Malam berangsur-angsur semakin gelap.
Hé Bàng tidur nyenyak. Memanfaatkan fakta bahwa tidak ada orang di sekitar, Rong Chenzi membawanya kembali ke kamarnya. Ye Tian tidur dengan sangat tenang. Khawatir roh kerang mungkin telah mempermainkannya, Rong Chenzi mengulurkan tangan untuk memeriksa kondisinya. Karena tidak menemukan sesuatu yang aneh, dia akhirnya merasa lega.
Bersandar di dadanya, Hé Bàng tidur nyenyak, sama sekali tidak menyadari sekitarnya. Rong Chenzi dengan lembut membaringkannya di sofa di ruang dalam. Bahkan dalam tidurnya, jari-jarinya yang seputih salju dan lembut mencengkeram erat jubahnya. Dengan hati-hati, ia melepaskan tangan kecilnya dan menarik selimut untuk menutupi tubuhnya.
Saat bersiap untuk pergi, dia menatap sekali lagi wajah gadis yang sedang tidur itu. Tiba-tiba, dia membungkuk dan mencium keningnya dengan lembut.
Ketika ia melihat bahwa wanita itu belum bangun, ia diam-diam meninggalkan ruangan dan menutup pintu perlahan di belakangnya. Dengan sekali kibasan lengan bajunya, ia mengunci pintu dari dalam.
Suara langkah kakinya perlahan menghilang di kejauhan.
Hé Bàng membuka matanya.
Cahaya bulan yang sejuk menyaring melalui jendela kertas, menciptakan bayangan yang berubah-ubah di seluruh ruangan. Setelah menyerap esensi primordial Rong Chenzi , arus hangat terasa di perut bagian bawahnya. Ia tidak hanya tidak kelelahan, tetapi juga merasa segar dan bersemangat.
Dia menguap dan mengecap bibirnya.
Seharusnya aku memanfaatkan kesempatan itu untuk meminta daging padanya barusan. Dia sangat baik beberapa hari terakhir ini. Dia mungkin akan memberiku...
***
Keesokan paginya, Ye Tian bangun sangat pagi.
Dengan tamu kehormatan yang menginap di kediaman, Tetua Liu tentu saja harus bangun pagi juga untuk melayani mereka. Seluruh rumah tangga Liu dipenuhi aktivitas sejak subuh.
Hanya Hé Bàng yang sama sekali tidak menyadari apa pun. Dia tidur hingga matahari tinggi di langit, dan masih menolak untuk bangun bahkan menjelang akhir jam enam .
Pada akhirnya, karena khawatir putrinya akan kelaparan, Rong Chenzi meminta Ye Tian untuk membangunkannya.
Sekretaris Agung Liu telah melakukan persiapan. Sebuah jamuan makan akan diadakan di taman belakang pada hari itu.
Saat itu awal musim gugur. Bunga krisan kuning memenuhi halaman, sementara bunga teratai di danau taman mulai layu. Sebuah pesta telah disiapkan di tengah bunga-bunga, dan Tetua Liu secara khusus mengundang Guru Jiaye dan Rong Chenzi untuk makan bersama.
Pada jamuan makan formal, urutan tempat duduk sangatlah penting. Tamu yang paling dihormati duduk di posisi tertinggi.
Master Jiaye tanpa ragu mengambil tempat kehormatan. Sekretaris Agung Liu merasa sulit untuk menolak dan malah mengundang Rong Chenzi untuk duduk di posisi tepat di bawahnya.
Biasanya, kaum wanita tidak akan menghadiri pertemuan seperti itu. Namun, Sekretaris Agung Liu memiliki motif tersembunyi. Karena itu, ia telah mengatur tempat duduk terpisah di dekatnya, mengumpulkan lebih dari selusin selir, enam putra, tiga putri, dan berbagai kerabat.
Ye Tian, Qing Su, dan Qing Ling adalah tamu kehormatan. Status mereka pun secara alami meningkat. Qing Ling dan Qing Su duduk berdampingan dengan putra-putra Sekretaris Besar Liu, sementara Ye Tian duduk bersama Nyonya Liu dan Nyonya Tua.
Semua orang sudah duduk di tempat masing-masing ketika Hé Bàng akhirnya tiba dengan langkah santai.
Sekretaris Agung Liu telah menyiapkan pakaian baru untuk para tamunya.
Hari ini ia mengenakan gaun hijau daun teratai. Garis lehernya membentuk huruf V yang dalam, memperlihatkan hampir separuh bahunya. Lebih buruk lagi, ia sama sekali tidak mengenakan selendang. Di lehernya hanya tergantung untaian mutiara putih yang berkilauan.
Setiap mutiara berbentuk bulat sempurna, kilau lembutnya terpantul pada kulitnya yang seputih salju dan membuatnya tampak semakin berseri-seri.
Dia berjalan melewati bunga-bunga musim gugur di taman.
Ia tidak mencolok maupun dingin, ia memiliki kesegaran dan keanggunan yang unik, seperti bunga teratai yang tiba-tiba mekar di tengah nuansa keemasan akhir musim gugur.
Untuk sesaat, tatapan semua orang membeku.
Bahkan Sekretaris Agung Liu, seorang veteran berpengalaman dalam urusan percintaan, merasakan hatinya bergetar.
Namun di depan umum, tak seorang pun berani menatap secara terang-terangan.
Hé Bàng melompat-lompat seperti anak rusa yang riang dan segera duduk di samping Rong Chenzi.
Rong Chenzi selalu bersikap agak konservatif. Wanita yang biasanya ia temui adalah kultivator seperti Ye Tian atau putri bangsawan yang anggun. Bagaimana mungkin ia bisa menerima pakaian seperti itu?
Bahu seputih giok dan belahan dada yang samar-samar terlihat di bawah garis leher yang rendah membuat darahnya langsung mengalir ke kepalanya.
Merasa malu dan kesal seketika, dia merendahkan suaranya dan berkata,
"Kamu, kamu, kamu... Penampilan macam apa ini? Kembali dan ganti baju segera!"
Hé Bàng sama sekali mengabaikannya.
Dia duduk tepat di sampingnya, lalu tiba-tiba melebarkan matanya dan menatap langsung ke arah Guru Jiaye.
Saat Rong Chenzi melihat ekspresinya, dia tahu masalah akan datang.
Sebelum dia sempat menghentikannya, wanita itu sudah berbicara.
"Dari mana biksu ini berasal? Sungguh tidak sopan! Kepala Kuil kita ada di sini, namun kau berani duduk di kursi kehormatan? Cepat berdiri!"
Meskipun nadanya keras dan menegur, ekspresinya tetap polos seperti binatang kecil yang keras kepala.
Guru Jiaye merasa sulit untuk marah.
Berdebat dengan seorang wanita tentu tidak akan meningkatkan martabat seorang biksu terkemuka.
Senyum canggung muncul di wajahnya.
Sementara itu, Rong Chenzi dengan cepat menarik Hé Bàng kembali ke tempat duduknya dan menegurnya dengan lembut.
"Jangan bersikap kasar."
Barulah kemudian Guru Jiaye menyatukan kedua telapak tangannya dan melafalkan mantra,
"Amitabha. Biksu yang rendah hati ini dan Taois Rong sama-sama orang yang menempuh jalan keagamaan. Di mata kami, hanya ada tempat duduk, bukan gagasan tentang superioritas atau inferioritas."
Sebagian besar orang pasti tahu kapan harus berhenti.
Namun, Hé Bàng bukanlah kebanyakan orang.
Matanya membelalak.
"Jika itu benar, maka berdirilah dan biarkan Pemimpin Kuil kita duduk di sana!"
Guru Jiaye tidak bisa tertawa maupun menangis.
Rong Chenzi dengan cepat meletakkan sepotong keripik kenari ke piringnya. Perhatiannya langsung teralihkan.
Barulah kemudian dia memberi hormat sebagai tanda permintaan maaf.
"Hati Sang Buddha cukup luas untuk menampung segala sesuatu. Guru Jiaye adalah seorang biksu yang agung dan berbudi luhur. Tentunya beliau tidak akan bertengkar dengannya hanya karena sebuah tempat duduk. Saya harap Sang Guru tidak tersinggung."
Tentu saja, Guru Jiaye membalas dengan beberapa kata sopan.
Namun, jamuan makan vegetarian itu sudah mulai terasa agak canggung.
***
Sementara itu, Hé Bàng tetap sepenuhnya fokus memasukkan makanan ke dalam mulutnya.
Melihat betapa dekatnya dia dengan Rong Chenzi, Sekretaris Agung Liu tentu saja memberikan perhatian ekstra padanya.
"Saya ingin tahu makanan apa yang disukai Nona. Saya bisa meminta dapur menyiapkan hidangan tambahan sesuai selera Anda."
Hé Bàng melihat sekeliling, lalu menunjuk langsung ke arah Rong Chenzi.
Tanpa ragu sedikit pun, dia menjawab:
"Dia."
Semua orang terdiam.
Rong Chenzi hampir menyemburkan teh dari mulutnya.
"Jangan bicara omong kosong."
Sekretaris Agung Liu, yang niatnya jauh dari polos, segera membahas topik tersebut.
"Saya kenal dengan Taois Ye, yang merupakan adik perempuan dari Kepala Kuil Rong. Namun, saya tidak tahu bagaimana seharusnya saya memanggil nona muda ini. Apakah mungkin dia adik perempuan dari Kepala Kuil Rong...?"
Sebelum Rong Chenzi sempat menjawab, Kerang Sungai Besar berbicara lebih dulu.
Begitu dia membuka mulutnya, Qing Su pun langsung menutupi wajahnya.
Dia menjawab dengan lugas dan langsung:
"Akulah bejana kuali- Nya ."
Seluruh meja terdiam canggung.
Bahkan Guru Jiaye mengangkat lengan bajunya untuk menutupi wajahnya, menggunakan tindakan minum teh untuk menyembunyikan tawanya.
Rong Chenzi tidak bisa mengakui maupun menyangkalnya.
Yang bisa dia lakukan hanyalah batuk ringan dan mempertahankan ekspresi wajah yang bermartabat.
Setelah menelan sesuap kue, Hé Bàng menoleh ke arah Qing Su.
"Oh iya. Apa itu bejana kuali?"
Qing Su langsung mulai batuk.
"Bejana kuali adalah... eh..."
Setelah berpikir sejenak, dia menggunakan bakat improvisasi tanpa malu-malu yang telah dipelajarinya dari kakak laki-lakinya.
Dengan penuh keseriusan, dia menjelaskan:
"Pada zaman kuno, Dinasti Xia membagi dunia menjadi Sembilan Provinsi dan membuat Sembilan Kuali Perunggu. Satu kuali mewakili satu provinsi, sedangkan Sembilan Kuali melambangkan seluruh kerajaan."
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
"Jadi, bejana kuali berarti... sesuatu yang sangat, sangat berharga."
Hé Bàng sangat puas dengan penjelasan ini.
"Tentu saja aku sangat berharga. Apa kau pikir aku hanya kerang sungai biasa?"
Karena sudah terbiasa memujinya di kuil, Qing Su langsung mengangguk.
"Tepat sekali, tepat sekali! Bagaimana mungkin kau hanya seekor kerang biasa? Sekalipun kau seekor kerang, kau pasti akan menjadi kerang terkuat di antara semua kerang!"
Saat keduanya mengobrol dengan riang, pikiran Sekretaris Agung Liu mulai berkecamuk.
Jadi, rumor itu benar. Rong Chenzi memang menggunakan bejana berbentuk kuali dalam kultivasinya.
Sebelumnya, dia tidak sepenuhnya mempercayai cerita-cerita itu. Sekarang dia telah melihatnya dengan mata kepala sendiri.
Hal ini membuatnya merasa senang sekaligus gelisah.
Dia merasa senang karena seorang pria yang telah memilih bejana kuali yang begitu indah jelas memahami daya tarik wanita. Meyakinkannya untuk menerima putri Sekretaris Agung Liu mungkin tidak sulit.
Namun ia merasa gelisah karena bejana kuali ini sangat indah.
Bahkan hatinya yang sudah tua pun tak bisa menahan diri untuk tidak berdebar saat melihatnya.
Jika putrinya benar-benar menikahi Rong Chenzi, bagaimana mungkin dia bisa bersaing dengan saingan seperti itu?
Tentu saja, Rong Chenzi tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Sekretaris Agung Liu.
Seandainya dia tahu, dia pasti akan menambahkan:
"Sekretaris Besar Liu, Anda terlalu banyak berpikir..."
***
Ketika jamuan makan baru berlangsung setengah jalan, Sekretaris Agung Liu akhirnya mulai mengarahkan percakapan ke tujuan sebenarnya.
"Sang Buddha menyelamatkan semua makhluk hidup, sementara Dao berupaya mencapai pengembangan diri dan keselamatan orang lain. Saya bertanya-tanya jalan mana di antara kedua jalan ini yang memiliki misteri yang lebih dalam."
Guru Jiaye sudah agak waspada terhadap Kerang Sungai Besar dan menolak untuk menjawab.
Namun, Rong Chenzi tetap tenang dan terkendali.
"Tidak ada Timur atau Barat dalam Buddhisme, demikian pula Utara atau Selatan dalam Dao. Sejak zaman dahulu, semua jalan telah setara. Bagaimana mungkin ada perbedaan superioritas atau inferioritas?"
Sekretaris Agung Liu mengelus janggutnya dan mengangguk.
"Bagus sekali, Pendeta. Namun, karena takdir telah mempertemukan kalian berdua di sini hari ini, mungkin kalian bisa mendemonstrasikan beberapa ilmu mistik dan memperluas wawasan orang tua ini."
Dia tersenyum.
"Apa pendapat kedua guru besar yang terhormat itu?"
Rong Chenzi segera menangkap sedikit provokasi dalam kata-katanya—upaya halus untuk memicu kontes seni Dao—dan merasakan sedikit ketidaksenangan. Dia memilih untuk tidak menanggapi.
Di sisi lain, Jiaye Zhenren jarang bertemu lawan yang setara dengannya. Semangatnya tinggi saat ia berkata, “Kalau begitu, bolehkah saya merepotkan tuan rumah untuk membangun dua platform ritual, masing-masing setinggi tiga zhang dan tiga chi ? Kita bisa menampilkan beberapa teknik kecil untuk menghibur tamu kita. Bagaimana menurut Anda, Ketua Kuil?”
Sebelum Rong Chenzi sempat menjawab, kerang sungai raksasa itu melesat mendekat.
“Sebuah platform ritual setinggi tiga zhang dan tiga chi ? Jika setinggi itu, tidak akan ada yang bisa melihat apa pun. Apa serunya kalau begitu?”
Rong Chenzi dengan tenang memasukkan satu porsi makanan lagi ke dalam mangkuknya.
“Karena Guru Jiaye telah menyampaikan undangan, bagaimana mungkin seorang Taois miskin seperti saya menolak? Namun, jika kita hanya menampilkan beberapa trik sederhana untuk hiburan, tidak perlu platform ritual, dan tidak ada alasan untuk melakukan persiapan yang begitu rumit.”
Jiaye Zhenren dengan lembut memainkan tasbih Buddha yang tergantung di lehernya, senyumnya tenang dan penuh kebaikan.
“Sesuai keinginan Kepala Kuil.”
Kedua pria itu menjauh dari jamuan makan, dan langsung menarik perhatian semua orang.
Hé Bàng memegang kue beras kastanye kukus beraroma osmanthus di tangan kirinya dan secangkir nektar mawar di tangan kanannya. Matanya berbinar-binar.
“Kepala Kuil, lakukan yang terbaik! Anda tidak boleh kalah dari biksu hebat itu!”
Tanpa menjawab, Rong Chenzi hanya memindahkan kue-kue dan buah-buahan dari tempat duduknya sendiri ke tempat duduk wanita itu.
Namun, Ye Tian tampak agak khawatir. Dia bangkit dari tempat duduknya dan mendekat sebelum kontes dimulai.
“Kakak Senior, Jiaye Zhenren adalah seorang biksu terkemuka yang sangat terkenal. Mohon berhati-hati saat berurusan dengannya.”
Rong Chenzi mengangguk sedikit dan mengangkat satu tangan memberi hormat ala Taoisme.
“Jika memang demikian, maka mohonlah, Tuan.”
Mengenakan sandal jerami dan jubah Buddha, Jiaye Zhenren menopang dirinya dengan tongkat Zen. Ia membalas kesopanan itu dengan menyatukan kedua telapak tangan.
“Silakan, Kepala Kuil.”
Komentar
Posting Komentar