Ye Tian telah membeku menjadi patung es, berdiri kaku di luar kamar Rong Chenzi.
Qingxuan hampir menangis. Dengan suara lirih, dia memohon kepada roh kerang.
"Yang Mulia, Kaisar Laut, mohon bermurah hati dan bebaskan Bibi Bela Diri saya!"
Dia dan Qingsu telah mencoba setiap mantra yang mereka ketahui, tetapi perbedaan kekuatan terlalu besar. Bahkan meskipun mengetahui cara membatalkan mantra tersebut, mereka tidak memiliki kekuatan untuk mematahkannya.
Hé Bàng berdiri di dekatnya sambil mengamati, merasa sangat terhibur.
Ye Tian sangat marah hingga matanya tampak seperti akan keluar dari rongganya.
Ketika Qingxuan memohon belas kasihan, roh kerang itu berputar dengan anggun di tempat, roknya berkibar-kibar.
"Aku bisa membebaskannya," katanya, "jika dia bersujud tiga kali dan menyajikan teh kepadaku sebagai permintaan maaf."
Qingxuan tidak berani mengulangi tawaran itu. Bibi bela dirinya memiliki temperamen yang berapi-api. Jika dia dibebaskan, pertarungan lain pasti akan pecah.
Melihat keraguannya, Hé Bàng mengibaskan lengan bajunya dan kembali ke ruangan.
"Pindahkan dia ke dalam."
Qingxuan menjadi cerah.
"Yang Mulia, Anda bersedia membebaskan Bibi Martial saya?"
Hé Bàng mengibaskan salah satu token perintah Rong Chenzi seperti kipas, dengan santai mendinginkan dirinya.
"Hah! Panas sekali. Bawa dia masuk ke dalam agar dia bisa membantuku mendinginkan ruangan."
***
Sore itu, di kamar Rong Chenzi, Hé Bàng duduk dengan puas sambil menyantap kue-kue.
Ye Tian tetaplah sebongkah es.
Meskipun cuaca musim panas sangat panas, es tersebut mencair dengan sangat lambat.
Di bawah kepemimpinan Qingxuan, hampir semua murid Kuil Qingxu berkumpul di luar ruangan. Mereka berlutut dalam barisan rapi, memohon padanya untuk mencairkan Ye Tian.
Hé Bàng yang rakus duduk di sana dengan wajah menggembung, kue beras goreng di satu tangan dan kue bulan isi kurma di tangan lainnya.
"Percuma saja memohon!" gerutunya. "Rong Chenzi yang bodoh itu mengaku sedang mengasingkan diri. Kenapa dia boleh menemuinya kapan pun dia mau, tapi aku tidak? Aku tidak akan membebaskannya. Sama sekali tidak!"
Qingxuan berpikir dalam hati:
Sang Guru mengasingkan diri khusus untuk menghindari Anda...
Tentu saja, dia tidak berani mengatakan itu dengan lantang.
Sebaliknya, dia memohon dengan rendah hati.
"Yang Mulia, jika Bibi Bela Diri saya menyinggung perasaan Anda, saya akan meminta maaf atas namanya. Nanti saya akan meminta Adik Qingyun membuatkan Anda Tahu Cakar Beruang. Mohon berbaik hati dan biarkan dia pergi."
Hé Bàng mengambil gigitan lagi.
"Tidak! Berapa pun banyaknya makanan tidak akan membuatku melepaskannya!"
Kemudian, melihat ekspresi sedih Qingxuan, dia tanpa diduga mulai berbicara dengan masuk akal.
"Jangan kira aku bersikap tidak masuk akal. Jika aku melepaskannya sekarang, dia pasti akan menolak untuk mengakhiri masalah ini. Aku tidak berani melawannya."
Qingsu memutuskan untuk mencoba memprovokasinya.
"Mungkinkah Yang Mulia bukanlah tandingan bagi Bibi Ye?"
Hé Bàng menggigit kue berasnya dengan bunyi renyah yang keras.
"Dengan trik-trik kecilnya?"
Dia mendengus acuh tak acuh.
"Aku hanya takut aku mungkin secara tidak sengaja membunuhnya."
Meskipun terdengar arogan, pernyataan itu mengandung sedikit kebenaran.
Setelah berpikir sejenak, Qingxuan akhirnya mengambil keputusan.
"Qingsu, jaga Bibi Martial. Aku akan pergi memberi tahu Guru."
Qingsu buru-buru menghentikannya.
"Tuan sedang mengasingkan diri. Bukankah itu tidak pantas?"
Qingxuan terus berjalan tanpa berhenti.
Guru, bukan berarti muridmu ingin mengganggu kultivasimu. Aku hanya tidak sanggup lagi menghadapi situasi ini!
***
Ketika Rong Chenzi keluar dari pengasingannya, penampilannya tetap tenang dan bermartabat seperti biasanya.
Qingxuan berlutut tak berdaya di hadapannya.
"Guru, saya sungguh tidak ingin mengganggu kultivasi Anda, tetapi..."
Rong Chenzi melambaikan tangannya.
"Bencana ini menimpamu bukan karena kesalahanmu sendiri. Bangkitlah."
Ekspresinya menunjukkan sedikit kesedihan.
***
Ketika mereka tiba di aula samping, patung es Ye Tian masih berdiri di luar pintu.
Sementara itu, Hé Bàng berada di dalam, berpesta tanpa terkendali.
Saat melihat Rong Chenzi, dia hanya mendengus dingin.
Tanpa diduga, wajah Rong Chenzi sedikit memerah.
Setelah batuk sebentar, ia memerintahkan murid-muridnya untuk membawa kertas jimat berwarna kuning, tinta cinnabar, dan kuas tulis.
Dalam tradisi Taoisme, menggambar jimat biasanya membutuhkan mandi, berganti pakaian, memanjatkan doa, dan banyak ritual lainnya.
Namun, kultivasi Rong Chenzi telah lama melampaui formalitas semacam itu.
Dengan satu goresan, dia menyelesaikan Jimat Api.
Dengan memanfaatkan Tiga Api yang ada di dalam tubuh manusia, dia menghancurkan mantra pembekuan yang menyelimuti Ye Tian.
Es tersebut mencair dengan cepat.
Namun Rong Chenzi tetap waspada.
Ketakutan terbesarnya adalah Ye Tian dan Hé Bàng akan segera mulai berkelahi lagi.
***
Setelah semua es yang menyelimuti Ye Tian mencair, Rong Chenzi segera membantunya kembali ke kamarnya. Ye Tian sangat enggan, tetapi setelah membeku begitu lama, dia tidak memiliki kekuatan lagi di tubuhnya. Dia hanya bisa membantah dengan kata-kata.
"Kakak Senior! Siapa sebenarnya wanita iblis itu? Kapan dia tiba di Kuil Qingxu? Dan mengapa dia berada di kamarmu? Apakah kau telah melupakan ajaran Guru?"
Rong Chenzi menghela napas pelan.
"Banyak sekali pertanyaan. Mana yang harus saya jawab dulu? Istirahatlah dulu. Nanti saya jelaskan semuanya."
Setelah membantu Ye Tian kembali ke kamarnya, dia berbalik untuk pergi. Tiba-tiba, Ye Tian meraih ujung lengan bajunya.
"Kakak Senior, ada desas-desus di luar sana..." Wajahnya memerah. Sebagai seorang wanita dan kultivator yang bangga berada di jalan yang benar, ia merasa sulit untuk mengucapkan kata-kata itu. "Mereka bilang kau telah menggunakan... teknik kultivasi ganda..."
Rong Chenzi berada dalam posisi yang sulit. Sekalipun ia memiliki seratus mulut, ia tidak dapat menjelaskan dirinya dengan jelas. Pada akhirnya, ia hanya menjawab dengan tenang,
"Bisa dibilang begitu."
Mata Ye Tian membelalak.
"Aku tidak percaya! Kalau itu Kakak Kedua, mungkin aku akan percaya. Tapi kau? Tidak mungkin!"
Rong Chenzi memberikan handuk kepadanya untuk menyeka keringat dari wajahnya.
"Xiao Ye, jangan ikut-ikutan berperilaku seperti dia. Lakukan ini demi kakak seniormu."
Secercah rasa sakit terlihat di mata Ye Tian.
"Kakak Senior, apakah kau ingat? Dulu, kaulah yang mengatakan akan mengabdikan diri sepenuhnya pada Dao dan memutuskan semua keterikatan duniawi..."
Rong Chenzi menyela dengan lembut.
"Dunia berubah dengan cara yang tak seorang pun bisa prediksi. Kau telah menempuh perjalanan jauh dan pasti lelah. Istirahatlah sekarang. Aku akan datang menemuimu nanti."
Ye Tian bergegas menghampirinya, tetapi tata krama ketat yang tertanam dalam dirinya sejak kecil mencegahnya melewati batasan-batasan tertentu. Dia hanya bisa berhenti di hadapannya.
"Kakak Senior! Wanita iblis itu jelas bukan orang baik. Konstitusi tubuhmu secara alami menarik iblis dan roh jahat. Tidakkah kau khawatir dia punya motif tersembunyi?"
"Istirahatlah."
Suaranya tetap lembut, tetapi jelas bahwa dia tidak ingin melanjutkan topik tersebut.
Setelah melangkah keluar, dia dengan tenang mengulangi instruksinya sebelum pergi.
***
Ketika Rong Chenzi kembali ke kamarnya, Hé Bàng sudah selesai makan.
Qingxuan selalu menyiapkan makanan berlimpah untuknya dan memberinya makan sampai kenyang setiap hari, jadi dia hanya makan setengah dari kue-kue itu. Rong Chenzi mengumpulkan sisa camilan ke dalam kotak makanan. Tak lama kemudian, para murid masuk untuk mengambilnya dan membersihkan ruangan.
Setelah semua orang pergi, Rong Chenzi akhirnya duduk di samping tempat tidur.
Wanita cantik yang tenang itu berbaring miring tanpa meliriknya sekalipun.
Rong Chenzi tampaknya tidak keberatan.
Selama hari-hari yang ia habiskan dalam pengasingan, semangatnya yang sebelumnya kacau telah sepenuhnya stabil.
"Tentang apa yang terjadi sebelumnya..." dia memulai. "Aku salah. Aku mengasingkan diri karena ingin menenangkan pikiran dan memikirkan solusi yang memuaskan kedua belah pihak. Lagipula, kau adalah Penguasa Laut wilayah Pegunungan Lingxia. Jika kau ingin kembali ke laut, Rong Chenzi akan mempertaruhkan nyawanya untuk melenyapkan pendeta yang menyebabkan semua masalah ini."
Hé Bàng akhirnya menunjukkan minat.
"Dia tinggal di laut, dan sihirnya berbasis air. Sekte Taoismu hanya bisa mengandalkan mutiara penolak air untuk menyelam ke bawah ombak. Bagaimana kau berniat melawannya dan semua pengikutnya sendirian?"
Ekspresi Rong Chenzi tampak tegas.
"Sekalipun aku menjadi debu dan abu, aku akan tetap menepati janjiku."
Hé Bàng memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak.
"Kehidupan di laut sangat membosankan. Bagaimana jika aku tidak ingin kembali?"
Wajah Rong Chenzi sedikit memerah saat ia menundukkan pandangannya.
"Jika kau tidak ingin kembali..." katanya lembut, hampir tak terdengar, "maka aku bersedia merawatmu seumur hidupmu."
Hé Bàng meregangkan tubuhnya dengan malas, rambut hitamnya terurai seperti tinta.
"Apa arti 'merawatku seumur hidupmu'?"
Rong Chenzi memalingkan muka.
"Artinya persis seperti yang terdengar."
Hé Bàng menyandarkan kepalanya di lututnya.
Dia terdiam sesaat tetapi tidak beranjak.
Rambutnya selembut dan semulus sutra terbaik, terurai di pangkuannya. Meskipun ia menghindari menatap langsung ke arahnya, ia mendengarkan dengan penuh perhatian.
Secara lahiriah, Hé Bàng tetap tenang, tetapi di dalam hatinya ia sangat terkejut.
Terakhir kali mereka bersama, dia merasakan ketidakmurnian meresap ke dalam ruang di antara jiwanya. Kesadarannya yang dulunya sempurna dan jernih kini telah retak sedikit.
Namun setelah hanya beberapa hari mengasingkan diri, retakan itu telah hilang sepenuhnya.
Teks-teks Taoisme kuno mengatakan:
"Pikiran menciptakan bentuk, dan pikiran memelihara bentuk. Satu pikiran dapat menjadi zaman yang panjang. Satu momen khayalan dapat menjadi kehidupan yang tak terhitung jumlahnya, sementara pencerahan dapat memadatkan kehidupan yang tak terhitung jumlahnya menjadi sekejap. Dalam pikiran, tidak ada perjalanan waktu."
Ayat suci lainnya mengajarkan:
"Seorang pria terhormat yang memiliki sedikit keinginan tidak diperbudak oleh benda-benda, maupun oleh manusia."
Selama masih ada celah sekecil apa pun di hatinya, itu seperti lubang kecil di bendungan—pada akhirnya akan menjadi jebol.
Namun kini, entah bagaimana ia telah menutup celah itu sepenuhnya.
Teknik budidaya seperti apa ini?
Hé Bàng merasa khawatir.
Jangan bilang aku menderita semua itu sia-sia!
Dia menguap dengan malas.
"Kalau begitu, rawatlah aku seumur hidup. Lautan sangat membosankan, dan monster-monster laut itu tidak pernah berhenti menggangguku. Kuil Qingxu jauh lebih damai."
Rong Chenzi menundukkan matanya.
"Apakah kamu sudah memutuskan?"
Hé Bàng berguling dengan malas.
"Mm."
***
Malam itu, karena khawatir ia akan bertengkar lagi dengan Ye Tian, Rong Chenzi memerintahkan para murid untuk mengantarkan makanannya langsung ke kamar.
Hé Bàng sudah makan siang sebelumnya dan tidak terlalu lapar.
Dia hanya makan tujuh mangkuk.
Saat dia sedang makan, Rong Chenzi pergi untuk memeriksa keadaan Ye Tian.
Ye Tian tidak pernah terluka parah. Setelah beristirahat selama setengah hari, kekuatannya hampir pulih. Saat melihatnya, dia langsung kembali menyebutkan wanita iblis itu.
Rong Chenzi menghindari topik tersebut.
"Soal dia... aku punya rencana sendiri. Kau tak perlu khawatir."
Dia meresepkan ramuan obat penenang untuknya dan memerintahkan Qingyun untuk menyiapkannya.
Lalu dia pergi.
Ye Tian berdiri di ambang pintu, mengamati sosoknya yang menjauh.
Jubah yang menjuntai, postur tegak, sikap mulia dan terbuka yang sama yang telah ia kagumi sejak kecil—tidak ada yang berubah.
Hanya saja, sekarang dia jatuh cinta pada seorang wanita iblis.
Dia tetap berdiri di sana dengan linglung selama hampir setengah jam.
Saat ia tersadar, Rong Chenzi sudah lama pergi.
Qingyun tiba sambil membawa semangkuk obat yang baru saja diseduh.
Rong Chenzi dengan bijaksana menambahkan akar manis untuk mengurangi rasa pahitnya.
Obat itu sendiri tidak pahit.
Namun hatinya memang begitu.
***
Ketika Rong Chenzi kembali ke kamarnya, kerang raksasa itu sudah selesai makan.
Para murid telah membersihkan semuanya dan pergi.
Panas yang masih terasa dari akhir musim panas belum sepenuhnya hilang. Selimut tipis menutupi tubuhnya.
Rong Chenzi tampaknya sama sekali tidak menyadari sosok anggun yang tersembunyi di bawahnya.
Ia duduk bersila di atas tempat tidur, membuat segel tangan, dan bermeditasi untuk waktu yang lama.
Akhirnya, dia memadamkan lampu itu.
Malam itu diterangi cahaya bulan dan membawa suara-suara samar serangga dari halaman.
Hé Bàng tidak terbiasa dengan kegelapan seperti itu. Sejak pindah ke sana, Rong Chenzi selalu menyalakan lampu dinding sepanjang malam.
"Mengapa kamu mematikan lampu?"
Dia tidak menjawab.
Sebaliknya, dia dengan lembut menggenggam tangannya dan perlahan menarik selimut yang menutupi tubuhnya.
Hé Bàng menatapnya sejenak.
Barulah ketika dia mencondongkan tubuh ke arahnya, dia akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.
Astaga—lagi?!
Dia agak ragu-ragu dan mencoba memberi isyarat tentang hal itu.
"Rong Chenzi, di tempat asal saya, kerang hanya bereproduksi sekali setahun."
Rong Chenzi hanya menjawab,
"Mm."
Hé Bàng bergerak gelisah.
Ia begitu lembut sehingga orang mungkin bercanda bahwa ia bisa disajikan dengan bawang putih dan cuka sebagai hidangan istimewa. Namun, Rong Chenzi tetap tenang sepenuhnya.
"Ini masih terasa sakit," keluhnya.
"Aku akan bersikap lembut," jawabnya dengan tenang.
Kerang raksasa itu tetap skeptis.
Karena Rong Chenzi cenderung sangat murah hati pada saat-saat seperti ini, dia memutuskan untuk menawar agar mendapatkan lebih banyak keuntungan.
"Rong Chenzi, ini masih menyakitkan."
Seperti sebelumnya, dia membuat luka kecil di pergelangan tangannya dan membiarkan wanita itu meminum beberapa tetes darahnya.
Hé Bàng menjilat darah dari pergelangan tangannya dan mengeluarkan gumaman pelan.
Segala hal tentang dirinya tetap terkendali dan lembut.
Pada akhirnya, rasa ingin tahu mengalahkan segalanya.
"Daois tua, sebenarnya apa yang sedang Anda lakukan?"
Pikiran Rong Chenzi tetap jernih sepenuhnya.
"Ssst. Jangan berisik."
Hé Bàng bukanlah tipe orang yang patuh.
Setelah beberapa saat, dia memperhatikan luka di pergelangan tangannya mulai menutup dan diam-diam menggigitnya hingga terbuka kembali.
Rong Chenzi mengeluarkan suara kesakitan yang teredam tetapi tidak mengatakan apa pun.
Malam di penghujung musim panas itu tetap sunyi dan damai.
Berbeda dengan pasangan kekasih pada umumnya, tidak ada gairah atau kegilaan yang biasa terjadi di antara mereka.
Pernapasan Rong Chenzi tidak pernah terganggu. Gerakannya tetap terukur dan tenang sepanjang waktu.
Setelah beberapa saat, Hé Bàng mulai bosan.
"Daokis tua, mengapa kau tidak bicara?"
Dengan ketenangan yang sempurna, Rong Chenzi mulai menjelaskan prinsip-prinsip kultivasi.
Para kultivator menganggap esensi, qi, dan roh sebagai Tiga Harta Karun. Esensi mencakup esensi primordial. Esensi yang diperoleh dianggap sebagai esensi yang tidak murni. Esensi primordial lahir dari kemurnian dan ketenangan mutlak. Begitu keinginan muncul, ia berubah menjadi esensi yang tidak murni.
Dia melanjutkan dengan sabar.
"Banyak praktisi kultivasi ganda gagal memahami prinsip ini. Apa yang mereka kumpulkan sebagian besar adalah esensi yang tidak murni. Dengan demikian, praktisi seperti itu sering membawa aura yang tercemar. Hanya ketika seseorang mencapai kekosongan tertinggi dan keheningan terdalam barulah esensi primordial yang telah diubah menjadi bermanfaat, bukan berbahaya."
Setiap kata yang diucapkan tetap tenang dan rasional.
Hé Bàng mendecakkan lidahnya.
"Daois tua, berada bersamamu sungguh mendidik."
Rong Chenzi tidak bisa tertawa maupun menangis mendengar ucapannya. Setelah jeda yang cukup lama, ia berdeham dan memberikan jawaban yang sederhana.
“Sebenarnya tidak terlalu mengesankan.”
Komentar
Posting Komentar