Hé Bàng membutuhkan waktu satu jam penuh untuk melakukan ritual pemanggilan jiwa untuk Ye Tian. Saat ia keluar dari ruangan, Ye Tian sudah terbangun. Zhuang Haotian dan Zhuang Haoyu bergegas masuk untuk merawatnya.
Chunyu Lin melompat turun dari pohon akasia, melingkarkan satu lengannya di pinggang Hé Bàng sambil memijat bahunya dengan lengan yang lain.
“Apakah kamu lapar? Kamu ingin makan apa?”
Kelelahan masih terlihat di wajah Hé Bàng, namun pikirannya jelas telah melayang ke tempat lain.
“Seseorang berjanji akan memberiku tiga tael daging. Ambilkan untukku.”
Chunyu Lin sedikit mengerutkan kening.
“Yang Mulia, situasinya saat ini agak tidak biasa. Empat Ular Bermata Tiga telah muncul secara terang-terangan, dan kita masih belum tahu berapa banyak lagi yang mungkin bersembunyi di balik bayangan. Rong Chenzi, bagaimanapun juga, adalah seorang kultivator dengan pencapaian Taois yang mendalam. Jika dia pulih, itu akan menyelamatkan kita dari banyak masalah. Mengapa memperburuk lukanya hanya demi memuaskan keinginan sementara?”
Mata bulat Hé Bàng melebar.
“Tapi dia sudah berjanji padaku!”
Chunyu Lin menenangkannya dengan lembut.
“Dia adalah seorang pria terhormat. Begitu dia telah memberikan janjinya, dia tidak akan pernah mengingkarinya. Mari kita kesampingkan masalah ini untuk sementara dan selesaikan urusan Ular Bermata Tiga terlebih dahulu. Setelah itu, kita bisa membahasnya lagi. Saya akan memasak beberapa hidangan untuk Yang Mulia—hidangan favorit Anda.”
Barulah kemudian Hé Bàng sedikit cerah.
“Baiklah kalau begitu. Untuk sementara kita akan mencatatnya. Hmph.”
Sambil setengah memeluknya, Chunyu Lin menuntunnya menuju dapur.
Hé Bàng tidak terbiasa makan dengan orang asing, jadi semua makanannya selama beberapa hari terakhir disiapkan secara terpisah oleh Chunyu Lin. Saat mereka berjalan, dia masih tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.
“Meskipun masalah Ular Bermata Tiga ini memang aneh, tampaknya hal itu tidak menimbulkan ancaman apa pun bagi Klan Laut. Aku benar-benar tidak mengerti. Yang Mulia bisa saja tetap aman di Istana Kaisar Laut dan mengamati dari jauh. Mengapa bersikeras melibatkan diri dalam kekacauan ini?”
Hé Bàng melirik ke sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di dekatnya sebelum merendahkan suaranya.
“Ketika saya melakukan sesuatu, tentu ada alasannya.”
Dia mulai menghitung dengan jari-jarinya.
“Ular Bermata Empat pertama muncul menyamar sebagai Rong Chenzi. Hal pertama yang dilakukannya setelah kembali ke Biara Qingxu adalah mencariku. Ketika jiwaku kembali ke Klan Laut dan aku kemudian kembali ke Biara Qingxu, ular yang menyamar sebagai Liu Qinfang sedang menjaga tubuhku. Aku tidak tahu apa yang ingin dilakukannya, tetapi aku ragu ia bertindak tanpa alasan.”
Saat menganalisis suatu masalah, dia sama seriusnya seperti saat makan.
“Ular Bermata Tiga ketiga menyamar sebagai Zhuang Shaoqin. Bukannya mencari Rong Chenzi yang terluka parah, ia malah datang ke Klan Laut untuk mencariku. Adapun Ular Bermata Tiga keempat, meskipun ia mengejar Rong Chenzi, ia hanya melakukannya karena Rong Chenzi terluka parah dan rentan, sehingga memungkinkan untuk merebut esensi primordialnya.”
Ekspresi Chunyu Lin perlahan berubah menjadi serius.
“Yang Mulia maksud Anda… Ular Bermata Tiga mungkin sebenarnya mengincar Anda?”
Hé Bàng mendengus dingin.
“Saya tidak tahu. Tapi jujur saja, saya sama sekali tidak tertarik pada makhluk-makhluk itu. Tindakan terbaik tentu saja adalah membantu sekte-sekte Taois dalam membasmi mereka selagi ada kesempatan.”
Chunyu Lin langsung mengerti.
“Untuk saat ini, kita hanya bisa membuat para Taois ini percaya bahwa Ular Bermata Tiga sedang mengincar Rong Chenzi atau berencana untuk menggulingkan dunia fana. Jika tidak, mengandalkan kita berdua saja untuk menghadapi makhluk-makhluk misterius ini kemungkinan besar akan di luar kemampuan kita.”
Hé Bàng melompat ke depan dengan riang.
“Cukup sudah! Aku lapar sekali! Chunyu Lin, cepat!”
***
Malam itu, Ye Tian sadar kembali.
Zhuang Shaoqin dan Guru Xingzhi menghabiskan beberapa waktu mencari di luar, tetapi mereka tidak menemukan jejak Ular Bermata Tiga.
Setelah itu, Zhuang Shaoqin mengunjungi Ye Tian. Ia tampak tidak terluka, meskipun kesadaran ilahinya baru saja kembali, membuatnya agak linglung.
Beberapa kelompok berkumpul di dalam kamar Ye Tian saat dia menceritakan apa yang telah terjadi.
“Para pelayan di Kediaman Liu menyiapkan air panas untukku. Nyonya Liu sedang berbicara dengan Liu Qinfang, dan aku merasa dia tidak mungkin melakukan sesuatu yang mencurigakan, jadi aku menutup pintu dan bersiap untuk mandi.”
Dahinya berkerut saat ia mengingat kembali kejadian tersebut.
“Namun tiba-tiba, ujung jari saya mulai kesemutan dan mati rasa. Hampir seketika setelah itu, saya kehilangan semua sensasi.”
Rong Chenzi mengerutkan alisnya yang tebal.
“Mungkinkah itu bisa ular?”
Zhuang Shaoqin mengangguk.
“Itu mungkin saja. Tetapi bahkan jika dia diracuni, bagaimana mungkin seseorang yang masih hidup tiba-tiba muncul di dalam tembok taman yang terbengkalai itu tanpa ada yang menyadarinya?”
Rong Chenzi menoleh ke arah Guru Xingzhi.
“Formasi tertentu memiliki kemampuan untuk menggeser ruang itu sendiri. Namun, dapatkah makhluk-makhluk mirip ular dan iblis ini benar-benar memahami seni formasi kuno dan mendalam tersebut?”
“Aku tidak heran,” kata Realman Xingzhi. “Mereka mungkin tidak memahaminya, tetapi jangan lupa—formasi yang menyegel monster di bawah Gunung Changgang adalah formasi kuno dari zaman purba. Jika apa pun yang ada di dalamnya memahaminya, itu bukanlah hal yang aneh.”
Semua orang mengangguk setuju.
Hé Bàng sedang sibuk menyantap Bebek Perilla Goreng Tepung, Jamur Jerami Rebus, dan Bubur Sirip Hiu yang telah disiapkan Chunyu Lin untuknya. Tiba-tiba, dia mendongak menatapnya, pandangannya berhenti sejenak sebelum dia menundukkan kepalanya lagi dalam diam.
Ketika Zhuang Shaoqin menyebutkan formasi kuno di bawah Gunung Changgang, ekspresinya menjadi serius.
“Saat ini, jika kita ingin menangani ular-ular aneh ini, kita harus terlebih dahulu memahami kebiasaan dan sifat mereka. Saran saya adalah kita menyelidiki Gunung Changgang sekali lagi. Lendir yang kita temukan terakhir kali—saya menduga itu mungkin telur. Jika kita dapat mengambil beberapa spesimen, kita mungkin akhirnya mendapatkan beberapa petunjuk.”
Begitu selesai berbicara, Realman Xingzhi menggelengkan kepalanya.
“Jika siapa pun yang menuruni tebing berpotensi disamarkan oleh Ular Bermata Tiga, lalu bagaimana kita bisa membedakan yang asli dari yang palsu setelahnya?”
Ekspresi Zhuang Shaoqin tetap teguh.
“Ini satu-satunya petunjuk yang kita punya saat ini. Lagipula, aku sudah pernah ke sana sekali sebelumnya. Aku tidak takut untuk kembali. Kali ini kita bisa menggunakan tiang perekat atau jaring, tetapi talinya harus cukup panjang. Tempat itu sangat dalam.”
Semua orang mengerutkan kening, ekspresi mereka serius.
Setelah menelan seteguk jamur rebus, Hé Bàng juga memasang ekspresi serius.
“Aku penasaran, apakah telur ular lebih enak dikukus atau direbus?” gumamnya setelah beberapa saat. “Mungkin kita harus mencoba membuat puding telur yang lembut.”
Setiap orang: "..."
Sementara itu, semakin banyak orang di Kota Lingxia meninggal dalam keadaan misterius. Situasinya semakin memburuk, dan suasana mencekam menyelimuti Kediaman Liu.
Kaisar di ibu kota telah sangat terobsesi dengan seni Taoisme. Zhuang Shaoqin sudah memiliki kemampuan yang sesungguhnya, dan ditambah dengan kemampuan bicaranya yang fasih serta bakatnya dalam membujuk, ia berhasil meyakinkan Kaisar untuk mengirimkan Air Liur Phoenix yang berharga milik istana.
Air liur Phoenix adalah harta karun penyembuhan tertinggi, terkenal karena efek ajaibnya pada luka luar.
Rong Chenzi awalnya menolak untuk menggunakannya, tetapi dengan ancaman Ular Bermata Tiga yang semakin memburuk dari hari ke hari dan dirinya sendiri tidak dapat berkontribusi dalam kondisi terluka, dia dengan berat hati menerima sebagian darinya.
Khasiat obat dari Air Liur Phoenix membutuhkan qi eksternal untuk merangsang dan memurnikannya. Pada saat ini, Zhuang Shaoqin dan Ye Tian duduk bersila, mempraktikkan ilmu kultivasi mereka untuk membantunya. Realman Yuyang mengawasi seluruh Kediaman Liu, sementara Realman Xingzhi berjaga.
Adapun Hé Bàng, setelah kenyang makan, ia berbaring malas di samping Chunyu Lin.
Kedua kelompok tersebut tetap siaga tinggi, khawatir bahwa Ular Bermata Tiga mungkin memanfaatkan celah apa pun untuk menyerang lagi.
Meskipun perut Hé Bàng sudah kenyang, mulutnya tak mau diam. Bersandar di bahu Chunyu Lin, ia mengunyah potongan-potongan kue kacang polong.
Jubah Chunyu Lin terbuat dari kain yang paling lembut. Ia tidak mengenakan perhiasan emas atau giok sama sekali. Sejak Hé Bàng hadir dalam hidupnya, ia berhenti mengenakan apa pun yang keras atau berhias, karena takut hal itu akan menekan tubuhnya yang lembut. Bahkan ikat pinggangnya pun terbuat dari bahan-bahan paling lembut yang tersedia.
Hé Bàng sudah lama terbiasa memperlakukannya sebagai bantal. Setiap kali dia duduk, dia tanpa sadar akan bersandar padanya. Chunyu Lin, di sisi lain, sudah lama terbiasa dengan hal itu.
Untuk beberapa saat, ruangan itu benar-benar sunyi.
Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah bunyi gemerisik sesekali dari Hé Bàng yang mengunyah kue kacang polongnya, seperti seekor tikus yang diam-diam menggerogoti.
Zhuang Shaoqin dan Ye Tian membentuk segel tangan, menghubungkan qi mereka dengan qi Rong Chenzi dalam formasi Segel Pantian.
Mereka bertiga duduk dengan mata terpejam, napas dan qi mereka mengalir sebagai satu kesatuan.
Rong Chenzi selalu menjadi pria yang tegas dan serius. Sejak cedera yang dialaminya, ia menjadi semakin pendiam. Namun dengan mata tertutup, ketajaman raut wajahnya sedikit melunak, memperlihatkan sisi lembut yang jarang terlihat.
Sambil menikmati kue kacang polongnya, Hé Bàng mengamati pria itu dari kepala hingga kaki.
Dalam waktu kurang dari setengah jam, pikirannya sudah melayang jauh.
Jadi... beberapa liang daging sekarang menjadi milikku.
Saat waktunya tiba, dari mana sebaiknya aku mengukirnya...?
Kakinya?
Dadanya?
Atau pantatnya?
Ahhh, apa pun yang terjadi, aku sama sekali tidak akan mengambil akar keturunan itu!
Teksturnya terlalu keras. Tidak akan enak untuk dikunyah.
Dia merenungkan masalah itu dengan sangat serius.
***
Pagi berikutnya, luka Rong Chenzi memang telah membaik secara signifikan. Namun, kerusakan pada tubuhnya tidak dapat sepenuhnya dipulihkan, betapapun ajaibnya obat yang digunakan. Ia hanya dapat pulih melalui istirahat dan kultivasi yang cermat. Ia sendiri tidak terlalu mempedulikannya. Jalan Taoisme memiliki banyak sekali metode untuk melestarikan kehidupan dan memelihara tubuh; teknik untuk melancarkan qi, memperkuat darah, melestarikan esensi, dan menyehatkan jiwa semuanya termasuk dalam keahliannya.
Begitu kondisinya stabil, dia langsung mengusulkan untuk pergi ke Gunung Changgang.
“Situasinya sudah cukup jelas. Siapa pun yang telah menuruni Gunung Changgang berpotensi telah disamarkan oleh Ular Bermata Tiga. Akan lebih aman jika saya sendiri yang turun.”
Tatapannya dengan santai menyapu Hé Bàng, meskipun makna di baliknya sudah jelas. Tidak peduli seberapa sempurna Ular Bermata Tiga menyamar, Hé Bàng akan tetap bisa mengenalinya.
Garis keturunan ilahi tidak dapat ditiru. Betapapun miripnya penampilan, ular itu tidak akan pernah memiliki aroma menggoda dari daging abadi. Dan aroma itu adalah godaan yang tidak dapat ditolak oleh iblis mana pun.
Zhuang Shaoqin melirik Hé Bàng sambil berpikir, kekhawatiran terlihat jelas dalam suaranya.
“Kakak Senior, cedera Anda baru saja mulai pulih…”
Rong Chenzi melambaikan tangan agar dia diam.
“Aku sudah baik-baik saja. Tetaplah di sini dan lanjutkan pencarian Ular Bermata Tiga. Jika semua upaya gagal, tutupi seluruh kota dengan abu kayu kasar. Di mana pun ular melata, pasti akan meninggalkan jejak. Kita akan menemukan makhluk jahat itu cepat atau lambat.”
Zhuang Shaoqin mengangguk dan melirik lagi ke arah Hé Bàng.
“Saya akan memerintahkan orang-orang untuk segera menaburkan bubuk kapur di setiap jalan di Kota Lingxia. Tidak akan lama lagi sebelum kita menemukan petunjuk tentang ular itu.”
Rong Chenzi mengangguk. Sambil membawa Qingxuan dan Qingsu bersamanya, dia bersiap untuk berangkat ke Gunung Changgang.
Zhuang Shaoqin menghentikannya.
“Kakak Senior, jika Anda bersikeras untuk pergi, maka izinkan Yang Mulia Kaisar Laut untuk menemani Anda.”
Dia menoleh ke arah Hé Bàng, ekspresinya serius.
“Kemampuan bela diri Yang Mulia sangat mendalam. Bahkan jika bahaya muncul, dia seharusnya mampu mengubah kemalangan menjadi keselamatan.”
Sebelum Rong Chenzi sempat keberatan, Hé Bàng sudah terlebih dahulu memprotes.
“Aku tidak mau pergi dengannya!”
Dia melingkarkan lengannya di leher Chunyu Lin. Chunyu Lin dengan tenang menggenggam tangannya dan berkata dengan tenang,
“Yang Mulia sudah terbiasa didampingi oleh saya. Saya harus menemaninya.”
Rong Chenzi menggelengkan kepalanya.
“Aku hanya mengambil beberapa telur ular. Tidak perlu pesta besar-besaran. Aku akan segera kembali—tidak akan memakan waktu lebih dari sebentar.”
Tatapan mata Zhuang Shaoqin sedikit bergeser. Melangkah maju, dia sengaja menyelipkan dirinya di antara Chunyu Lin dan Hé Bàng.
“Jika hanya perjalanan singkat, maka Pendeta Chunyu seharusnya tidak perlu khawatir karena Yang Mulia menemani Kakak Senior saya. Hari ini kita akan menaburkan bubuk kapur di seluruh Kota Lingxia. Setelah jejak Ular Bermata Tiga ditemukan, kita akan membutuhkan bantuan Pendeta Chunyu.”
Chunyu Lin menatap ke arah Hé Bàng. Tentu saja, dia akan menuruti keinginannya.
Hé Bàng dengan malas meregangkan tubuhnya, lekuk tubuhnya yang anggun membuat Rong Chenzi tanpa sadar memalingkan wajahnya.
“Kalau begitu, Chunyu Lin dan aku akan pergi. Kalian semua tetap di sini.”
Dia bahkan tidak mau repot-repot menyebut nama Rong Chenzi.
Zhuang Shaoqin langsung menolak.
“Kakakku ahli dalam formasi dan seni susunan. Dia jauh lebih aman daripada Pendeta. Lagipula, jika Pendeta yang gugur, bagaimana kau bisa membedakan antara yang asli dan yang palsu?”
Hé Bàng cemberut tidak senang.
Namun, Rong Chenzi tidak ingin membuang waktu lebih banyak lagi. Meskipun kata-katanya tampak ditujukan kepada Chunyu Lin dan Zhuang Shaoqin, siapa pun yang memiliki mata dapat mengetahui kepada siapa sebenarnya ia bermaksud mengucapkannya.
“Aku akan pergi dan kembali dengan cepat. Paling lama setengah hari.”
Hé Bàng terus membuang waktu.
“Tapi aku tetap tidak mau pergi.”
Chunyu Lin mempercayai karakter Rong Chenzi. Karena hanya akan memakan waktu setengah hari, penundaan lebih lanjut tidak akan ada gunanya. Dia dengan lembut menenangkannya.
“Kalau begitu, Yang Mulia boleh menemani Kepala Kuil, tetapi jangan turun dari tebing sendiri. Tetaplah di atas dan berikan dukungan. Berhati-hatilah.”
Hé Bàng hanya mendengus tanpa menjawab.
Rong Chenzi hanya bisa melunakkan nada bicaranya.
“Kalau begitu, ayo kita pergi. Kita akan segera kembali.”
Saat meninggalkan kediaman Liu, Rong Chenzi berjalan di depan sementara Hé Bàng mengikuti di belakangnya dengan jarak tertentu. Qingxuan dan Qingsu tertinggal lebih jauh di belakang.
Qingsu menyenggol Qingxuan dengan sikunya dan merendahkan suaranya.
“Kakak Senior, menurutmu apakah Guru mungkin tertipu oleh iblis itu lagi?”
Qingxuan segera meluruskan ekspresinya.
“Hal-hal yang menyangkut para tetua kita bukanlah urusan kita untuk berspekulasi.”
Setelah menegur adik laki-lakinya, dia diam-diam melirik lagi sosok Rong Chenzi yang tinggi dan anggun.
“Kau tahu watak Guru. Jangan pernah mengungkit masalah ini lagi.”
Baik itu terbang dengan pedang, menunggang binatang buas, atau melayang di atas awan, semua seni Tao membutuhkan aliran qi sejati yang stabil. Luka Rong Chenzi baru saja sembuh, jadi dia tidak berani sembarangan mengalirkan qi-nya. Qingxuan dan Qingsu tidak memiliki kultivasi yang cukup untuk mempertahankan penerbangan pedang yang berkepanjangan.
Namun, perjalanan dengan kereta kuda akan memakan waktu lebih dari dua jam.
Rong Chenzi sedang mempertimbangkan untuk meningkatkan qi-nya secara paksa dan mengeluarkan beberapa jimat perpindahan ketika tiba-tiba riak menyebar di udara di sekitar mereka.
Gelombang energi spiritual murni menyembur keluar.
Penglihatan Qingxuan dan Qingsu kabur.
Dalam sekejap mata, mereka mendapati diri mereka sudah berada di kaki Gunung Changgang.
Hé Bàng sangatlah berhati-hati. Menggunakan mantra secara sembarangan pada saat seperti ini bisa memperingatkan apa pun yang bersembunyi di bawah gunung.
Namun, Rong Chenzi benar-benar terkejut.
Ia sudah tahu sebelumnya bahwa roh kerang ini memiliki tingkat kultivasi yang cukup tinggi. Namun, apa yang ia saksikan sekarang jauh melampaui "cukup tinggi".
Setidaknya, dia memiliki pengalaman lebih dari dua ribu tahun dalam bidang pertanian.
Seorang kultivator batin berusia dua ribu tahun tidak mungkin hanya menjadi penguasa laut kecil yang memerintah perairan Lingxia.
Siapakah sebenarnya dia?
Sayangnya, Hé Bàng tidak memberinya kesempatan untuk bertanya.
Dia duduk di bawah pohon cemara di lereng gunung. Cuaca sudah sangat dingin. Berubah kembali ke wujud aslinya, dia menutup dirinya di antara dua bagian cangkang raksasanya untuk menghalangi hawa dingin, tampak sama sekali tidak ingin melirik Rong Chenzi lagi.
“Aku mau tidur. Bangunkan aku jika terjadi sesuatu.”
Tentu saja, Rong Chenzi tidak akan merendahkan dirinya untuk berdebat dengannya.
Namun, setelah beberapa saat, dia menambahkan instruksi lain:
“Saat kamu turun, bawalah beberapa telur tambahan.”
Tidak ada yang repot-repot bertanya apa yang akan dia lakukan dengan barang-barang itu.
***
Setelah rombongan itu pergi, Xingzhi Zhenren kebetulan bertemu dengan Zhuang Shaoqin, yang baru saja bergegas kembali ke Kediaman Liu.
Sang guru Tao memeriksanya beberapa kali, kecurigaan terpancar jelas di wajahnya.
“Kapan Preceptor Kekaisaran pergi?”
Zhuang Shaoqin tampak kesal.
“Tadi malam, sekitar tengah malam. Dua orang lagi jiwanya dilahap oleh Ular Bermata Tiga. Aku memimpin pasukan untuk mengejarnya sampai ke Kuil Dewa Kota, tetapi ular itu tetap lolos.”
Ekspresi Xingzhi Zhenren berubah drastis.
“Jadi, setelah menyembuhkan luka Taois Rong Chenzi tadi malam, Guru Kekaisaran tidak pernah kembali ke Kediaman Liu?”
Tatapan Zhuang Shaoqin menajam seperti jarum.
“Apa maksudmu?”
Di belakang mereka, wajah Yang Zhenren sudah pucat pasi karena terkejut.
“Lalu… siapakah orang yang membujuk roh kerang itu untuk menemani Taois Rong Chenzi ke Gunung Changgang pagi ini?!”
Komentar
Posting Komentar