Hé Bàng bersembunyi di bawah air dan mengamati sejenak. Ia secara alami mengenali Qingyun. Aroma daun bawang liar tercium di udara dan langsung menusuk hidungnya. Ia menelan ludah, ragu untuk mendekat.
Zhuang Shaoqin memimpin dua muridnya dan mengucapkan mantra tembus pandang, menyembunyikan diri di balik karang gelap.
Hé Bàng berenang bolak-balik di laut. Jika Qingyun sendirian, dia pasti akan mengambil kantung kucai dan melarikan diri tanpa ragu-ragu. Tetapi Rong Chenzi terluka—mungkin bahkan meninggal. Mengapa Taois kecil ini datang ke sini untuk membuat kantung kucai?
Ia ragu-ragu berlama-lama di dalam air, namun Qingyun tidak menunjukkan ketidaksabaran. Satu per satu, ia membentangkan kantung-kantung daun bawang dan menatanya rapi di dalam kotak makanan.
Perut Hé Bàng berbunyi keroncongan. Beberapa kali ia berenang mendekat, hanya untuk melesat pergi lagi. Setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar, ia tiba-tiba melesat ke depan, meraih kotak makanan, dan berlari.
Qingyun tidak berusaha mendekatinya.
Hari itu, Hé Bàng masih mengenakan jubah berwarna laut. Ujung depan jubah itu hampir tidak menutupi sepertiga pahanya, sementara roknya yang menjuntai panjang membentang di permukaan laut, hampir transparan. Angin laut mengangkat kain tipis itu, memperlihatkan bunga-bunga laut besar yang disulam di atasnya, mekar dengan cemerlang.
Pinggangnya lembut dan ramping, tampak begitu halus sehingga bisa muat dalam satu telapak tangan, sementara kakinya panjang dan proporsional sempurna.
Bersembunyi di balik terumbu karang, Zhuang Shaoqin menatap dengan linglung.
Dia menarik napas tajam.
"Jadi, dia memang secantik duanya. Tak heran kalau Kakak Senior pun tergila-gila padanya. Sepertinya selera Kakak Senior memang normal."
Sambil mengecap bibirnya, dia bergumam pada dirinya sendiri,
"Tata krama makannya memang tidak terlalu halus. Itu bisa diajarkan perlahan. Kalian berdua tidak perlu bertindak gegabah. Pria ceroboh seperti kalian mungkin tanpa sengaja melukai si cantik."
Dia dengan santai memberi instruksi kepada murid-muridnya.
Baik di antara iblis maupun manusia, seringkali ada kebenaran yang sama: semakin cantik iblis itu, cenderung semakin lemah kekuatannya. Sebagian besar iblis seperti itu tidak membutuhkan kultivasi yang berat. Dengan wajah seperti itu, banyak manusia, hantu, dan roh akan dengan senang hati menyediakan makanan dan tempat tinggal, memastikan kehidupan yang nyaman dan tanpa beban.
Dengan kecantikan yang mampu menggulingkan kerajaan dan kota, dan wajah yang tampak seolah air bisa menetes darinya hanya dengan dicubit, Zhuang Shaoqin tidak percaya bahwa dia memiliki banyak kemampuan nyata.
Sementara itu, Hé Bàng duduk di atas terumbu karang sambil memakan kantung daun bawang. Rok panjangnya terhampar berlapis-lapis. Saat angin laut menggerakkannya, ia tampak seperti bunga yang mengkristal dari lautan itu sendiri.
Sebagai kultivator internal, dia memiliki kepekaan yang luar biasa terhadap fluktuasi magis. Zhuang Shaoqin diam-diam memasang jaring ikan di bawah pohon palem di dekat pantai, bermaksud untuk menjebaknya secara langsung.
Hé Bàng mendekat empat kali.
Saat dia meraih kotak makanan untuk kelima kalinya, jaring itu tiba-tiba jatuh.
Karena terkejut, dia berguling secara naluriah.
Sayangnya, dia berguling ke arah yang salah dan mendarat tepat di dalam jaring.
Zhuang Haotian dan Zhuang Haoyu muncul untuk mengumpulkan jaring.
Sambil memandang Zhuang Shaoqin, Hé Bàng berseru dengan suara yang manis dan jernih:
"Aku mengenalmu! Kau adalah Taois yang menyelamatkan Rong Chenzi hari itu!"
Suara itu hampir melelehkan tulang Zhuang Shaoqin.
Berdiri di hadapannya, dia menatapnya dari kepala hingga kaki dan bergumam:
"Sebuah harta karun... harta karun yang mutlak."
Hé Bàng tidak mengerti.
Dengan tergesa-gesa menghabiskan sisa kantong kucai di tangannya, pipinya menggembung saat ia kesulitan menggerakkan lidahnya, ia masih mendengus dingin.
"Demi Rong Chenzi, Raja ini tidak akan membunuhmu."
Zhuang Shaoqin hampir tertawa.
Roh kerang ini benar-benar lucu.
Namun Hé Bàng hanya menepuk-nepuk kedua tangannya.
Tiba-tiba, tubuhnya larut seperti air yang mengalir. Dalam sekejap, dia sepenuhnya berubah menjadi cairan dan meresap melalui celah-celah jaring.
Tepat ketika air hampir surut di bawah pasir pantai, Zhuang Shaoqin membuat segel tangan dengan satu tangan. Seketika itu juga, dia menggunakan botol penangkap iblis untuk mengumpulkan pasir basah ke dalam botol. Kemudian dengan cepat dia mengeluarkan sebuah kotak kecil berisi bubuk hijau pucat, mencubit sedikit di antara jari-jarinya, dan meniupnya ke dalam botol.
Qingyun memperhatikan dengan penuh rasa ingin tahu.
"Paman Militer, apa itu?"
Sambil menggoyangkan botol perlahan, Zhuang Shaoqin menjawab dengan tenang:
"Bubuk yang digiling dari Batu Tagalog. Batu Tagalog memiliki kemampuan untuk membingungkan iblis. Bubuknya dapat menyebabkan mimpi, mencegah mereka terbangun untuk jangka waktu singkat."
Saat dia berbicara, ekspresinya tiba-tiba berubah.
Tanpa peringatan, dia melemparkan botol penangkap iblis itu jauh sekali.
Bahkan sebelum menyentuh tanah, benda itu meledak dengan suara retakan keras, serpihannya berhamburan ke segala arah.
Hé Bàng perlahan-lahan membentuk kembali tubuhnya.
Mata Zhuang Shaoqin menajam.
"Indra ilahinya sangat kuat."
Qingyun tampak tidak terkejut.
"Dia adalah seorang kultivator internal."
Zhuang Shaoqin segera mengangkat tangan kanannya. Pedang berharga di punggungnya terlepas dari sarungnya. Dalam sekejap, ia melesat ke depan dan mendekati Hé Bàng.
Sambil menatapnya dengan saksama, Hé Bàng berbicara dengan suara semanis anggur madu, lembut dan mendayu-dayu.
"Daozhang."
Jantung Zhuang Shaoqin berdebar kencang.
Saat ia berusaha menenangkan kesadarannya, Hé Bàng tersenyum tipis.
Rasanya seperti musim dingin yang berganti menjadi musim semi, seperti bunga pir yang bermekaran di pepohonan yang tak terhitung jumlahnya.
Di depan matanya, segalanya berubah menjadi lautan putih yang tak berujung.
Pembuluh darah di dahinya berdenyut hebat.
Rasa sakit yang hebat meledak dari titik akupunktur Baihui-nya, seolah-olah jiwanya sendiri akan terlepas dari tubuhnya.
Hé Bàng perlahan mendekat.
Di belakangnya terbentang lautan zamrud dan sinar matahari merah menyala, sebuah pemandangan yang layak untuk diabadikan dalam puisi maupun lukisan.
Setiap langkah yang diambilnya seolah melahirkan bunga teratai.
Sosoknya yang anggun bergoyang dengan keanggunan yang memikat.
Zhuang Shaoqin berdiri membeku di tempatnya.
Cahaya di matanya tampak benar-benar padam.
Pedang kesayangannya terlepas dari genggamannya dan jatuh terbentur tanah dengan keras.
Tanpa ragu-ragu lagi, Hé Bàng berbalik dan terjun ke laut.
Dalam sekejap, dia menghilang ke dalam hamparan ombak hijau yang tak terbatas.
Ketiga murid yang lebih muda itu berdiri terc震惊.
Baru setelah sekian lama Zhuang Haotian bergegas ke sisi Zhuang Shaoqin, rasa takut yang masih terlihat jelas di wajahnya.
"Sungguh mengerikan. Guru, teknik macam apa itu?"
Bermandikan keringat, Zhuang Shaoqin tetap sangat terguncang.
Tidak diragukan lagi bahwa dia telah sangat meremehkan roh iblis ini.
Setelah nyaris lolos dari bencana, rasa ingin tahunya semakin meningkat.
"Sebuah seni yang memikat jiwa. Menarik... sungguh menarik."
Dia tertawa.
"Aku harus mendapatkannya dan memainkannya suatu hari nanti."
***
Setelah melarikan diri, Hé Bàng kembali ke Istana Kaisar Laut.
Chunyu Lin sudah kembali.
Setelah menyelesaikan patrolinya di wilayah laut, dia menyiapkan beberapa hidangan sederhana dan mengantarkannya kepada wanita itu.
Hé Bàng sudah makan cukup banyak hingga perutnya setengah penuh, tetapi begitu melihatnya, matanya berbinar seperti permata.
"Chun Yu Lin!"
Dia bergegas menghampirinya.
Masih menyimpan rasa dendam, Chunyu Lin segera menyingkir dan menghindari pelukannya. Dia meletakkan piring-piring itu di atas meja kristal dan berbalik untuk pergi.
Hé Bàng dengan ragu-ragu memanggilnya.
"Chunyu Lin..."
Nada suaranya tetap dingin.
"Apa yang Yang Mulia butuhkan?"
Setelah gagal mencapai targetnya, Hé Bàng tampak agak malu-malu.
"Bisakah saya minta tambahan satu piring udang tusuk hari ini?"
Chunyu Lin tidak menjawab.
Dia hanya berbalik dan pergi.
Namun, di tengah-tengah santapannya, seorang penjaga membawakan sepiring udang tusuk.
Saat makan sendirian, Hé Bàng tiba-tiba merasa rindu dengan ruang makan Kuil Qingxu.
Dahulu ada begitu banyak penganut Taoisme kecil di sana.
Suasananya meriah.
***
Pada hari keempat setelah cedera, Rong Chenzi masih belum bisa meninggalkan tempat tidurnya.
Untungnya, kondisinya sudah stabil.
Selama hari-hari itu ia jarang berbicara. Ye Tian dan Zhuang Shaoqin, mengingat luka-lukanya, menahan diri untuk tidak menanyainya. Bahkan tugas-tugas kuil pagi dan sore pun ditangani oleh Zhuang Shaoqin.
Namun pada hari itu, setelah terbangun, Rong Chenzi memanggil mereka berdua ke sisi tempat tidurnya.
"Shaoqin, serangan anjing gila di Permukiman Keluarga Li masih belum terpecahkan. Karena kau sudah tiba, pergilah menyelidiki. Selain itu, periksalah catatan sejarah lokal Permukiman Keluarga Li dan Kota Lingxia. Teliti asal-usul Gunung Changgang di antara kedua lokasi tersebut."
Dia berhenti sejenak untuk batuk.
"Saya menduga ada sesuatu yang pernah disegel di bawah Gunung Changgang. Jika dugaan saya benar, pembunuhan di Permukiman Keluarga Li mungkin terkait dengan hal itu."
Setelah berbicara begitu banyak dalam satu tarikan napas, dia mulai batuk hebat lagi.
Khawatir lukanya akan terbuka kembali, Ye Tian buru-buru membantunya mengatur pernapasannya.
"Kakak Senior, kau terluka separah ini dan kau masih mengkhawatirkan orang lain! Tidak bisakah kau lebih peduli pada dirimu sendiri?"
Zhuang Shaoqin memberinya semangkuk teh ginseng.
Meskipun dia sering bercanda, ketika Rong Chenzi memberi instruksi, dia akan patuh.
"Saya akan menyelidiki dalam beberapa hari ke depan. Kakak Senior bisa tenang."
Setelah meminum setengah mangkuk teh, Rong Chenzi akhirnya pulih.
"Xiao Ye, kunjungi lagi kediaman Sekretaris Agung Liu. Iblis itu berhasil menyamar sebagaiku dan memasuki Kuil Qingxu. Dia mungkin juga menyamar sebagai orang lain. Awasi keluarga Liu."
Ekspresinya berubah serius.
"Saya khawatir kasus bayi hilang di keluarga Liu mungkin terkait dengannya. Semoga dia tidak ada hubungannya dengan Ular Bermata Tiga."
Ye Tian menghela napas.
"Aku akan pergi. Aku akan pergi sekarang juga, oke? Fokus saja pada pemulihan dan berhenti mengkhawatirkan segalanya."
Kulit Rong Chenzi pucat.
Panah es Hé Bàng telah melukai paru-paru dan organ dalamnya dengan parah. Zhuang Shaoqin kemudian membuka kembali luka tersebut untuk mengambil bubuk mutiara, meninggalkan luka besar di dadanya. Pemulihan tidak akan terjadi dengan cepat.
"Mm. Lakukan sesuatu yang berguna. Berhenti menjagaku. Aku tidak akan mati."
Karena mengetahui temperamennya, Ye Tian segera menutup mulutnya dan membantunya berbaring kembali.
"Kita berangkat sekarang juga. Berhenti bicara dan istirahatlah dengan cukup."
Rong Chenzi mengangguk dan menutup matanya.
Saat Ye Tian dan Zhuang Shaoqin sampai di pintu, Zhuang Shaoqin tiba-tiba berbicara lagi.
"Kakak Senior, roh kerang itu telah lama mengasah teknik memikat jiwa, dan kultivasinya tak terukur. Apa yang terjadi sebelumnya pasti karena kau lengah oleh mantranya. Tidak perlu memikirkannya lagi."
Ye Tian menarik lengan bajunya, memberi isyarat agar dia berhenti.
Dia mengangguk sedikit lalu pergi.
Pintu itu tertutup.
Ruangan itu tiba-tiba menjadi sunyi.
Untuk pertama kalinya, Rong Chenzi merasa ruangan itu terasa sangat kosong.
Di atas lemari kecil di samping tempat tidur terdapat kerikil bercorak yang dikumpulkan Hé Bàng dari aliran sungai di pegunungan.
Boneka keledai kertas kecil yang ia lipat untuknya sangat menggemaskan sehingga ia tidak pernah tega memakannya. Kini, setelah kekuatan spiritualnya memudar, jimat tipis itu tetap tergeletak rapi di atas lemari.
Di atas meja masih terdapat camilan favorit dan cangkir minumnya.
Di samping mereka terdapat gaun-gaun yang dibeli di kota di bawah gunung itu.
Di sudut ruangan terdapat mahkota bunga yang terbuat dari sulur tanaman, bersama dengan spons loofah dan baskom kayu yang ia gunakan saat merendam dan membersihkan cangkangnya.
Jadi...
Ternyata itu hanyalah mantra darinya selama ini...
Rong Chenzi mengambil batu kecil bermotif indah itu.
Setelah lama terdiam, dia memanggil Qingxuan.
"Singkirkan semua barang yang tidak perlu dari ruangan ini."
Qingxuan terkejut, tetapi segera mengangguk.
"Murid ini taat."
Dia mengumpulkan semua barang milik seseorang—pakaian, makanan ringan, dan berbagai pernak-pernik kecil yang dikumpulkannya entah dari mana—lalu membawanya pergi dalam keranjang bambu.
Hanya beberapa kitab suci Taoisme dan beberapa artefak magis yang tersisa di kamar Rong Chenzi.
Diam-diam, dia mulai membaca Qingjing Jing .
Dia tidak lagi ingin memikirkan hal lain.
Komentar
Posting Komentar