Rong Chenzi bangun lebih awal dari Hé Bàng dan pergi ke gunung belakang untuk mengawasi latihan kultivasi pagi para murid. Ye Tian tiba membawa semangkuk bubur dan dengan kasar mengguncang kerang yang masih tidur untuk membangunkannya.
“Bangun! Minum buburmu!”
Saat Hé Bàng mendengar kata bubur , ia tampak hampir menangis. Namun setelah melihat sekeliling dan menyadari Rong Chenzi tidak ada di mana pun, ia menelan air matanya. Matanya tetap berkaca-kaca saat ia melirik ke sana kemari.
“Bubur lagi? Aku tidak mau minum!”
Ye Tian memang tidak pernah dikenal sabar, dan harus mengurus seseorang yang sudah tidak disukainya hanya memperburuk keadaan. Dia langsung meledak, sambil menaruh kedua tangannya di pinggang.
“Kamu bukan anak kecil berumur tiga tahun! Apa kamu perlu dibujuk orang lain hanya untuk makan? Kamu sudah besar, tapi terus bertingkah seperti anak kecil. Jujur saja, itu menjijikkan. Kemari dan makan!”
Hé Bàng melebarkan matanya yang besar dan bulat.
“Dadaku lebih besar daripada dadamu.”
Ye Tian hampir tersedak karena marah.
"Dasar iblis tua tak tahu malu!"
Hé Bàng tetap tidak yakin.
“Dadaku lebih besar daripada dadamu.”
Ye Tian sangat marah hingga hampir membanting mangkuk itu ke kepalanya.
“Keterlaluan! Kau—kau—kau... Apa gunanya punya dada yang lebih besar? Kau bahkan tidak punya otak!”
Hé Bàng menyeringai.
“Sang Pemimpin Kuil lebih suka menyentuh dada, bukan otak.”
Ye Tian hampir memuntahkan tiga liter darah.
***
Ketika Rong Chenzi kembali, dia mendapati Ye Tian sangat marah, rambutnya hampir berdiri tegak.
"Apa yang telah terjadi?"
Tangan Ye Tian gemetar karena marah. Dia bahkan tidak repot-repot memberikan jawaban yang pantas. Sambil menyodorkan mangkuk itu ke tangannya, dia pergi dengan marah.
Rong Chenzi duduk di samping tempat tidur dan mengambil sesendok bubur untuk Hé Bàng.
“Bagaimana tepatnya kau membuat Adik Ye begitu tidak bahagia?”
Hé Bàng cemberut.
“Dia menyebutku tua! Dia tidak bahagia? Kenapa kau tidak pernah peduli apakah aku tidak bahagia?”
Rong Chenzi menjawab tanpa ampun.
“Dia adalah adik perempuanku. Tentu saja, aku harus menjaganya. Karena Kaisar Laut adalah tamu di kuil ini, sebaiknya kau bersikap sewajarnya dan tidak membuat masalah.”
Hé Bàng meliriknya dan dengan enggan menerima sesendok bubur.
Keheningan menyelimuti tempat itu untuk waktu yang lama.
Lalu dia bertanya dengan hati-hati,
“Mungkinkah… bahwa kamu lebih suka menyentuh otak?”
***
Sore itu, Qing Su kembali dengan seekor ular bermata tiga—ular yang sama yang sebelumnya menyamar sebagai Liu Qinfang.
Setelah semua orang bertarung melawan Ular Ming jantan dan betina, ia bersembunyi. Sekarang, setelah mendengar bahwa Hé Bàng membutuhkan umur pinjaman, ia muncul kembali.
Umur alaminya sudah panjang, dan jika akhirnya berhasil berevolusi menjadi iblis, umurnya akan hampir tidak mungkin dihitung. Meminjamkan sebagian umurnya kepada Hé Bàng mungkin akan memberinya imbalan. Jika Hé Bàng berkenan, mungkin ia bahkan akan membantunya mencapai wujud manusia.
Ritual meminjam nyawa itu sendiri tidaklah rumit.
Rong Chenzi membawa Hé Bàng ke Gua Tanpa Batas dan membentuk formasi. Dua lingkaran digambar di dalam formasi tersebut. Ye Tian berjaga sementara ular bermata tiga dengan patuh tetap berada di dalam lingkaran yang telah ditentukan.
Namun, tetap saja terlihat agak tidak nyaman.
“Guru Kuil, apakah Anda benar-benar hanya meminjam setengah dari umur saya?”
Rong Chenzi dengan hati-hati membantu Hé Bàng duduk di dalam lingkarannya. Ia khawatir Hé Bàng akan terlalu banyak bergerak dan memperburuk tekanan pada jantungnya yang sudah rusak.
Mendengar pertanyaan ular itu, dia hanya mengangguk.
"Ya."
Barulah kemudian ular bermata tiga itu merasa tenang.
Ia segera merayap untuk mengambil hati Hé Bàng.
“Hehehe, Kaisar Laut, aku memperlakukanmu dengan sebaik-baiknya! Hehehe!”
Hé Bàng memutar matanya.
“Kau menginginkan lima puluh tahun sebagai imbalan atas bantuanku dalam mengembangkan wujud manusia. Aku ingat.”
Ular itu berguling-guling dengan gembira di dalam lingkaran.
“Terima kasih, Kaisar Laut yang sangat cantik! Terima kasih, Guru Kuil yang tampan dan anggun!”
Hé Bàng bahkan tidak mau repot-repot mengejeknya lagi.
“Sialan. Pandai merayu, ya?”
Namun, Rong Chenzi memfokuskan perhatiannya pada masalah yang sama sekali berbeda. Sambil menekan tangannya ke dahi, dia menghela napas.
“Satu orang buta huruf saja sudah cukup menakutkan. Sekarang ada lagi. Karakter hurufnya diucapkan sa .”
Ular itu panik.
“Beraninya aku menyebut Kepala Kuil itu bodoh? Hehehe!”
Rong Chenzi: “…”
***
Ritual itu berlangsung lebih dari satu jam.
Pada akhirnya, Hé Bàng kelelahan.
Rong Chenzi menggendongnya keluar dari Gua Tanpa Batas. Rok birunya yang seperti air tergerai di belakangnya seperti kabut yang melayang di atas danau, sementara rambutnya yang hitam pekat terurai di punggungnya. Dia begitu cantik sehingga tampak seperti ilusi dari mimpi.
Ye Tian berdiri di pintu masuk gua, tak mampu mendekat untuk waktu yang lama.
Hé Bàng melingkarkan lengannya di leher Rong Chenzi. Matanya berkilauan seperti air, memesona tak terlukiskan dengan kata-kata.
“Tuan Kuil, aku tidak akan mati sekarang, kan?”
Rong Chenzi menghindari menatap langsung matanya.
"TIDAK."
Senyum berseri-seri merekah di wajahnya.
Dia mencondongkan tubuh ke depan dan mengecup dagunya dengan penuh percaya diri.
Rong Chenzi gagal menghindar tepat waktu dan langsung menjadi gelap.
“Berhenti main-main.”
Sambil berdiri di tempat, Ye Tian tiba-tiba merasa iri pada Hé Bàng.
Bukan karena Hé Bàng berada dalam pelukan Rong Chenzi.
Sebaliknya, karena dia bisa melakukan tanpa ragu hal-hal yang Ye Tian tidak akan pernah berani lakukan sepanjang hidupnya.
Berapa banyak hal di dunia ini yang selamanya terlewatkan hanya karena seseorang tidak mampu mengambil satu langkah pun ke depan?
***
Setelah mengantar Hé Bàng kembali ke kamarnya, Rong Chenzi membaringkannya di tempat tidur.
Seketika itu juga, dia mulai bertingkah manja.
“Kepala Kuil, saya sudah lama sekali tidak berendam dalam air.”
Rong Chenzi tetap teguh.
“Tempat tidur lebih bersih daripada air. Lukamu belum sembuh. Kamu tidak diperbolehkan berendam.”
Hé Bàng menggembungkan pipinya.
“Lalu bisakah kamu menggosok cangkangku? Seluruh tubuhku gatal.”
Rong Chenzi segera menghentikannya.
“Jangan kembali ke wujud aslimu. Aku akan meminta Ye Tian masuk dan membantu membersihkanmu.”
Hé Bàng langsung memprotes.
“Tidak! Kamu lihat sendiri betapa marahnya dia pagi ini. Jika dia membantu membersihkan cangkangku, dia pasti akan membalas dendam padaku!”
Meskipun berusaha menahan diri, Rong Chenzi berkata, "Tertawa kecil,
“Adik Ye bukanlah tipe orang seperti itu.”
Hé Bàng menolak untuk menyerah.
“Kalau begitu, biarkan Qing Xuan yang melakukannya!”
Pada saat itu, Rong Chenzi semakin yakin bahwa kerang raksasa ini benar-benar tidak mengerti apa pun.
“Qing Xuan adalah seorang pria. Pria dan wanita harus menghindari kontak yang tidak pantas.”
Hé Bàng meraih tangannya dan menggenggamnya dengan memohon.
“Tuan Kuil, kalau begitu, Anda lakukanlah untuk saya.”
***
Karena tak mampu menolaknya, Rong Chenzi memerintahkan Qing Xuan untuk mengambil baskom berisi air. Setelah mengaktifkan Jimat Pemurnian, ia menggunakan kain lembut untuk menyeka tubuhnya dengan hati-hati.
Air yang sejuk dan bersih terasa sangat menyenangkan.
Hé Bàng bersenandung dengan puas sepanjang waktu.
Setelah membersihkan wajah dan tangannya, Rong Chenzi bersiap untuk membawa baskom itu pergi.
Namun Hé Bàng langsung keberatan.
“Kepala Biara, kakiku masih belum dicuci.”
Rong Chenzi ragu-ragu.
Akhirnya, dia berbalik, memeras kain itu, dan berjongkok untuk menyeka kakinya.
Kakinya tetap sehalus dan seindah seperti biasanya.
Di bawah kulitnya yang sebening kristal, urat-urat biru samar hampir terlihat. Kelima jari kakinya halus dan berkilau, diwarnai dengan rona merah muda pucat di ujungnya, seperti bunga plum yang diselimuti salju.
Detak jantung Rong Chenzi semakin cepat.
Orang seperti dia tidak akan mentolerir penyimpangan apa pun dari jalan yang benar.
Namun ketika berhadapan dengan kaki Hé Bàng, dia sama sekali tidak memberikan perlawanan.
Tenggorokannya terasa kering.
Tanpa menarik perhatian, dia menelan ludah.
Untuk kali ini, Hé Bàng tetap sunyi luar biasa.
Dia mengizinkan pria itu memegang kakinya.
Telapak tangannya lebar, kasar, dan hangat seperti biasanya.
Bagi roh moluska, kaki adalah salah satu bagian tubuh yang paling rentan. Namun ia menawarkan tempat yang paling lembut dan tak berdaya ini kepada Rong Chenzi tanpa sedikit pun rasa takut atau gelisah.
Rong Chenzi yakin bahwa dia tidak pernah menatap matanya pada saat itu, dan dia juga tidak jatuh di bawah pengaruh mantra sihir apa pun.
Namun, urat-urat di pelipisnya perlahan-lahan menonjol.
Air yang tenang di hatinya kembali bergejolak.
Bahkan sebagian dari dirinya yang telah lama tertidur pun mulai bereaksi.
Rasa malu dan kesedihan terpancar dari matanya.
Dia buru-buru menyelesaikan menyeka kakinya dan berbalik untuk pergi.
Namun Hé Bàng menarik-narik lengan bajunya, tampak bingung.
“Kepala Kuil, Anda hanya mencuci satu kaki saja...”
Seperti seseorang yang melarikan diri dari setan, Rong Chenzi menepis tangannya.
Dia mundur ke arah pintu tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan meninggalkan ruangan tersembunyi itu.
***
Ruangan itu kosong.
Dia menutup pintu rapat-rapat di belakangnya dan bersandar di pintu, bernapas terengah-engah.
Ditinggalkan oleh orang tuanya di gerbang sebuah kuil Taois tak lama setelah lahir, ia dibesarkan oleh Guru Taois Zixin. Karena konstitusi tubuhnya yang tidak biasa, Zixin memperlakukannya jauh lebih ketat daripada murid-murid lainnya, tidak pernah membiarkan kesalahan sekecil apa pun dalam perilakunya.
Selama bertahun-tahun, ia menjadi pribadi yang jujur, disiplin, dan memiliki pengendalian diri yang sempurna.
Bahkan setelah bertemu Hé Bàng, dia masih bisa mengklaim hati nuraninya tetap bersih.
Namun ada satu hal yang tidak pernah bisa ia akui.
Kaki Hé Bàng.
Dia benci mengakui betapa terpesonanya dia oleh mereka.
Itu seperti dewa yang takut orang lain mengetahui rahasia paling memalukannya.
Namun dia tidak bisa menipu dirinya sendiri.
Dia benar-benar menyukai mereka.
Keinginan untuk memegangnya di tangannya, untuk bermain-main dengannya berulang kali, untuk tidak pernah meletakkannya—itu memberinya kesenangan yang lebih besar daripada keintiman fisik biasa.
Setelah bertahun-tahun berpantang, hatinya telah lama menyerupai sumur kuno yang tak tersentuh oleh riak apa pun.
Namun kini, api di dalam dirinya akhirnya telah berkobar.
***
“Pemimpin Kuil!”
Sebuah suara lembut dan muda terdengar dari belakangnya.
Jantung Rong Chenzi berdebar kencang.
Ketika dia mendongak, dia melihat Hé Bàng.
Rok panjangnya menyapu lantai sementara rambut hitamnya terurai hingga pinggang. Dia berdiri dengan tenang di pintu masuk ruangan tersembunyi itu.
Setelah menenangkan pernapasannya dengan kultivasi internal, dia berbicara dengan tenang.
“Kamu seharusnya tetap tidak bergerak. Kenapa kamu bangun?”
Hé Bàng sangat menghargai hidupnya, jadi dia bergerak dengan sangat hati-hati.
Meskipun begitu, butuh waktu cukup lama baginya untuk sampai ke ambang pintu.
Lalu dia merentangkan tangannya ke arahnya seperti seekor burung kecil.
“Aku khawatir sesuatu terjadi padamu.”
Rong Chenzi menghela nafas pelan.
Pada akhirnya, dia menggendongnya kembali ke dalam.
“Aku baik-baik saja. Istirahatlah dengan cukup.”
Saat ia mencoba berdiri, Hé Bàng melingkarkan lengannya di pinggangnya.
Suaranya murni dan tulus.
“Kepala Kuil, apakah menyukai sesuatu itu benar-benar memalukan?”
Rong Chenzi langsung terdiam kaku, wajahnya memerah.
Namun Hé Bàng menolak melepaskannya.
“Entah kau manusia, iblis, atau bahkan makhluk abadi, setiap orang punya hal-hal yang mereka sukai. Bahkan kelinci pun bisa menyukai wortel. Kenapa kau tidak bisa menyukai kakiku?”
Sambil mengangkat tangan, dia dengan lembut melepaskan mahkota Taoisnya.
Rambut hitamnya terurai, mengalir di antara jari-jarinya.
Lalu dia meraih tangannya dan menuntunnya ke arah kakinya.
“Guru Kuil, sentuhlah. Aku sudah berjanji padamu, kan? Jika kau menyelamatkanku, maka aku akan membiarkanmu menyentuh kakiku setiap hari.”
Jari-jarinya bergerak hampir di luar kendalinya, menelusuri dan memegang kaki mungilnya.
Napasnya semakin berat.
Hé Bàng dengan ringan mencium pipinya.
“Menyukai sesuatu yang tidak membahayakan langit maupun bumi seharusnya merupakan hal yang membahagiakan, bukan? Mengapa harus menderita karenanya?”
***
Rong Chenzi mencondongkan tubuh ke depan hingga hampir menekan wanita itu di bawahnya.
Genggamannya mengencang tanpa disadari saat dia membelai kaki wanita itu yang selembut giok.
Rasanya seperti semut yang tak terhitung jumlahnya merayap di dalam hatinya, membuatnya gelisah tak tertahankan.
Melihat betapa sulitnya ia berjuang, Hé Bàng dengan lembut mencium keningnya yang basah oleh keringat.
Lalu dia meraih ikat pinggang di pinggangnya.
Rong Chenzi segera meraih tangannya.
“Tidak... belum.”
Kata-katanya hampir tidak terucap dengan benar.
Hé Bàng sendiri tidak terlalu terpengaruh oleh situasi tersebut—diraba-raba melalui kakinya bukanlah sesuatu yang membuatnya bersemangat.
Dia hanya mengangguk.
“Kalau begitu, silakan sentuh mereka, Kepala Kuil. Saya mau tidur dulu.”
Dengan susah payah melepaskannya, Rong Chenzi dengan hati-hati menyelimutinya.
Kelembutan dan kehangatan yang tersisa tetap ada di tangannya.
Rasa takut tumbuh di dalam hatinya.
Rong Chenzi... apakah kau tahu apa yang kau lakukan?
Komentar
Posting Komentar