Di pintu masuk Gua Tanpa Batas, Ye Tian berdiri dalam diam.
"Apakah kamu sangat sedih?"
Seseorang berbicara padanya.
Ia segera menoleh ke sekeliling, tetapi tidak ada seorang pun di dekatnya. Terlalu banyak hal aneh yang terjadi akhir-akhir ini, dan seluruh bulu kuduknya merinding. Dengan gerakan cepat, ia menghunus pedang dari punggungnya dan berteriak waspada, "Siapa di sana?!"
Suara itu terdengar tak berdaya.
"Lihat ke bawah! Kamu hampir menginjakku!"
Menundukkan kepalanya, Ye Tian akhirnya menyadari keberadaan ular bermata tiga yang telah mengorbankan separuh umurnya untuk menyelamatkan Hé Bàng. Wajahnya sedikit memerah. Dia menyarungkan pedangnya dan mendengus tanpa menjawab.
Ular itu tampak agak sentimental.
"Sebenarnya, aku juga cukup sedih. Lagipula, aku telah memberikan separuh hidupku. Mereka berdua pergi begitu saja, dan tak seorang pun mengucapkan selamat tinggal padaku."
Ye Tian tidak bisa tertawa maupun tetap marah.
"Kau hanyalah seekor ular. Siapa yang akan mengucapkan selamat tinggal pada seekor ular? Lagipula, jika bukan karena kau, kultivator bela diri kerang itu tidak akan berakhir bersama Nyonya Liu, dan dia tidak akan mati. Mungkin dia bahkan tidak perlu meminjam umurnya sejak awal. Sebaiknya kau menjauh. Kerang itu bukanlah orang yang menepati janjinya."
Ular bermata tiga itu melata melingkar di sekelilingnya.
"Aku tahu, aku tahu. Aku hanya melihat tidak ada yang berbicara denganmu juga, jadi aku datang untuk mengobrol. Begitu aku berubah menjadi wujud manusia, orang-orang akan menyapaku."
Ye Tian melirik ke bawah, mendengus, melangkahi tubuhnya, dan melangkah pergi.
***
Ular bermata tiga adalah makhluk yang sangat malas. Karena sifatnya yang oportunis, ia berkelana ke mata air pegunungan di belakang puncak, menangkap ikan mas koki yang gemuk dengan ekornya, lalu merayap ke ruang rahasia Hé Bàng untuk mencari muka. Lagipula, mutiara yang ditanam Hé Bàng di dalam tubuhnya masih ada di sana.
Hé Bàng hampir tidak memperhatikannya sampai ular itu dengan bangga mengangkat ekornya, memperlihatkan ikan gemuk yang menggantung di ujungnya.
Sambil menatap ikan itu, Hé Bàng hampir meneteskan air liur.
"Pergi cari Qing Yun dan suruh dia membuat ikan asam manis untukku."
Ular itu merasa bahwa akhirnya ia telah merayu orang yang tepat dan bergegas menuju dapur.
Sayangnya, Qing Yun menolak untuk membunuh makhluk hidup, dan kuil Taois melarang keras konsumsi daging. Dia dengan tegas menolak.
Namun, ular itu percaya bahwa setiap tugas yang diberikan oleh Bos harus diselesaikan. Dengan mengaitkan ikan menggunakan ekornya, ia bersiap untuk meluncur menuruni gunung dan meminta seorang penduduk desa untuk memasaknya.
Qing Yun merasa ngeri dan segera menghentikannya.
"Jika penduduk desa melihatmu, seseorang akan mati ketakutan!"
Ular itu melilitkan ekornya di kaki Qing Yun dan memohon dengan menyedihkan. Karena secara alami memiliki lidah yang fasih, akhirnya ular itu berhasil membujuk Qing Yun hingga menyerah.
Karena tak punya pilihan lain, Qing Yun menghela napas.
"Aku akan memasaknya secara diam-diam. Tapi kau tidak boleh memberi tahu siapa pun."
Ular itu langsung menyeringai dan melepaskannya.
"Terima kasih, Guru Tao! Anda bijaksana dan perkasa, baik hati, berpengetahuan luas, penuh dengan strategi brilian, dan dipenuhi dengan pencuri pria dan bandit wanita—"
Kaki Qing Yun terpeleset.
Dia hampir terjatuh dengan kepala duluan ke dalam panci.
***
Setengah jam kemudian, Hé Bàng sedang menikmati semangkuk sup ikan yang lezat.
Ini bukan ikan asam manis, tapi tetap jauh lebih baik daripada bubur.
Ular bermata tiga itu melingkar di samping tempat tidurnya, bertingkah laku dengan kepatuhan yang berlebihan. Hé Bàng untuk sementara mengesampingkan dendam lama mereka dan berkata:
"Tapi kau adalah ular betina. Jika kau jantan, mempelajari Seni Yang Berkobar akan menjadi jalur tercepat. Ular betina hanya bisa mempelajari Kitab Air Biasa."
Ular itu segera mengangkat kepalanya.
"Kaisar Laut, aku laki-laki! Laki-laki!"
Ia merendahkan suaranya, dan benar saja, nada tajam itu berubah menjadi nada maskulin yang dalam.
Hé Bàng menatapnya.
"Jika kau laki-laki, mengapa kau begitu ingin menjadi manusia?" tanyanya sambil menyeruput supnya. "Sejujurnya, aku sarankan kau jangan. Menjadi manusia itu merepotkan."
Dia mulai menghitung dengan jari-jarinya.
"Pertama, Anda tidak memiliki kartu identitas penduduk. Pemerintah akan memperlakukan Anda sebagai orang tanpa dokumen. Anda bahkan tidak akan bisa mendaftar sekolah, dan biaya pendaftaran saja akan menguras keuangan Anda."
"Bahkan jika kau cukup kejam untuk mendapatkan identitas, kau tetap tidak akan mampu membeli rumah. Kau akan bekerja dari subuh hingga senja, dan jangan tanya soal makanan. Nasi beracun, roti kertas... Sesekali kau ingin minum susu sapi atau susu kambing, dan kau harus khawatir apakah seseorang merebus sepatu bot kulit lamamu ke dalamnya."
"Setelah melewati berbagai kesulitan yang tak terhitung jumlahnya, bayangkan Anda akhirnya membeli rumah. Kemudian Anda akan menemukan bahwa hak kepemilikan hanya berlaku selama tujuh puluh tahun."
Mulut ular itu perlahan terbuka.
Hé Bàng melanjutkan tanpa ampun.
"Lalu Anda akan membutuhkan kereta kuda dan tandu. Jadi Anda akan bekerja selama beberapa dekade lagi untuk membelinya. Setelah itu, Anda harus menyewa pengangkut tandu."
"Meskipun kau berhasil melakukan itu, kau tetap membutuhkan seorang istri!"
Dia menghitung lebih lanjut.
"Kau punya rumah, kereta kuda, dan tandu. Tentu kau tidak bisa menikahi sembarang orang. Tapi jika kau bukan pejabat dan latar belakang keluargamu miskin, wanita bangsawan mana yang mau menikahimu? Jadi sekarang kau harus menjadi pejabat."
"Setelah seratus tahun bekerja lagi, akhirnya kau membeli jabatan resmi dan mengira kau telah mencapai kebahagiaan. Kau menikahi seorang istri yang cantik..."
Dia berhenti sejenak dengan dramatis.
"Lalu seorang pejabat berpangkat lebih tinggi datang dan memperhatikan istrimu yang cantik."
Ular itu benar-benar tertegun.
Namun Hé Bàng belum selesai.
"Jika kau ingin mempertahankan istrimu, kau harus mempertahankan jabatanmu. Untuk mempertahankan jabatanmu, kau harus mengorbankan istrimu. Pada akhirnya, kau akan kehilangan jabatanmu dan istrimu kembali ke keluarga asalnya, atau kau mempertahankan jabatanmu dan kehilangan istrimu."
"Lalu muncul masalah lain."
"Bagaimana jika istri Anda hamil?"
Ular itu menelan ludah dengan gugup.
"Kamu akan tahu pasti bahwa anak itu bukan anakmu."
"Dan jika dia tidak hamil, itu bahkan lebih buruk. Kamu adalah ular. Reproduksi antar spesies cenderung menyebabkan kemandulan."
Dia menatapnya dengan simpati.
"Kamu tidak berencana mencari ular betina untuk bertelur untukmu, kan?"
Ular bermata tiga itu tampak sangat terpukul.
Sambil mengelus kepalanya, Hé Bàng melanjutkan dengan riang.
"Bayangkan jika Anda menghabiskan seratus tahun lagi sebagai pejabat, akhirnya mengumpulkan cukup uang untuk pengobatan, dan menemukan seorang kultivator Taois yang hebat untuk menyembuhkan kemandulan Anda."
Dia tertawa.
"Kalau begitu, kamu akan semakin sengsara."
"Anakmu akan membutuhkan pendidikan. Kamu harus membiayai pendidikannya. Dan tentu saja kamu tidak akan membiarkan dia makan nasi beracun, roti kertas, dan susu rasa sepatu bot."
"Jadi kau akan bekerja lebih keras lagi untuk menjadi pejabat berpangkat lebih tinggi, semua itu demi hak istimewa untuk menikmati perbekalan kekaisaran."
"Kau berjuang sepanjang hidupmu dan akhirnya naik pangkat. Tapi bagaimana kau tahu putramu tidak akan tumbuh menjadi orang yang tidak berguna dan boros?"
"Jika dia melakukannya, kau akan celaka. Kau harus membelikannya rumah, kereta kuda, tandu, menghidupi para pelayannya, istrinya, selir-selirnya..."
"Dan kemudian anak-anaknya."
"Lalu kau harus menyekolahkan anak-anak itu, membelikan mereka rumah, menghidupi para pelayan, istri, selir mereka..."
"Dan kemudian anak-anak mereka..."
***
Pada saat itu juga, Rong Chenzi sedang bermeditasi dengan tenang di dalam Aula Patriark.
Ular bermata tiga yang sangat putus asa itu merayap masuk dan melingkar di atas tikar jerami. Ia menceritakan semua "kesulitan menjadi manusia" yang dialami Hé Bàng dan akhirnya bertanya dengan putus asa:
"Pemimpin Kuil... apakah keinginan untuk menjadi manusia adalah sebuah kesalahan?"
Rong Chenzi bangkit dan menambahkan minyak baru ke lampu. Lengan bajunya menyentuh meja kuno itu dengan lembut. Setiap gerakannya tenang dan bermartabat.
"Jika Anda benar-benar ingin memahami, maka duduklah di sini dan bermeditasi."
Ular itu tampak ragu-ragu.
"Jika saya duduk di sini, saya akan mengerti?"
Rong Chenzi tidak memberikan penjelasan lebih lanjut. Setelah menyalakan dupa dan membungkuk tiga kali di depan kuil leluhur, dia pergi dengan tenang.
Barulah kemudian ular itu teringat pertanyaan lain.
"Guru Kuil! Jika saya bermeditasi, haruskah saya melingkar membentuk satu lingkaran? Beberapa lingkaran? Duduk tegak? Atau berbaring telentang saat bermeditasi?"
***
Setelah meninggalkan Aula Patriark dan mengikuti jalan setapak berkerikil melewati Istana Yuanfu, seseorang akan sampai di kediaman Ye Tian.
Ye Tian bersandar di dekat jendela, mengamati kepingan salju yang melayang lembut dari langit.
Musim dingin telah tiba.
Embun beku dan es menutupi jalanan Gunung Lingxia, dan jumlah peziarah yang datang untuk membakar dupa pun berkurang.
Saat dia duduk di sana dengan santai, sesosok samar tiba-tiba melintas di luar.
Karena terkejut, dia segera meraih pedangnya dan mengejarnya.
Sosok itu pucat pasi seperti es yang mengapung, tetapi Ye Tian langsung mengenali siluet tersebut.
***
Di kediaman Liu, Liu Qinfang duduk tanpa bergerak di tepi danau di Aula Chunhui.
Salju menumpuk di pundaknya. Tangannya merah dan bengkak karena kedinginan, namun dia tidak merasakan apa pun.
Di belakangnya terdengar suara langkah kaki berderak di atas es tipis.
Saat menoleh, dia melihat sosok samar yang tembus pandang.
Jubah berwarna cat air.
Rambut hitam panjang.
Siapa lagi kalau bukan Hé Bàng?
Liu Qinfang perlahan mundur dan mencibir.
"Jadi, itu kamu."
Sosok itu dengan lembut menyapu debu yang sebenarnya tidak ada dari lengan bajunya dengan tenang dan elegan.
"Karena kau sudah tahu aku belum mati, seharusnya kau sudah tahu aku akan datang."
Rasa takut di mata Liu Qinfang perlahan memudar.
Matanya bengkak karena menangis, dan dia tampak sangat kelelahan.
"Lalu kenapa kalau kau datang? Gunakan saja cara apa pun yang kau punya. Karena aku berani membunuhmu, aku tidak takut padamu."
Untuk pertama kalinya, Hé Bàng menatap langsung ke arahnya.
Mata yang jernih dan berair itu tidak menyimpan kesedihan maupun kegembiraan.
Mereka tenang seperti air yang mengalir.
"Aku tidak perlu kau takut padaku."
Dia menjentikkan jarinya dengan ringan.
Sebuah kekuatan dahsyat seketika menyeret Liu Qinfang ke depan.
Karena putus asa, dia menerjang Hé Bàng dalam upaya terakhirnya.
Tangannya menembus langsung tubuh Hé Bàng.
Tidak ada apa pun di sana.
Hanya kehampaan.
Hé Bàng dengan lembut menutup jari-jarinya.
Liu Qinfang tiba-tiba menyadari bahwa dia masih berdiri tegak, sementara tubuh fisiknya telah roboh di belakangnya.
Ketakutan yang sesungguhnya akhirnya muncul.
Namun, dia tidak bisa bergerak lagi.
Hé Bàng mengangkatnya dengan mudah seperti bulu dan membawanya menembus tembok, melintasi jalanan yang tertutup embun beku, hingga mereka tiba di kandang babi.
Petani itu sudah memberi makan babi-babi tersebut.
Mereka beristirahat dengan tenang.
Liu Qinfang berteriak dan meronta, tetapi semua orang yang lewat tetap acuh tak acuh, seolah-olah dia tidak ada.
Melihat babi hitam kotor di hadapannya, kepanikan akhirnya menguasai dirinya.
"Apa yang sedang kamu lakukan?!"
Suara Hé Bàng sejernih es yang menggantung di bawah atap rumah di musim dingin.
"Aku akan memberimu pelajaran."
Liu Qinfang merasa dirinya ditarik semakin dekat.
Kemudian, dengan perasaan ngeri, dia perlahan-lahan tenggelam ke dalam tubuh babi itu.
Bersembunyi di dekatnya, Ye Tian hendak bergegas maju ketika dia melihat Hé Bàng duduk santai di atas pagar kayu dan mulai bercerita.
Cerita yang membosankan.
Ceritanya sangat panjang.
"Saat aku bertemu Chunyu Lin, dia masih seekor ikan mas. Berwarna merah keemasan, tertangkap di jaring nelayan. Di antara semua ikan di atas kapal itu, dialah yang paling cantik."
"Saat itu aku terluka parah. Aku membawanya menyeberangi sungai selama lebih dari sebulan. Dengan menyerap kekuatan spiritualku, kecerdasannya terbangun."
"Catatan Dao Surgawi menyatakan bahwa lebih dari tiga ratus tahun kemudian, seorang Takdir Bintang akan turun ke Gunung Lingxia. Jadi aku membawanya ke Wilayah Laut Lingxia."
"Aku bertarung melawan klan-klan laut di sekitarnya selama bertahun-tahun. Aku terluka parah, tetapi untungnya tidak ada iblis besar di sana. Raja Naga akhirnya menganugerahiku gelar Kaisar Laut."
Senyum tipis terukir di bibirnya.
"Ikan benar-benar menjadi bodoh ketika mereka tidak pernah kekurangan makanan atau tempat berlindung. Dia mempelajari semuanya dengan sangat lambat. Saya bahkan meneliti resep untuk melihat makanan apa yang dapat meningkatkan kecerdasannya."
"Lalu dia berhenti makan dan sepenuhnya mencurahkan dirinya untuk bercocok tanam."
"Hanya dalam waktu lebih dari tiga puluh tahun, dia mencapai transformasi."
"Wujud manusianya juga indah. Di antara semua klan laut, tak ada yang bisa menandinginya."
Matanya melembut.
"Ketika usianya lebih dari seratus tahun, dia masih belum menemukan senjata yang cocok. Aku menghabiskan dua tahun mengganggu lautan Raja Naga siang dan malam sebelum akhirnya dia setuju untuk memberiku Kristal Esensi Dingin seribu tahun."
"Kami mencari selama lebih dari dua puluh tahun sebelum menemukan seorang ahli pembuat pedang yang mampu menempa desain tersebut."
"Dia menjadi semakin pintar. Dia membaca buku yang tak terhitung jumlahnya."
"Dan dia memasak dengan sangat hebat."
"Di antara semua iblis di Wilayah Laut Lingxia, tak ada yang bisa menandinginya."
Hanya suara salju yang turun yang menemani suaranya.
Sambil menatap langit musim dingin yang kelabu, dia melanjutkan:
"Sang Bintang Takdir benar-benar turun di Wilayah Laut Lingxia. Tetapi menurut Dao Surgawi, siapa pun yang membunuh Sang Bintang Takdir akan menderita hukuman surgawi."
"Sebelum aku bisa menemukan solusi yang lebih baik, cobaan iblisnya sudah mendekat."
"Jadi aku pergi ke Kuil Qingxu. Darah jantung Rong Chenzi dapat menekan sementara aura iblis di dalam dirinya dan menunda kesengsaraannya."
"Aku berpikir bahwa jika dia menjadi lebih kuat, dan jika aku menambahkan kekuatanku padanya, melewati cobaan itu pasti akan terwujud."
"Saat aku melihat kalian semua, aku tahu konsekuensi karma dari melanggar takdir telah mulai datang."
"Aku tidak berani ikut campur dalam hal apa pun."
Kabut menggenang di matanya, namun suaranya tetap dingin seperti salju yang berterbangan.
"Inilah Dao Surgawi."
"Alat ini memungkinkan Anda melihat setiap alur utama takdir. Bahkan alat ini memberikan lembar ujian dengan semua jawaban yang terlihat."
"Tetapi meskipun Anda menjawab setiap pertanyaan dengan benar..."
"...kau tetap tidak bisa memprediksi akhirnya."
Dia berdiri dan mengusap lengan bajunya sekali lagi.
"Menurutmu ini tidak adil, kan?"
Babi hitam itu meronta-ronta dengan panik.
Tangisan seorang gadis kecil bergema dari dalam.
Namun Hé Bàng hanya tersenyum.
"Saya menceritakan kisah ini bukan untuk mendapatkan simpati Anda."
"Aku hanya tidak ingin kau mengambil hatiku yang berharga ini dan menganggapnya hanya sebagai sampah yang dibuang."
"Anda tidak perlu menganggapnya tidak adil."
"Tidak pernah ada keadilan di dunia ini."
"Aku telah bercocok tanam selama ribuan tahun. Aku tidak pernah dilahirkan untuk menyelamatkan umat manusia."
"Ibumu, kamu, bahkan semua makhluk hidup di bawah langit."
"Jika saya menyimpannya, itu adalah bentuk sentimen."
"Jika saya tidak melakukannya, itu masuk akal."
"Setidaknya, kamu tidak punya hak untuk membenci saya."
"Kau dan Chunyu Lin saling mencintai. Aku tidak punya urusan untuk berkomentar tentang itu."
"Namun, menginginkan Intisari Spiritual Air Surgawi tidak lebih dari keserakahan tanpa batas."
Babi itu mengeluarkan teriakan ketakutan.
Untuk pertama kalinya, Liu Qinfang benar-benar merasa takut.
"Maafkan saya! Saya baru berumur lima belas tahun! Saya tidak ingin tinggal di sini! Mohon maafkan saya!"
Sosok Hé Bàng bergoyang lembut tertiup angin seperti siluet kertas.
"Kamu percaya hidupmu telah penuh tragedi."
"Namun di dalam Tiga Alam dan Lima Elemen, berapa ribu bahkan jutaan orang yang menderita nasib lebih buruk daripada nasibmu?"
"Menjadi muda bukanlah alasan untuk berbuat salah."
"Itu juga bukan alasan orang lain harus memaafkanmu."
"Kamu terlahir sebagai manusia."
"Oleh karena itu, kamu harus menanggung konsekuensi dari perbuatanmu."
Dia melayang turun dari pagar.
Liu Qinfang berteriak putus asa dari dalam tubuh babi itu.
Pada akhirnya, Hé Bàng memilih untuk tidak memaafkannya.
Sesosok iblis yang telah hidup selama ribuan tahun telah lama menempa hatinya menjadi besi dan batu.
Komentar
Posting Komentar