Rong Chenzi memimpin kerang sungai turun ke lereng tengah gunung dan secara singkat melaporkan situasi di gunung itu kepada Sekretaris Agung Liu . Dia tidak menyebutkan binatang bersayap itu, hanya mengatakan bahwa energi yin di sana sangat berat dan sama sekali tidak cocok untuk digunakan sebagai tempat pemakaman.
Sekretaris Agung Liu tampak agak kecewa, tetapi jelas bahwa ini bukanlah perhatian utamanya, jadi ekspresinya tidak banyak berubah. Rong Chenzi mendesak semua orang untuk segera pergi. Meninggalkan tempat ini adalah prioritas utama.
Saat ini, masih belum jelas apa yang tersegel di dalam gunung ini. Namun, segel biasa biasanya digunakan untuk makhluk—dewa atau iblis—yang sangat sulit dihancurkan. Apa pun yang ada di dalamnya, kekuatannya kemungkinan besar tidak lemah. Jika pertempuran sesungguhnya terjadi, Rong Chenzi, Ye Tian, dan bahkan kerang sungai mungkin mampu bertahan. Tetapi Liu Ge Lao dan rombongannya hanyalah manusia biasa; mereka akan kesulitan melindungi diri mereka sendiri.
Selain itu, Hé Bàng sebelumnya telah menggunakan teknik pembekuan es. Suhu gunung kini telah turun hingga ke tingkat ekstrem—bertahan di sana bukan lagi pilihan.
Kelompok itu menuruni gunung bersama-sama.
Nona muda keluarga Liu itu lemah dan terlindungi; setelah berhari-hari melakukan perjalanan, ia sudah kelelahan. Setelah mendaki gunung dan beristirahat kurang nyenyak malam sebelumnya, ia hanya sempat memejamkan mata sejenak sebelum terpaksa bergerak lagi. Ia hampir tidak tahan.
Di pegunungan, tidak mungkin menggunakan tandu. Karena itu, Sekretaris Agung Liu tidak punya pilihan selain memerintahkan seorang pelayan wanita tua yang kuat untuk menggendongnya di punggung.
Cenzi berjalan di depan sambil memegang tangan Hé Bàng, sementara Ye Tian, Qing Su, dan Qing Ling menjaga bagian belakang.
Saat mereka melewati celah sempit, mata Sekretaris Agung Liu berkilat tajam. Dia tiba-tiba berhenti dan menjegal pelayan yang menggendong nona muda itu.
Jalan setapak di gunung itu sudah sulit, dan sekarang tanahnya membeku menjadi es. Membawa seseorang membuat keadaan semakin tidak stabil. Pelayan wanita itu terpeleset ke depan, dan Sekretaris Agung Liu mengulurkan tangan seolah ingin membantu—tetapi di saat berikutnya, dia juga "kehilangan keseimbangan" dan menabrak Liu Qin Fang, membuatnya terjatuh ke celah sempit itu.
Tidak ada yang tahu seberapa dalam gunung itu. Liu Qin Fang menjerit melengking, masih terdengar seperti suara anak kecil.
Ketika Rong Chenzi mendengar suara itu, dia segera berbalik. Tanpa berpikir panjang, dia melompat ke celah itu, bergegas menuju gadis muda yang jatuh. Liu Qin Fang baru berusia empat belas tahun—masih anak-anak. Rong Chenzi menangkapnya dalam satu gerakan.
Celah itu terlalu sempit untuk pedang yang terbang. Dia menancapkan pedangnya ke dinding batu untuk memperlambat penurunan mereka.
Liu Qin Fang tampak sangat ketakutan, mencengkeram erat lehernya dan menolak untuk melepaskan. Rong Chenzi tidak mau berdebat dengan anak kecil; terlebih lagi, dalam situasi ini, berpegangan lebih erat lebih baik—jika tidak, jatuh berarti kematian.
Dia mengumpulkan qi-nya dan bersiap untuk naik. Namun tiba-tiba, daya hisap yang kuat muncul dari bawah, seolah-olah tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya menarik mereka ke bawah.
Alisnya sedikit mengerut. Dengan tangan kirinya, dia dengan cepat menggunakan ikat pinggangnya untuk mengikat Liu Qin Fang ke tubuhnya. Kemudian dia melangkah ke pedang yang tertancap, dan dengan tangan kanannya membentuk segel, menebas ke bawah dengan mantra yang tiba-tiba.
Ledakan dahsyat menggema di seluruh gunung.
Rong Chenzi melompat kembali sambil menggendong Liu Qin Fang. Ia tidak terluka, tetapi tangan kanannya robek, darah mengalir deras dari telapak tangannya.
Dia bahkan tidak menurunkannya dengan benar, hanya berteriak dengan tergesa-gesa:
“Segera tinggalkan gunung ini.”
Namun, Hé Bàng menatap tangannya yang terluka dengan penuh perhatian. Rong Chenzi menghela napas dan, tanpa berhenti, menyeret tangannya saat mereka bergegas menuruni bukit.
Barulah setelah mereka akhirnya sampai di kaki gunung, dia sedikit merasa lega.
Ekspresi Ye Tian tampak serius. “Kakak Senior, apa sebenarnya yang disegel di gunung itu? Bahkan kau…”
Rong Chenzi melepaskan Liu Qin Fang dari pelukannya, melirik luka di tangan kanannya, dan setelah jeda yang cukup lama, tiba-tiba mengulurkannya ke arah kerang sungai.
Hé Bàng langsung berseri-seri gembira dan mulai menjilati lukanya dengan penuh semangat.
Ekspresi Rong Chenzi tetap muram. “Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas. Tapi kekuatannya sangat besar. Untungnya, ia terlalu percaya diri dan tidak mengerahkan seluruh kekuatannya. Aku berhasil melukai roh primordialnya dengan Seni Sembilan Petir Xuantian—jika tidak, konsekuensinya akan tak terbayangkan.”
Ye Tian terkejut. “Tak disangka ada makhluk seperti itu yang disegel di gunung ini. Haruskah kita memberi tahu Sekte Dao dan melenyapkannya sekaligus, untuk mencegah bencana di masa depan?”
Rong Chenzi menggelengkan kepalanya. “Tidak mendesak. Setidaknya, kita harus memeriksa catatan lokal di gazetteer kabupaten terlebih dahulu. Kita perlu mencari tahu apa itu, mengapa disegel di sini, dan oleh siapa. Hanya setelah memahami ini barulah kita dapat memutuskan langkah selanjutnya.”
***
Keesokan harinya, setelah kembali ke kediaman Liu, semua orang mandi dan beristirahat.
Kemudian Sekretaris Agung Liu menemukan Rong Chenzi. Ia tampak sangat terguncang.
“Pendeta Tao, sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Semalam, putriku Qin Fang mencoba bunuh diri dengan menggantung diri!”
Ekspresi Rong Chenzi sedikit berubah. "Kenapa?"
Sekretaris Agung Liu menghela napas panjang. "Untungnya, pelayan itu menemukannya tepat waktu dan menyelamatkannya."
Dia ragu-ragu, lalu melanjutkan, nadanya berat:
“Pendeta Taois, saya tahu permintaan ini tidak pantas… tetapi saya harus mengatakannya meskipun saya kehilangan muka.”
“Semalam di celah gunung, meskipun kau hanya berusaha menyelamatkannya, putriku Qin Fang adalah seorang gadis yang belum menikah. Ditahan seperti itu… bagaimana dia bisa menikah di masa depan?”
Rongchenzi sama sekali tidak menyangka masalahnya akan berkaitan dengan hal ini. Wajahnya sedikit memerah.
“Ini tidak masuk akal. Saat itu, Menteri Liu juga menyadari situasinya. Kejadiannya begitu tiba-tiba—bagaimana mungkin seorang Taois malang hanya menontonnya jatuh dan tertindas sampai mati tanpa menyelamatkannya?”
Sekretaris Agung Liu tidak mampu menembusnya dengan baja keras, jadi dia jelas memutuskan untuk menggunakan pisau yang lebih lunak sebagai gantinya.
“Apa yang dikatakan Guru Taois, menteri tua ini tentu memahaminya,” katanya dengan sungguh-sungguh. “Masalah ini tentu bukan salahmu. Hanya saja putriku bernasib buruk dan kurang beruntung—ia tidak pantas untuk sosok mulia sepertimu. Kesucian seorang wanita sangatlah penting. Sekarang kesuciannya telah ternoda, dan Guru Taois tidak bisa… putriku sekarang tidak punya pilihan selain kematian.”
“…”
Rong Chenzi tidak menganggap ini sebagai ancaman, melainkan hanya mencoba berunding dengannya dengan sabar.
“Menteri Liu, saat itu tidak banyak orang yang hadir, dan sebagian besar adalah pengawal kepercayaan keluarga Liu. Jika mereka tidak berbicara sembarangan, bagaimana orang luar bisa mengetahuinya?”
Barulah kemudian Sekretaris Agung Liu memasang ekspresi serius.
“Apa yang telah terjadi… bagaimana mungkin hal itu tidak dianggap telah terjadi hanya karena tidak menyebar?”
“Menteri Liu, Anda—” Rong Chenzi menunjuk ke arahnya, lalu dengan tak berdaya menurunkan tangannya lagi. “Tao yang malang ini adalah seseorang yang telah meninggalkan dunia sekuler. Bagaimana saya bisa memikul tanggung jawab sebesar ini?”
Sekretaris Agung Liu jelas telah mempersiapkan tanggapannya sebelumnya. Nada bicaranya rendah hati sekaligus penuh perhatian.
“Guru Taois adalah seorang kultivator yang mulia. Menteri tua ini tidak bermaksud untuk bergantung atau mencari keuntungan. Putri kecilku telah diselamatkan olehmu; aku hanya meminta agar dia diizinkan untuk melayani di sisimu. Adapun status atau gelar resmi, menteri tua ini tidak berani mengharapkan hal-hal seperti itu.”
Ia berhenti sejenak, lalu, masih khawatir Rong Chenzi akan menolak, dengan cepat menambahkan:
“Sama seperti wanita muda di sampingmu itu—karena dia adalah bejana kuali, menteri tua ini merasa bahwa memiliki satu lagi bukanlah hal yang buruk. Bagaimana pendapat Guru Taois?”
Rong Chenzi merasa geli sekaligus jengkel. Hé Bàng saja sudah cukup membuatnya pusing—jika ada lagi yang ditambahkan, dia tidak perlu berlatih kultivasi sama sekali; dia akan menghabiskan setiap hari untuk menyelesaikan perselisihan rumah tangga.
“Menteri Liu! Terus terang saja…” Rong Chenzi, yang terpojok, menyebutkan nama kerang sungai. “Yang di sampingku… tidak terlalu toleran untuk berbagi dengan orang lain. Jika dia sampai tahu tentang ini…”
Dia jarang sekali menyebutkan Hé Bàng yang mempesona itu, tetapi saat ini dia jelas kehabisan pilihan.
Namun Sekretaris Agung Liu tidak menunjukkan niat untuk mundur. Sebaliknya, ekspresinya malah cerah.
“Bahkan lebih baik lagi! Guru Taois, Anda mungkin tidak tahu ini, tetapi putri saya juga memiliki kemurahan hati yang besar. Saya jamin dia akan akur bahkan dengan wanita yang paling sulit sekalipun!”
Melihat ekspresi Rong Chenzi yang tampak khawatir, Sekretaris Agung Liu berkata dengan gembira:
“Kalau begitu, saya anggap ini sebagai persetujuan dari Guru Taois. Menyelamatkan satu nyawa lebih baik daripada membangun pagoda tujuh lantai untuk berbuat kebajikan—ini adalah satu lagi nyawa yang telah Anda selamatkan untuk putri saya!”
Tanpa menunggu jawaban lebih lanjut, dia berbalik dan pergi.
“Saya akan segera menyiapkan hadiah pertunangan. Ini adalah kesempatan yang membahagiakan—sungguh kebahagiaan yang besar!”
***
Saat dia membuka pintu dan melangkah keluar, dia hampir menabrak Hé Bàng.
Hari ini dia mengenakan jubah panjang berwarna merah laut. Jubah itu longgar, dan yang lebih mengkhawatirkan, dia baru saja bangun tidur—ini jelas jubah tidur, dan dia tidak mengenakan apa pun di bawahnya.
Bentuk tubuhnya sungguh berlebihan—bagian yang seharusnya menonjol justru terlalu tegas, sedangkan bagian yang seharusnya melengkung justru sangat bulat.
Sekretaris Agung Liu hanya melirik sekali dan hampir mimisan. Dalam hatinya, bahkan ada sedikit penyesalan—jika ia memiliki putri seperti ini, ia pasti sudah menjadi ayah mertua kaisar.
Rong Chenzi hampir terkena stroke di tempat kejadian.
Dia mencengkeram Hé Bàng dan menariknya langsung ke dalam ruangan, dengan marah.
“Bagaimana bisa kamu berpakaian seperti ini dan keluar rumah? Sudah berapa kali kukatakan padamu—jangan sekali-kali—”
Hé Bàng sama sekali tidak peduli dengan apa yang dikatakannya. Ia melingkarkan lengannya di pinggang pria itu, suaranya lembut dan manis seolah bisa meneteskan air.
“Guru Taois, dia mengoceh sepanjang pagi dan membangunkan saya!”
Rambut panjangnya terurai di bahunya seperti sutra. Rong Chenzi teralihkan perhatiannya sesaat.
“Kalau begitu… apakah kamu masih ingin tidur?”
Hé Bàng menguap.
“Aku ingin Guru Taois tidur denganku.”
Rong Chenzi menariknya menjauh darinya, nada suaranya sudah jauh lebih lembut.
“Berdirilah dengan benar… jika kamu ingin tidur, kembalilah dan tidurlah. Saat kamu bangun, kita akan kembali ke Kuil Qingxu, oke?”
Dia mendongak dan memperhatikan alisnya berkerut dalam, jadi dia mengulurkan tangan untuk merapikannya.
“Guru Taois, Anda tidak akan menikahi putrinya itu, kan?”
Dia menggesekkan tubuhnya ke pria itu dengan patuh.
“Aku tidak menyukainya.”
Rong Chenzi mengangguk.
“Aku tidak akan menikah dengannya.”
Senyumnya mekar seperti bunga yang tertutup salju.
“Kalau begitu, tidak perlu khawatir. Sebenarnya, menyelesaikan ini sangat mudah.”
Dia mendorong Rong Chenzi ke kursi dan memeluknya erat. Rong Chenzi dengan lembut mengelus rambutnya.
“Ide apa yang kamu punya? Ide buruk tidak diperbolehkan.”
Kerang sungai itu menarik beberapa metodenya yang lebih… langsung dan sederhana.
“Kalau begitu, temui Ye Tian! Biarkan dia yang menanganinya. Bahkan sepuluh Sekretaris Agung Liu pun tidak akan mampu menandinginya.”
Rong Chenzi ragu-ragu.
“Masalah canggung seperti ini… bagaimana mungkin kami merepotkan adik perempuanku?”
Hé Bàng berkata dengan angkuh, “Kalau begitu, aku akan mengurusnya sendiri!”
Setelah itu, dia bergegas keluar pintu.
Rong Chenzi menatap sosoknya yang menjauh, lalu mengejarnya dengan penuh amarah.
“Kembali ke sini! Dan ganti bajumu!!”
***
Di sisi lain, Hé Bàng berlari kembali ke kamar tidur. Ye Tian sudah bangun, duduk di meja riasnya dan menyisir rambutnya.
Melihatnya, Ye Tian sedikit terkejut—kerang sungai ini biasanya tidur sampai matahari tinggi di langit dan tidak bisa dibangunkan oleh guntur.
Hé Bàng memasang ekspresi marah.
“Terlalu banyak! Terlalu banyak!”
Meskipun mereka berbagi kamar yang bersebelahan, mereka jarang berbicara karena saling tidak menyukai. Namun kali ini, Hé Bàng mengambil inisiatif, dan Ye Tian segera memperhatikan.
“Sekretaris Agung Liu itu ternyata bersekongkol melawan kakakku dan memaksanya menikah dengan putrinya!” kata Hé Bàng dengan marah.
“Apa gunanya putri itu? Tidak secantik aku, tidak secakap dirimu—mengapa Guru Tao kita harus menikahinya? Terlalu berlebihan!!”
Ekspresi Ye Tian berubah drastis.
“Apa? Liu itu berani-beraninya menipu kakakku!”
Hé Bàng mendengus.
“Tepat sekali! Dan dia bahkan mengatakan bahwa Guru Taois kita adalah seorang munafik berkedok Taois—diam-diam penuh nafsu dan kebejatan! Ini sangat menjengkelkan!”
Ye Tian segera menghunus pedangnya.
“Dia sudah lelah hidup!”
Niat membunuh terpancar saat dia melangkah keluar.
Hé Bàng menguap lagi, berbalik ke ruangan dalam, ambruk di tempat tidur, dan kembali tidur.
Komentar
Posting Komentar