Ketika Rong Chenzi terbangun, senja telah tiba. Kegelapan musim dingin telah menyelimuti negeri itu lebih awal. Begitu membuka matanya, ia melihat Hé Bàng masih tertidur di sofa di sampingnya.
Satu tangannya tanpa sadar bertumpu di dadanya, alisnya berkerut rapat. Bahkan dalam tidurnya, ia tampak menghidupkan kembali penderitaan akibat jantungnya tertusuk. Karena takut tangannya akan menekan luka tersebut, Rong Chenzi dengan lembut memindahkannya ke samping. Melihat bibirnya menjadi sangat kering hingga hampir pecah-pecah, ia membuat Jimat Pemurnian. Jimat itu larut ke dalam air seketika menyentuh permukaan, tidak meninggalkan jejak apa pun saat air menjadi lebih jernih dan bersih. Mengambil sendok kayu kecil, ia dengan hati-hati memberinya beberapa sendok air untuk melembapkan bibirnya.
Sekitar seperempat jam kemudian, Ye Tian masuk. Dia tidak pernah bersikap formal saat bersama Rong Chenzi.
“Kakak Senior, aku akan berjaga. Makan dulu dulu.”
Rong Chenzi mengangguk dan memberi instruksi kepadanya, “Jika dia kembali terjebak dalam mimpi buruk atau tidur gelisah, tenangkan jiwanya terlebih dahulu. Kemudian beri dia air jimat dari cangkir itu.”
Ye Tian menerima cangkir porselen itu dengan anggukan. Karena Ular Bermata Tiga yang terkutuk itu, semua orang kelelahan baik secara fisik maupun mental beberapa hari terakhir ini, dan Rong Chenzi terlihat semakin kurus. Suaranya terdengar penuh kekhawatiran.
“Kakak Senior... bagaimana kalau kita tunda ritual pengambilan nyawa itu selama beberapa hari? Lihatlah dirimu—kau jadi kurus sekali.”
Rong Chenzi menggelengkan kepalanya.
“Kita harus bertindak sebelum Dunia Bawah menyadarinya. Iblis seribu tahun akan memiliki spesialis yang ditugaskan untuk memanen jiwanya. Meskipun Gunung Lingxia dilindungi oleh formasi besar, aku khawatir itu tidak akan mampu menahan mereka untuk waktu yang lama.”
Meskipun tahu kata-katanya kemungkinan besar tidak akan mengubah pikirannya, Ye Tian tetap mencoba.
“Tetapi meminjam nyawa adalah tindakan melawan Surga itu sendiri. Kau selalu mengatakan bahwa kau dan dia telah lama memutuskan semua hubungan. Mengapa mengambil risiko melakukan seni terlarang seperti itu untuknya?”
Rong Chenzi mengangkat tangan, menghentikannya sebelum dia bisa melanjutkan.
“Meskipun ada banyak hal tidak menyenangkan di antara kami,” katanya sambil menghela napas, “dia sampai pada keadaan ini saat membantu kami membasmi ular dan menegakkan Dao. Terlepas dari hubungan pribadi kami, bagaimana mungkin aku hanya menontonnya mati?”
Namun, Ye Tian memiliki kekhawatiran tersendiri.
“Baiklah. Karena kultivator sekaliber dirimu sangat langka saat ini, jika menjaga dirimu akan membantu kami menghadapi Ular Tangisan di masa depan, aku tidak akan berdebat lebih lanjut. Aku hanya takut... bahwa perasaanmu belum benar-benar berakhir.”
Rong Chenzi terdiam sejenak sebelum menjawab dengan tenang,
“Kesalahan masa mudaku hanyalah kebodohan yang menyesatkan. Para dewa membimbingku kembali ke jalan Dao yang sejati. Bagaimana mungkin aku membiarkan diriku tenggelam ke dunia fana sekali lagi?”
Barulah kemudian Ye Tian tersenyum.
“Makanan sudah disiapkan. Silakan makan.”
***
Rong Chenzi menuju ke ruang makan. Ia telah lama meninggalkan kuil dan tidak yakin bagaimana perkembangan studi para murid. Selama ia, Qingxuan, dan Qingsu absen, semua urusan kuil diurus oleh Qingzhen.
Saat ini, Qingzhen berdiri di sampingnya, menunggu dengan penuh perhatian. Para murid Taois yang lebih muda semuanya takut guru mereka akan kehilangan kesabaran, sehingga ruang makan menjadi sangat sunyi.
Rong Chenzi mengetuk mangkuknya perlahan dengan sumpitnya.
"Duduk."
Qingzhen segera menurut dan duduk di kursi bawah, hampir tak berani bernapas.
Rong Chenzi mematuhi aturan makan tanpa berbicara , jadi dia hanya menundukkan kepala dan makan. Qingzhen tentu saja tidak berani melanggar kebiasaan tuannya dan dengan gugup menelan beberapa suapan sendiri.
Setelah makan, Qingxuan mengumpulkan semua murid di Aula Patriark. Baru kemudian Rong Chenzi mulai menanyakan tentang urusan kuil. Qingzhen berdiri tegak dan sopan sepanjang waktu, menjawab setiap pertanyaan dengan hati-hati dan menyeluruh.
Setelah itu, Rong Chenzi menguji para murid mengenai kitab suci dan metode kultivasi mereka.
Saat semuanya selesai, satu jam lagi telah berlalu.
***
Hé Bàng akhirnya terbangun.
Saat membuka matanya, dia mendapati hanya Ye Tian yang tersisa di samping sofa. Ye Tian saat ini sedang mempelajari Seni Meminjam Kehidupan . Bahkan setelah menyadari bahwa dia sudah bangun, dia bertindak seolah-olah tidak melihat apa-apa dan hanya mendengus dingin.
Hé Bàng mengusap perutnya.
Dia bukanlah tipe orang yang mampu menahan rasa lapar. Namun kini, dia telah melewati seharian semalam tanpa makan. Mendengar perutnya berbunyi, Ye Tian menyeringai dengan kepuasan yang jahat.
“Setelah pemulihan jantung, Anda hanya boleh mengonsumsi cairan selama sepuluh hari. Dan itupun, hanya sampai Anda merasa kenyang tiga puluh persen.”
"Hah?!"
Untuk pertama kalinya, keputusasaan yang tulus tampak di wajah Hé Bàng.
“Waaah! Aku mau bebek panggang! Aku mau kaki domba panggang!”
Tangisan pilunya menggema di seluruh ruangan rahasia itu.
Ye Tian merasa sangat segar setelah mendengarkannya.
“Memang pantas kamu mendapatkannya!”
Saat itu, Rong Chenzi masuk sambil membawa setengah mangkuk bubur nasi. Mendengar Hé Bàng terisak-isak, dia mengerutkan kening.
"Apa yang telah terjadi?"
Ye Tian hanya mendengus dan menolak untuk menjawab.
Saat Hé Bàng melihat semangkuk bubur polos di tangannya, ia menangis lebih keras lagi.
Rong Chenzi duduk di samping sofa dan mengambil sesendok.
“Jangan menangis. Aku akan menambahkan gula lagi.”
Air mata terus mengalir tanpa henti di wajah Hé Bàng. Setelah menangis cukup lama, akhirnya ia berhasil berkata,
“Aku mau yang asin!”
Rong Chenzi terdiam sejenak sebelum memanggil dari luar.
“Qingxuan. Bawakan setengah mangkuk bubur lagi. Tambahkan sedikit garam.”
“Wuuu...”
Hé Bàng tampak sangat patah hati.
Ye Tian akhirnya meledak.
“Ini cuma bubur! Apa ini benar-benar perlu?!”
Hé Bàng sama sekali mengabaikannya.
“Aku tidak mau makan bubur! Aku tidak mau! Aku mau pangsit akar teratai! Aku mau teripang rebus dengan daun bawang! Aku mau sup burung dara dan jamur! Waaaah!”
Rong Chenzi menghela napas pasrah.
Setelah beberapa saat, ia mengiris pergelangan tangannya dan membiarkan beberapa tetes darah jatuh ke dalam bubur. Darahnya sama sekali tidak berbau logam. Warna merah terang menyebar ke seluruh bubur, mengubahnya menjadi warna merah muda transparan seperti bunga persik.
Ye Tian segera mengucapkan mantra penyembuhan untuk menghentikan pendarahan.
“Kakak Senior!”
Rong Chenzi hanya menggelengkan kepalanya, memberi isyarat agar dia tidak melanjutkan.
Sambil mencondongkan tubuh lebih dekat, dia membawa sendok ke bibir Hé Bàng.
Hé Bàng meliriknya sebelum dengan patuh membuka mulutnya yang lembut dan merah muda lalu meminum sesendok demi sesendok.
Aromanya begitu kaya dan sulit digambarkan dengan kata-kata.
Di tengah kepulan uap, dia mendongak ke arah Rong Chenzi dan tiba-tiba tersenyum.
Senyum itu berseri-seri seperti matahari pagi yang terbit menembus awan merah muda, mempesona seperti bunga teratai yang muncul dari perairan zamrud.
Tatapan Rong Chenzi terpaku padanya.
Ye Tian sangat marah hingga hampir terbakar.
“Hmph! Semua omong kosong tentang prinsip-prinsip agung dan Dao itu. Semua manusia sama saja!”
Setelah itu, dia membanting pintu dan keluar dengan marah.
Rong Chenzi langsung tersipu merah padam. Setelah duduk dalam keheningan yang canggung untuk beberapa waktu, dia tetap melanjutkan menyuapi Hé Bàng buburnya.
Namun, Hé Bàng memiliki ketahanan mental yang lebih kuat daripada tembok kota dan tetap tidak terpengaruh sama sekali.
Sambil minum buburnya, dia dengan santai menyentuh Rong Chenzi dengan kaki kecilnya.
Saat dia mengulurkan tangan untuk menepisnya, tangannya tanpa diduga menyentuh kaki mungil, hangat, dan selembut giok miliknya.
Detak jantungnya langsung meningkat.
Pada akhirnya, dia berhenti melawan dan fokus memberi makan bayinya. Sendok demi sendok, dia memasukkan seluruh isi mangkuk ke dalam perut bayinya.
***
Sore itu, Rong Chenzi dan Ye Tian kembali berdebat tentang masa hidup siapa yang harus digunakan untuk ritual peminjaman nyawa.
Meminjam kehidupan adalah tindakan yang melanggar hukum Surga.
Lilin seharusnya menyala dari satu ujung. Meminjam kehidupan berarti menyalakannya dari kedua ujung secara bersamaan. Meskipun memungkinkan dua kehidupan untuk hidup berdampingan, hal itu tidak diragukan lagi mempercepat pengurangan umur.
Tentu saja, Rong Chenzi bermaksud menggunakan usianya sendiri.
Tentu saja, Ye Tian menolak.
Perdebatan berlanjut hingga mata Ye Tian memerah karena frustrasi.
Setelah mendengarkan cukup lama, Hé Bàng akhirnya menyela.
“Um... apakah kalian benar-benar harus meminjam dari diri kalian sendiri?”
Baik Rong Chenzi maupun Ye Tian menoleh ke arahnya.
Hé Bàng memutar matanya. Meskipun dia sering bertindak bodoh, aritmatika bukanlah salah satu kelemahannya.
“Bukankah kuilmu menangkap beberapa Ular Bermata Tiga? Mengapa tidak meminjam kehidupan dari salah satunya? Mereka memiliki garis keturunan binatang suci kuno. Seekor saja dapat hidup sangat, sangat, sangat lama. Bahkan jika kau memangkas umurnya menjadi setengahnya, ia tetap akan hidup selamanya dibandingkan dengan kalian berdua. Jika digabungkan, kalian berdua bahkan belum mencapai seratus tahun...”
Rong Chenzi dan Ye Tian saling bertukar pandang.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, keduanya langsung berdiri dan pergi.
Setelah berjalan beberapa jarak, Ye Tian tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, sampai hampir terbungkuk-bungkuk.
Bahkan Rong Chenzi pun tak bisa menahan senyumnya.
Ular Bermata Tiga adalah malapetaka yang lahir dari Langit dan Bumi itu sendiri. Masa hidup mereka tidak tercatat dalam Catatan Kehidupan dan Kematian. Meminjam tahun-tahun mereka sama sekali tidak melanggar Dao Surgawi.
Mencuri barang milik orang lain adalah sebuah kejahatan.
Mengambil barang-barang tanpa pemilik bukanlah hal yang benar.
***
Rong Chenzi mengutus Qingsu untuk mengambil Ular Bermata Tiga yang baru menetas dari Zhuang Shaoqin.
Sementara itu, ia sendiri masih membutuhkan satu malam lagi untuk beristirahat agar dapat mengumpulkan kekuatan dan semangat yang cukup untuk menampilkan Seni Meminjam Kehidupan untuk Hé Bàng.
Kamarnya hanya dipisahkan oleh satu dinding dari kamarnya.
Meskipun ia berulang kali mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ia butuh istirahat, bagaimana mungkin ia bisa tidur nyenyak dengan begitu banyak kekhawatiran yang membebani pikirannya?
Setiap seperempat jam, dia mendapati dirinya kembali mengunjungi ruangan rahasia itu untuk memeriksa keadaannya.
Pada akhirnya, bahkan Hé Bàng pun merasa jengkel.
“Aku tahu, aku tahu. Berhentilah bolak-balik. Kenapa tidak tidur di sini saja?”
Rong Chenzi ragu-ragu.
Hé Bàng segera mengangkat tangannya untuk bersumpah.
“Jika aku bergerak sembarangan, semoga aku bisa menghabiskan sisa hidupku hanya dengan makan bubur!”
Itu adalah sumpah yang cukup berat untuk meyakinkan siapa pun.
Barulah kemudian Rong Chenzi naik ke tempat tidur berwarna gading. Tetap mengenakan pakaian lengkap, ia berbaring di sampingnya.
Hé Bàng menutup matanya.
Di luar dugaan, dia tidur lebih nyenyak dan tenang daripada beberapa hari terakhir.
Melihat bahwa dia benar-benar bersikap baik, Rong Chenzi akhirnya merasa tenang dan ikut tertidur.
***
Larut malam, salju pertama musim dingin mulai turun di luar.
Qingxuan membawakan selimut tebal. Saat memasuki kamar Rong Chenzi, ia mendapati tempat tidur itu tetap rapi dan tidak tersentuh.
Setelah mengikuti jejak menuju ruang rahasia, ia menemukan Rong Chenzi dan Hé Bàng tidur berdampingan di atas ranjang gading.
Pipi Hé Bàng yang merona bersandar di bahu lebar Rong Chenzi.
Rambut hitamnya yang terurai jatuh di dadanya, helai demi helai saling bertautan seperti emosi yang terlalu kusut untuk diurai.
Qingxuan mundur dengan tenang.
Sambil membawa selimut itu, dia menelusuri kembali jejaknya dan membawanya kembali ke tempat asalnya.
Lagipula, dengan wanita cantik yang harum dalam pelukannya, untuk apa tuannya membutuhkan selimut?
***
Saat fajar menyingsing, Ye Tian tiba membawa bubur pagi Hé Bàng.
Lampu-lampu di ruang rahasia itu masih menyala redup, menerangi dua sosok yang tidur bersama di atas ranjang gading.
Entah mengapa, dia tiba-tiba teringat akan kejadian bertahun-tahun yang lalu.
Setelah majikannya meninggal dunia, dia menangis setiap malam.
Saat itu, Rong Chenzi selalu berada di sisinya dengan cara seperti ini—tenang, hangat, dan teguh.
Namun bertahun-tahun kemudian, satu orang masih mengingat masa lalu.
Masa lalu itu sendiri telah lenyap seperti asap yang terbawa angin.
Komentar
Posting Komentar