Kediaman Liu, Aula Utama.
Liu Qinfang memeluk Chunyu Lin erat-erat, menangis tersedu-sedu hingga hampir tak bisa bernapas.
Selama beberapa hari, ular itu menyembunyikannya di dalam rongga di dinding. Setiap hari ular itu hanya memberinya sedikit kaldu—secukupnya agar dia tidak kelaparan—sementara terus menerus menguras energi yang-nya. Dia selalu menjadi wanita muda yang lembut yang dibesarkan di ruang dalam; bagaimana mungkin dia bisa mengalami sesuatu yang begitu mengerikan? Fakta bahwa dia selamat saja sudah merupakan keajaiban.
"Bibi..." Dia mencengkeram jubah Chunyu Lin erat-erat. Setelah sekian lama, akhirnya dia berhasil mengucapkan kata-kata itu di antara isak tangisnya. "Itu membunuh Bibi. Itu memakan sumsum otak Bibi. Itu membunuh Bibi!!"
Barulah kemudian Sekretaris Agung Liu memahami identitas wanita yang jasadnya ditemukan di danau tersebut.
Liu Qinfang bukanlah anak kandung Nyonya Liu. Namun, aturan keluarga Liu sangat ketat: begitu seorang anak lahir, ia akan ditempatkan di bawah pengawasan istri utama untuk dibesarkan. Bahkan ibu kandung mereka pun hanya boleh dipanggil Bibi .
Ibu kandung Liu Qinfang, Selir Shan, adalah orang pertama yang menyadari ada sesuatu yang aneh tentang putrinya. Ular Bermata Tiga yang menyamar sebagai Liu Qinfang telah mencungkil sumsum otaknya hidup-hidup dan membuang mayatnya ke danau.
Liu Qinfang gemetar seperti kelinci yang ketakutan.
Chunyu Lin hampir tidak bisa menolaknya dan hanya bisa menghiburnya dengan suara rendah.
"Semuanya sudah berakhir. Tidak perlu takut."
Sambil membenamkan wajahnya ke tubuh pria itu, dia terus menangis.
"Kenapa kau tidak datang lebih awal? Wuwu... Seandainya kau datang lebih awal, Bibi tidak akan meninggal. Begitu banyak ahli Tao dari berbagai sekte Tao yang datang dan pergi di kediaman Liu selama ini. Kenapa tidak ada yang menghentikannya...?"
Ekspresi semua orang yang hadir menjadi muram.
Namun, Chunyu Lin tampaknya tidak khawatir.
"Ular ini bukanlah makhluk biasa, sementara semua orang di sini hanyalah manusia fana. Cukup. Berhenti menangis."
Sebelum dia selesai menghibur seorang gadis yang menangis, sosok lain yang juga menangis tiba.
Hé Bàng datang sambil menyeka matanya.
Chunyu Lin buru-buru melepaskan diri dari Liu Qinfang dan bergegas memeriksa Hé Bàng. Kulitnya lembut dan halus, membuat memar di sekitar lehernya terlihat semakin jelas.
Alisnya langsung berkerut.
"Siapa yang melakukan ini?"
Bersandar di dadanya, Hé Bàng tentu punya banyak keluhan untuk ditangisi, tetapi untungnya dia tidak menyebutkan Rong Chenzi.
"Ini semua kesalahan Ular Bermata Tiga. Wuwuwuwu..."
Karena mengira ia hanya berpapasan dengan ular, Chunyu Lin segera mengambil salep obat dan dengan hati-hati mengoleskannya pada memar-memarnya.
Suaranya melembut.
"Tenang, tenang. Ini semua salahku. Seharusnya aku tetap berada di sisi Yang Mulia. Lain kali kita menangkap mereka, kita akan mencekik mereka balik dan membalaskan dendammu!"
Hé Bàng terus menangis tanpa henti. Air mata keemasan seperti mutiara menetes berturut-turut.
Chunyu Lin langsung mengangkatnya ke dalam pelukannya dan membawanya keluar.
"Baiklah, berhenti menangis. Apakah kamu lapar? Ayo kita lihat apakah ada makanan."
Keheningan mencekam menyelimuti ruangan itu.
Wajah Zhuang Shaoqin berkedut tak berdaya.
Di saat seperti ini, dia hanya bisa terus menghibur Liu Qinfang sambil menanyainya tentang Ular Bermata Tiga, berharap menemukan petunjuk yang mungkin membantu mereka menghadapi monster-monster itu.
Chunyu Lin mencarikan makanan untuk Hé Bàng.
Karena mulutnya sibuk makan, akhirnya dia tidak punya kesempatan untuk terus menangis dan perlahan-lahan menjadi tenang.
Zhuang Shaoqin tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain.
Hal yang paling mendesak saat ini tentu saja adalah menemukan Ye Tian.
Tentara pemerintah menggeledah setiap dinding di dalam Kediaman Liu, praktis mengacak-acak seluruh bangunan. Akhirnya, di sebuah taman terbengkalai yang berjarak hampir satu jam berjalan kaki dari kompleks utama, mereka menemukan Ye Tian.
Sayangnya, dia tetap tidak sadarkan diri.
Setelah memeriksa denyut nadinya, ekspresi Zhuang Shaoqin berubah serius.
"Tampaknya dia telah terkena semacam mantra. Seseorang telah menyegel kesadaran ilahinya di dalam rongga hatinya."
Saat kata-kata itu terucap, bahkan Guru Yuyang pun mengerutkan kening.
"Lubang jantung manusia sangat kompleks. Satu kesalahan ceroboh saja dapat membuat seseorang tersesat di dalamnya selamanya, tidak dapat menemukan jalan keluar. Bagaimana kita seharusnya membimbing kesadarannya kembali?"
Zhuang Shaoqin melirik ke arah Hé Bàng, yang saat itu sedang melahap sayap ayam rebus.
Hé Bàng duduk santai di meja, mengunyah dengan lahap dan sama sekali mengabaikan mereka.
Chunyu Lin duduk di sampingnya.
Liu Qinfang baru saja selesai mandi dan sekarang menolak untuk meninggalkan sisi Chunyu Lin bahkan sedetik pun. Dia benar-benar ketakutan. Sementara itu, kediaman keluarga Liu tetap diliputi kepanikan, sehingga tidak ada seorang pun yang punya waktu luang untuk memperhatikannya.
Chunyu Lin mengambil dua sayap ayam dari piring Hé Bàng dan menaruhnya ke dalam mangkuk Liu Qinfang.
Gadis itu menatap mereka cukup lama sebelum dengan malu-malu bertanya,
"Aku... bolehkah aku makan ini?"
Chunyu Lin mengangguk.
Hé Bàng melirik mereka sekilas di tengah kesibukannya makan.
Melihat tatapan itu, Chunyu Lin dengan cepat merangkulnya.
"Masih ada lagi di dapur."
Zhuang Shaoqin mengamati bahwa Hé Bàng jelas tidak berniat untuk ikut campur.
Demi Ye Tian, dia hanya bisa dengan tanpa malu-malu menebalkan kulitnya—untungnya, kulitnya memang tidak pernah terlalu tipis.
"Penguasa Laut," katanya, "senimu termasuk dalam elemen air. Jika air digunakan sebagai panduan untuk menyelidiki lubang hati, seharusnya tidak sulit bagimu, bukan?"
Sambil masih mengunyah sayap ayamnya, Hé Bàng menjawab dengan santai,
"Tidak sulit sama sekali."
Dia bahkan tidak menoleh.
"Tapi sebelum aku meninggalkan laut, aku membuat kesepakatan dengan penganut Tao yang menjijikkan itu. Aku hanya membunuh ular. Tiga tael daging untuk setiap ular."
"Sekarang Chunyu Lin sudah membantu menemukan Liu Qinfang. Dan kau memintaku untuk menyelamatkan Ye Tian juga?"
Dia menyentuh memar-memar di sekitar lehernya.
Semakin dia memikirkan hal itu, semakin marah dia.
Matanya membelalak marah.
"Mengapa Yang Mulia ini harus menyelamatkan Ye Tian? Bahkan jika aku menyelamatkannya, dia hanya akan memarahiku setelahnya!"
Zhuang Shaoqin sudah menyimpan kecurigaan sejak lama.
Memar di leher Hé Bàng jelas buatan manusia.
Ular Bermata Tiga lebih menyukai lilitan dan jarang mencekik mangsanya secara langsung.
Sekarang, setelah melihat sikap Hé Bàng, dia memahami tujuh atau delapan bagian dari kebenaran.
Kakak Senior... kau berhasil membuatnya marah lagi?
Balas dendam seorang pria sejati bisa menunggu sepuluh tahun. Mengapa memprovokasinya di saat seperti ini?
***
Mengetahui bahwa Ye Tian masih hidup, kecemasan yang menghantui hati Rong Chenzi selama berhari-hari akhirnya mereda.
Dalam keadaan normal, dia memiliki cara untuk memulihkan kesadaran Ye Tian sendiri. Sayangnya, kekuatan internalnya saat ini sedang terkuras.
Setelah hening sejenak, Zhuang Shaoqin berkata dengan penuh pengertian,
"Jika Adik Perempuan tetap terperangkap di dalam lubang hatinya terlalu lama, itu dapat membahayakan tubuhnya. Jika Kakak Laki-laki benar-benar menolak untuk berbicara dengan Hé Bàng lebih lanjut, maka mungkin aku dapat mencoba membimbing jiwa itu sendiri..."
Rong Chenzi langsung mengajukan keberatan.
"Apakah menurutmu ini permainan? Jika kamu juga terjebak di dalam, lalu bagaimana?"
Zhuang Shaoqin mengangkat bahu.
"Jika kita tidak mencoba, bagaimana kita akan tahu?"
Rong Chenzi merenung lama sebelum akhirnya berkata,
"Bawa Hé Bàng kemari. Aku perlu bicara dengannya."
***
Hé Bàng awalnya menolak untuk masuk.
Karena sangat mengenal temperamennya, Chunyu Lin membujuk dan merayunya untuk waktu yang cukup lama.
Bahkan setelah memasuki kamar Rong Chenzi, dia tetap dipenuhi amarah dan menolak untuk berbicara.
Rong Chenzi memahami betapa seriusnya situasi ini bahkan lebih baik daripada Zhuang Shaoqin.
Dia tidak ingin berurusan lebih lanjut dengan Hé Bàng, namun keadaan memaksanya untuk berkompromi.
"Selamatkan Ye Tian," katanya, "dan aku akan memberimu tiga tael daging lagi."
Hé Bàng tidak mendekatinya.
Sebaliknya, dia tetap berdiri di samping rak pakaian dekat pintu.
"Kapan kamu akan memberikannya padaku?"
Rong Chenzi khawatir dia akan sekali lagi membahas masalah memberinya makan dengan esensi primordialnya .
Mendengar bahwa wanita itu hanya tertarik pada daging, dia diam-diam menghela napas lega.
Tanpa ragu-ragu, dia menjawab,
"Begitu Ye Tian bangun."
Di luar dugaan, Hé Bàng tidak berpegangan padanya kali ini.
Dia langsung setuju.
"Bagus."
Berbalik badan, dia langsung menuju kamar Ye Tian.
Dia benar-benar bermaksud membimbing jiwa Ye Tian kembali.
Sambil memperhatikan sosoknya yang pergi, Rong Chenzi terdiam.
Dia belum pernah berlatih kultivasi internal dan hanya sedikit mengetahui tentang kebiasaan para praktisi kultivasi internal.
Namun Hé Bàng ini...
Dia benar-benar tidak lagi bergantung padanya.
***
Hé Bàng memulai ritual penuntunan jiwa untuk Ye Tian, sementara Chunyu Lin berjaga seperti biasa.
Dia tetap berada di luar ruangan, melarang siapa pun yang tidak memiliki hubungan keluarga untuk masuk.
Zhuang Shaoqin menempatkan dua murid di luar untuk menunggu instruksi, sementara dia sendiri melanjutkan pencarian bersama Guru Xingzhi untuk menemukan jejak kedua Ular Bermata Tiga.
Ke mana sebenarnya ular yang menyamar sebagai Liu Qinfang itu pergi?
Lalu di mana orang yang menyamar sebagai dirinya itu bersembunyi sekarang?
Chunyu Lin tentu saja selalu waspada terhadap para kultivator Taois ini. Dia duduk menunggu di atas pohon akasia di halaman untuk mendapatkan setengah shichen penuh. Membimbing jiwa adalah urusan yang merepotkan dan tidak bisa terburu-buru, dan dia sendiri tidak tergesa-gesa.
Namun, tak lama kemudian, ia melihat Liu Qinfang masuk dari luar halaman.
Ia mengenakan blus berwarna merah air, sederhana dan anggun layaknya seorang wanita muda yang dibesarkan di lingkungan bangsawan. Di tangannya, ia membawa tiga piring kecil berisi makanan dan sebuah kendi anggur. Ekspresinya pun menunjukkan sikap tenang dan anggun yang diharapkan dari seorang gadis bangsawan.
“K-kau sebaiknya makan sesuatu dulu,” katanya lembut.
Chunyu Lin sempat terkejut, tetapi dengan cepat menolak.
“Tidak perlu. Setelah Yang Mulia dari keluarga saya selesai membimbing jiwa, beliau mungkin juga ingin makan. Saya bisa menemaninya saat itu.”
Ekspresi kekecewaan terlihat jelas di mata Liu Qinfang.
“...Tidak bisakah kamu makan sedikit dulu?”
Hati Chunyu Lin melunak.
Dia telah mengikuti Hé Bàng terlalu lama. Hé Bàng adalah seorang yang rakus, dan suasana hatinya tidak dapat diprediksi seperti angin. Setelah bertahun-tahun berada dalam posisi yang kurang menguntungkan di sekitarnya, dia telah lama terbiasa mempertimbangkan kebutuhannya dalam segala hal. Seiring waktu, dia juga mengembangkan temperamen yang lembut, yang secara alami mengasihani dan menghargai orang-orang di sekitarnya.
Mengambil sumpitnya, dia mencicipi setiap hidangan sekali.
Senyum tipis di sudut bibirnya menghilangkan kerutan di antara alis Liu Qinfang.
“Rasanya enak sekali. Terima kasih. Soal anggur, sebaiknya aku tidak meminumnya. Bimbingan jiwa bukanlah hal sepele, dan sama sekali tidak seorang pun boleh mengganggunya. Kamu pasti juga lelah—kembali dan istirahat dulu.”
Mungkin karena kata pujian sederhana itu, pipi Liu Qinfang memerah seperti apel musim gugur.
“Mm.”
Dia mengangguk pelan.
Namun ketika dia sampai di gerbang halaman, dia tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang dan melirik Chunyu Lin di atas pohon akasia untuk terakhir kalinya.
Chunyu Lin membalas tatapannya dengan senyum tipis.
Mengenakan jubah merah tua, dengan rambut hitam terurai di belakangnya, ia tampak seanggun sebuah puisi.
Pada saat itu juga, Liu Qinfang merasa seolah-olah darah di pembuluh darahnya tiba-tiba mendidih.
Menundukkan kepalanya, dia tak berani lagi menatapnya.
Seolah-olah melarikan diri, dia bergegas pergi.
Komentar
Posting Komentar