Gua batu itu sangat sunyi di malam hari. Beberapa pria bertubuh kekar berdiri tak bergerak seperti tiang kayu yang ditancapkan di tanah. Dengan Chunyu Lin sebagai sandaran, kerang sungai itu meregangkan tubuhnya dengan malas. Ia selalu mengantuk setelah makan dan tak kuasa menahan diri untuk menguap lagi.
Jari-jari Chunyu Lin yang panjang dan sempurna dengan lembut menekan bahunya. Bibirnya menyentuh cuping telinganya yang halus saat senyum yang mampu meruntuhkan kota-kota terukir di wajahnya.
“Yang Mulia... apakah Anda tidak penasaran tentang apa sebenarnya yang ingin mereka lakukan?”
Hé Bàng duduk di atas salah satu pria itu tetapi tetap merasa tidak nyaman. Pada akhirnya, dia berubah menjadi wujud kerang dan meringkuk di pelukan Chunyu Lin, mengeluarkan aroma kerang kukus bawang putih yang khas.
“Apa yang ingin mereka lakukan?”
“Tidak ada apa-apa!” jawab Chunyu Lin dengan segera dan tegas.
Kebiasaan tidur Hé Bàng sangat buruk. Dia terus-menerus mengeluarkan air liur. Chunyu Lin benar-benar tidak ingin berbagi pertukaran cairan tubuh yang intim seperti itu dengannya, jadi dia mengeluarkan sepotong kain kasa sutra hiu dan dengan hati-hati menyelipkannya ke celah sempit di antara cangkangnya.
Sekitar setengah jam kemudian, kerang itu sudah tertidur lelap, air liurnya mengalir deras, ketika tiba-tiba ia berbicara.
“Rong Chenzi ada di sini. Sebaiknya kau pergi.”
Chunyu Lin memahami ucapannya. Dengan lembut menempatkannya di atas punggung salah satu pria, dia bersiap untuk pergi. Tiba-tiba, dia berubah menjadi wujud manusia. Mengangkat tangan rampingnya, dia melepaskan riak air biru tua yang menyebar ke segala arah.
Kegelapan melintas di depan mata Chunyu Lin.
Dalam sekejap berikutnya, ia mendapati dirinya berada lebih dari sepuluh li jauhnya.
Pelarian dari Air.
Water Escape adalah teknik elemen air yang mampu membawa penggunanya ribuan mil melalui jalur air. Namun, di darat, efektivitasnya sangat berkurang. Biasanya, seorang kultivator harus terlebih dahulu menciptakan badan air sebelum dapat bergerak bebas di dalamnya.
Namun, seorang kultivator air yang mampu dengan mudah menempuh jarak lebih dari sepuluh li di daratan kering hanya dengan satu teknik melarikan diri—individu seperti itu hampir tidak dapat ditemukan bahkan di seluruh Laut Timur.
Saat Chunyu Lin melayang dengan anggun menuju lautan, pemahaman pun muncul dalam dirinya.
Tidak heran jika Raja Naga Laut Timur lebih memilih memberinya gelar Penguasa Laut dan menjauhkannya, menyembunyikannya dari pandangan dan pikiran.
Sejujurnya, Chunyu Lin hanya sedikit mengetahui asal-usul kerang tersebut.
Ia sendiri awalnya adalah seekor ikan mas emas yang sangat spiritual dari Sungai Jialing. Suatu hari, bencana turun dari langit ketika seorang nelayan menangkapnya dalam jaring dan menyeretnya ke atas kapal nelayan.
Untungnya, Hé Bàng juga terjebak dalam jaring yang sama.
Saat itu, dia tidur seperti sekarang, ngiler tanpa peduli apa pun. Setelah bangun, si bodoh ini langsung mulai bermain peran sebagai nelayan dan ikan mas, menyuruh nelayan yang kebingungan itu pulang dan bertanya kepada istrinya apakah dia menginginkan baskom kayu yang kokoh.
Namun, begitu Hé Bàng mulai berbicara, nelayan itu berteriak dan melompat ke sungai karena ketakutan.
Karena sangat bosan, dia memutuskan bahwa terjebak dalam jaring tidak boleh sia-sia. Jadi dia memasukkan ikan mas emas yang tampak spiritual itu ke dalam cangkangnya dan mulai berenang menuju laut.
Meskipun dia selalu bersikeras bahwa dia hanya menginginkan suvenir dari sungai pedalaman, Chunyu Lin sangat yakin bahwa si rakus itu hanya ingin membawa persediaan makanan darurat.
Bukti yang dia miliki?
Suatu hari, dia mendapati istrinya sedang mencari resep untuk ikan mas rebus.
Tidak ada gunanya berdebat dengan seorang pencinta kuliner.
Untuk memastikan kelangsungan hidupnya, Chunyu Lin mengambil tindakan pencegahan jauh-jauh hari. Dalam jangka waktu yang lama, ia hampir tidak makan atau minum apa pun, hanya makan sampai kurus kering.
Akhirnya, suatu malam, Hé Bàng memeriksa wujud aslinya dan menghela napas kecewa.
“Hanya timbangan. Benar-benar tidak banyak yang bisa dimakan di sini...”
Maka, dia memberinya nama:
Sisik Ikan Murni.
Kemudian, ketika Laut Timur secara resmi merekrutnya dan menunjuknya sebagai Penguasa Laut, pihak berwenang meminta daftar pejabat.
Bahkan dia menyadari bahwa memiliki seorang Imam Besar bernama Sisik Ikan Murni agak kurang bermartabat.
Maka, dengan sapuan kuas yang dramatis, ia mengubah nama tersebut menjadi Chunyu Lin yang memiliki bunyi yang sama .
Saat Chunyu Lin melanjutkan perjalanannya menuju laut, Kerang Sungai Besar itu kembali berubah menjadi wujud manusia.
Keenam pria itu tiba-tiba tampak terbangun dari mimpi.
Saat menatap wanita cantik yang berbaring di atas platform batu seperti bunga putih murni, rasa takut yang tak dapat dijelaskan muncul di dalam hati mereka.
“Bos, wanita ini aneh.”
Para pria itu mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
Tak satu pun dari mereka yang ingat apa yang terjadi sebelumnya. Seolah-olah mereka mengalami mimpi tanpa isi.
Tapi kemudian—
Bagaimana dengan panci panas yang mengepul di dalam gua?
Bumbu bawang putih?
Paprika hijau yang diiris tipis?
Dan remah-remah kue yang berserakan di mana-mana?
Dari mana asalnya benda-benda itu?!
Pemimpin itu berpikir sejenak sebelum meludah ke tanah.
“Sialan! Seaneh apa pun dia, dia tetap hanya seorang wanita! Saudara-saudara, minggir!”
Kerang itu sendiri juga cukup unik.
Sebenarnya untuk apa orang-orang ini menculikku...?
Para pria itu mendekat dengan hati-hati.
Pada akhirnya, nafsu mengalahkan kehati-hatian.
Sang pemimpin mengulurkan tangan dan menyentuh pipi kerang yang cantik dan lembut itu. Melihat bahwa tidak ada hal aneh yang terjadi, keberaniannya langsung bertambah.
Lalu dia mencondongkan tubuh lebih dekat dan menjulurkan lidahnya yang gelap, bermaksud menjilat cuping telinga wanita itu yang basah.
Hé Bàng langsung melotot, matanya membelalak penuh amarah.
Si Chunyu Lin sialan itu! Dia masih bilang mereka tidak mencoba memakan saya?! Lihat betapa panjangnya lidah mereka menjulur! Saat aku kembali nanti, aku akan mencabut semua sisik ikan itu!
Dia berguling ke samping untuk menghindari mereka, tetapi keenam pria itu tidak berniat membiarkannya pergi dan langsung mengepungnya.
Saat Rong Chenzi mengikuti burung bangau kertas itu masuk ke dalam gua batu, inilah pemandangan yang menyambutnya.
Qingsu, yang mengikuti di belakangnya, dapat merasakan kemarahannya dari jauh.
Dengan sekali kibasan cambuk ekor kudanya, Rong Chenzi membuat para pria bertubuh kekar itu terjatuh. Mereka berteriak memanggil ayah dan ibu mereka, meratap pilu sambil memohon, "Daozhang, ampuni kami! Ampuni kami!"
Hé Bàng segera terbang ke pelukannya seperti kupu-kupu.
"Rong Chenzi, kenapa kau lama sekali? Mereka ingin memakanku!"
Dia menunjuk dengan marah ke arah kuali besi, bawang putih cincang, dan paprika hijau yang sudah diiris di dalamnya.
"Lihat! Lihat! Mereka bahkan sudah menyiapkan bumbunya!"
Lalu dia menunjuk ke pemimpin kelompok itu.
"Dan dia bahkan mencoba menggigit telingaku!"
"..."
Tubuh lembut dan harum dalam pelukannya terasa hangat, namun di balik kulit seputih giok itu tercium aroma bawang putih yang tak salah lagi.
Kemarahan Rong Chenzi lenyap bersamaan dengan sebagian besar kelelahan yang dialaminya.
Dia melirik gadis penjual kerang yang tampak marah itu dan, tanpa peringatan, menjentikkan dahinya dengan buku jarinya.
Tidak semua orang di dunia terobsesi dengan makanan seperti kamu!
***
Ketika mereka keluar dari gua, langit malam dipenuhi bintang-bintang.
Rong Chenzi menginstruksikan Qingsu dan Qingling untuk mengawal keenam pria itu ke kantor kejaksaan setempat dengan harapan dapat menemukan wanita lain yang diculik.
Sementara itu, ia membawa Hé Bàng menyusuri jalan tanah di luar kota.
Angin malam yang sejuk menggerakkan rambut hitamnya yang selembut awan.
Aroma bunga osmanthus yang sedang mekar tercium di udara.
Dan dicampur ke dalamnya...
Apakah aroma bawang putih itu berasal dari kerang sungai?
Rong Chenzi menghela nafas.
Dia telah menghabiskan setengah hari untuk melacaknya dengan Seni Menjiplak Burung Bangau dan benar-benar kelelahan.
Namun, kini setelah ia akhirnya berada dalam pelukannya, kecemasan yang selama ini membebani hatinya tampaknya akhirnya mereda.
"Daolog tua..." gadis kerang itu memanggil dengan manis, kedua tangannya melingkari lehernya.
"Hm?" jawabnya pelan.
Hé Bàng, seperti biasa, tidak menyadari apa pun, mengerutkan hidungnya.
"Bau apa itu di tubuhmu? Menjijikkan sekali!!"
***
Rong Chenzi menghela nafas lagi.
Tiba-tiba, dia menurunkannya.
Setelah melepaskan cambuk ekor kuda dari punggungnya, dia menggambar lingkaran di tanah, meliputi area seluas lebih dari sepuluh kaki.
Bibirnya bergerak saat dia melafalkan mantra.
Beberapa saat kemudian, cahaya berkilauan di dalam lingkaran itu.
Sepetak tanah itu berubah menjadi genangan air hijau jernih.
Rong Chenzi mengembalikan kerang itu ke bentuk aslinya dan meletakkannya kembali ke dalam air.
Lalu dia mengambil segenggam tanah.
Sambil membentuk segel tangan lain dan melafalkan mantra lain, dia menghancurkan tanah menjadi bubuk halus dan menggunakannya untuk membersihkan cangkangnya.
Tak lama kemudian, bau aneh itu benar-benar hilang.
Yang tersisa hanyalah aroma mint yang menyegarkan.
Hé Bàng jarang memiliki kesempatan untuk menyaksikan seni Taoisme yang otentik.
Matanya berbinar-binar karena kegembiraan.
"Awoo! Awoo! Taois Tua, kau luar biasa!"
Dia bergeser lebih dekat dan menggosok cangkangnya ke tubuhnya dalam upaya untuk mendapatkan simpati.
"Daoki Taois tua, bisakah kau gambarkan juga beberapa teripang rebus dengan daun bawang untukku...?"
Rong Chenzi tidak bisa tertawa maupun menangis.
Dia benar-benar tidak punya cara untuk menghadapinya.
"Ayolah," katanya pasrah. "Aku akan mengajakmu makan di suatu tempat."
***
Mereka sudah berada agak jauh dari Kota Lingxia.
Berbagai sekte kultivasi masing-masing memiliki metode perjalanan mereka sendiri.
Hé Bàng unggul dalam bidang Seni Melarikan Diri dari Air.
Adapun para kultivator Taoisme, teknik mereka tak terhitung jumlahnya—terbang dengan pedang, menunggang awan, menunggang binatang buas, dan masih banyak lagi.
Menempuh jarak seribu li dalam satu langkah bukanlah hal yang aneh.
Namun, untuk menghindari mengganggu manusia biasa—dan juga agar kerang dapat menikmati pemandangan—Rong Chenzi melipat jimat kertas menjadi bentuk kuda.
Setelah lipatan selesai, dia dengan lembut melafalkan sebuah mantra.
Kuda kertas itu meringkik dan menghentakkan kakinya.
Lalu ia berubah menjadi kuda yang megah.
Hé Bàng sangat gembira.
"Awoo! Awoo! Taois tua, bisakah kau melipat keledai juga?"
Rong Chenzi mengabaikannya.
Sambil memegang tangannya, dia membantunya naik ke atas kuda.
Kuda itu melesat maju secepat angin.
Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah penginapan di kota terdekat.
Seorang pelayan keluar untuk menyambut para tamu.
Melihat seorang pendeta Taois berjubah dan bermahkota menggandeng tangan wanita muda yang begitu cantik, dia tak kuasa menahan diri untuk menatapnya lebih lama.
Rong Chenzi tampak agak malu.
Namun, dia tidak pernah melepaskan tangannya dan langsung membawanya ke sebuah ruangan pribadi.
***
Hé Bàng sudah makan cukup banyak sebelumnya, jadi dia tidak terlalu lapar.
Namun dia tetap tidak bisa berhenti memikirkan keledai.
"Awoo! Awoo! Taois tua, lipatkan seekor keledai untukku..."
Rong Chenzi tidak bisa memahami obsesinya.
Setelah terus-menerus mengganggunya, akhirnya dia mengungkapkan kebenaran.
"Um... kudengar ada hidangan yang namanya roti api daging keledai..."
Rong Chenzi tiba-tiba merasa sangat lelah.
Sangat, sangat lelah.
***
Dengan mencelupkan jarinya ke dalam air, dia menggambar jimat di atas selembar kertas jimat berwarna kuning.
"Lipat sendiri."
Kerang itu menganggap ide tersebut sangat menarik.
Bahkan selusin lebih kue-kue yang dibawa pelayan pun tidak bisa sepenuhnya mengalihkan perhatiannya.
Sambil mengangkat jimat itu ke arah cahaya lilin, dia mempelajarinya dari setiap sudut sebelum dengan antusias memulai pekerjaannya.
Setelah sekian lama, seekor keledai kertas akhirnya selesai dibuat.
Rong Chenzi meniupnya dengan lembut.
Seketika itu juga, gambar di atas kertas berubah menjadi...
Makhluk dengan telinga runcing, moncong seperti tikus, gigi tonggos yang menonjol, perut yang sangat besar, dan ekor yang panjang.
Rong Chenzi memeriksanya dari setiap sudut.
Setelah terdiam cukup lama, akhirnya dia bertanya:
"Ini... seekor keledai?"
Hé Bàng membusungkan dadanya dengan bangga.
"Nah? Bukankah ini persis seperti itu? Aku pernah melihat yang seperti ini di tepi Sungai Jialing sebelumnya! Wahahaha!"
Dia meraih makhluk itu dan berlari menuruni tangga.
"Cepat! Bawa ke dapur dan buat roti bakar daging keledai! Awoo! Awoo! Awoo!"
Sambil melihatnya menghilang, Rong Chenzi menekan tangannya ke dahi.
"Ingatanmu sungguh luar biasa..."
Lalu dia bergumam,
"Semoga saja tidak ada yang keracunan..."
***
Seperti yang diperkirakan, hanya beberapa saat kemudian, jeritan ketakutan terdengar dari lantai bawah.
"Hei! Dari mana datangnya makhluk iblis ini?!"
Komentar
Posting Komentar