Sore harinya, Rong Chenzi pertama-tama membawa kerang sungai untuk mengunjungi Liu Qinfang. Qingxuan telah menyiapkan ruang meditasi yang bersih, dan Liu Qinfang sudah berada di sana. Saat ini, tidak nyaman bagi Rong Chenzi untuk masuk, karena Ye Tian baru saja kembali dari perjalanan panjang dan sedang beristirahat. Di sisi lain, kerang sungai hampir tidak berjalan sepanjang perjalanan, jadi dia sama sekali tidak mengantuk.
Hé Bàng dengan angkuh masuk ke kamar Liu Qinfang, dan Rong Chenzi, takut dia akan menyebabkan masalah.Dua orang lainnya segera mengikutinya masuk. Namun Liu Qinfang tidak menunjukkan reaksi yang aneh saat melihat mereka. Ia tampak malu-malu dan pendiam, tipe orang yang jarang berbicara di hari-hari biasa.
Hé Bàng mengamati Liu Qinfang dari ujung kepala hingga ujung kaki, bahkan memutarnya beberapa kali hingga Liu Qinfang hampir terhimpit di sudut dinding. Baru kemudian dia menoleh kembali ke Rong Chenzi dan berkata, "Aku tidak merasakan sesuatu yang aneh."
Rong Chenzi mengerutkan kening. Sebelumnya, dia juga telah menguji Liu Qinfang dengan kompas peramal, tetapi tidak menemukan sesuatu yang abnormal. Memikirkan hal ini, dia sedikit rileks. Terhadap Liu Qinfang, dia mempertahankan sikap seorang tetua:
“Taois malang ini akan menyampaikan pesan kepada Sekretaris Agung Liu. Aku akan membahas masalahmu dengannya secara rinci. Tenang saja—dia tidak akan memukulmu lagi.”
Liu Qinfang menundukkan kepala dan tidak menatapnya, masih tampak ketakutan dan pendiam. Mendengar kata-katanya, dia hanya mengangguk lemah dari waktu ke waktu.
Rong Chenzi menginstruksikan Qingxuan untuk menyiapkan kebutuhan sehari-hari untuknya. Meskipun dia masih bingung, dia tidak memiliki solusi langsung dan hanya bisa menunggu Sekretaris Besar Liu tiba. Untuk saat ini, masalah Desa Keluarga Li lebih mendesak.
Dia mengantar Hé Bàng kembali ke kamarnya, lalu pergi mencari Ye Tian. Tak lama kemudian, mereka berdua mengemasi barang-barang mereka dan bersiap untuk melakukan perjalanan bersama Li Juqi menuju Desa Keluarga Li.
Sebelum pergi, Rong Chenzi tentu saja harus memberi tahu si kerang sungai. Dia berbaring di tempat tidur, menggunakan permen kacang untuk menopang perutnya, sementara Qingyun masih mempelajari cara membuat rasa burung puyuh dari tepung—jadi sup burung puyuh dan jamur masih belum disajikan.
Khawatir ia akan tersedak, Rong Chenzi memberinya minum dan berkata, “Ye Tian dan aku akan pergi ke Desa Keluarga Li. Apakah kau mau ikut?”
Kerang sungai itu memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak. “Desa Keluarga Li… apakah di sana ada makanan yang enak?”
Rong Chenzi tidak terlalu ingin membawanya serta. Meskipun Desa Keluarga Li dan Kota Lingxia hanya dipisahkan oleh satu gunung, kemakmuran mereka sangat berbeda. Dari segi feng shui, kedua tempat itu membentuk bentuk singa: mulut singa berada di Desa Keluarga Li, sedangkan ekornya berada di Kota Lingxia. Dari perspektif geomantik, singa itu telah menelan kekayaan Desa Keluarga Li dan kemudian membuangnya di Kota Lingxia—sehingga Kota Lingxia berkembang pesat, sementara Desa Keluarga Li menjadi jarang penduduknya.
Secara keseluruhan, hanya tersisa sedikit lebih dari seratus rumah tangga, sungguh bukan tempat yang memiliki apa pun yang layak dimakan.
Selain itu, jalan tersebut masih belum diaspal dan berlumpur, sehingga menyulitkan perjalanan. Akan lebih baik baginya untuk tinggal di kuil Taois, di mana setidaknya mereka dapat menyiapkan berbagai hidangan untuknya.
Rong Chenzi pergi ke ruangan rahasia untuk berganti pakaian. Saat ia sedang berpakaian, Hé Bàng menyelinap masuk. Ia sedikit terhenti, tetapi tidak menghindarinya. Seperti anak anjing, ia mengelilinginya dan mengendusnya, lalu tiba-tiba memeluknya dari belakang di pinggang.
“Pendeta Taois, terakhir kali Anda mengatakan bahwa ketika kita kembali ke bait suci, Anda akan memberi saya daging untuk dimakan!!”
Rong Chenzi sedang mengencangkan ikat pinggangnya. Situasi di Desa Keluarga Li tidak jelas, dan dia sudah memutuskan untuk mengingkari janjinya.
“Aku tidak pernah mengatakan itu.”
Hé Bàng segera meninjunya dengan tinju lembutnya. “Kau jelas-jelas berbohong! Penganut Taoisme tidak boleh berbohong!”
Rong Chenzi memegang pergelangan tangan gadis itu dengan lembut, tidak berani menggunakan kekerasan, dan membujuk dengan suara rendah, "Aku akan pergi beberapa hari. Saat aku kembali, aku akan memberikannya padamu."
Hé Bàng cemberut. “Kau pergi lagi… kau tidak pernah punya waktu untuk tinggal bersamaku.”
Rong Chenzi selesai mengikat jubahnya. “Jika tidak terjadi apa-apa, aku pasti akan kembali malam ini, oke?”
Ia masih tampak tidak bahagia dan berbaring di tempat tidur tanpa berbicara. Rambut panjangnya terurai seperti lukisan tinta, roknya selembut bulu. Tali merah dan lonceng emas di pergelangan kakinya menonjolkan kulitnya yang seperti giok, membuatnya tampak sangat memikat. Rong Chenzi menenangkan pikirannya dan berkata dengan lembut:
“Bersikap baiklah. Aku pergi sekarang. Aku akan membawakanmu makanan saat aku kembali nanti malam.”
Barulah kemudian dia dengan enggan menjawab, "Kalau begitu, pulanglah lebih awal."
Rong Chenzi mengangguk dan mengelus kepalanya. “Dengarkan baik-baik. Di akhir tahun, akan ada pekan raya kuil di Kuil Guangyu. Aku akan mengajakmu ke sana untuk bermain.”
Hé Bàng melingkarkan lengannya di lehernya, suaranya lembut seperti tunas bambu di awal musim semi: “Pendeta Taois, cium aku sebelum kau pergi.”
Rong Chenzi sedikit ragu. Namun, melihat alisnya yang seperti gunung tinta yang jauh dan matanya seperti gelombang berkabut, ia terpukau sesaat. Ia menunduk dan mengecup lembut bibir merahnya yang selembut bunga—seperti capung yang menyentuh air.
Ia langsung tersipu malu dan menghindari tatapan matanya. “Aku pergi. Jika kau lapar, tanyakan pada Qingxuan. Jika aku tidak kembali malam ini, ingatlah untuk berendam di air.”
Hé Bàng mengangguk dan melepaskannya.
Setelah meninggalkan ruang rahasia, Rong Chenzi memberi Qingxuan instruksi tambahan tentang cara merawat kerang sungai ini. Dia merasa seolah-olah dia sudah bisa menulis buku panduan berjudul "Panduan Memelihara Kaisar Laut."
Setelah Rong Chenzi pergi, hanya Hé Bàng yang tersisa di ruangan itu. Qingxuan, karena ingin menghindari kecurigaan, pergi setelah meletakkan nampan. Hé Bàng mengunci pintu, berbaring di tempat tidur Rong Chenzi, membuat segel dengan jarinya, dan melakukan teknik pemisahan jiwa.
Begitu jiwanya meninggalkan tubuhnya, ia melayang langsung menuju mata air pegunungan di belakang kuil. Dengan meminjam air untuk perjalanan, ia memasuki laut hanya dalam waktu singkat.
Permukaan laut berwarna biru pucat, dengan awan yang melayang di langit dan terpantul di air. Hé Bàng tidak terburu-buru; dia perlahan berenang kembali menuju istana Kaisar Laut, bahkan berhenti sejenak di sepanjang jalan untuk melihat pemandangan yang menarik.
Kebiasaan penduduk laut sedikit berbeda dari penduduk darat. Di bawah air, siang dan malam tidak dibedakan oleh terang dan gelap, tetapi oleh pasang surut. Selain itu, sebagian besar makhluk laut dapat melihat di bawah air, sehingga laut dalam dipenuhi dengan vitalitas yang konstan.
Hé Bàng bermain sebentar di antara terumbu karang sebelum menyadari ada masalah—
Dia tersesat.
“Seharusnya aku mencuri kompas Taois tua itu…” gumamnya sambil berenang ke depan. Untungnya, dia segera bertemu dengan seekor dugong setengah sadar. Tanpa mempedulikan apakah hewan itu setuju atau tidak, dia menggunakan teknik pengikat jiwa dan menungganginya menuju istana Kaisar Laut.
Di luar dugaan, dugong itu juga rakus, mengonsumsi puluhan jin rumput laut setiap hari dan sangat malas. Meskipun kerang sungai itu hanyalah jiwa tanpa bentuk dan berat fisik, kecepatan berenangnya hanya sekitar enam atau tujuh li per jam.
Hé Bàng hampir meledak karena frustrasi. Untungnya, wilayah lautnya tidak terlalu luas, dan mereka akhirnya tiba setelah perjalanan yang lambat.
Dia melayang masuk ke istana Kaisar Laut. Sebagai kultivator penyempurnaan internal, indra spiritualnya sangat kuat, dan para penjaga tidak mendeteksi kehadirannya. Dia berkeliling istana tetapi tidak melihat Chunyu Lin. Karena jiwa tidak bisa makan apa pun, dia segera merasa bosan.
Setelah menunggu sekitar dua ke , para penjaga di luar memberi hormat, dan Chunyu Lin perlahan masuk, alisnya sedikit berkerut seolah sedang gelisah.
Hé Bàng merentangkan tangannya dan menerkamnya seperti burung.
“Chunyu Lin! Ahhh Chunyu Lin, aku sangat merindukan teripang tumis bawang hijau buatanmu!!”
Chunyu Lin tampak terkejut dengan kehadirannya; ekspresinya sedikit berubah, tetapi dengan cepat kembali tenang dan lembut.
“Yang Mulia sudah kembali? Bawahan ini akan membuatkan Anda kue persik garam-lada, oke?”
Mulut Hé Bàng berair tak terkendali. “Mm… kuil Taois Qingxu hanya memberiku makanan vegetarian setiap hari. Aku hampir berubah menjadi pangsit!”
“Dan orang Taois tua itu akan pergi melawan monster lagi—aku menolak untuk ikut dengannya!”
Chuanyu Lin mengelus rambut panjangnya dan berkata lembut, “Mm… sebenarnya, 'Daging Abadi' juga bukan sesuatu yang istimewa. Risikonya tinggi, dan Taois Mu Chenzi memegang posisi yang cukup bergengsi di Sekte Dao—dia bahkan memiliki adik laki-laki yang menjabat sebagai Guru Kekaisaran. Jika kita ceroboh, kita mungkin akan memprovokasi seluruh Sekte Dao untuk mengepung kita. Jika Yang Mulia menginginkan sesuatu yang lezat untuk dimakan, saya bisa memasak beberapa hidangan tambahan setiap hari. Bukankah itu jauh lebih mudah?”
Hé Bàng menjadi sangat serius. “Tidak. Daging Abadi harus diperoleh.”
Dia menatap lurus ke arah Chuanyu Lin. “Dan aku sudah punya rencana. Dengarkan baik-baik…”
Ia mendekatkan wajahnya ke telinga Chuanyu Lin dan berbicara dengan suara rendah. Saat Chuanyu Lin mendengarkan, ekspresinya semakin serius. “Yang Mulia… bawahan ini hanya khawatir…”
Ekspresi Hé Bàng tetap tegas. “Khawatir itu tidak ada gunanya. Lakukan seperti yang kukatakan.”
Dia menegakkan postur tubuhnya, dan pada saat itu dia masih memancarkan aura agung seorang Kaisar Laut, sehingga Chuanyu Lin tidak punya kesempatan untuk menolak.
Saat mereka sedang berbincang, seorang penjaga tiba-tiba datang dan melaporkan: “Imam Besar! Wilayah laut Kepulauan Keluarga Li sekali lagi telah melanggar batas dan mencuri ikan laut kita!!”
Hé Bàng masih mengendus-endus kue-kue di atas meja. Chuanyu Lin mengangkatnya dengan menarik kerah bajunya. “Selama kau pergi sebulan terakhir ini, klan laut dari Kepulauan Keluarga Li datang setiap hari untuk mengangkut ikan laut kita.”
Hé Bàng tetap tidak terpengaruh. “Kalau begitu biarkan mereka mengangkutnya!”
Penjaga itu tak kuasa menahan diri dan mulai menghitung untuknya: “Ikan laut kami dibeli dari Raja Naga Laut Timur—dua tael perak per ikan, lima tael untuk yang cantik, sepuluh tael untuk yang besar. Yang memiliki kemampuan menyerang atau bertahan, seperti paus dan hiu, bahkan dihargai per jin. Ini benar-benar pengeluaran yang sangat besar!”
Hé Bàng terus mengendus kue-kue itu, sama sekali tidak peduli. "Pergi, pergi, jangan ganggu aku dengan hal-hal sepele ini."
Dengan cemas, penjaga itu melanjutkan, tetapi Chuanyu Lin malah berbicara dengan lembut: "Uang perak yang kita habiskan setiap tahun untuk ikan laut cukup untuk ditukar dengan keripik persik lada-garam milik Yang Mulia selama sepuluh tahun."
Begitu Hé Bàng mendengar itu, dia langsung marah besar. “Apa?! Di mana bajingan-bajingan itu?!”
Chuanyu Lin membimbingnya menuju perbatasan tempat bertemunya Domain Laut Lingxia dan Domain Laut Kepulauan Keluarga Li. Di sepanjang jalan, Hé Bàng melihat sekumpulan ikan bermata lentera dan sangat gembira. Chuanyu Lin menghela napas dan hanya bisa mengingatkannya, “Kepulauan Keluarga Li mencuri ikan laut kita, Yang Mulia.”
Hé Bàng menggembungkan pipinya dan menolak untuk bergerak. Chuanyu Lin tidak punya pilihan selain membujuknya: “Ayo pergi, Yang Mulia. Keripik persik lada-garam Anda dicuri dengan kecepatan yang terlihat jelas oleh mata telanjang.”
Barulah kemudian Hé Bàng bergegas bersamanya menuju perbatasan antara kedua laut.
Kaisar Laut Kepulauan Keluarga Li adalah seekor hiu putih besar. Ia biasanya mengandalkan statusnya sebagai predator asli untuk menindas klan laut dari wilayah lain. Ketika Hé Bàng muncul ke permukaan, mereka masih memanen ikan dari Wilayah Laut Lingxia. Di matanya, ikan-ikan laut itu secara otomatis telah berubah menjadi keripik persik rasa lada dan garam.
Ia muncul dari air, membentuk pakaian dari sari cair. Jubah birunya yang seperti air berkibar tertiup angin, pita-pita panjangnya menjuntai ke laut dalam di belakangnya. Pada saat ini, ia sama sekali tidak lagi tampak seperti orang rakus yang tamak—tatapannya dingin seperti es di Arktik.
“Siapa yang berani melanggar batas lautku?”
Suaranya menyebar di permukaan laut, menembus air itu sendiri. Hampir semua penghuni laut tersentak bangun. Hiu putih besar dari Kepulauan Keluarga Li merasakan sedikit kegelisahan saat melihatnya.
Dia ahli dalam seni bela diri; dalam hal kekuatan tempur mentah, Chuanyu Lin bukanlah tandingannya. Tetapi kultivasi penyempurnaan batinnya jauh lebih rendah daripada gadis kerang sungai itu.
Jika mereka berdua bergabung, kultivasi batinnya akan hancur total—dan begitu itu hilang, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.
Saat ia masih ragu-ragu, Hé Bàng sama sekali tidak ragu. Ia sedikit mengulurkan tangan kirinya, dan Chuanyu Lin segera mengeluarkan tongkatnya.
Tongkat itu terbuat dari tulang ular Tengshe, kepalanya bertatahkan dua mutiara merah darah yang dibudidayakan dengan esensi primordial Hé Bàng sendiri. Bagi seseorang yang sangat takut akan rasa sakit seperti dirinya, memelihara mutiara-mutiara ini secara pribadi menunjukkan betapa berharganya mutiara-mutiara tersebut.
Begitu para staf muncul, semua penduduk laut yang memiliki sedikit pun kesadaran spiritual mundur ketakutan. Laut bergejolak dengan gelisah.
Sambil memegang tongkatnya di tangan kiri—karena dia kidal—Hé Bàng berkata, “Sialan, ketika kerang sungai tidak menunjukkan kekuatannya, apakah kau mengira aku berang-berang? Lihat saja bagaimana aku akan memukulmu sampai kau bicara omong kosong!”
“…”
Chuanyu Lin, yang awalnya berdiri di depannya siap untuk mencegat hiu putih besar itu, mau tak mau bergumam, “Jangan salah menggunakan idiom. '口若悬河 Kǒu ruò xuán hé' artinya mulut seperti sungai yang menggantung, bukan seperti yang baru saja kau katakan.”
Kali ini, giliran Hé Bàng yang terkejut. “Ah? Bukankah itu… muntah seperti air terjun yang mengalir tanpa henti?”
“…” Chuanyu Lin dengan sabar menjawab, “Bukan. Bukan itu.”
Hé Bàng membuat segel tangan, masih dengan percaya diri tanpa malu-malu. “Oh, oh. Ya sudahlah. Hiu putih besar itu toh tidak pernah belajar buku—ia bahkan tidak bisa membaca. Dibandingkan dengannya, aku praktis seperti cucu di antara cucu-cucu.”
“…”
Mulut Chuanyu Lin berkedut. “Itu Konfusius…”
Catatan:
口若悬河 Kǒu ruò xuán hé berarti "mulut seperti sungai yang menggantung" yang digunakan untuk menggambarkan seseorang yang berbicara dengan fasih dan panjang lebar. Hé Bàng salah paham dan mengira itu merujuk pada muntahan deras, memanfaatkan citra grotesk dari namanya sendiri dan sifatnya sebagai makhluk sungai.
Komentar
Posting Komentar