Hé Bàng tidak punya waktu untuk menenangkan Chunyu Lin. Ia juga tidak terburu-buru melakukannya—lagipula, mereka telah bersama selama lebih dari tiga ratus tahun. Masalah sepele seperti ini tidak membutuhkan penghiburan segera. Prioritas utama saat ini adalah menghadapi Ular Bermata Tiga.
Ular Bermata Tiga di danau itu babak belur. Ia telah merenggut banyak nyawa, dan semua orang sudah lama membencinya, jadi tidak ada yang menahan diri. Untungnya, sisiknya sangat kuat dan tahan lama, sehingga mampu menahan serangan tersebut.
Namun, Zhuang Shaoqin sangat kejam.
“Bawalah api.”
Atas perintahnya yang tenang, para prajurit membawa sebuah anglo. Ia mengambil sepotong arang yang menyala dengan penjepit besi dan menempelkannya ke tubuh ular itu. Ular Bermata Tiga menggeliat, namun tampaknya tidak terlalu kesakitan.
Garis samar muncul di antara alis Rong Chenzi.
“Sepertinya ia tidak takut pada air maupun api.”
Mata Guru Sejati Xingzhi berkedip penuh pertimbangan. Zhuang Shaoqin kemudian membawakan realgar dan mencoba memberikannya kepada ular itu. Meskipun jelas tidak menyukai rasanya, ular itu juga tidak menunjukkan rasa takut yang khusus.
Semua orang sibuk mengamati makhluk itu ketika, tanpa peringatan, mata ketiga di dahinya tiba-tiba terbuka.
Kilatan cahaya merah menyala muncul.
Bahkan pikiran Zhuang Shaoqin pun bergetar hebat.
Dibandingkan dengan pertemuan pertama mereka, teknik kultivasinya telah berkembang pesat.
Rong Chenzi bereaksi seketika, meraih Zhuang Shaoqin dan menariknya menjauh. Hé Bàng segera menggunakan Seni Pembersihan Pikiran untuk memurnikan kesadaran spiritualnya. Untungnya, dia tidak mengalami cedera permanen.
Ular Bermata Tiga mengeluarkan raungan yang sangat marah.
“Jika kau ingin membunuh atau menguliti seseorang, serang aku langsung!”
“Kau pikir aku tidak punya cara untuk menghadapimu?” Suara Hé Bàng terdengar dingin dan angkuh, tatapannya tajam seperti es.
Dia melangkah menghampiri Chunyu Lin dan mengambil Roda Matahari-Bulan dari pinggangnya.
“Aku akan memperluas wawasanmu.”
Dia berjalan langsung menghampiri ular itu.
Roda surya itu berputar cepat di tangannya. Saat ujungnya hampir menyentuh tubuh ular itu, makhluk itu mengeluarkan jeritan melengking.
Roda Matahari tidak memerlukan tenaga manual untuk dioperasikan. Ujungnya sangat tajam, ditempa dari esensi dingin laut dalam berusia ribuan tahun dan mampu memotong hampir apa pun.
Bahkan seseorang yang sudah terbiasa dengan harta karun magis seperti Zhuang Shaoqin pun tak bisa menahan diri untuk tidak berbinar saat melihatnya.
Namun, bahkan harta karun yang tak tertandingi itu hanya mampu menembus sebagian kecil daging ular tersebut.
Namun bagi Hé Bàng, itu sudah cukup.
Dia memasukkan jarinya ke dalam luka tersebut.
Ekspresi ketakutan yang tak terlukiskan tiba-tiba muncul di mata ular itu.
Hé Bàng menyuntikkan air di bawah kulitnya.
Setelah air yang terkumpul cukup banyak, senjata apa pun tidak akan diperlukan—daging dan kulit makhluk itu akan terpisah secara alami.
Ular itu menatapnya.
Pada tingkat kultivasinya saat ini, ia sama sekali tidak mampu bersaing dengan kultivator tingkat dalam yang telah berkultivasi selama beberapa ribu tahun. Oleh karena itu, ia tidak berani menggunakan teknik manipulasi jiwa apa pun.
Sejak berhasil lolos dari jurang tebing, ia telah menyaksikan kematian mengerikan dari banyak jenisnya sendiri dan telah berkali-kali nyaris lolos dari bahaya.
Namun, inilah pertama kalinya ia benar-benar merasakan arti menunggu kematian.
Hé Bàng sudah merencanakan dengan tepat bagaimana cara menghadapinya.
Begitu air mencapai level tertentu, semua kesombongan ular itu lenyap.
Dengan suara serak, akhirnya ia berbicara.
“Apa yang Anda ingin saya lakukan?”
Hé Bàng tidak berhenti melakukan apa yang sedang dia lakukan.
“Apa yang kau inginkan?” tanyanya. “Mengikuti tuanmu—apa yang kau harapkan untuk dapatkan?”
Ular itu tidak menyangka akan mendapat pertanyaan seperti itu.
Setelah hening sejenak, ia menjawab,
“Aku ingin menjadi manusia.”
Ia mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arah Hé Bàng, membiarkan Hé Bàng melihat ketulusan di matanya.
“Aku ingin hidup di bawah langit dan bumi seperti manusia pada umumnya.”
Setiap iblis melakukan kultivasi untuk alasan yang berbeda.
Rong Chenzi dan Zhuang Shaoqin saling bertukar pandang.
Hé Bàng berbicara lebih dulu.
“Sebuah keinginan yang sangat sederhana.”
Dia menunjuk ke arah Chunyu Lin.
“Apakah kamu mengenalnya?”
Air di bawah kulit ular itu terus bertambah. Merasa cemas, ular itu mengangguk berulang kali.
Hé Bàng tetap tenang sepenuhnya.
Ternyata air itu tidak sampai ke kulitnya sendiri.
“Menurutmu berapa umurnya tahun ini?”
Ular itu dengan cermat mengamati Chunyu Lin.
“Berumur sekitar seribu tahun?”
Hé Bàng menggelengkan kepalanya.
“Sedikit lebih dari tiga ratus tahun.”
“Dia tidak mengonsumsi jiwa manusia atau binatang, juga tidak mengumpulkan energi yin atau bersekutu dengan roh jahat.”
“Dengan kata lain, jika kau bersedia tunduk kepadaku, aku dapat membantumu mengambil wujud manusia dalam waktu lima puluh tahun. Kau tidak akan menyimpang dari Dao Surgawi, dan kau juga tidak perlu menjalani kesengsaraan surgawi yang dihadapi oleh kultivator iblis.”
“Jika akar spiritualmu cukup kuat, suatu hari nanti kamu bahkan mungkin bisa mencapai jalan keabadian.”
Mata Ular Bermata Tiga itu bergerak bolak-balik.
Ia tidak mempercayainya.
“Kau sendiri bahkan belum menjadi makhluk abadi.”
Hé Bàng terkekeh pelan.
“Aku terikat pada dunia fana.”
Ular itu mempertimbangkan kemampuannya dan merasa agak yakin.
Kemampuan bertahan hidup para kultivator batin sangat lemah. Setiap iblis yang memilih jalur kultivasi batin pada dasarnya menyerahkan hidupnya ke tangan pasangannya yang juga melakukan kultivasi bela diri.
Namun, inti batin seorang kultivator adalah obat mujarab yang luar biasa.
Di dunia ini, berapa banyak kultivator bela diri yang benar-benar bisa dipercaya?
Di masa-masa sulit ini, para pengembang potensi batin sejati hampir semuanya lenyap.
Agar Hé Bàng bisa bertahan hidup hingga sekarang, dia pasti memiliki kemampuan yang jauh melampaui kemampuan orang biasa.
Setelah berpikir sejenak, ular itu akhirnya bertanya,
“Apakah kata-katamu benar?”
Hé Bàng tersenyum.
“Kalau begitu, kamu harus mempertaruhkan semuanya.”
“Situasinya sudah jelas. Jika kau menolak, kau pasti akan mati. Dan aku jamin kau akan mati menyesal karena pernah dilahirkan ke dunia ini.”
“Tapi jika kau setuju, setidaknya ada kemungkinan kau akan selamat.”
Ular Bermata Tiga adalah makhluk yang cerdas.
Ia telah membaca beberapa buku dan memahami prinsip bahwa mereka yang memahami zaman cukup bijaksana untuk tunduk bila perlu .
Selain itu, Hé Bàng terus memompa air di bawah permukaannya. Keadaannya semakin tidak tertahankan.
Akhirnya ia menjulurkan lidahnya dan berkata,
“Baiklah. Saya setuju.”
Hé Bàng masih belum berhenti.
“Lalu bagaimana saya bisa mempercayai Anda?”
Dia menjentikkan kuku jarinya dengan ringan, halus dan berkilau.
“Kamu berlari terlalu cepat, dan aku sangat malas. Aku sepertinya tidak pernah bisa mengejarmu.”
Ular itu menjadi gelisah.
“Lalu apa yang kamu inginkan? Tidak bisakah kamu mengatakan semuanya sekaligus?”
Hé Bàng menarik mutiara merah tua dari ikat pinggang sutra di pinggangnya dan tertawa seperti lonceng perak.
“Saya tidak sering menggunakan mutiara ini, jadi mungkin Anda belum melihat apa yang bisa dilakukannya.”
“Tapi kau tahu kan kekuatan mutiara merah muda yang meledak?”
Ular itu, yang membengkak karena air dan semakin merasa tidak nyaman, mengangguk dengan tergesa-gesa.
Hé Bàng dengan santai memutar-mutar mutiara merah tua di antara jari-jarinya, posturnya elegan dan anggun.
“Saya pernah mengujinya dengan membenturkannya ke terumbu karang laut.”
“Kekuatannya dua belas kali lebih besar daripada mutiara merah muda.”
“Jika itu meledak…”
“Benda itu mampu menembus sepuluh lapis kulit Ular Bermata Tiga.”
Ular bermata tiga di atas pilar air itu tetap diam untuk waktu yang lama. Akhirnya, ketika kulitnya tampak seperti akan meledak karena bengkak, ia akhirnya mengambil mutiara merah itu dengan mulutnya dan menelannya dalam sekali teguk.
Kolom air yang mengikatnya langsung larut, dan dengan suara cipratan, ia jatuh kembali ke danau.
Hé Bàng menoleh menghadap Rong Chenzi, masih secantik dan segenit seperti biasanya.
“Cari tahu kebiasaan ular bermata tiga ini dan selidiki asal-usul tuannya. Kemudian kita akan langsung menuju Gunung Changgang.”
Tidak seorang pun berkata apa-apa.
Hé Bàng ini sungguh licik...
Waktu sangatlah penting. Sore itu juga, Rong Chenzi, Realman Xingzhi, Zhuang Shaoqin, Ye Tian, dan yang lainnya berangkat menuju Gunung Changgang. Semua orang masih ragu tentang apa pun yang ditekan di bawah gunung itu. Masalah ini telah membuat Sekte Taois khawatir. Bahkan Guru Jiaye telah mengirim surat, menyatakan niatnya untuk datang dan membantu membasmi ular iblis ganas ini untuk selamanya.
Namun Hé Bàng tidak berniat untuk menunggu.
“Sekalipun dia datang, mungkin dia tidak akan banyak membantu. Lagipula, setidaknya kita bisa menyelidiki tebing di bawah dulu. Dengan ular bermata tiga ini yang memimpin jalan, meskipun kita tidak bisa membunuh ular di bawah gunung, kita seharusnya masih bisa mundur dengan selamat.”
Semua orang sudah lama dipenuhi amarah terhadap ular itu, dan tak seorang pun dari mereka ingin menunggu lebih lama lagi. Rong Chenzi dan Zhuang Shaoqin menyiapkan artefak magis mereka, dan rombongan itu berangkat pada hari yang sama menuju Gunung Changgang.
Chunyu Lin tentu saja bersikeras untuk ikut. Dalam keadaan normal, seseorang seperti Liu Qinfang, yang praktis tidak memiliki kemampuan untuk membela diri, seharusnya tidak diizinkan untuk menemani mereka. Namun dia dengan keras kepala berpegangan pada Chunyu Lin dan bersikeras untuk mengikuti. Yang lain memilih untuk tidak keberatan.
Hé Bàng memanggil sejumlah besar makhluk laut dari Wilayah Laut Lingxia. Namun, dia tidak membawa mereka ke dalam gunung, melainkan hanya memerintahkan mereka untuk membantunya menyimpan air.
Tekniknya termasuk dalam elemen air. Dengan pasokan air yang melimpah, kekuatan tempurnya akan meningkat secara dramatis. Dua puluh lebih makhluk laut itu semuanya berasal dari klan akuatik yang memiliki beberapa pengaruh di Wilayah Laut Lingxia, meskipun wilayah itu sendiri tidak terlalu besar, dan tingkat kultivasi mereka cukup rata-rata.
Sejauh yang dipahami Hé Bàng, satu-satunya kegunaan yang tersisa dari mereka adalah untuk menyimpan air baginya.
Setelah menyiapkan air yang cukup, dia langsung menggunakan teknik Evakuasi Air, membawa seluruh kelompok ke Gunung Changgang.
Semua orang diam-diam tercengang. Hanya Rong Chenzi dan ketiga muridnya yang tetap tenang. Rong Chenzi setidaknya tahu sedikit tentang dasar-dasar sejati Hé Bàng.
Ular bermata tiga itu sangat mengenal daerah di bawah tebing. Ia melata ke depan sementara Hé Bàng tidak menunjukkan kekhawatiran bahwa ular itu mungkin mencoba melakukan tipu daya.
Dari dasar gunung hingga kedalaman di bawah tebing terdapat celah sempit di bebatuan, yang dengan mudah melewati formasi kuno di puncak tebing.
Kelompok itu melanjutkan perjalanan melewati celah sempit tersebut, dengan perasaan semakin tidak nyaman.
Di tempat seperti itu, di mana seseorang bahkan tidak bisa berdiri tegak, satu pengkhianatan dari ular iblis kemungkinan besar akan membuat semua orang kehilangan harapan untuk melarikan diri.
Namun, Hé Bàng memiliki tubuh yang lembut dan lentur, dan mengikuti Rong Chenzi dari dekat tanpa kesulitan sedikit pun.
Setelah menempuh perjalanan cukup jauh, ular bermata tiga itu akhirnya tak kuasa menahan diri untuk menoleh ke belakang.
“Kamu tidak takut?”
Sebelum Rong Chenzi sempat menjawab, Hé Bàng tertawa manis.
“Tentu saja aku takut! Takut kau akan meledak dan menyemburkan darah ke seluruh tubuhku.”
Ular bermata tiga itu melirik lagi ke arah kelompok di belakang Rong Chenzi, mendengus dingin, lalu mengangkat kepalanya dan melanjutkan perjalanan ke depan.
Lorong itu diselimuti kegelapan, meskipun angin sepoi-sepoi bertiup melewatinya. Menyalakan api tidak mungkin dilakukan, dan semua orang hanya bisa meraba-raba jalan di depan mereka.
Chunyu Lin dulunya selalu berada di sisi Hé Bàng, tetapi sejak kejadian sebelumnya, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun padanya. Terowongan berbatu itu sulit dilalui, dan Liu Qinfang, dengan kaki yang terikat dan kurangnya kultivasi, sangat kesulitan. Karena itu, dia hanya bisa mengabdikan dirinya untuk membantunya di sepanjang jalan.
Hé Bàng mengikuti di belakang Rong Chenzi. Aroma samar daging dan darah abadi tercium di udara.
Dia menarik napas dalam-dalam, menikmati aroma tubuhnya.
Tak lama kemudian, nafsu makannya mulai bangkit kembali.
Pada dasarnya, dia masih makhluk yang didorong terutama oleh pencarian makanan. Tak mampu menahan diri, dia mencondongkan tubuh lebih dekat, menghirup aroma Rong Chenzi.
Lengan lembutnya melingkari pinggangnya yang tegap.
Napas Rong Chenzi tercekat, tetapi dengan begitu banyak orang tepat di belakang mereka, dia tidak bisa membiarkan hal yang tidak biasa diperhatikan. Dia mengulurkan tangan ke belakang dan menepis tangan wanita itu dengan ringan.
Hé Bàng hanya memeluknya lebih erat, dengan rakus menghirup aroma yang sekaligus beraroma obat dan bunga.
Lorong itu sangat sempit sehingga semua orang terpaksa berjongkok saat melewatinya. Dengan kulit tebal seperti biasanya, Hé Bàng hampir menempelkan tubuhnya di punggung pria itu. Lidahnya sesekali menyentuh sisi lehernya.
Kehangatan lembut tubuhnya menempel erat padanya.
Detak jantung Rong Chenzi semakin cepat.
Dia mengulurkan tangan ke belakang dengan maksud untuk mendorongnya menjauh, tetapi malah menyentuh kulit yang halus dan lembut dalam kegelapan—sebuah kaki yang panjang dan ramping.
Hé Bàng tidak mundur. Sebaliknya, ia menjadi semakin antusias.
Rong Chenzi telah menjalani seluruh hidupnya sesuai dengan aturan dan disiplin. Meskipun ia pernah berbagi keintiman yang absurd dengan Hé Bàng ini, kapan ia pernah melakukan perilaku yang tidak pantas seperti itu di depan begitu banyak orang?
Ia berada di puncak kehidupannya dan telah merasakan kenikmatan yang memabukkan itu lebih dari sekali. Untuk sesaat, pikiran-pikiran yang mengganggu mengancam untuk muncul.
Untungnya, latihan Tao selama bertahun-tahun telah memberinya pengendalian diri yang luar biasa. Dia dengan cepat kembali tenang, menarik Hé Bàng menjauh, dan berkata dengan suara rendah,
“Qingxuan, tetaplah dekat denganku.”
Seketika itu juga, Qingxuan menerima misi mulia untuk membantu tuannya mengatasi kesulitan. Dia menerobos maju dan memposisikan dirinya dengan kuat di antara Rong Chenzi dan Hé Bàng.
Hé Bàng mendecakkan lidahnya karena kesal.
Qingsu memang benar sejak awal.
Kerang tak tahu malu ini telah bertindak kurang ajar lagi terhadap tuannya.
Mereka merangkak melewati jalur pegunungan selama hampir satu jam penuh sebelum akhirnya cahaya muncul di depan.
Jalan keluar itu muncul di antara tebing, kira-kira tujuh kaki di atas tanah.
Rong Chenzi melompat turun lebih dulu.
Saat mendarat, jantungnya berdebar kencang.
Seluruh permukaan tebing di hadapannya dipenuhi oleh hamparan telur ular yang sangat luas.
Baik yang besar maupun kecil, terbentang sejauh mata memandang. Yang terbesar seukuran kepalan tangan orang dewasa, sedangkan yang terkecil tidak lebih besar dari telur ayam.
Orang-orang di belakangnya merasakan hawa dingin menjalar di tubuh mereka.
Jika semua telur ini menetas, konsekuensinya akan tak terbayangkan.
Namun, begitu Hé Bàng melompat turun, matanya berbinar gembira.
Seekor ular seberat tiga tael masih tetaplah daging... dan ada banyak sekali ular yang menunggu untuk dilahirkan di sini.
Komentar
Posting Komentar