Suasana di Kuil Qingxu semakin aneh. Matahari bersinar terik di atas kepala, namun suhu turun hingga mencapai tingkat yang mengerikan. Tidak ada hembusan angin pun yang menerpa pegunungan; bahkan ujung-ujung daun pun tetap tak bergerak, seolah waktu itu sendiri telah membeku.
Aura jahat seolah meletus dari bawah bumi, begitu kuat sehingga bahkan energi Yang murni dari matahari pun tidak mampu menekannya.
Bahkan para novis Taois termuda dan paling tidak berpengalaman pun mulai menyadari perubahan yang meresahkan. Namun, semua orang di kuil tetap sangat tenang. Mengikuti instruksi Rong Chenzi, Qingxuan mengumpulkan semua anggota kuil ke Aula Tiga Yang Murni.
Gunung Lingxia dilindungi oleh formasi pertahanan yang megah, dan terdapat banyak sekali batasan tersembunyi yang tersebar di seluruh Kuil Qingxu.
Untuk melindungi murid-muridnya, Rong Chenzi telah mengerahkan segala upaya.
Kini, di saat krisis ini, formasi dan pembatasan tersebut akhirnya menunjukkan nilainya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mengaktifkan setiap susunan pertahanan yang menjaga kuil dan menutup Gunung Lingxia, baik untuk mencegah orang luar masuk maupun untuk menghindari korban jiwa yang tidak bersalah.
Hé Bàng mengikuti di sampingnya.
Bau amis yang samar masih tercium di udara, semakin kuat seiring matahari perlahan tenggelam ke arah barat.
Terlihat dengan mata telanjang, energi yin gelap menyembur dari bawah tanah. Saat senja mendekat, kabut beracun naik melalui pegunungan. Di antara dedaunan hutan, serangga berbisa, kutu pasir, dan ular berbisa dapat terlihat bergerak.
Burung-burung dan binatang-binatang di gunung itu lenyap hampir seketika.
Seluruh hutan diselimuti keheningan yang mencekam.
Para penganut Taoisme berkumpul di dalam Aula Tiga Yang Murni.
Setelah mengaktifkan pertahanan gunung, Rong Chenzi juga mengusir roh kerang ke dalam aula.
Di hadapan murid-muridnya, ia tetap tenang dan terkendali. Ia dengan hati-hati menginstruksikan Qingxuan tentang rumus dan mantra yang mengatur berbagai formasi, termasuk formasi Tiga Keajaiban, Delapan Gerbang, Enam Yi, dan Delapan Dewa.
Baru setelah selesai berbicara, dia berkata:
"Sampai tuan kalian kembali, semua urusan akan ditangani sesuai dengan pengaturan Kakak Senior Qingxuan. Tempat ini sangat aman. Sebelum fajar, tidak seorang pun dari kalian boleh pergi."
Tak seorang pun dari para murid berani menolak dan langsung menuruti perintah tersebut.
Rong Chenzi mengangguk sedikit. Sambil membawa kantung harta karun di tangannya, dia berbalik untuk pergi.
Qingxuan bergegas mengejarnya.
"Guru, murid ini ingin menemani Anda. Jika terjadi sesuatu—"
Sebelum dia selesai bicara, Rong Chenzi menyela.
"Jagalah adik-adikmu."
Begitu dia mengambil keputusan, tidak ada ruang untuk berdebat.
Begitu kaki kirinya melangkah melewati ambang pintu, Hé Bàng bergegas mengejarnya.
Rong Chenzi berbalik.
Melihat rambut panjangnya yang terurai dan lengan bajunya yang berkibar lembut, hatinya melunak.
Tanpa disadari, suaranya menjadi lebih lembut.
"Kamu juga tetap di sini."
Hé Bàng mengangguk patuh.
Setelah jeda yang cukup lama, dia berkata dengan lembut,
"Hati-hati, Kepala Kuil."
Rong Chenzi mengangguk dan melangkah pergi.
Khawatir Hé Bàng akan menimbulkan masalah, Qingxuan berusaha menenangkannya.
"Kultur sang Guru sangat mendalam. Menghadapi makhluk jahat seperti itu bukanlah halangan baginya. Mari kita tunggu di sini sampai beliau kembali."
"Aku percaya itu," jawab Hé Bàng sambil berbalik kembali ke arah aula.
"Dengan kepribadian tuanmu seperti itu, jika dia tidak memiliki keterampilan yang sebenarnya, dia tidak akan bertahan selama ini."
Para murid: "..."
Malam pun tiba sepenuhnya.
Pada awalnya, suara gemerisik samar bergema di pegunungan.
Lambat laun, suara ranting patah, lolongan serigala ke bulan, pria dan wanita berbicara dan bernyanyi, tawa liar, tangisan pilu, dan raungan binatang buas terdengar dari segala arah.
Bumi mulai bergetar.
Rasanya seperti ada sesuatu yang menembus tanah dan kembali sekali lagi ke dunia orang hidup.
Beberapa langkah kaki terdengar menggema seperti genderang perang.
Yang lainnya seringan tikus atau kucing.
Para Taois muda itu tentu saja merasa tidak nyaman menyaksikan pemandangan seperti itu.
Namun, tahun-tahun kerja keras mereka membuktikan nilainya.
Beberapa orang membacakan ayat-ayat suci.
Beberapa orang menggambar jimat.
Tidak seorang pun yang panik.
Qingxuan menempatkan roh kerang di antara para murid untuk perlindungan.
Hé Bàng duduk bersila di atas bantal meditasi, memandang sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu.
Pintu-pintu aula tetap terbuka.
Dari sana, semua orang dapat melihat pilar energi yin berwarna hijau gelap menjulang ke langit dari kedalaman Gunung Lingxia.
Sebuah gunung yang dulunya diberkahi dengan keindahan spiritual telah berubah menjadi sesuatu yang menyerupai dunia bawah yang suram.
Hé Bàng terpesona oleh ilmu sihir para dukun Perbatasan Selatan dan mengamati semuanya dengan penuh minat.
Tiba-tiba, lantai di bawah aula bergetar.
Saat mendongak, dia melihat mayat yang setengah membusuk muncul dari tanah di belakang aula.
Tidak ada yang tahu berapa tahun lamanya hewan itu telah mati.
Pakaiannya sudah lama kehilangan semua warnanya.
Matanya telah berubah menjadi dua lubang hitam.
Diam-diam, ia merayap keluar dari bumi.
Kedua tangannya hanya tinggal tulang, sementara potongan-potongan daging busuk masih menempel di wajahnya.
Bau busuk yang menyengat di udara membuat indra penciuman semua orang menjadi tumpul, sehingga mustahil untuk mendeteksi baunya.
Sebagian besar penganut Taoisme melantunkan mantra dengan mata tertutup dan gagal memperhatikan mayat tersebut.
Namun, Hé Bàng jelas melihatnya.
Namun dia tidak mengatakan apa pun.
Sebaliknya, dia hanya mengamati hewan itu berkeliaran di aula.
Saat benda itu lewat di depannya, dia dengan tenang mengulurkan satu kakinya.
Mayat itu terhuyung-huyung.
Lalu langsung jatuh ke pelukan Qingxuan.
Qingxuan tiba-tiba mendapati dirinya memeluk sesuatu.
Saat membuka matanya, wajahnya langsung pucat pasi.
Kekacauan terjadi di seluruh aula.
Hé Bàng menutup mulutnya, hampir tidak bisa menahan tawanya.
Qingxuan menatapnya dengan tatapan tajam.
Makhluk itu bergerak perlahan, namun sangat sulit untuk dibunuh.
Jimat pun tak berguna melawannya.
Tampaknya tidak ada roh yang merasuki tubuh tersebut.
Sekelompok pemuda Taois berulang kali menghancurkannya dengan berbagai alat magis, namun makhluk itu dengan keras kepala menolak untuk mati.
Meskipun kehilangan satu kaki, ia terus melompat ke depan, mencoba menyerang orang-orang.
Qingxuan memiliki beberapa pengalaman.
Dia memotong kedua kakinya.
"Wanita iblis itu telah mengaduk urat energi gunung. Dia menggunakan kekuatan gunung itu sendiri untuk menghidupkan mayat-mayat ini. Jika formasi itu tidak dihancurkan, energi jahat akan terus berlanjut tanpa henti. Kita mungkin tidak akan mampu menekan tubuh-tubuh ini selamanya."
Meskipun kehilangan kedua kakinya, mayat itu terus mencakar lantai.
Karena khawatir hal itu dapat melukai seseorang, Qingxuan juga memotong kedua lengannya.
Dipengaruhi oleh Rong Chenzi, dia adalah seorang pria yang menghargai kebersihan.
Potongan-potongan daging busuk kini menodai jubahnya.
Dia sangat ingin mengganti pakaian.
Namun Rong Chenzi telah memerintahkan mereka untuk tidak meninggalkan aula.
Karena menghormati perintah tuannya, dia tidak berani membantah.
Tentu saja, Hé Bàng memperhatikan ketidaknyamanannya.
Dia berbau sangat tidak sedap.
"Bagaimana kalau aku menemanimu berganti pakaian?" usulnya.
Hé Bàng bergerak mendekat.
Qingxuan menggertakkan giginya.
"Tuan memerintahkan kami untuk tidak pergi. Berganti pakaian adalah hal sepele. Perintah tuan lebih penting daripada apa pun."
Hé Bàng tersenyum manis.
Sambil menatap langsung ke matanya, dia berbicara dengan suara lembut.
"Qingxuan, izinkan aku menemanimu berganti pakaian."
Qingxuan membeku.
Tiba-tiba, mengganti pakaian terasa sangat diperlukan.
Ekspresinya tetap normal.
Bahkan para murid di aula pun tidak menyadari adanya hal aneh.
"Mm. Ganti baju... ya, aku harus ganti baju."
Dia berdiri.
Setelah memerintahkan para murid untuk tetap di tempat mereka, ia meninggalkan aula bersama Hé Bàng.
Qingyun tampak khawatir.
"Kakak Senior, Guru secara tegas memerintahkan kita untuk tidak pergi. Bukankah ini..."
Qingxuan merasa sama sekali tidak ada yang salah dengan situasi tersebut.
"Tidak apa-apa. Saya akan segera kembali."
Keduanya meninggalkan Aula Tiga Yang Murni.
Hé Bàng dengan riang melompat-lompat di belakangnya.
Di seluruh halaman kuil, terlihat mayat-mayat berkeliaran tanpa tujuan.
Karena tidak dapat menemukan manusia yang masih hidup, mereka tidak pernah menemukan aula itu sendiri.
Terkadang mereka secara tidak sengaja memicu pembatasan dan terbakar menjadi abu.
Qingxuan kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian.
Sementara itu, Hé Bàng ingin menyaksikan Rong Chenzi bertarung melawan Fu Ya.
Teknik pengendalian jiwa adalah keahliannya.
Apalagi Qingxuan yang tidak curiga—sekalipun dia melafalkan mantra perlindungan dan membentuk segel pertahanan, mengendalikannya tetaplah hal yang mudah.
Namun, Rong Chenzi sangatlah jeli.
Dia tidak bisa meninggalkan jejak apa pun pada Qingxuan.
Jadi, dia hanya membimbing pikirannya secara alami, sehingga pengaruhnya sulit dideteksi.
Saat menunggu di luar, dua mayat terhuyung-huyung mendekatinya.
Hé Bàng dengan santai membentuk sebuah stempel tangan kuno.
Mayat-mayat itu bereaksi seolah terbakar dan buru-buru mundur.
Ketika Qingxuan muncul dengan pakaian baru, dia segera bergegas menghampirinya.
"Qingxuan, formasi-formasi itu terlihat menakjubkan! Ayo kita bantu gurumu!"
Qingxuan tiba-tiba merasa sangat perlu untuk membantu tuannya.
Suara-suara gaib di seluruh gunung itu sangat menakutkan.
Tuannya mungkin dalam bahaya.
Dia mengambil kantung harta karunnya dan mengikatkan pedangnya.
"Mm. Ayo pergi."
Bulan sabit yang redup menggantung di langit.
Di sepanjang jalan pegunungan, mereka sering menemukan mayat.
Beberapa di antaranya adalah manusia.
Yang lainnya milik hewan.
Salah satu makhluk bahkan memiliki paruh seperti bebek, leher panjang, anggota badan pendek, dan duri di sepanjang punggungnya. Dagingnya sudah lama membusuk, hanya menyisakan tulang.
Tidak ada yang tahu seberapa kuno benda itu.
Sambil berjalan ke depan, Qingxuan secara sistematis memotong anggota tubuh setiap mayat yang mereka temui.
Setiap kali sesuatu yang lebih kuat muncul, Hé Bàng akan secara halus menggunakan mantra untuk mengusirnya.
Dia mengendalikan situasi dengan sangat terampil sehingga kesadaran Qingxuan sebagian besar tetap utuh.
Faktanya, dia masih mampu berpikir secara mandiri.
"Kau seorang kultivator internal?" tanyanya.
Dalam dunia Taoisme, kultivasi terbagi menjadi dua jalur.
Pengembangan batin yang berfokus pada mantra dan seni mistik.
Kultivasi eksternal berfokus pada penguatan tubuh dan teknik bela diri.
Beberapa orang mempraktikkan keduanya, seperti Rong Chenzi.
Namun, budidaya ganda memiliki kekurangannya sendiri.
Jika berhadapan dengan ahli bela diri yang berdedikasi, kemampuan bertarung seseorang akan kalah.
Jika berhadapan dengan penyihir murni, kemampuan sihir seseorang juga akan kalah.
Namun, keunggulannya terletak pada fleksibilitas.
Oleh karena itu, sebagian besar penganut Taoisme mencari pasangan.
Para kultivator internal mengandalkan kultivator eksternal untuk perlindungan dalam pertarungan jarak dekat, sementara kultivator eksternal bergantung pada kultivator internal untuk dukungan magis.
Bersama-sama, mereka membentuk kombinasi yang hampir sempurna.
Hé Bàng mengangguk jujur.
"Aku tidak suka seni bela diri."
Qingxuan secara naluriah bergerak mendekat ke arahnya.
Para kultivator internal memiliki tubuh yang lebih lemah.
Jika makhluk jahat mendekati mereka secara langsung, mereka berada dalam bahaya besar.
Namun demikian, baik seseorang mempraktikkan kultivasi eksternal maupun kedua jalur tersebut, bepergian bersama seorang kultivator internal secara dramatis meningkatkan efisiensi saat mengusir roh dan setan.
Hé Bàng tertawa.
"Itu tidak terlalu berlebihan. Cepat temukan tuanmu!"
Semakin dalam mereka memasuki pegunungan, semakin pekat energi jahatnya.
Mayat-mayat itu semakin menjadi-jadi dan tampak semakin ganas.
Sebagai iblis, kerang itu tidak terlalu takut.
Dia hanya merasa mayat-mayat itu kotor dan menjijikkan.
Setelah mengitari pohon pinus kuno, seekor babi hutan tiba-tiba menyerbu keluar.
Hewan itu sudah mati selama beberapa hari.
Belatung menutupi seluruh tubuhnya.
Begitu melihat kerang itu, ia langsung menerkamnya.
Qingxuan segera mencegatnya.
Pedangnya berkilauan.
Belatung bertebaran di mana-mana.
Pemandangan itu membuat kerang tersebut jijik, dan ia segera mundur.
Di tengah keributan, sebuah jeritan tajam terdengar dari kejauhan.
Sesosok mirip dukun muncul di antara pepohonan.
Dia mengenakan topi runcing, membawa lonceng pemanggil jiwa di pinggangnya, dan memegang tongkat pengusir mayat.
Matanya bersinar dengan energi abu-putih yang mematikan.
Qingxuan langsung menyerang.
Meskipun jelas-jelas sudah menjadi mayat, dukun itu tetap memiliki kecerdasan.
Dia bergerak dengan kecepatan yang menakjubkan dan bahkan mampu merancang taktik.
Jeritan sebelumnya itu adalah sebuah panggilan.
Kini puluhan mayat berdatangan dari segala arah.
Di antara mereka terdapat bangkai kucing liar dan serigala.
Qingxuan berlatih kultivasi internal dan eksternal, tetapi kemampuannya masih belum matang.
Setelah dikepung, dia dengan cepat kewalahan.
Hé Bàng memegang mutiara berwarna merah darah di tangannya.
Bentuknya lebih menyerupai harta karun ajaib daripada inti bagian dalam.
Sambil melantunkan mantra dengan lembut, dia seketika membekukan beberapa mayat hingga kaku.
Barulah saat itu Qingxuan ingat bahwa dia adalah makhluk yang hidup di air.
Teknik budidaya yang ia gunakan secara alami selaras dengan elemen air.
Sang dukun dengan cepat menyadari bahwa dialah ancaman yang lebih besar.
Setelah meninggalkan Qingxuan, dia langsung menyerbu ke arah kerang itu.
Qingxuan mencoba menjebaknya dengan jaring cahaya pedang.
Sang dukun menolak untuk terpancing.
Setelah menahan beberapa serangan pedang, dia akhirnya berhasil menerobos.
Hé Bàng baru saja mengangkat tangannya ketika dukun itu tiba-tiba pingsan.
Kepalanya hilang.
Tanpa ragu-ragu, Qingxuan memotong keempat anggota tubuh itu.
Mayat-mayat terus berdatangan dari segala arah.
Selama ribuan tahun, siapa yang tahu berapa banyak arwah orang mati yang telah dikuburkan di pegunungan ini?
Kini mereka semua telah terbangun.
Gelombang pasang itu tampak tak berujung.
Hé Bàng secara berkala menyalurkan kekuatan spiritual ke dalam tubuh Qingxuan, mengedarkannya selama dua puluh empat siklus untuk meredakan kelelahannya.
Ini adalah kali pertama Qingxuan bekerja sama dengan seorang kultivator internal.
Baru sekarang dia benar-benar menghargai keajaiban seni mistik.
Dibandingkan dengannya, pengetahuannya sendiri tampak sangat dangkal.
Sementara itu, Hé Bàng terus melihat sekeliling.
Saat Qingxuan sibuk bertarung, dia diam-diam berkomunikasi dengan seseorang yang bersembunyi di dalam hutan melalui teknik rahasia.
“Chunyu Lin.”
Sesosok muncul dari bayangan di bawah pepohonan.
Jubah merah.
Rambut hitam.
Sikap yang elegan.
"Yang Mulia," katanya sambil tersenyum tipis, "pelayan Anda sangat mengkhawatirkan Anda."
Sambil terus menangani mayat-mayat di dekatnya, Hé Bàng dengan tenang menjawab:
"Segera pergi."
Pria itu terkekeh pelan, membungkuk, dan menghilang ke dalam malam pegunungan.
Hé Bàng segera kembali ke sikap cerianya.
"Fu Ya itu bodoh sekali. Dia memanggil semua makhluk ini. Jika Rong Chenzi tidak tahan dan tercabik-cabik, apakah dia masih bisa dimakan?"
Qingxuan sangat marah.
"Jangan mengutuk tuanku!"
Komentar
Posting Komentar