Saat mereka kembali ke Kuil Qingxu, hari sudah menunjukkan tengah hari keesokan harinya. Qingxuan memimpin para murid Taois muda untuk menyambut mereka di kaki gunung. Ada juga tiga pria berpakaian pedagang yang telah menunggu Rong Chenzi di kuil selama dua hari; setelah mendengar kabar kepulangannya, mereka juga turun gunung untuk menyambutnya.
Saat mereka naik, Rong Chenzi bertukar sapa sopan dengan mereka, lalu menanyakan tentang kejadian terkini di dalam kuil. Baru setelah memastikan semuanya baik-baik saja, ia merasa tenang.
Hé Bàng tidak begitu ingin mengikuti. Ia tidak bisa berjalan jauh sebelum kakinya mulai sakit. Semua murid hadir, dan ada juga tamu, jadi Rong Chenzi, yang menjaga sikap seorang guru dan kepala kuil, tidak bisa menggendongnya. Ia hanya bisa berjalan di depan dari kejauhan dan tidak terlalu memperhatikannya.
Hal ini langsung membuatnya agak tidak senang—bibirnya mengerucut begitu tinggi hingga hampir bisa menggantung botol minyak.
Rong Chenzi beberapa kali menoleh ke belakang dan diam-diam memperlambat langkahnya untuk menunggunya, tetapi ketika kakinya sakit, dia hanya bisa menyeret kakinya, dan sama sekali tidak bisa mengikuti. Sambil berbicara dengan para tamu tentang tujuan mereka, tangan kanannya diam-diam melipat jimat kertas kuning.
Setelah selesai, dia tidak berkata apa-apa lagi dan dengan santai melemparkannya ke tanah.
Setelah mendarat, awalnya tidak terjadi sesuatu yang aneh. Namun ketika gadis kerang itu bergeser mendekat, tiba-tiba muncul kepulan asap hijau—dan jimat itu berubah menjadi seekor keledai kecil berwarna merah kecoklatan.
Keledai kecil itu memiliki bentuk yang sangat indah; gadis penjual kerang itu langsung berseri-seri, membelainya seolah-olah dia tidak tega melepaskannya.
Meskipun kecil, keledai itu lincah dan mantap. Bahkan di jalan pegunungan yang terjal, ia bergerak tanpa kesulitan. Jika diperhatikan lebih dekat, orang bahkan dapat melihat keempat kukunya sedikit melayang di atas tanah, namun langkahnya tetap sangat stabil.
Saat mereka kembali ke kuil, Qingxuan membawa air untuk mandi. Seperti biasa, ketika Rong Chenzi mencuci muka, dia memeras handuk dan menyeka wajah serta tangan Hé Bàng juga.
Dia menatap kakinya; untungnya, sepatu sutranya lembut, dan tidak ada luka terbuka—hanya sedikit bengkak dan kemerahan.
Rong Chenzi dengan cepat membersihkan tubuhnya sedikit sebelum masuk ke ruangan rahasia untuk berganti pakaian.
Hé Bàng berbaring telentang di tempat tidurnya, menjuntaikan kaki kecilnya sambil membaca Catatan Pencarian akan Yang Ilahi .
Ketika Rong Chenzi keluar setelah berganti pakaian, dia menarik lengan bajunya dan menatapnya dengan suara manis dan lembut:
“Kepala Kuil, kembalilah lebih awal.”
Rong Chenzi memberikan jawaban yang pelan. Melihat pipinya yang memerah—lembut dan halus seperti apel yang matang—dan menyadari tidak ada orang lain di sekitar, ia membungkuk dan dengan lembut mencium pipinya, lalu mengacak-acak rambutnya sebelum berbalik dan pergi.
Setelah dia pergi, Qingxuan membawakan makanan. Hé Bàng menarik-narik tubuhnya dan bertingkah manja:
“Qingxuan, aku ingin sup burung merpati dan jamur musim dingin!”
Qingxuan tampak gelisah. “Yang Mulia, ini adalah kuil Taois. Kami hanya makan makanan vegetarian. Awalnya dapur hanya menyiapkan tiga kali makan sehari; sekarang, untuk Yang Mulia, kami telah menugaskan orang untuk bergiliran dan menangani makanan harian Anda secara terpisah. Dan burung merpati adalah makhluk hidup—saya tidak akan berani melanggar ajaran kuil. Jika Guru mengetahuinya, saya akan dimarahi!”
Hé Bàng menolak. “Kalau begitu, tidak bisakah kau beli saja yang sudah mati? Aku tidak peduli—aku ingin sup burung merpati jamur musim dingin!”
Qingxuan merasa takut padanya dan buru-buru mengangguk. "Baiklah, baiklah, aku akan segera pergi menangkap burung merpati!"
Barulah saat itu ia kembali bahagia, melambaikan tangannya dengan anggun. “Qingxuan, kau yang terbaik. Teruslah, teruslah!”
Qingxuan berjalan terus sambil memeras otaknya. Saat sampai di ruang dapur, dia menghentikan Qingyun dan dengan ragu bertanya:
“Bisakah kamu… *batuk*… membuat tepung terasa seperti burung merpati?”
Sementara itu, situasi di tempat lain juga tidak tenang.
Rong Chenzi sedang berbicara dengan tiga dermawan tentang masalah anjing gila di Lijiaji yang telah memakan manusia, ketika Qing Su tiba-tiba masuk untuk melapor:
“Tuan, ada seseorang di luar yang ingin bertemu dengan Anda.”
Melihat ekspresi aneh di wajahnya, Rong Chenzi mengerti bahwa kemungkinan ada sesuatu yang tidak menyenangkan. Awalnya dia mengira gadis kerang itu kembali membuat masalah, dan tanpa sadar merendahkan suaranya:
“Apa pun yang dia inginkan, berikan saja padanya. Jangan bertengkar dengannya.”
Qing Su menggelengkan kepalanya perlahan. "Bukan dia."
Rong Chenzi kemudian berdiri, menyapa ketiga tamu di aula, lalu keluar.
Saat tiba di ruang tamu di halaman samping, bahkan Rong Chenzi pun sedikit terkejut.
Di dalam berdiri seorang wanita muda, berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, kakinya mengenakan sepatu lotus emas. Alisnya masih menunjukkan ketidakdewasaan samar seperti kuncup yang belum sepenuhnya mekar.
Rong Chenzi langsung mengenalinya:
“Nona Liu? Bagaimana Anda bisa sampai ke kuil sederhana ini?”
Wanita muda itu tampak lesu, wajahnya dipenuhi kesedihan.
“Guru Taois Rong,” katanya—wanita muda ini berasal dari keluarga bangsawan, dan meskipun mereka telah bertemu beberapa kali, ini adalah pertama kalinya ia mendengar wanita itu berbicara. Suaranya tidak sesuai dengan penampilannya yang muda; agak serak, mungkin karena perjalanan di malam hari.
“Setelah kau pergi, ayahku memukuli dan memarahiku siang dan malam. Aku tak tahan lagi, jadi aku melarikan diri. Tapi aku jarang meninggalkan rumah sebelumnya, dan sekarang aku tak punya tempat tujuan…”
Dia melangkah semakin dekat ke Rong Chenzi, ekspresinya tampak menyedihkan.
Rong Chenzi mundur setengah langkah, ekspresinya tetap tidak berubah.
“Kalau begitu, Nona boleh tinggal di sini untuk sementara waktu. Taois malang ini akan segera menginstruksikan para murid untuk menyiapkan kamar yang bersih untuk Anda.”
Setelah ia meninggalkan halaman samping bersama Qing Su, Qing Su masih tampak bingung.
“Secara logika… Tuan Liu adalah seorang pria yang berpengalaman. Dia tidak akan memukuli putrinya sekeras itu karena hal seperti ini, bukan?”
Ekspresi Rong Chenzi berubah serius.
“Saat kami pergi, apakah Nona Liu masih berada di kediaman Liu?”
Qing Su mengangguk.
Rong Chenzi berpikir keras.
“Ketika kami tiba di kuil, dia pergi setelah kami. Seorang wanita muda yang lemah yang belum pernah meninggalkan halaman dalam yang terpencil—namun dia tiba di sini segera setelah kami. Lagipula, jika Tuan Liu benar-benar menyalahkan dan menghukumnya, apakah Anda melihat luka di tubuhnya barusan?”
Qing Su semakin bingung. "Lalu mengapa dia berbohong?"
Ia juga bergumam dalam hati—mungkinkah ini orang lain yang datang untuk Tuan kita?
Namun dia tidak berani mengatakannya dengan lantang.
Rong Chenzi memerintahkan Qingling untuk turun gunung guna menyelidiki situasi terkini keluarga Liu. Setelah kembali ke tempat tinggalnya, ia menerima tiga orang awam. Tak satu pun dari mereka menunjukkan ketidaksabaran sedikit pun.
“Pendeta Taois, masalah ini sungguh aneh,” kata pria berjubah sutra biru di antara ketiganya. Dia adalah Li Juqi dari Desa Keluarga Li di sebelah Kota Lingxia. Keluarganya menjalankan toko beras. Meskipun dia hampir tidak bisa disebut orang saleh, selain mencampur beras kualitas terbaik dengan beras kualitas menengah, beras ketan dengan beras biasa, dan beras baru dengan beras lama, dia tidak melakukan kejahatan yang benar-benar keji.
Saat itu, Li Juqi tampak sangat ketakutan, bahkan janggut di dagunya pun bergetar.
“Pendeta Taois, anjing saya awalnya hanya anjing kecil jenis Western… mulutnya sekecil ini…” Ia mengangkat dua jari, menunjukkan sekitar satu inci. “Anjing ini selalu dibesarkan oleh istri saya. Bukannya menggigit orang—ia akan lari seperti melihat hantu bahkan jika melihat tikus!”
Dia terus mencurahkan keluhannya.
“Tapi sekarang, tiba-tiba anjing itu menggigit putra Li Shi dari sebelah barat desa hingga mati. Sebelumnya, Li Shi pernah bertengkar denganku soal pembelian biji-bijian, tapi seburuk apa pun aku, aku tidak akan pernah mengirim anjingku untuk membunuh putranya! Pendeta Tao, aku benar-benar tidak bisa membersihkan namaku bahkan jika aku punya seratus mulut…”
Rong Chenzi , yang masih memikirkan masalah Liu Qinfang, hanya mengangguk pelan setelah mendengar ini.
“Di mana jenazahnya sekarang?”
Li Juqi dengan cepat meminum dua teguk air. Beberapa hari terakhir ini ia terus-menerus diliputi rasa takut; baru setelah sampai di kuil Taois ia akhirnya merasa agak tenang.
Menyebutkan nama mayat itu masih membuatnya merasa tidak nyaman.
“Awalnya aku berencana membawanya ke sini, tapi si bajingan tua Li Shi menolak membiarkanku membawanya, bersikeras aku mencoba melarikan diri dan ingin menyeretku ke pihak berwenang! Pendeta Tao, kau tahu aku sudah punya dendam padanya—jika aku pergi ke pengadilan seperti ini, bukankah aku akan dituduh melepaskan anjing untuk membunuh sebagai bentuk balas dendam?”
Rong Chenzi mengangkat alisnya.
“Mayatnya masih di rumah korban? Dan anjingnya?”
Li Juqi sedikit ragu.
“Saat aku pergi, mayat itu masih tergeletak di aula utama mereka. Sedangkan anjing itu… saat ditemukan, ia menggigit leher anak laki-laki itu, berlumuran darah dari kepala hingga mulut. Mereka bilang putra Li Shi—Li Pan—belum sepenuhnya mati saat itu. Tenggorokannya masih mengeluarkan suara berdesir, tubuhnya berlumuran darah… bahkan alat kelaminnya pun terkoyak. Ah—Pendeta Taois, kau tidak tahu… pemandangan itu membuatku sangat jijik sehingga mungkin aku tidak akan bisa makan daging selama tiga hingga lima tahun…”
Dia tampak mual dan menyesap air lagi.
“Kemudian, penduduk desa memukulnya dengan galah. Hewan itu hanya mengeluarkan satu jeritan, dan setelah jeritan itu ia lari. Tidak ada yang melihatnya lagi sejak saat itu.”
Rong Chenzi mengerutkan keningnya dalam-dalam.
“Apakah keluarga Li mengundang dukun lain untuk melakukan ritual bagi putra mereka?”
Li Juqi ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya berbicara.
“Ya… sebelumnya, Li Shi menyewa seorang praktisi yang mengatakan bahwa anjing dan anak laki-laki itu terikat oleh dendam kehidupan masa lalu. Dia bahkan melakukan ritual.”
Rong Chenzi mengangguk.
"Kemudian?"
Ekspresi Li Juqi berubah aneh.
“Keesokan harinya… praktisi itu menghilang.”
“Semua barang miliknya masih ada di sana, tetapi orangnya telah pergi, tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada penghuni rumah. Penduduk desa mencari ke mana-mana, tetapi tidak ada yang melihatnya.”
“Yang lebih aneh lagi adalah kamar yang dia tempati adalah kamar terbaik di rumah Li Shi. Selama dua hari penuh dia tidak keluar, jadi semua orang mengira dia sedang mengasingkan diri melakukan ritual dan tidak berani mengganggunya. Tetapi kemudian, setelah terlalu lama berlalu, mereka mendobrak pintu—hanya untuk menemukan dia sudah pergi.”
“Dan pintu itu terkunci dari dalam. Palang pintunya masih terpasang. Li Erniu-lah yang memimpin beberapa pemuda untuk mendobraknya.”
Rong Chenzi termenung lama, lalu tiba-tiba bertanya:
“Apakah ada gunung di antara Desa Keluarga Li dan Kota Lingxia… yang bernama Gunung Changgang?”
***
Rong Chenzi kembali ke kamar tidurnya. Hé Bàng masih bermain di tempat tidur. Dia memerintahkan murid-muridnya untuk membawakan air bersih agar Hé Bàng bisa mencuci cangkangnya.
Ia dengan patuh berbaring di baskom kayu. Rong Chenzi memegang spons loofah, menggosok dengan kekuatan terukur. Ia mengeluarkan gumaman lembut penuh kepuasan.
Rong Chenzi mencubit cangkangnya.
“Jangan dibuka. Air kotor akan masuk ke dalam.”
Hé Bàng merasa tidak senang, memercikkan air ke seluruh jubah Taoisnya.
“Apa-apaan sih, aku tidak sejorok itu!”
Namun Rong Chenzi tampak sibuk dan tidak ikut bermain.
“Bisakah kamu membedakan apakah yang kamu lihat itu setan atau manusia?”
Hé Bàng berguling di baskom.
“Jika tingkat pendidikan mereka lebih rendah dari saya, saya bisa mengetahuinya.”
Rong Chenzi memeras handuk dan mengeringkannya.
“Nanti, ikut aku untuk melihat beberapa orang.”
Hé Bàng mengangkat kepalanya sambil berpikir, merasa seolah-olah dia telah melupakan sesuatu.
Setelah selesai mencuci cangkangnya, dia naik ke tempat tidur dan hendak berganti pakaian. Rong Chenzi memalingkan wajahnya, tidak melihat.
Ia dengan gembira berganti pakaian mengenakan jubah bulu putih dan berjalan ke pintu—lalu akhirnya teringat.
“Sialan! Qingxuan, di mana Sup Merpati dan Jamur Shiitake-ku?!”
Komentar
Posting Komentar