Rong Chenzi mencari-cari di seluruh pasar.
Hé Bàng memiliki tubuh iblis, jadi secara teori seharusnya mudah untuk menemukannya. Namun, sejak tiba di Kuil Qingxu, Rong Chenzi terus memberinya air yang dicampur jimat untuk mengusir pengaruh jahat dan secara teratur membakar dupa yang menangkal roh jahat dan malapetaka. Bisa dikatakan dia telah membesarkannya dengan sangat baik. Akibatnya, aura iblis yang mengelilinginya semakin memudar. Pada titik ini, bahkan dengan kompas geomantik, akan sulit untuk mendeteksinya kecuali jika seseorang berada di dekatnya.
Pasar Lampion dipenuhi orang.
Di mana dia seharusnya menemukannya sekarang?
Hati Rong Chenzi dipenuhi kecemasan.
Ye Tian hanya bisa berusaha menghiburnya.
"Kakak Senior, tidak perlu terlalu khawatir. Dia kan iblis. Orang biasa seharusnya tidak bisa berbuat apa pun padanya."
Namun bagaimana Rong Chenzi bisa benar-benar merasa tenang?
Hé Bàng adalah gadis yang polos dan berhati lugu. Kondisi tubuhnya lemah, dan bahkan penyakit atau rasa sakit terkecil pun akan membuatnya menangis lama sekali. Jika dia benar-benar bertemu dengan orang-orang yang berniat jahat...
Seandainya dia tahu ini akan terjadi, seharusnya dia menggenggam tangannya erat-erat. Mengapa dia membiarkannya berkeliaran sendirian hanya karena tatapan menghakimi dari manusia?
Diliputi penyesalan, Rong Chenzi tak berani berpikir lebih jauh. Dilihat dari waktu yang telah berlalu, dia pasti belum pergi terlalu jauh. Dia dengan cepat menerobos kerumunan dan berhenti di bawah pohon akasia, bersiap untuk melakukan Seni Pelacakan Bangau.
Ye Tian buru-buru menangkapnya.
"Kakak Senior! Setiap upaya untuk mengidentifikasi aura seseorang dengan Seni Pelacakan Bangau meningkatkan beban pada kultivasi Anda. Ini adalah Pasar Lentera—pasti ada ribuan orang di sini. Seberapa pun mendalamnya seni Taois Anda, bagaimana Anda dapat menahan beban sebesar itu?"
Rong Chenzi mengambil kertas jimat berwarna kuning dan cinnabar dari kantung harta karun Qing Su dan mulai menggambar jimat.
"Di saat seperti ini, aku tidak bisa mengkhawatirkan hal itu."
Ye Tian tidak tahan melihatnya memaksakan diri begitu keras. Sambil menghentakkan kakinya, dia berkata,
"Aku akan mencari di Pasar Barat. Kau selidiki Pasar Timur. Kita akan saling menghubungi menggunakan jimat transmisi jika menemukan sesuatu."
Rong Chenzi hanya mengangguk.
Jimat kuning di tangannya dilipat menjadi bentuk burung bangau kertas. Setelah melantunkan mantra dengan lembut, burung bangau itu mengepakkan sayapnya beberapa kali, meregangkan lehernya, mengeluarkan suara, dan terbang menuju Pasar Timur.
***
Di tengah cahaya lentera yang mempesona dan lautan manusia yang tak berujung, kerang sungai besar itu berjalan santai melalui pasar dengan semangkuk puding tahu sutra di tangannya.
Pada waktu itu, jarang sekali seorang wanita yang belum menikah berjalan-jalan sendirian di pasar malam, apalagi yang berpakaian secantik dan semenarik dirinya.
Setelah berjalan beberapa saat, dia berbalik, bermaksud meminta lentera berbentuk ikan mas yang telah dijanjikan Rong Chenzi kepadanya.
Tiba-tiba, sebuah tangan besar membekap mulutnya dengan sapu tangan yang basah kuyup oleh obat penenang.
Beberapa pria segera mengelilinginya. Berpura-pura mengawal nyonya muda mereka, mereka buru-buru membawanya pergi dari pasar.
Sejujurnya, Hé Bàng tidak terlalu menghargai orang-orang ini.
Dia adalah seorang kultivator internal yang memiliki indra ilahi yang luar biasa kuat. Bagaimana mungkin obat tidur yang sepele seperti itu bisa mempengaruhinya?
Namun, dia tidak berteriak meminta pertolongan.
Dasar Rong Chenzi bau! Kau bersikeras untuk tetap selangkah jauhnya dariku. Lihat apa yang terjadi—aku jadi tersesat sekarang!
Jalan itu semakin sepi hingga mereka mencapai lereng bukit yang tandus.
Di kaki lereng itu berdiri sebuah gua batu.
Para pria itu membawanya masuk. Sambil menyeringai jahat, mereka perlahan mendekatinya.
Hé Bàng duduk di tanah dan mengedipkan matanya yang besar dan berair.
"Untuk apa kau membawaku kemari?"
Kulitnya begitu halus sehingga tekanan sekecil apa pun bisa membuatnya memar.
Salah satu pria bertubuh kekar yang menangkapnya sebelumnya telah menyentuhnya secara tidak sengaja dan hampir kehilangan akal sehatnya karena sentuhan itu. Akibatnya, dia tidak berani menggunakan banyak kekerasan. Karena dia tidak terluka atau merasa tidak nyaman, rasa ingin tahu pun segera menguasai dirinya.
Berlutut di tanah, rok putihnya terhampar di sekelilingnya seperti kelopak bunga, rambut hitamnya terurai seperti sutra, ia menyerupai bunga narsis yang baru mekar.
Beberapa pria hampir tidak bisa menahan diri.
Satu demi satu, mereka menanggalkan baju mereka.
Seorang pria berotot dengan dada yang ditutupi rambut tebal mengumpat dan menatapnya dengan rakus.
"Yang ini empuk banget. Tangkapan terbaik yang pernah kita dapatkan."
Pria berkaki agak bengkok di belakangnya tertawa cabul.
"Bos, buah cantik ini benar-benar langka. Biarkan saudara-saudaramu mencicipinya dulu. Aku bahkan tidak mau bagianku."
Pria yang dipanggil Boss itu memandang Hé Bàng dengan tenang dari atas ke bawah beberapa kali sebelum akhirnya mengambil keputusan.
"Lupakan saja. Mari kita bersenang-senang dulu."
***
Kata-kata itu memiliki cita rasa dan menikmati diri kita sendiri sampai ke telinga Hé Bàng.
Seketika itu juga, pemahaman pun muncul dalam dirinya.
Bajingan-bajingan ini benar-benar ingin memakannya!
Dia sangat marah.
Sekalipun wujud asliku agak gemuk, satu kerang saja jelas tidak cukup untuk memberi makan kalian berenam!
Selain itu, mana bahan-bahannya? Tidak ada paprika hijau? Tidak ada saus bawang putih?
Ini benar-benar tidak profesional!
Matanya yang indah sedikit bergeser.
Keenam pria itu langsung terdiam.
Mata itu menyerupai lautan biru tak berujung.
Ombak lembut membasuh setiap inci tubuh mereka. Indra ilahi mereka tampak naik dan turun mengikuti irama ombak, membuat mereka benar-benar terpesona.
Hé Bàng mengulurkan tangannya.
Ekspresi pemimpin itu menjadi kosong dan hampa, namun ia dengan hati-hati membantunya berdiri seolah-olah sedang memegang harta karun yang tak ternilai harganya.
Perintah pertamanya datang seketika.
"Pergi dan bawakan aku semua makanan enak yang bisa kamu temukan di dekat sini!"
Maka, keenam pria bertubuh kekar itu berpencar mencari makanan.
Tak lama kemudian, mangkuk demi mangkuk puding tahu, kue kacang hijau, dan panekuk jianbing mengalir ke dalam gua batu seperti aliran sungai yang tak pernah berhenti.
Hé Bàng duduk di atas batu datar dan dengan senang hati menikmati dirinya sendiri.
Sementara itu, keenam pria itu bekerja hingga wajah mereka pucat pasi karena kelelahan. Namun ekspresi mereka tetap kaku dan patuh, setiap gerakan mereka hati-hati dan penuh perhatian.
Jika Hé Bàng tidak membebaskan mereka dari komandonya, mereka akan terus bekerja sampai benar-benar mati kelelahan.
Untungnya, Hé Bàng tidak berniat membiarkan mereka mati begitu cepat. Ia duduk di atas pria bertubuh kekar yang paling lebar di antara keenam pria itu, satu kakinya yang mungil bertumpu di bahu pria lainnya, dengan santai menikmati santapannya.
Tak lama kemudian, seseorang memasuki gua tersebut.
Jubah merahnya terseret di tanah, rambut hitamnya terurai hingga pinggang. Ia berjalan anggun ke sisi Hé Bàng dan menatapnya lama sebelum berbicara.
"Yang Mulia."
Hé Bàng tampak terkejut. Setelah akhirnya berhasil melepaskan mulutnya dari makanan, dia bertanya, "Chunyu Lin, bagaimana kau menemukanku?"
Imam Besar Klan Laut terdiam cukup lama sebelum menjawab hanya dengan beberapa kata.
"Aku mengikuti kue kacang polong itu."
Hé Bàng menyeringai lebar. Sepatu sutra halusnya mengetuk ringan punggung pria besar itu, menghasilkan bunyi berirama. Keenam tawanan itu tetap patuh seperti sekumpulan domba yang jinak.
Chunyu Lin tampak sudah lama terbiasa dengan kebiasaan aneh Kaisar Laut. Mengambil sepotong kue kacang polong, dia sendiri menyuapinya. Hé Bàng membuka mulutnya dan menggigit setengahnya dalam sekali teguk sebelum dia bertanya dengan lembut,
"Kapan Yang Mulia bermaksud kembali ke Klan Laut?"
Pipinya menggembung karena kebanyakan makan saat dia menjawab dengan gembira,
"Tidak perlu terburu-buru, tidak perlu terburu-buru."
Chunyu Lin dan Hé Bàng dapat dikatakan saling bergantung satu sama lain seerat bibir dan gigi. Secara pribadi, tidak ada formalitas yang berarti di antara mereka.
Hé Bàng awalnya adalah seorang petani yang bercocok tanam di pedalaman. Ketika akhirnya ia hanyut menyusuri sungai dan mencapai laut, ia memutuskan ingin membawa oleh-oleh dari perjalanannya. Maka, dengan santai ia memasukkan seekor ikan mas ke dalam cangkangnya dan membawanya ke laut, entah ikan itu setuju atau tidak.
Kemudian, tanpa meminta pendapatnya terlebih dahulu, dia memaksa Chunyu Lin untuk menempuh jalan kultivasi bela diri.
Selama bertahun-tahun, Chunyu Lin sangat bergantung pada perlindungannya, dan akhirnya memikul tanggung jawab atas semua urusan Klan Laut di seluruh wilayah Laut Lingxia. Secara resmi, Hé Bàng adalah Kaisar Laut, tetapi pemerintahannya menyerupai kepemimpinan Song Jiang atas seratus delapan penjahat Rawa Liangshan—seorang penguasa yang memproklamirkan diri sebagai raja yang memimpin kerajaan bandit di laut.
Dengan demikian, kebiasaan kasar dan melanggar hukumnya tidak pernah benar-benar berubah.
Pada akhirnya, Laut Timur menganggapnya terlalu jauh untuk dikendalikan secara langsung dan hanya memberinya gelar Kaisar Laut sebagai bentuk pengakuan kekaisaran. Bahkan setelah menerima gelar tersebut, dia tidak memberikan upeti maupun menghadiri istana. Untungnya, di bawah pemerintahan Chunyu Lin, laut di sekitar Gunung Lingxia tetap cukup damai sehingga Raja Naga Laut Timur memilih untuk menutup mata.
Kemudian, ketika Imam Besar kura-kura laut yang sudah tua dari Klan Laut meninggal dunia, Hé Bàng dengan mudah mengangkat Chunyu Lin ke posisi Imam Besar. Sementara itu, ia mengasingkan diri ke dalam cangkangnya untuk makan, minum, dan bermalas-malasan sepanjang hari. Pada praktiknya, hampir semua wewenang di dalam Klan Laut berada di tangan Chunyu Lin.
Nafsu makan si pelahap itu sungguh mencengangkan.
Setiap kali ia menyukai makanan tertentu, ia akan melahapnya tanpa henti hingga hampir tidak ada yang tersisa. Pada suatu waktu, ia menjadi terobsesi dengan teripang dan hampir menyebabkan seluruh populasi lokal punah. Chunyu Lin akhirnya terpaksa membeli dalam jumlah besar dari perairan yang jauh hanya untuk mengisi kembali persediaan.
Hé Bàng bersandar padanya seperti sandaran hidup. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba seperti teringat sesuatu dan mengangkat wajahnya yang merona.
"Chunyu Lin, cari panci masak. Dan bawalah beberapa paprika hijau, bawang putih cincang, dan apa pun yang dibutuhkan."
Saat itu, Chunyu Lin sudah benar-benar terbiasa dengan tingkah lakunya. Dia menyuapkan potongan terakhir kue kacang polong di tangannya dan hanya menjawab,
"Baik sekali."
Beberapa saat kemudian, sebuah kuali besi besar berdiri di dalam gua. Kayu bakar berderak di bawahnya sementara api menjilat bagian bawahnya.
Setelah menghabiskan jianbing guozi-nya, Hé Bàng tiba-tiba kembali ke wujud aslinya—seekor kerang sungai raksasa.
Kemudian, dengan bunyi "plop" yang riang , dia berguling langsung menembus tumpukan bawang putih cincang.
***
Chunyu Lin berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggungnya. Setelah mengamati beberapa saat, dia tidak bisa lagi menahan diri.
"Bolehkah saya bertanya, Yang Mulia... apa sebenarnya yang sedang Anda lakukan?"
Hé Bàng terus berguling-guling di dalam bawang putih. Bumbu yang menyengat itu begitu pedas sehingga air terus menetes dari sela-sela cangkangnya.
"Seseorang harus sepenuhnya berkomitmen pada sebuah pertunjukan," katanya. "Bukankah keenam orang ini menangkapku karena mereka ingin memakanku? Karena itu masalahnya, sebaiknya aku menambahkan beberapa detail tambahan pada aksi ini. Hmph! Mari kita lihat apakah penganut Tao yang bau itu masih berani menolak mengajakku berbelanja."
Meskipun tersedak bawang putih, dia mengecap bibirnya dengan penuh apresiasi.
"Lagipula, kudengar kerang kukus bawang putih itu enak sekali..."
Senyum anggun di wajah Chunyu Lin hancur berkeping-keping.
"...Yang Mulia. Izinkan saya mengajukan pertanyaan ini dengan sangat serius."
Dia terdiam sejenak.
"Apakah Anda benar-benar yakin keenam pria dewasa ini bersusah payah menculik Anda...?"
"...hanya agar mereka bisa membuat kerang bawang putih?!"
Hé Bàng akhirnya membuka cangkangnya sedikit.
"Terus apa lagi?"
Chunyu Lin mengangkatnya dari bawang putih dan menaruhnya ke dalam kuali untuk mencucinya. Sayangnya, aroma bawang putih telah meresap begitu kuat sehingga seberapa pun dia menggosoknya, baunya tetap persis seperti hidangan kerang bawang putih yang baru dimasak.
Sambil mengerutkan kening dalam-dalam, Chunyu Lin terdiam cukup lama sebelum akhirnya berbicara.
"Yang Mulia, saya harus memberi tahu Anda dengan cara yang paling serius..."
"Jika kamu terus makan seperti ini, cangkang kerangmu akan berubah menjadi rumah siput..."
Komentar
Posting Komentar