Klan-klan laut yang tinggal di dekat Istana Kaisar Laut semuanya telah diusir oleh Chunyu Lin. Pada saat ini, laut dalam diselimuti keheningan.
Rong Chenzi perlahan melepaskan pergelangan tangan Hé Bàng. Sambil mengerutkan bibir, Hé Bàng mencengkeram tombak es itu dan menariknya keluar dengan kuat.
Rong Chenzi mengeluarkan erangan tertahan saat darah menyembur dari luka di dadanya.
Aroma daging dan darah abadi menyebar ke segala arah. Di seluruh alam laut, setiap klan laut mencium aromanya—aroma yang berkhasiat obat dan bunga, cukup untuk membuat siapa pun gila.
Hé Bàng mengisi semangkuk es dengan darah.
Bilah cincin matahari di tangan Chunyu Lin menempel di tenggorokan Rong Chenzi, ekspresinya gelap dan penuh amarah.
“Apa maksudnya ketika dia mengatakan telah menodai kesucianmu?”
Hé Bàng berpura-pura tidak tahu.
“Apa maksudmu, apa maksudnya? Darah ini baunya harum sekali. Cicipilah.”
Chúnyú Lín menolak untuk terganggu dan menepis mangkuk yang ditawarkannya.
“Kau tidur dengannya?”
Hé Bàng tidak menjawab. Melihat luka Rong Chenzi terus berdarah tanpa henti, dia menundukkan kepala dan menjilat luka tersebut.
Lidah kecilnya yang berwarna merah muda menyentuh luka itu.
Rong Chenzi mencoba mendorongnya menjauh, tetapi luka-lukanya terlalu parah, membuatnya tidak berdaya untuk melawan.
Wajah Chunyu Lin memerah karena marah.
“Kau benar-benar tidur dengannya?!”
Dia menarik Hé Bàng berdiri, suaranya dingin.
“Demi daging dan darah yang abadi, kau rela tidur dengan pria lain? Apakah kau tahu apa artinya tidak tahu malu—”
Sebelum dia selesai bicara, sebuah duri es menekan lehernya.
Ujung yang tajam itu menembus kulit tenggorokannya.
Suara Hé Bàng tetap tenang, namun terdengar jelas adanya jarak.
“Imam Besar-Ku, sejak kapan engkau menjadi begitu kurang ajar di hadapan raja-Mu?”
Perlahan, Chunyu Lin bangkit berdiri.
Sesuatu tampak hancur di dalam matanya.
“Hah... Benar. Lagipula, aku ini apa? Tak lebih dari persediaan makanan cadangan yang kau bawa dari Sungai Jiālíng. Hak apa yang kumiliki untuk ikut campur dalam urusan Yang Mulia?”
Sambil memalingkan kepalanya, dia menolak untuk menatapnya lagi.
Merasa malu dan kesal, Hé Bàng melangkah maju, merapatkan bibirnya, dan dengan paksa menuangkan semangkuk darah ke dalam mulutnya.
Chunyu Lin tersedak dengan hebat.
Darah menodai jubah merahnya, menyebar membentuk pola-pola halus yang justru semakin memperindah kecantikannya.
Di atas hamparan rumput laut merah tua, Rong Chenzi sudah berada di ambang kematian.
Hé Bàng berdiri di sampingnya cukup lama sebelum akhirnya berbicara.
“Kau bisa saja dipelihara dan dimakan sedikit demi sedikit. Sayang sekali... begitu kau dimakan, kau akan hilang.”
Dia tiba-tiba menghela napas pelan.
“Lebih baik dia dijadikan daging awetan saja.”
Namun, tidak ada antusiasme yang biasanya ia tunjukkan setiap kali makanan disebutkan.
Setelah berbicara, tanpa alasan yang jelas dia menghela napas sekali lagi.
Chunyu Lin tidak lagi berbicara dengannya.
Cincin bulan muncul di tangannya, dan dia bergerak untuk menggorok leher Rong Chenzi.
Tiba-tiba, kilatan cahaya terang muncul dari kedalaman laut.
Sebuah pedang menepis ujung cincin bulan miliknya.
Hé Bàng segera mendirikan penghalang pelindung.
Seketika itu, suara-suara yang tak terhitung jumlahnya bergema di sekitar mereka.
“Kami menemukannya!”
"Buru-buru!"
Chunyu Lin mengerutkan kening.
Hé Bàng tampak sama terkejutnya.
“Apakah orang-orang dari sekte Taois telah tiba?”
Suara-suara itu semakin mendekat, kacau dan banyak—tidak kurang dari seratus orang.
Seorang penganut Taoisme berjubah biru mengayunkan pedangnya secara diagonal ke arah mereka.
Chunyu Lin terpaksa mundur tiga langkah.
Tingkat kultivasi pendatang baru itu setara dengan Rong Chenzi.
Tanpa ragu-ragu, Hé Bàng meraih Chunyu Lin dan mundur ke Istana Kaisar Laut, menutup gerbang di belakang mereka.
Namun hanya beberapa saat kemudian, ekspresinya berubah.
“Ini tidak benar. Mereka tidak mungkin mengumpulkan begitu banyak penganut Taoisme dalam waktu sesingkat itu.”
“Kita telah ditipu.”
Keduanya membuka kembali gerbang istana dan mulai mengejar.
Di depan mereka, beberapa sosok sudah mulai melarikan diri ke kejauhan.
Chunyu Lin segera bersiap untuk mengejar mereka.
Namun ketika Hé Bàng mencapai tepi ladang rumput laut merah tua, dia memperhatikan benda-benda kecil berserakan di sepanjang jalan setapak.
Saat mengambil salah satunya, dia menemukan bahwa itu adalah biji bunga matahari dengan lima rempah.
Aroma samar daging abadi masih tercium dari tempat itu.
Dia memasukkan satu ke dalam mulutnya.
Lalu dia melambaikan tangannya.
"Lupakan."
Ekspresi Chunyu Lin berubah menjadi cemas.
“Jika Rong Chenzi kembali hidup-hidup, sekte-sekte Tao akan mengetahui kebenarannya. Mereka pasti akan datang untuk membalas dendam terhadap klan laut. Ketika itu terjadi—”
Hé Bàng menatap langsung ke arahnya.
Dengan lembut, dia mengulangi,
“Aku bilang lupakan saja.”
Chúnyu Lin langsung terdiam.
Sekte Taois tersebut tidak melakukan langkah lebih lanjut.
Malam itu, Hé Bàng tidur di dalam Istana Kaisar Laut.
Laut dalam begitu sunyi sehingga bahkan suara pasang surut pun tidak terdengar.
Dia terbangun di tengah malam dan secara naluriah meraih sesuatu di sampingnya.
Jari-jarinya hanya menyentuh kristal dingin dan pilar-pilar zirkon yang mengelilingi tempat tidur.
Tidak ada camilan tengah malam.
Tidak ada Rong Chenzi yang hangat.
Dia bangkit, mengenakan jubah, dan mengikuti jalan yang dilapisi kerang raksasa menuju kamar Chunyu Lin.
Dia masih marah dan belum mengucapkan sepatah kata pun padanya sepanjang hari.
Sambil menusuk pinggangnya, dia mengeluh,
“Chunyu Lin, aku lapar.”
Ia berbaring tak bergerak dengan mata tertutup.
Setelah berdiri di sana beberapa saat, akhirnya dia tanpa malu-malu naik ke tempat tidurnya dan bersandar padanya, lalu langsung tertidur.
Awalnya, Chunyu Lin mengabaikannya.
Barulah setelah napasnya kembali teratur, dia dengan lembut melingkarkan lengannya di pinggangnya.
Pinggangnya sangat lembut.
Dan begitu saja, tidur pun hilang darinya.
Ketika Rong Chenzi terbangun, ia mendapati dirinya kembali di Biara Qīngxū.
Ye Tian duduk berjaga di samping tempat tidurnya.
Saat melihatnya membuka mata, dia tidak berteriak.
Sebaliknya, kegembiraan dan kehangatan terpancar dari tatapannya.
“Kakak Senior, kau akhirnya bangun.”
Rong Chenzi mencoba berbicara.
Saat dia membuka bibirnya, rasa sakit yang menyiksa tiba-tiba muncul di dadanya, sementara tenggorokannya terasa seperti terbakar api.
Ye Tian dengan cepat membawakan air dan menyuapinya sesendok demi sesendok.
“Jangan bicara dulu. Cederamu parah.”
“Semuanya di biara baik-baik saja. Semua orang hanya mengkhawatirkan kondisimu. Qingxuan dan yang lainnya hampir berlinang air mata karena begadang.”
“Kakak Senior Kedua mengeluarkan sebuah mutiara dari dalam tubuhmu. Dia mengatakan bahwa jika mutiara itu meledak, konsekuensinya akan tak terbayangkan.”
Dia membasahi bibirnya yang kering dengan air dan melanjutkan dengan lembut,
“Aku tidak akan bertanya apa pun sekarang. Semuanya bisa menunggu sampai kamu pulih.”
Rong Chenzi mengangguk pelan.
Ye Tian menyentuh dahinya dengan punggung tangannya dan menyelimutinya dengan selimut.
“Istirahatlah sekarang. Aku akan pergi memberi tahu Kakak Senior Kedua.”
Saat wanita itu pergi, Rong Chenzi perlahan memejamkan matanya.
Qingsù dan yang lainnya sedang menyiapkan ramuan obat.
Seorang Taois berjubah biru duduk di ambang pintu, terus-menerus mengatur takaran ramuan herbal sementara Qingxuan menyalin resep.
Taois berjubah biru itu tak lain adalah adik laki-laki Rong Chenzi dan Guru Kekaisaran saat ini, Zhuang Shaoqin.
Ye Tian bergegas mendekat, langkah kakinya seringan burung.
“Kakak Senior Kedua! Kakak Senior Tertua sudah bangun!”
Zhuang Shaoqin hanya mengangguk dan menginstruksikan Qingxuan untuk menambahkan getah darah naga ke dalam resep tersebut.
Kehidupan di biara berlanjut seperti biasa.
Namun setelah Hé Bàng pergi, banyak masalah pun lenyap.
Begitu pula dengan sebagian besar keceriaannya.
Ditambah dengan luka parah yang dialami Rong Chenzi, suasana terasa sangat dingin dan suram.
Zhuang Shaoqin tidak langsung mengunjunginya.
Dengan menggunakan sejumlah besar Ramuan Pelindung—tanaman yang akan berteriak kepada penyusup dengan suara yang menyerupai ratusan orang—ia berhasil menakut-nakuti Hé Bàng dan menyelamatkan Rong Chenzi.
Setelah itu, ia mempertimbangkan untuk mengumpulkan sekte-sekte Taois untuk membahas masalah tersebut.
Sebagai Guru Besar Kekaisaran, ia memiliki otoritas yang cukup besar sehingga dunia Taoisme pasti akan menghormatinya.
Namun Ye Tian ragu-ragu.
“Kakak Senior Kedua... apakah kau tahu tentang Kakak Senior dan Kaisar Laut?”
Zhuang Shaoqin mengangkat alisnya.
“Apa masalahnya?”
Wajah Ye Tian sedikit memerah, tetapi dia tetap berbicara.
“Selama kerusuhan terakhir yang disebabkan oleh klan laut, sekte Taois menggeledah Istana Kaisar Laut. Kakak Senior khawatir akan terjadi konflik lebih lanjut dan diam-diam membawanya kembali ke Biara Qīngxū.”
“Kaisar Laut… adalah seorang wanita.”
Zhuang Shaoqin mengangguk.
“Saya tentu saja sudah mendengar desas-desus.”
Dia tertawa kecil.
“Tapi Kakak Sulung adalah pria yang sama sekali tidak romantis. Mungkinkah sebenarnya ada sesuatu yang terjadi di antara mereka?”
Ekspresi Ye Tian menjadi serius.
"Ya."
Tawa Zhuang Shaoqin langsung berhenti.
“...Kaisar Laut itu memang memiliki kemampuan yang luar biasa.”
Ekspresi kekaguman terpancar di matanya.
“Tiba-tiba aku mulai menaruh harapan padanya.”
“Kakak Senior Kedua!”
Ye Tian menghentakkan kakinya.
Barulah saat itu ia kembali tenang.
"Melanjutkan."
“Kemudian, Realman Yuyang mencurigai Kakak Senior menyembunyikan Kaisar Laut. Karena tidak ada pilihan lain, Kakak Senior secara terbuka mengaku bahwa dia adalah wadah kuali Kaisar Laut. Baru setelah itu semua orang mundur.”
“Jika identitasnya sebagai Kaisar Lautan diketahui secara luas sekarang, sekte-sekte Taois mungkin akan curiga. Reputasi Kakak Senior bisa sangat tercoreng.”
Zhuang Shaoqin mengangguk sambil berpikir.
“Itu memang masuk akal.”
“Dan jika keduanya benar-benar memiliki keintiman fisik, maka mengingat karakter Kakak Sulung, dia tidak akan pernah setuju untuk membalas dendam padanya.”
Matanya menyipit.
“Namun, bagi sebuah klan laut Língxiá untuk berani bersekongkol melawan Biara Qīngxū... itu sama sekali tidak bisa diabaikan.”
Saat Ye Tian menyiapkan semangkuk bubur untuk dibawa pergi, dia menambahkan satu peringatan terakhir.
“Kakak Senior Kedua, jangan remehkan dia. Meskipun aku belum pernah bertarung melawan Hé Bàng secara pribadi, dia jelas tidak seperti hiu putih besar dari Perumahan Keluarga Li itu.”
Zhuang Shaoqin menepis kekhawatiran itu.
“Sekuat apa pun dia, dia tetap hanyalah seorang kultivator internal.”
Kemudian, tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, dia bertanya,
“Jika bahkan Kakak Tertua—yang setara dengan patung batu—pun jatuh cinta pada manusia, roh kerang itu pasti sangat cantik, kan?”
Ye Tian ragu-ragu.
Lalu dia hanya mendengus dingin dan pergi带着 bubur itu.
Namun, Zhuang Shaoqin tenggelam dalam kontemplasi.
Seberapa cantikkah dia seharusnya...?
Beberapa saat kemudian, murid-muridnya, Zhuang Haotian dan Zhuang Haoyu, masuk.
“Guru, undangan untuk sekte-sekte Taois telah ditulis. Haruskah kita mengirimkannya?”
Zhuang Shaoqin mengangkat tangan.
“Belum. Jangan membuat dunia Taoisme panik.”
Bertentangan dengan pepatah yang mengatakan bahwa kecantikan mengaburkan penilaian, pikirannya tetap jernih.
Dia tidak berniat melawan Hé Bàng di laut, di mana wanita itu memiliki setiap keuntungan.
“Seandainya ada cara untuk memancingnya ke darat...”
Saat itu, Qingyun angkat bicara.
“Paman Martial, jika tujuanmu adalah untuk memancingnya keluar dari air, mungkin memang ada caranya.”
Keesokan harinya, Rong Chenzi masih terbaring di tempat tidur.
Zhuang Shaoqin membawa Qingyun dan kedua muridnya menuruni gunung.
Di tepi laut, Qingyun menyiapkan sebuah wajan besi besar.
Zhuang Haotian dan Zhuang Haoyu menata kayu bakar di bawahnya dan merakit tempat memasak.
Kemudian, tepat di tepi pantai itu, Qingyun mulai membuat kue kering kucai goreng.
Kemampuan memasaknya telah meningkat pesat akhir-akhir ini.
Aroma daun bawang dan telur tercium tanpa henti di permukaan laut.
Sementara itu, Hé Bàng sangat menderita.
Chunyu Lin masih marah dan menolak untuk memasak untuknya.
Saat itu, dia sudah kelaparan.
Hal itu justru membuat aroma tersebut semakin tak tertahankan.
Dia muncul dari laut, menjulurkan lehernya, dan tanpa ragu sedikit pun mengikuti aroma itu secara langsung.
Di dekat situ, Zhuang Haotian dan Zhuang Haoyu sama-sama menelan ludah mereka.
Hanya Zhuang Shaoqin yang tampak tercengang.
“...Apakah ini benar-benar bisa memancing Kaisar Laut keluar?”
Sebelum Qingyun sempat menjawab, ekspresinya tiba-tiba berubah tajam.
“Dia ada di sini.”
Komentar
Posting Komentar