Rong Chenzi menuruni gunung bersama Ye Tian, Hé Bàng, Qing Su, dan yang lainnya. Karena adik perempuannya akan bepergian bersama roh kerang, dia juga membawa seorang murid bernama Qing Ling untuk menemani mereka dan mendapatkan pengalaman di luar biara.
Awalnya, Hé Bàng berjalan di depan dengan antusias. Namun, ketika mereka sampai di tengah gunung, alisnya sudah berkerut, dan semua jejak senyumnya telah lenyap.
Sambil berpegangan erat pada lengan Rong Chenzi, air mata berkilauan di mata indahnya.
"Rong Chenzi, kakiku sakit."
Awalnya, Rong Chenzi mengira dia hanya bersikap manja dan mencari perhatian, jadi dia tidak terlalu memperhatikannya. Namun, seiring berjalannya waktu, dia semakin melambat, alisnya berkerut erat karena kesakitan. Baru kemudian dia mulai menanggapi keluhannya dengan serius.
"Kita belum berjalan terlalu jauh. Bagaimana mungkin kakimu sudah sakit?"
Dia memerintahkan kelompok itu untuk beristirahat di tempat yang relatif datar.
Ye Tian sangat tidak senang, tetapi karena ada murid-murid yang lebih muda di sana, dia masih peduli untuk menjaga citranya dan menahan diri untuk tidak membuat keributan.
Karena para murid berada di dekatnya, akan tidak pantas bagi Rong Chenzi untuk memeriksa kaki Hé Bàng secara terang-terangan. Sebagai gantinya, ia membantunya ke tempat terpencil yang teduh di bawah pepohonan rindang dan dengan lembut melepaskan sepatu kainnya.
Begitu dia melepasnya, dia mengerutkan kening.
Kaki kecil yang halus dan tembus pandang itu telah lecet akibat gesekan sepatu. Darah merembes, menodai kaus kaki sutranya menjadi merah.
Sebelum darah membeku, Rong Chenzi juga melepas kaus kakinya. Tak mampu menahan kekhawatiran dan kejengkelan dalam suaranya, dia bertanya:
"Jika sepatunya tidak pas, mengapa kamu tidak mengatakan apa-apa?"
Hé Bàng sudah lebih takut pada rasa sakit daripada apa pun. Air mata langsung menggenang di matanya.
"Tapi memang pas."
Rong Chenzi langsung mengerti.
Jubah berbulu putih yang dikenakannya kemungkinan adalah artefak magis yang biasanya melindungi tubuhnya. Sebagai roh kerang, ia menghabiskan sebagian besar waktunya bersembunyi dengan aman di dalam cangkangnya. Ketika ia mengambil wujud manusia, ia juga mengandalkan perlindungan artefak tersebut. Secara alami, kulitnya menjadi sangat halus—terlalu halus untuk menahan gesekan sepatu kain biasa.
Hé Bàng terus merintih pelan karena kesakitan.
Rong Chenzi menghela nafas.
Kemudian, yang mengejutkannya, dia menundukkan kepala dan dengan lembut memasukkan jari kakinya yang besar dan seperti giok ke dalam mulutnya.
Sensasi hangat dan lembap menyelimuti kakinya, dan dia menatapnya.
Dia adalah pria yang terkenal karena kebersihan dan kedisiplinannya. Sulit membayangkan dia melakukan hal seperti ini.
Dengan kepala tertunduk, dia dengan hati-hati membersihkan darah dari kakinya. Kemudian dia mengoleskan salep obat dan dengan lembut memijat area yang bengkak di sekitar luka dengan ujung jarinya.
Hé Bàng menundukkan pandangannya.
Bahkan saat berjongkok di tanah, ia tetap mengenakan jubah Taois yang bersih, penampilannya rapi dan bermartabat. Bertahun-tahun pengendalian diri yang ketat memberikan wajah tampannya aura kedewasaan yang melebihi usianya.
Dalam diam, dia mengamatinya.
Setelah beberapa saat, Rong Chenzi merasakan tatapannya dan mendongak.
Kulitnya terlalu halus.
Seolah-olah sentuhan yang sedikit lebih kuat dapat menguras setiap tetes vitalitas dari balik permukaan yang sempurna itu.
Tatapan mata mereka bertemu untuk waktu yang lama.
Akhirnya, Rong Chenzi mengangkatnya ke dalam pelukannya, menghindari tatapannya sambil menyembunyikan detak jantungnya yang tiba-tiba berdebar kencang.
"Kita hampir sampai di bawah gunung. Begitu sampai di kota, kita akan melanjutkan perjalanan dengan kereta kuda."
Hé Bàng dengan patuh menyandarkan pipinya ke dada bidangnya dan mengangguk pelan.
"Mm."
Bersembunyi di antara bunga dan dedaunan, Ye Tian mengamati pemandangan itu dari kejauhan.
Rasa sakit yang tajam menusuk hatinya, seolah-olah sebuah lubang telah terbakar di dalamnya.
***
Di kaki Gunung Lingxia terletak sebuah kota kecil.
Meskipun tidak memiliki kemakmuran yang ramai seperti ibu kota kekaisaran, kota ini terletak di persimpangan banyak jalur utama dan berfungsi sebagai pusat transportasi penting. Dikombinasikan dengan pemandangan yang indah dan lokasi yang strategis di tepi pegunungan dan sungai, kota ini telah menjadi tempat peristirahatan populer bagi para cendekiawan dan pejabat yang mencari masa pensiun yang tenang.
Salah satu penduduk tersebut adalah Grand Tutor Liu.
Setelah pensiun dari istana, mantan Guru Besar Kekaisaran memindahkan seluruh keluarganya ke Kota Lingxia. Jauh dari pengawasan Kaisar, ia secara efektif telah menjadi penguasa lokal.
Setiap hari, ia memelihara burung, menanam bunga, dan menikmati kebersamaan dengan lebih dari selusin selir. Setelah meninggalkan semua tugas resmi, ia menjalani kehidupan yang hanya bisa digambarkan sebagai kehidupan surgawi.
Rong Chenzi kebetulan mengenal Guru Besar Liu dengan cukup baik.
Beberapa tahun sebelumnya, sebelum masa pensiunnya, Liu menderita penyakit paru-paru yang parah. Setiap tabib kekaisaran gagal menyembuhkannya. Pada akhirnya, Rong Chenzi-lah yang menggunakan ilmu Taoisme yang mendalam untuk membersihkan dan memulihkan paru-parunya.
Sejak hari itu, Liu menganggap Rong Chenzi hampir seperti makhluk abadi dan membicarakannya dengan kekaguman yang luar biasa.
Rong Chenzi sendiri tidak tertarik pada jabatan-jabatan resmi. Bahkan, ia pernah merekomendasikan adik laki-lakinya, Zhuang Shaoqin, kepada istana Kaisar.
Namun itu adalah cerita lain dan tidak perlu dibahas untuk saat ini.
***
Awalnya, Liu Manor telah mengirim orang jauh-jauh hari untuk mengawal rombongan Rong Chenzi.
Namun, Rong Chenzi ingin memperlihatkan kepada Ye Tian dan Hé Bàng pemandangan dan suara kehidupan kota biasa, jadi dia dengan sopan menolak.
Karena kaki Hé Bàng yang cedera tidak memungkinkan dia untuk berjalan lebih jauh, dia tidak punya pilihan selain menyewa kereta dan membawa semua orang langsung ke Kediaman Liu.
Akibatnya, mereka tiba dua hari lebih awal dari yang diperkirakan.
Sayangnya, Guru Besar Liu telah pergi berlibur musim gugur bersama istri-istrinya dan belum kembali. Bahkan kepala pelayan pun tidak ada. Urusan rumah besar itu untuk sementara ditangani oleh seorang pelayan bernama Hai.
Pramugara Hai tidak mengenal Rong Chenzi.
Melihat rombongan itu tiba tanpa rombongan yang mengesankan atau menunjukkan status, dia secara alami mengembangkan sikap meremehkan.
Rong Chenzi tidak terlalu memperhatikan hal-hal seperti itu. Prioritas utamanya adalah memastikan Ye Tian dan Hé Bàng hidup nyaman.
Pramugara Hai, seorang pria berusia lima puluhan, masih tampak bersemangat. Namun, tatapan matanya yang terus-menerus berubah menunjukkan sifat yang penuh perhitungan.
Tanpa mengatur akomodasi untuk para tamu sekalipun, dia langsung berusaha membawa Rong Chenzi ke lokasi pembangunan kediaman calon Guru Besar Liu.
Sebelum Rong Chenzi sempat menjawab, Hé Bàng menggembungkan pipinya.
"Guru Kuil, kakiku sakit. Aku tidak mau berjalan lagi."
Barulah saat itulah Pelayan Hai memperhatikan pelayan Taois muda yang anggun yang mendampingi pendeta tersebut.
Sikapnya langsung memburuk.
Ye Tian sangat marah dan hampir berdebat dengannya di tempat itu juga, tetapi Rong Chenzi menghentikannya.
"Lupakan."
Sambil menoleh ke arah Pramugara Hai, dia dengan tenang berkata:
"Saat tuanmu kembali, sampaikan padanya bahwa aku sedang menginap di Taman Qiuyun."
Pelayan Hai mengangguk di luar, meskipun dalam hati ia mencemooh.
Kamu pikir kamu siapa? Sungguh arogan.
Akibatnya, jawabannya sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat.
"Baiklah. Kau bisa kembali setelah tuan kita kembali."
Ye Tian tak mampu lagi menahan amarahnya.
"Betapa buta dan sombongnya pelayan ini! Kakak laki-laki saya adalah—"
Rong Chenzi menyela perkataannya.
"Cukup. Mari kita beristirahat di Taman Qiuyun dulu. Karena Guru Besar sedang pergi, tidak ada urgensi. Aku akan mengajak semua orang berkeliling kota untuk melihat-lihat."
***
Malam itu, mereka memang melakukan check-in di Qiuyun Garden.
Tempat itu tenang dan berkelas, sering dikunjungi oleh para cendekiawan dan tokoh sastra. Suasananya elegan dan terpencil, dan tentu saja, harga-harganya mencerminkan hal itu.
Rong Chenzi menyewa seluruh halaman.
Karena kakinya masih sakit, Hé Bàng pensiun dini.
Setelah Qing Su dan Qing Ling selesai membongkar dan mengatur barang-barang mereka, mereka pun kembali ke kamar masing-masing.
Hanya Ye Tian dan Hé Bàng yang tersisa.
Ye Tian berbicara dengan tegas:
"Kakak Senior, di biara sana dia mungkin... tempat pembinaanmu. Berbagi kamar di sana itu satu hal. Tapi kita sedang bepergian sekarang. Bukankah tidak pantas jika kalian terus tinggal bersama?"
Rong Chenzi sedikit mengerutkan kening.
"Intinya, dia selalu nakal. Jika aku meninggalkannya sendirian, aku tidak bisa merasa tenang."
Ye Tian segera memposisikan dirinya di antara mereka seperti kepiting yang menghalangi jalan.
"Kalau begitu, aku akan tinggal bersamanya. Pasti itu akan meredakan kekhawatiranmu."
Begitu dia selesai berbicara, roh kerang itu langsung protes dengan keras:
"Aku tidak mau tidur dengannya!"
Rong Chenzi tampak gelisah.
Ye Tian meraih Hé Bàng dan menariknya ke arah sebuah ruangan.
Hé Bàng segera berteriak memilukan:
"Pemimpin Kuil!"
Rong Chenzi ragu-ragu.
Untuk pertama kalinya, Ye Tian berbicara kepadanya dengan keseriusan yang tulus.
"Kau boleh saja larut dalam urusan percintaan jika kau mau—aku tak akan ikut campur. Tapi bisakah kau benar-benar mengabaikan reputasi Biara Qingxu? Jika tersebar kabar bahwa Kepala Biara Qingxu berbagi kamar dengan seorang wanita saat bepergian untuk melakukan upacara suci, apa yang akan dipikirkan orang-orang?"
Hé Bàng tampak sangat sedih.
"Tuan Kuil, saya tidak mau tidur dengannya!"
Rong Chenzi mengerutkan keningnya dalam-dalam.
"Aku akan membiarkannya sendiri. Aku akan memasang penghalang formasi untuk mencegahnya berkeliaran."
Ye Tian menatapnya dengan tak percaya.
"Kamu tidak mempercayaiku! Kamu takut aku akan menyakitinya!"
Matanya dipenuhi rasa sakit dan kemarahan.
Rong Chenzi menghela nafas pelan.
"Xiao Ye, bagaimana mungkin aku tidak mempercayaimu? Hanya saja dia sulit diatur, susah dikendalikan, dan tidak terbiasa berinteraksi dengan orang asing. Akan lebih baik jika dia tetap sendirian."
Kemarahan Ye Tian meledak.
Selama bertahun-tahun, dia dan Rong Chenzi memiliki hubungan yang dekat dan penuh kepercayaan.
Namun wanita ini muncul entah dari mana, hanya mengandalkan kecantikannya, dan entah bagaimana berhasil meyakinkannya untuk mengkhawatirkan bahkan kehadiran Ye Tian.
Berbalik dengan cepat, dia bergegas kembali ke kamarnya dan membanting pintu.
"Lakukan apa pun yang kamu mau!"
***
Rong Chenzi menghela nafas sekali lagi.
Sambil menggendong Hé Bàng ke kamar di sebelah kamarnya, ia menyiapkan air bersih dan dengan hati-hati memandikannya lagi.
Sembari dia bermain di atas tempat tidur, dia sibuk merapikan kamar.
Saat ia membawa baskom cuci ke luar, pandangannya sekali lagi tertuju pada kaki wanita yang terluka itu.
Obat yang dia gunakan bukanlah obat biasa. Sebagai seorang praktisi pencapaian spiritual yang mendalam, obat-obatan spiritual yang dimilikinya sangatlah berharga.
Kulit yang terluka itu sudah berhenti berdarah.
Hanya tersisa sedikit kemerahan dan pembengkakan.
Luka-luka itu menyerupai goresan pada wajah cantik yang tanpa cela—ketidaksempurnaan yang entah bagaimana justru memperkuat keindahan yang rapuh, bahkan hampir kejam, dari kaki-kaki seperti kristal giok itu.
Rong Chenzi dengan lembut memegang kakinya di tangannya.
Hé Bàng memperhatikan sesuatu yang tidak biasa tentang pernapasannya.
Dia jelas-jelas menyembunyikan sesuatu.
Namun ujung jarinya terus membelai setiap jari kaki mungil itu dengan penuh perhatian tanpa disadari.
Dia mencondongkan tubuh lebih dekat dan memanggil dengan lembut:
"Pemimpin Kuil."
Telapak tangan Rong Chenzi yang kapalan terus memijat dengan lembut.
Setelah beberapa saat, akhirnya dia menjawab:
"Mm?"
Hé Bàng langsung melompat dari sofa ke pelukannya dan segera menyadari bahwa pria itu sudah terangsang.
Reaksi itu bahkan membuat Kerang Sungai Besar pun agak curiga.
Astaga... mungkinkah dia benar-benar ingin melakukan sesuatu pada kakiku? = =!
Sambil mengangkat kepalanya, dia mengecup dagunya dengan lembut.
Sementara itu, Rong Chenzi sudah merasa malu dengan jejak pikiran mesum yang muncul dalam dirinya. Terkejut oleh godaannya, ia dengan lembut mendorongnya menjauh. Suaranya tetap lembut dan halus seperti biasanya.
“Cukup. Tidurlah.”
Hé Bàng bersandar padanya dan merengek genit.
“Aku takut gelap.”
Rong Chenzi duduk di samping sofa dan dengan lembut mengelus rambut hitamnya.
“Tidurlah. Aku akan menunggu sampai kau tertidur sebelum pergi.”
Namun, kapan Hé Bàng pernah begitu patuh?
Sambil menyandarkan kepalanya di paha Rong Chenzi, dia segera mengulurkan tangan untuk menyelidiki benda yang tampak tegak di bawah jubahnya.
Rong Chenzi langsung memerah dari leher hingga telinga.
“Jangan main-main lagi!”
Namun, Great River Clam memiliki rasa haus akan pengetahuan yang patut dikagumi.
“Rong Chenzi, coba saya lihat.”
“Jangan main-main!” tolaknya dengan tegas.
Dengan kakinya yang lembut, dia perlahan mengusap punggung tangannya.
Karena takut memperparah cedera di kakinya, Rong Chenzi memaksakan diri untuk tidak bergerak.
Berkali-kali, kaki lembut seperti giok itu menelusuri kulitnya.
Napasnya berangsur-angsur menjadi lebih berat.
Setelah sekian lama, tiba-tiba dia mengayunkan lengan bajunya dan memadamkan semua lilin di ruangan itu.
Hé Bàng segera memprotes.
“Sialan, Rong Chenzi! Kalau kau mematikan lampu, bagaimana aku bisa melihat?”
Tidak lama kemudian, dia akhirnya menyadari bahwa Rong Chenzi memang tidak pernah berniat membiarkannya melihat hal itu sejak awal.
Sebaliknya, dia bermaksud membiarkan wanita itu mengalaminya secara langsung.
Komentar
Posting Komentar