan dia masih mengenakan pakaian bulu itu. Sambil memegang ujung roknya dengan kedua tangan, dia bertelanjang kaki, lonceng emas di pergelangan kakinya berdentang seperti sebelumnya. Di antara langit dan bumi, semua suara seolah lenyap; dia tampak seperti bab indah yang keluar dari gulungan kuno, atau jejak embun jernih yang mengalir di antara dedaunan hijau yang rimbun.
Semua orang menahan napas dengan penuh perhatian, takut bahwa suara sekecil apa pun akan mengganggu kecantikan mempesona ini di tengah perjalanan mendaki gunung. Anehnya, Hé Bàng tidak menangis atau membuat keributan. Rong Chenzi tidak datang untuk memeluknya, yang menunjukkan bahwa Taois tua ini lebih tangguh kali ini, dan menangis jelas tidak akan berhasil.
Ia berdiri tiga langkah dari Rong Chenzi, wajahnya masih merona merah muda yang memikat. Matanya tampak telah diseka dengan kesedihan yang jernih, memancarkan cahaya yang segar dan bercahaya. Cahaya senja matahari terbenam menyinari dirinya. Ia sedikit memiringkan kepalanya, air mata jernih menggenang, siap jatuh: "Taoki Taois tua, apakah kau tidak menginginkanku lagi?"
Rong Chenzi, yang awalnya tidak berniat untuk semakin membuat marah Taois Yu Yan, segera melangkah maju dan memeluknya: "Omong kosong apa yang kau katakan?"
Hé Bàng dengan sedih membiarkan Rong Chenzi memeluknya erat. Kemudian, dari belakang Rong Chenzi, ia memalingkan wajahnya, menjulurkan lidah kecilnya, dan membuat ekspresi jijik kepada Taois Yu Yan, yang wajahnya pucat pasi. Taois Yu Yan sangat marah hingga hampir terkena serangan jantung.
Menjelang waktu makan malam, Zhuang Shaoqin bergegas datang, tentu saja membawa serta pelayan Hé Bàng, Yu Gu. Hé Bàng dan Rong Chenzi duduk bersama. Saat Zhuang Shaoqin meratapi keberuntungan besar dan kehidupan yang penuh ketabahan kakaknya, ia melihat Hé Bàng mengambil roti kukus dan mencelupkannya dengan tergesa-gesa ke dalam gula.
Rong Chenzi membagi makanannya dan menaruhnya di piring, sambil mendiskusikan kejadian aneh di dalam gua dengan Taois Yu Yan: "Aku mengamati bahwa aura iblis di dalam gua sangat kuat. Aku khawatir ada banyak sekali iblis, dan formasi yang kita buat mungkin ada celah. Jika satu saja dibiarkan lolos, Kota Lingxia kemungkinan besar tidak akan damai lagi..."
Saat ia berbicara, gula di atas roti di tangan Hé Bàng sudah lebih tebal daripada tepungnya sendiri. Dengan gembira, ia mengangkat tangan kecilnya dan membawa roti itu ke bibir Rong Chenzi. Pola makan Rong Chenzi pada dasarnya hambar; bagaimana mungkin ia tahan dengan gula sebanyak ini? Ia hanya menggigit sekali sebelum alisnya yang tebal berkerut.
Hé Bàng bertindak seolah-olah tidak memperhatikan. Dia mencelupkan roti ke dalam lapisan gula tebal lainnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi untuk menyuapinya lagi. Rong Chenzi menundukkan matanya untuk menatapnya. Melihat wajahnya yang tersenyum mekar seperti bunga, dia menghela napas pelan, lalu perlahan membuka mulutnya, dengan santai membiarkan Hé Bàng menyuapinya lebih dari setengah roti yang dicelup gula. Setelah beberapa kali, Hé Bàng mulai sedikit curiga—apakah gula ini kurang manis?
Dia melihat potongan yang tersisa di tangannya dan tak kuasa menahan diri untuk menggigitnya. Rong Chenzi dengan sigap mengambilnya dan menelannya bersama bubur polos.
Penggalian gua telah mengungkap sistem akar bambu yang berbintik-bintik, dan bau busuk semakin menyengat. Rong Chenzi awalnya tidak mengizinkan Hé Bàng untuk mengikuti, tetapi dengan sifatnya yang lincah dan menyukai petualangan, bagaimana mungkin ada yang bisa menghentikannya? Untungnya, Rong Chenzi dengan kuat menggenggam pergelangan tangannya, mencegahnya menjadi orang pertama yang bergegas masuk. Pemandangan di dalam jauh lebih mengerikan daripada yang dibayangkan. Gua itu dipenuhi dengan mayat-mayat perempuan; tampaknya bukan hanya Gale Slope tetapi desa-desa tetangga juga telah menderita. Belum lama berlalu, namun semua mayat telah dilucuti pakaiannya. Beberapa sudah dalam keadaan membusuk, sementara yang lain masih sangat segar. Cara kematian mereka semua sangat mengerikan.
Di antara mereka terdapat banyak mayat wanita hamil. Janin-janin telah dicabut dari rahim mereka, dan cairan ketuban serta darah segar, bercampur dengan potongan-potongan organ dalam, mengalir di tanah. Rong Chenzi melindungi Hé Bàng di belakangnya, suaranya berat: "Janin memiliki energi spiritual terberat, dan mereka yang mati secara tragis memiliki kebencian terkuat. Keduanya adalah tonik terbaik untuk jalan jahat dan tidak ortodoks. Tampaknya ada sesuatu yang putus asa untuk mengisi kembali kekuatan magisnya."
Bau busuk di gua tempat mayat-mayat itu dibaringkan sangat menyengat. Tak seorang pun berbicara. Dengan begitu banyak nyawa yang hilang, jika ini disebabkan oleh masalah Ular Ming yang tidak terselesaikan dengan tuntas, maka seluruh Sekte Taois memikul tanggung jawab.
Setelah sekian lama, Zhuang Shaoqin akhirnya angkat bicara: "Makhluk iblis itu pasti telah mundur ke dasar gua. Pasti akan terjadi pertempuran sengit. Semuanya, kendalikan emosi kalian."
Taois Yu Yan juga berkata dengan suara berat: "Makhluk jahat yang mengabaikan nyawa manusia memang pantas dihukum mati dengan seribu sayatan!!"
Kemarahan para anggota sekte Taois akhirnya menemukan pelampiasan. Semua pedang dihunus dari sarungnya, dan semua harta magis diaktifkan, siap untuk membunuh makhluk jahat di dasar gua.
Namun, ketika mereka benar-benar menjelajahi dasar gua, Rong Chenzi mengerutkan kening—memang ada sekelompok iblis yang berkumpul di sini, jumlahnya tidak kurang dari seratus, tetapi mereka semua adalah iblis kecil yang baru saja mengambil wujud. Mungkin, mereka telah membuka kecerdasan spiritual mereka dengan memanfaatkan energi spiritual jahat Ular Ming. Ada berbagai macam iblis kecil—bambu berbintik-bintik, tumbuh-tumbuhan, tetapi sebagian besar adalah hewan ternak.
Melihat niat membunuh para penganut Taoisme, mereka malah ketakutan dan meringkuk di sudut-sudut, pupil mata mereka yang belum sepenuhnya terbentuk dipenuhi rasa takut.
Saling memandang, kerumunan yang marah itu malah merasa agak canggung. Taois Yu Yan melirik Rong Chenzi; situasinya jelas. Sebagian besar dari mereka tidak memiliki kemampuan untuk melukai manusia; tampaknya mereka telah dipaksa oleh iblis besar. Sekarang iblis besar itu tidak dapat ditemukan, hanya menyisakan kelompok pelayan lemah ini yang bahkan tidak dapat dianggap sepenuhnya sebagai iblis.
Rong Chenzi perlahan menyarungkan pedang panjangnya: "Masalah yang paling mendesak adalah menangkap makhluk jahat yang melarikan diri."
Taois Yu Yan tetap diam. Seorang Taois bernama Xuan Yunzi bertanya dengan suara rendah: "Bagaimana kita harus menghadapi kelompok iblis kecil ini?"
Rong Chenzi menatap sekelompok makhluk iblis yang panik itu. Dia merenung lama. Tepat ketika dia hendak berbicara, angin kencang tiba-tiba muncul dari tanah tanpa peringatan, menyapu langsung ke arah gerombolan iblis. Iblis-iblis kecil itu sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk melawan. Hanya terdengar jeritan tragis, empat dari mereka langsung tercabik-cabik menjadi gumpalan berdarah dan mengerikan.
Rong Chenzi meraih pergelangan tangan Hé Bàng dan berteriak: "Xiao He!!"
Hé Bàng membuat segel tangan dengan tangan kanannya, memanggil badai dahsyat lainnya. Dalam ketakutan mereka, kelompok iblis kecil itu mulai bertarung mati-matian, berusaha melarikan diri. Tetapi mereka bahkan belum sepenuhnya tumbuh kaki; bagaimana mereka bisa menerobos pengepungan sekelompok guru Taois?
Gua yang suram itu, dipenuhi bau busuk, mulai dipenuhi bau darah yang menyesakkan. Hé Bàng menoleh untuk melihat Rong Chenzi, suaranya tenang: "Mereka harus mati."
Kelima jari Rong Chenzi mencengkeram erat pergelangan tangannya yang indah: "Pedang-pedang ini sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk melukai siapa pun; pasti telah digunakan oleh orang lain. Bagaimana mungkin pedang yang digunakan untuk membasmi kejahatan dan membela Dao digunakan untuk menyembelih unggas dan tumbuh-tumbuhan?"
Tidak seorang pun di sekitar mereka berbicara; hanya terdengar suara gemerisik obor getah pinus yang menyala dengan hebat. Tujuan Sekte Taois, bagaimanapun juga, adalah untuk menaklukkan iblis dan melenyapkan kejahatan, bukan untuk membantai orang-orang tak berdosa tanpa pandang bulu. Meskipun para Taois mencegah iblis-iblis kecil melarikan diri, mereka ragu-ragu dan tidak memusnahkan mereka sepenuhnya.
Di luar dugaan, Taois Yu Yan dan Zhuang Shaoqin juga tetap diam sepanjang waktu. Hé Bàng menepis tangan Rong Chenzi dan berkata dengan suara rendah: "Jika kau tidak tahan, keluarlah."
Semua orang menghentikan langkah mereka dan menyaksikan saat dia membantai seluruh kelompok iblis kecil hingga yang terakhir. Beberapa iblis kecil melawan dengan putus asa dengan mata merah, tetapi pada akhirnya kultivasi mereka terlalu dangkal. Dia membunuh satu iblis setiap tiga langkah, memercikkan darah ke dirinya sendiri.
Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan untuk meminum secangkir teh, semua iblis kecil telah binasa. Seluruh tubuh Yu Gu gemetar, namun dia masih memegang sehelai sutra hiu ( Jiaoxiao ) untuk menyeka noda darah dari tubuh Hé Bàng. Suara Taois Yu Yan bergema di dalam gua: "Seret mayat makhluk iblis itu keluar dan bakar di pintu masuk gua. Beri tahu masyarakat bahwa iblis kecil yang menimbulkan masalah telah dieksekusi oleh kita, dan biarkan mereka masuk untuk mengambil mayat (para korban)."
Zhuang Shaoqin mengangguk setuju. Melihat Rong Chenzi masih berdiri tak bergerak, ia tak punya pilihan selain menggandeng lengannya dan berjalan keluar bersama. Mayat-mayat iblis kecil diseret keluar satu per satu; darah mewarnai tanah dengan warna yang berbeda. Beberapa rakyat jelata meratap keras, sementara yang lain, dipenuhi rasa syukur yang mendalam, berlutut dan membungkuk kepada para Taois berulang kali.
Zhuang Shaoqin memerintahkan para prajurit untuk menuangkan minyak lampu ke atas mayat-mayat itu. Tak lama kemudian, api besar berkobar ke langit, dan aroma daging yang dimasak terbawa angin gunung.
Ya, apa pun alasannya, mereka harus mati. Jika mereka tidak mati, tanpa tanah yang berlumuran darah dan anggota tubuh yang terputus, bagaimana kemarahan penduduk desa bisa diredakan? Jika mereka tidak mati, tanpa hasil pertempuran apa pun, bagaimana Yang Mulia di istana akan menilai Sekte Taois?
Jika mereka kehilangan kepercayaan dari istana kekaisaran di atas, dan kehilangan prestise di antara rakyat jelata di bawah, akankah agama baru muncul?
Begitu martabat Sekte Taois lenyap, apa yang akan terjadi pada semua kuil Taois dan para penganut Taois di masa depan?
Dalam perjalanan pulang dari Gale Slope ke penginapan, baik Rong Chenzi maupun Taois Yu Yan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Zhuang Shaoqin menghibur orang banyak, sementara Yu Gu melayani Hé Bàng, membantunya mandi dan berganti pakaian. Taois Yu Yan memanggil Rong Chenzi ke ruang belajar. Di antara alis Rong Chenzi, masih ada konflik dan penyesalan diri. Sejak memasuki gerbang Taois, ia selalu memupuk karakter moral dan kebenarannya; ia tidak pernah menyangka akan ada saat-saat di mana ia kehilangan kendali atas dirinya sendiri.
Taois Yu Yan juga termenung. Setelah sekian lama, ia menjatuhkan cincin ibu jarinya ke dalam air teh di cangkirnya, lalu mengulurkan dua jarinya untuk perlahan mengambilnya: "Sebenarnya, dunia ini seperti cangkir air ini. Jika Anda ingin mengambil sesuatu dari dalam, tidak dapat dihindari bahwa tangan Anda akan basah."
Rong Chenzi tentu saja memahami maksudnya, hanya mengangguk sedikit: "Saya akan dengan hormat mengingat ajaran Taois tersebut."
Makan malamnya berupa hidangan vegetarian. Selama pesta, para Taois masih berbicara sangat sedikit, dan suasananya suram. Hanya Hé Bàng yang bertubuh besar duduk di sebelah Rong Chenzi, pisau di tangan kirinya dan garpu di tangan kanannya, melahap makanannya dengan lahap, sibuk dengan gembira. Zhuang Shaoqin sengaja mencoba memecah kebuntuan. Dia berterima kasih kepada Hé Bàng; jika tidak, dia benar-benar tidak akan tahu bagaimana menulis laporan resmi ke istana: "Masalah paling mendesak saat ini adalah kita harus menangkap dalang yang melarikan diri."
Begitu kata-kata itu terucap, semua orang akhirnya untuk sementara mengesampingkan masalah sebelumnya: "Seharusnya kita membiarkan beberapa orang hidup lebih awal. Di mana kita bisa menemukan iblis besar ini sekarang?"
Makan malam Hé Bàng telah disiapkan secara terpisah oleh Yu Gu, yang terdiri dari ikan dan daging. Ia makan hingga pipinya menggembung: "Aku memiliki Rumput Penampung Mimpi ( Huaimeng Cao ). Aku bisa menggunakannya sebagai media untuk menyelidiki Dao Surgawi. Aku akan melihatnya nanti dan kita akan tahu."
Saat kata-kata itu terucap, wajah semua penganut Tao berubah drastis. Rumput Penampung Mimpi adalah harta karun legendaris dari mitologi; legenda mengatakan bahwa Dongfang Shuo pernah mempersembahkannya kepada Kaisar Wu dari Han. Bayangkan, Hé Bàng ini masih menyembunyikan sebatang rumput itu! Rong Chenzi menggunakan sumpit untuk memisahkan tulang ikan untuk Hé Bàng, tampaknya tidak tertarik pada rumput itu. Zhuang Shaoqin lebih khawatir: "Kau datang mencari kakakku; apakah itu juga karena kau mengintip Dao Surgawi sebelumnya? Mengetahui bahwa kau hampir kehilangan nyawamu, kau masih berani datang dengan nafsu terhadap darah dan daging kakakku. Kau sungguh berani."
Hé Bàng merasa tidak puas: "Apa maksudmu 'mengintip'? Aku melihat secara terang-terangan dan terhormat!! Tapi aku juga tertipu, oke? Saat aku melihat jam, sepotong tubuh Guru Kuil ada di mulutku! Jadi aku pikir aku akan memakannya!! Siapa sangka aku hampir mati!!"
Rong Chenzi meletakkan sepotong daging perut ikan yang putih bersih dan gemuk ke dalam mangkuknya, masih dengan ekspresi muram: "Bagian diriku yang mana yang ada di mulutmu..."
Sebelum kalimat itu terucap, dia menerjang ke depan dan menutup mulut Hé Bàng. Para Taois di pesta itu terdiam sejenak, lalu kemudian meledak dalam tawa riuh rendah. Taois Yu Yan berdiri dengan marah dan pergi sambil mengibaskan lengan bajunya. Seluruh wajah Rong Chenzi memerah— Taois Yu Yan, kembalilah! Taois malang ini dituduh secara salah! Demi Tuhan, aku bahkan belum menggunakan jurus itu...
Di sini, Hé Bàng masih marah: "Dulu, untuk melihat lebih jelas, aku bahkan meminjam air Laut Timur. Bajingan, aku sudah berusaha sekeras ini, dan tetap saja tidak jelas!"
Zhuang Shaoqin mengambil sesendok penuh sayuran hijau tumis untuknya, tak kuasa menahan diri untuk mengeluh atas nama Dao Surgawi: "Uhuk, uhuk, sebenarnya... itu... sudah sangat jelas..."
"Apa?" Hé Bàng menyipitkan matanya untuk melihat para guru Tao di hadapannya. "Apakah itu sangat jelas?"
Dua puluh satu guru Taois yang duduk di sana mengangguk dengan iba— Di zaman sekarang ini, betapa mendesaknya untuk fokus pada perkembangan moral, intelektual, dan fisik iblis secara komprehensif...
Komentar
Posting Komentar