Love In The Shell (The Immortal Flesh) - Bab 81 Cerita Sampingan 2

Keesokan harinya, tepat setelah Rong Chenzi selesai mandi, ia dipanggil ke ruang kerja oleh Taois Yu Yan. Meskipun Rong Chenzi telah lama memimpin Kuil Qingxu dan sangat dihormati di dalam Sekte Taois, ia masih cukup tenang di hadapan sesepuh ini. Taois Yu Yan duduk di meja dan baru berbicara setelah sekian lama: "Yang Mulia telah mengeluarkan dekrit. Insiden dengan Ular Ming kali ini telah menimbulkan keresahan publik, dan ada kekhawatiran bahwa Surga sedang menghukum dinasti kita. Beliau telah memerintahkan Sekte Taois untuk mendirikan altar dan melakukan Upacara Persembahan Nasional ( Guojiao )."

Rong Chenzi juga tampak serius. Upacara Persembahan Nasional yang disebut-sebut itu berbeda dari ritual Taois biasa ( Zhaijiao ). Ritual Taois dibagi menjadi Tiga Altar Atas, Tiga Altar Tengah, dan Tiga Altar Bawah. Di antaranya, Tiga Altar Atas berdoa memohon berkah negara, Tiga Altar Tengah didirikan untuk para pejabat, dan Tiga Altar Bawah didirikan untuk para cendekiawan dan rakyat biasa. Tiga Altar Atas selanjutnya dibagi menjadi Altar untuk Mentaati Langit dan Memakmurkan Negara, Altar untuk Memperluas Berkah dan Melestarikan Kehidupan, dan Altar untuk Berdoa Memohon Panen yang Baik dan Masa yang Baik. Upacara Persembahan Nasional, yang merupakan Altar untuk Mentaati Langit dan Memakmurkan Negara, mencakup 3.600 posisi bintang dan merupakan Upacara Persembahan Universal Agung ( Putian Dajiao ). Skala besarnya sudah jelas.

Taois Yu Yan menyesap tehnya dan menyelesaikan kata-katanya: "Selama Upacara Persembahan Nasional terakhir, Guru saya masih hidup, dan beliau menjabat sebagai Imam Besar ( Gaogong Fashi ). Sekarang Guru saya telah lama meninggal, niat awal Yang Mulia adalah agar Taois miskin ini menggantikannya. Namun, Rong Chenzi, saya telah mencapai usia mengetahui mandat surga (lima puluh tahun). Di antara generasi muda Sekte Taois, siapa yang memiliki bakat seorang pemimpin? Meskipun seni Taois Shaoqin sangat indah, temperamennya pada akhirnya terlalu nakal; murid saya Shouyi terlalu setia dan jujur, tetapi pada akhirnya kurang pengalaman." Dia menatap Rong Chenzi dengan tenang, yang berdiri dengan hormat dengan kepala tertunduk, dan menghela napas lagi, "Sekte Taois cepat atau lambat akan diserahkan kepada Anda. Sebelum teman baik saya Zi Xin meninggal, beliau berulang kali mempercayakan Anda kepada saya. Selama ini, saya juga dipenuhi rasa takut, khawatir bahwa ketenaran duniawi dan urusan duniawi akan menunda kultivasi Anda."

Bagaimana mungkin Rong Chenzi tidak memahami niat tulusnya? Tepat ketika dia hendak berbicara, Taois Yu Yan melambaikan tangannya, "Tetapi seperti yang kulihat hari ini, aku khawatir apa yang merusak kultivasimu justru adalah keinginan duniawi dan 'kerangka merah muda' (kecantikan semu dari daging). Aku telah melaporkan dengan jelas kepada Yang Mulia, merekomendasikanmu untuk melayani sebagai Imam Besar. Di masa depan, seluruh Sekte Taois akan mengikuti kepemimpinanmu. Kau harus memberi contoh. Wanita itu... memiliki ilmu sihir yang aneh. Meskipun dia memiliki catatan abadi, dia belum memasuki Jalan Keabadian. Aku khawatir niatnya tidak dapat diprediksi. Kau sama sekali tidak boleh membiarkannya berada di sisimu lagi."

Keduanya berbincang secara rahasia selama dua jam penuh. Hé Bàng sudah selesai sarapan sebelum Rong Chenzi akhirnya keluar. Melihatnya tampak sedih, Hé Bàng seperti biasa bersandar di tubuhnya, "Apakah orang tua itu mengatakan hal buruk tentangku?"

"Jangan bersikap kasar." Rong Chenzi tidak tahu harus tertawa atau menangis. Akhirnya, karena takut Taois Yu Yan akan tersinggung, dia membawanya ke dalam ruangan dan duduk di meja. "Taois Yu Yan tadi berbicara panjang lebar denganku; dia sangat khawatir tentangmu."

Hé Bàng merebahkan seluruh tubuhnya ke dalam pelukannya, wajah kecilnya yang lembut dipenuhi ketidakpuasan, "Apakah kau akan mengusirku?"

Rong Chenzi menggenggam tangan mungilnya yang lembut dan halus, mengusapnya perlahan dengan ujung jarinya, "Jangan bicara omong kosong."

Hé Bàng menyandarkan seluruh tubuhnya ke pelukan pria itu, "Lalu bagaimana jika dia tidak menyukaiku?"

"Niat Taois Yu Yan pada akhirnya baik. Saat ini, dia hanya sedikit mengenalmu, jadi wajar jika dia khawatir. Seiring waktu, dia pasti akan mengerti." Sambil memeluk giok lembut dan aroma hangat di lengannya, Rong Chenzi tidak melupakan masalah serius yang ada, "Periksa makhluk iblis yang melarikan diri dari Lereng Angin Kencang. Kita harus menghentikannya sebelum ia melukai siapa pun lagi."

Hé Bàng masih sedikit khawatir, "Meskipun dia tidak menyukaiku, Kepala Kuil tidak akan mendengarkannya, kan?"

Rong Chenzi tak kuasa menahan tawa, "Mhm, jangan biarkan imajinasimu melayang-layang."

Pada sore hari, seseorang dari istana datang untuk menyampaikan dekrit kekaisaran. Tidak diketahui jasa apa yang dilaporkan Zhuang Shaoqin, tetapi singkatnya, Yang Mulia sangat senang dan memberi penghargaan kepada semua penganut Taoisme. Beliau bahkan mengusulkan untuk mengundang Rong Chenzi untuk tinggal sebentar di istana agar dapat berkonsultasi dengannya tentang ilmu esoteris Taoisme. Mengenai hal ini, penganut Taoisme Yu Yan sangat mendesak Rong Chenzi untuk pergi. Jika mereka dapat memperoleh dukungan istana, itu akan sangat bermanfaat bagi Sekte Taoisme dan Rong Chenzi sendiri.

Saat itu, Hé Bàng sedang berada di kamar makan popcorn yang telah digoreng dengan cerdik oleh Yu Gu untuknya, dan dia sangat menyukainya. Yu Gu cukup pintar; dia pertama-tama keluar untuk mendengarkan berita dan kembali untuk melapor kepada Hé Bàng. Hé Bàng memegang tabung kertas itu, pikirannya tampaknya sepenuhnya tertuju pada popcorn, "Taois Yu Yan pasti sedang menganjurkan agar Pemimpin Kuil masuk ke istana, kan?"

Mendengar itu, Yu Gu mengangguk dan berkata, "Dia mendesaknya ketika aku pergi. Guru, bagaimana kalau Anda mencari kesempatan untuk mengambil hati beliau, agar beliau tidak terus-menerus menyimpan kesalahpahaman tentang Anda."

Hé Bàng mengangkat alisnya lalu terkekeh pelan: "Jika aku pandai menjilat orang, bagaimana mungkin aku bisa berakhir dalam keadaan seperti sekarang ini?"

Yu Gu menuangkan teh madunya. Beberapa hari terakhir ini, tampaknya dia akhirnya beradaptasi dengan perannya dan juga mulai memahami pikiran Hé Bàng, "Namun, Taois Yu Yan, bagaimanapun juga, berbeda dari yang lain bagi Kepala Kuil Rong. Jika dia terus-menerus menyimpan dendam terhadap Guru, Yu Gu khawatir..."

Hé Bàng menyesap tehnya, suaranya terdengar acuh tak acuh: "Kepala Kuil kita adalah orang yang memiliki penilaian independen. Kalau tidak, menurutmu mengapa dia menganjurkan Kepala Kuil untuk masuk ke istana untuk menemui Kaisar?"

Yu Gu berpikir sejenak dan berkata dengan cemas, "Mungkinkah dia ingin melakukan sesuatu yang merugikan Guru?"

Hé Bàng memeluk popcorn-nya dan duduk di tempat tidur, berbicara dan tersenyum riang, "Lagipula, dia adalah sesepuh Guru Kuil. Jika sesuatu yang tak terduga terjadi padaku, Guru Kuil tidak akan sampai menuntut pertanggungjawabannya. Lagipula, seorang kultivator internal, bahkan yang memiliki kultivasi mendalam, sangat rapuh. Wajar jika terjadi kecelakaan selama pertempuran sengit."

Wajah Yu Gu langsung pucat pasi, "Kalau begitu, kau harus segera membujuk Kepala Kuil untuk tetap tinggal."

Hé Bàng tertawa terbahak-bahak, "Tetap di sini?" Dia melanjutkan makan popcornnya, "Rasanya enak sekali, ayo tumis sedikit lagi."

Melihat bahwa wanita itu tidak ingin mengatakan lebih banyak, Yu Gu tidak berani bertanya lebih lanjut dan tidak punya pilihan selain meninggalkan ruangan dengan perasaan cemas.

Beberapa saat kemudian, Rong Chenzi memasuki ruangan. Awalnya ia memasang ekspresi serius, tetapi setelah melihat Hé Bàng duduk di tempat tidur sambil membolak-balik Nanhua Jing ( Zhuangzi ) dan terus-menerus makan camilan, Guru Besar Taois ini tak kuasa menahan senyumnya, "Makan di tempat tidur lagi."

Meskipun itu adalah kata-kata celaan, di manakah terdapat sedikit pun petunjuk kesalahan di antara baris-baris tersebut?

Hé Bàng meregangkan tubuhnya dengan malas. Rong Chenzi mengambil saputangan untuk membantunya menyeka tangan dan mulutnya, lalu duduk di tepi tempat tidur dengan sendirinya, dengan ringan menyebutkan masalah Yang Mulia memanggilnya ke istana. Hé Bàng menyandarkan kepalanya di pangkuannya, secara mengejutkan memasang ekspresi berpikir, "Ini sebenarnya hal yang baik. Jika Kaisar menghargaimu, dia akan mengalokasikan lebih banyak uang untuk membangun kuil Tao dan mendukung para penganut Tao di masa depan, bukan?"

Rong Chenzi menahan tawa, "Kata-katanya kasar, tapi logikanya masuk akal."

Hé Bàng sangat lugas, "Kalau begitu, Guru Kuil, silakan duluan. Pulanglah lebih awal. Kudengar ada banyak makanan lezat di istana. Ingat untuk membawa lebih banyak lagi saat kau kembali."

Rong Chenzi menepuk kepalanya, "Tapi makhluk iblis di balik kasus pembunuhan Gale Slope belum ditemukan. Taois Yu Yan, bagaimanapun juga, semakin tua. Aku masih merasa gelisah."

Hé Bàng memiringkan kepalanya, "Masih ada aku, aku, aku."

Rong Chenzi mengelus rambut panjangnya yang agak dingin. Baru setelah sekian lama ia berkata dengan lembut: "Aku sudah menulis surat untuk mengundang Yang Mulia Xingzhi untuk segera datang dan membantu. Hari ini, pertama-tama kita akan mencari tahu asal usul dan keberadaan makhluk iblis itu. Setelah Yang Mulia Xingzhi tiba, aku akan mengantarmu kembali ke Kuil Qingxu, lalu pergi ke istana untuk memberi hormat kepada Yang Mulia."

Hé Bàng mendongakkan wajahnya yang merah muda, menatapnya dalam-dalam. Rong Chenzi dengan lembut menyentuh pipinya yang lembut, "Mari kita periksa keberadaan makhluk iblis itu malam ini. Aku akan melindungimu."

Keputusan untuk mengundang Sang Maha Pencipta Xingzhi dan mengirim Hé Bàng kembali ke Kuil Qingxu mendapat penentangan keras dari Taois Yu Yan. Namun, Rong Chenzi bersikeras pada pendiriannya; betapapun Taois Yu Yan mencoba membujuknya, ia tetap tidak bergeming. Akhirnya, Taois Yu Yan pun kehilangan kesabarannya, "Apakah Anda khawatir Taois malang ini akan melakukan sesuatu yang merugikannya?"

Pada akhirnya, Zhuang Shaoqin pun dengan lembut menasihati, "Kakak senior, meskipun Hé Bàng rakus, jika dia ada di sini, pemberantasan iblis kita pasti akan menghasilkan hasil dua kali lipat dengan setengah usaha. Mengapa kau harus... Jika kau khawatir, setelah membasmi iblis, aku akan mengantarnya kembali ke kuil."

Rong Chenzi menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata pelan: "Kau tidak akan mengerti, Shaoqin. Jika aku meninggalkannya sendirian di sini, aku pasti akan... diliputi kekhawatiran siang dan malam." Zhuang Shaoqin terdiam sejenak, tidak berbicara lagi.

Rong Chenzi berbalik dan membungkuk dalam-dalam kepada Taois Yu Yan, "Taois, usaha kerasmu terukir di hati Rong Chenzi. Untuk apa pun yang bermanfaat bagi Sekte Taois dan rakyat jelata, aku rela melewati api dan air mendidih. Tapi dia... Meskipun dia memiliki kemampuan luar biasa, konstitusinya pada akhirnya lemah. Umumnya, kultivator internal harus dibesarkan di halaman yang luas dan rumah mewah, dengan pakaian bagus, makanan lezat, dan banyak pelayan yang melayani mereka. Berkeliling ke mana-mana denganku sudah merupakan sesuatu yang seharusnya tidak perlu dia lakukan; aku benar-benar tidak bisa meninggalkannya sendirian di sini."

Taois Yu Yan hendak berbicara lagi, tetapi Rong Chenzi menggertakkan giginya dan berkata seolah-olah pikirannya sudah bulat, "Taois... anggap saja aku dirasuki."

Beberapa saat kemudian, Yu Gu membawa air untuk membersihkan cangkang Hé Bàng, dan tanpa sengaja menceritakan kejadian sebelumnya kepada Hé Bàng: "Kepala Kuil ingin mengirim Guru kembali ke Kuil Qingxu. Ia bahkan sempat berdebat dengan Taois Yu Yan, tetapi Taois itu akhirnya setuju."

Hé Bàng berguling dan meniup gelembung sabun, "Dia seharusnya berterima kasih kepada Rong Chenzi. Hmph, dia mendapatkan nyawa secara cuma-cuma."

Yu Gu langsung pucat pasi, "Apakah kau memikirkan..." Dia tidak berani melanjutkan bicara, mengambil handuk mandi khusus untuk dengan hati-hati membantunya menyeka cangkangnya.

Di malam hari, Rong Chenzi melindungi Hé Bàng, membantunya untuk kembali menyelami Dao Surgawi. Hé Bàng sudah cukup familiar dengan hal ini dan tidak terlalu peduli. Ia meregangkan tubuhnya dengan malas lalu menggunakan Rumput Penampung Mimpi untuk memisahkan jiwanya dari tubuhnya. Rong Chenzi jauh lebih berhati-hati darinya, memasang formasi di luar untuk mencegah entitas jahat menyerang.

Setelah sekitar lima belas menit, Hé Bàng, yang sedang duduk bersila di tempat tidur, tiba-tiba menegangkan pinggangnya. Rong Chenzi segera menstabilkan jiwanya. Tak lama kemudian, ia dengan lancar kembali ke tubuhnya.

"Bagaimana rasanya?" Rong Chenzi menggunakan sutra hiu ( Jiaoxiao ) dari dadanya untuk menyeka butiran keringat halus di dahinya, lalu menuangkan air gula untuk memberinya makan.

Baru setelah meminum setengah cangkir sup manis, Hé Bàng menundukkan matanya dan berkata: "Lebih dari dua ratus tujuh puluh mil ke kanan dari Lereng Angin, ada tempat bernama Gunung Sui; monster itu ada di sana. Saya mengamati bahwa usia kultivasinya tidak lebih dari seribu tahun. Jika lelaki tua itu dan Shaoqin pergi bersama, pasti tidak akan ada masalah."

Barulah kemudian Rong Chenzi merasa tenang, dan dia menegur dengan suara rendah: "Kau tidak diperbolehkan memanggil orang dengan sebutan yang tidak pantas!"

***

Keesokan harinya, Taois Xingzhi tiba memimpin murid-muridnya. Rong Chenzi kemudian membawa Hé Bàng dan beberapa murid, bersiap untuk kembali ke Kuil Qingxu. Ketika mereka berangkat, langit belum terang, dan Hé Bàng belum bangun. Rong Chenzi memanggilnya beberapa kali, tetapi tidurnya adalah hal terakhir yang bisa diganggu. Untuk sesaat, dia hanya menangis karena frustrasi. Rong Chenzi tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis, dan tidak punya pilihan selain mengubahnya kembali menjadi kerang sungai, membungkusnya menjadi sebuah paket, dan menggendongnya di lengannya. Taois Yu Yan ingin menasihatinya lagi, tetapi melihat tindakan lembut dan penuh kasih sayangnya, dia akhirnya menghela napas dan tidak berbicara lagi.

Zhuang Shaoqin memperhatikan ekspresinya dan merasa bingung, "Taois, meskipun Hé Bàng ini nakal, sejak mengikuti kakakku, dia hanya sedikit rakus dan tidak melakukan perbuatan jahat lainnya. Sekarang dia memiliki esensi spiritual Angin Surgawi dan Air Surgawi, dan bahkan telah memasuki Dao Keabadian, dia dicari di mana-mana. Mengikuti kakakku mungkin bukan hal yang buruk. Lagipula, dari kecil hingga dewasa, kakakku tidak pernah tertarik pada satu hal pun. Sekarang dia akhirnya memiliki seseorang yang dicintainya, mengapa kau begitu khawatir?"

Dahi Yu Yan, sang Taois, tetap berkerut, "Shaoqin, ah. Apa yang baik bagi satu orang bisa menjadi buruk bagi orang lain. Sesuatu yang diperebutkan orang lain belum tentu cocok untuk semua orang. Meskipun Hé Bàng ini telah memasuki Dao Keabadian, Rong Chenzi, bagaimanapun juga, adalah dewa yang saleh sejak lahir. Adapun perasaan romantis, jika dia kembali ke posisi ilahinya, aku tidak akan khawatir lagi. Tetapi jika terjadi kecelakaan sekarang, bagaimana aku bisa menjelaskannya kepada teman baikku Zi Xin dan seluruh Sekte Taois..."

Zhuang Shaoqin adalah orang yang paling bebas dan tidak terkekang. Dia sama sekali tidak mengerti kekhawatiran tanpa dasar seperti ini yang mencari masalah di tempat yang sebenarnya tidak ada masalah. Untungnya, Taois Yu Yan juga tidak memaksanya untuk mengerti, "Beri tahu Xingzhi, mari kita berangkat."

Rong Chenzi melakukan perjalanan dengan terbang di atas pedangnya. Hanya butuh waktu kurang dari satu jam untuk mengawal Hé Bàng kembali ke Kuil Qingxu. Langit baru saja mulai terang. Di pagi hari pertengahan musim panas bulan Juli ini, jangkrik di pegunungan baru mulai berkicau. Udara membawa aroma tanah dan tumbuh-tumbuhan; berjalan melewatinya membuat seseorang merasa segar dan jernih pikirannya.

Rong Chenzi pertama-tama mengantar Hé Bàng kembali ke kamarnya. Ia masih tertidur lelap, sesekali meniup gelembung dari cangkangnya. Rong Chenzi dengan lembut menggelengkan kepalanya dan mengelus cangkang kerangnya yang berwarna abu-abu kehitaman, "Aku akan pergi ke istana terlebih dahulu untuk menghadap Yang Mulia. Yang Mulia telah memerintahkan Upacara Persembahan Nasional untuk memohon berkah bagi negara. Upacara Persembahan Nasional adalah acara suci, dan akan sulit untuk bertemu denganmu selama waktu ini. Aku khawatir akan memakan waktu sekitar dua bulan. Kau harus patuh mendengarkan kata-kata Ye Kecil dan jangan berkeliaran tanpa tujuan."

Hé Bàng tidur nyenyak. Dengan seseorang yang terus berceloteh di sampingnya, ia dengan tidak sabar menutup cangkang kerangnya rapat-rapat, bahkan tidak meniup gelembung lagi.