Ketika mereka kembali ke Kuil Qingxu, Rong Chenzi berdiri di samping sofa. Dia tidak tahu ke mana jiwa Hé Bàng yang berkelana telah pergi, dan ketika dia melihatnya kembali, ekspresinya tetap dingin.
“Sepertinya Kaisar Laut telah pulih dengan cukup baik,” katanya dingin. “Kau sudah mampu menggunakan teknik pemisahan jiwa untuk berkeliaran ke mana pun kau mau. Karena lukamu sudah sembuh, silakan pergi.”
Hé Bàng tahu dia marah. Saat jiwa purbanya kembali ke tubuhnya, dia langsung meraih lengan bajunya.
“Zhiguan, aku tahu aku salah. Aku janji tidak akan menyelinap keluar untuk bermain lagi.”
Rong Chenzi mendengus dan menarik lengan bajunya ke belakang.
“Ke mana Kaisar Laut pergi dan apa yang dia lakukan tentu saja bukan urusan Taois malang ini.”
Awalnya ia datang untuk membawakan makanan untuknya. Ketika ia menemukan tubuhnya tergeletak di sana tanpa jiwa, ia mengira Dunia Bawah telah secara paksa mengambil jiwanya dan sangat ketakutan. Namun, setelah memeriksa denyut nadinya, ia tidak menemukan tanda-tanda Rantai Pengait Jiwa dan akhirnya menyadari bahwa kerang raksasa ini mungkin telah menyelinap keluar untuk berkeliaran sendiri.
Bagaimana mungkin dia tidak marah?
Dia datang dan pergi sesuka hatinya, tanpa memberitahunya terlebih dahulu. Lebih buruk lagi, dia begitu saja meninggalkan tubuhnya di sini tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Bagaimana jika seseorang dengan niat jahat menemukannya?
Setelah amarah, muncullah kekhawatiran. Meskipun jiwa primordialnya jauh lebih kuat daripada tubuh fisiknya, jiwa itu belum sepenuhnya pulih. Bagaimana jika dia bertemu musuh yang kuat?
Dia telah menghabiskan beberapa jam terjebak di antara keter震惊an, kemarahan, dan kecemasan. Akan aneh jika dia tidak marah.
Untungnya, itu adalah Hé Bàng. Seandainya itu salah satu muridnya, mereka pasti sudah dimarahi habis-habisan sampai kepala mereka penuh benjolan.
Hé Bàng berusaha untuk duduk. Meskipun amarah Rong Chenzi belum mereda, ia tetap khawatir dengan luka-lukanya. Dengan wajah tegas, ia mencondongkan tubuh ke depan dan membantunya.
Begitu dia duduk, dia melihat semangkuk sup wijen manis di lemari di samping tempat tidur.
Lengannya melingkari pinggangnya seperti ular air. Merasakan punggungnya menegang, dia mencium lembut ujung telinganya.
“Zhiguan, jangan marah lagi.”
Rong Chenzi dengan lembut melepaskan tangannya. Menyadari bahwa dia seharusnya tidak berdebat dengan iblis yang tidak berperasaan seperti itu, nadanya akhirnya melunak.
“Supnya sudah dingin. Saya meminta dapur untuk menyiapkan semangkuk lagi.”
Hé Bàng memeluk pinggangnya erat-erat.
Kehadirannya seteguh gunung.
Dia merasa aman. Terlindungi.
Seolah-olah dia dipeluk olehnya untuk pertama kalinya.
Sambil menempelkan pipinya ke dadanya, dia tidak ingin pria itu pergi.
“Aku ingin pergi bersama Zhiguan.”
Rong Chenzi mengambil mangkuk itu.
“Di luar dingin. Jangan keluar.”
Karena tak berani memprovokasinya lebih lanjut, Hé Bàng dengan patuh berbaring kembali.
Kehidupan di kuil Tao selalu sederhana. Hanya karena dia tinggal di sana, para penganut Tao di Kuil Qingxu membangun saluran pemanas di bawah lantai di luar. Untuk sekali ini, Rong Chenzi tidak keberatan. Ruang rahasia itu hangat seperti musim semi.
Air murni yang telah diolah dengan Jimat Pembersih berada di dalam baskom di sudut ruangan. Hé Bàng mengambil setetes air dari baskom itu dan bermain-main dengannya tanpa tujuan.
Salju terus turun di luar. Gemerisiknya bercampur dengan suara ranting patah yang sesekali terdengar dan tangisan kesepian burung-burung musim dingin.
Suara-suara malam musim dingin terdengar sunyi.
Namun Hé Bàng berbaring di bawah tirai kasa merah tua, mendengarkan angin dan salju, hatinya terasa anehnya penuh.
Rong Chenzi segera kembali dengan semangkuk sup manis yang baru dibuat. Ia berjalan cepat, tetapi bahkan dalam waktu singkat itu, sup tersebut telah mendingin hingga suhu yang sempurna untuk diminum.
Kali ini Hé Bàng berperilaku sangat baik. Tanpa berkata apa-apa, dia menghabiskan setiap tetesnya.
Rong Chenzi menyeka mulutnya hingga bersih.
Dia menatapnya, matanya berbinar, memesona dan menawan secara alami.
Sayangnya, Rong Chenzi sama sekali tidak mampu menghargai isyarat romantis semacam itu.
Sambil berdiri untuk mengambil mangkuk itu, dia hanya berkata,
“Baiklah. Tidurlah.”
***
Sekitar waktu Chou, setelah menyelesaikan meditasinya, Rong Chenzi memadamkan lampu dan bersiap untuk beristirahat.
Saat dia berbaring, selimut itu bergeser.
Sebuah tubuh lembut menyelinap di bawahnya dan menggeliat ke arahnya seperti belut.
“Sudah kubilang jangan bergerak sembarangan.”
Dia menangkap Hé Bàng yang tidak patuh. Namun karena takut memperparah lukanya, cengkeramannya sangat lembut.
Bersandar di dadanya, Hé Bàng sama sekali mengabaikan nada bicaranya yang kasar. Wajahnya begitu tebal hingga mampu menyaingi tembok kota. Ia hanya menemukan posisi yang nyaman dan berbaring di sampingnya.
Rong Chenzi menghela nafas pelan.
Selama bertahun-tahun, dia telah bertemu dengan setiap jenis iblis yang dapat dibayangkan.
Namun ketika berhadapan dengan iblis tertentu ini, dia benar-benar tak berdaya.
Dia tidak bisa memukulnya—wanita itu terluka, dan lagipula, mereka sudah melakukan hubungan intim. Dia tidak tega untuk bersikap kejam.
Dia juga tidak bisa mengusirnya.
Dia berpegangan padanya seperti plester perekat yang terbuat dari roh, menolak untuk melepaskannya apa pun yang terjadi.
Dia tidak tahu perasaan apa yang sebenarnya dia miliki terhadapnya.
Dia hanya tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa menolak pengaruhnya.
Setelah menjalani separuh hidupnya dengan berlatih, ia selalu menganggap dirinya disiplin dan mampu mengendalikan diri.
Namun di dekatnya, dia menjadi seperti seorang pemuda yang mengalami cinta untuk pertama kalinya—canggung, tidak berpengalaman, dan benar-benar bingung.
***
Keesokan paginya, ketika Rong Chenzi terbangun, Hé Bàng masih memeluknya, tidur nyenyak.
Dengan hati-hati melepaskan lengannya, dia bangkit perlahan dan berpakaian.
Sebelum pergi, dia menyelimutkan selimutnya lebih erat di sekelilingnya.
Masih terlelap dalam tidurnya, Hé Bàng menjilat bibirnya dan bergumam pelan,
“Zhiguan…”
Pipinya merona merah muda seperti bunga apel liar yang sedang mekar.
Saat menatapnya, Rong Chenzi tiba-tiba merasakan sedikit kebingungan muncul di dalam hatinya.
***
Ketika Hé Bàng akhirnya terbangun, pelajaran pagi belum berakhir.
Karena bosan, dia menumpahkan seluruh isi kantung penyimpanan Rong Chenzi ke atas tempat tidur.
Jimat, tali pengukur bertinta, paku peti mati, kotak cinnabar, dan berbagai barang lainnya berserakan di atas kasur.
Karena merasa semuanya menarik, dia bermain dengan benda-benda itu satu per satu.
Akhirnya, dia mengocok kantung itu lagi.
Terdengar suara dering yang familiar.
Seuntai lonceng emas jatuh ke tangannya, tali merah di antara lonceng-lonceng itu masih secerah seperti biasanya.
Dia menatapnya lama sebelum dengan lembut mengikatkannya di pergelangan kakinya.
Tidak lama kemudian, Qingxuan tiba membawa bubur telur asin.
Saat melihat pemandangan mengerikan di tempat tidur majikannya, dia hampir terkejut.
“Kau membuat masalah lagi! Guru akan memarahimu saat melihat ini!”
Namun, untuk kali ini, Hé Bàng bersikap baik.
Dia membantunya mengumpulkan semua jimat dan peralatan, lalu dengan hati-hati memasukkannya kembali ke dalam kantung.
Qingxuan menyuapi buburnya.
Dia dengan patuh memakannya.
Ada sesuatu yang terasa berbeda hari ini.
Namun, jika dia tetap berperilaku baik seperti ini, Tuan pasti akan jauh lebih mudah merawatnya.
***
Menjelang akhir "Jam Chen", Jiaye tiba.
Kekacauan yang disebabkan oleh Ular Ming telah membuat seluruh dunia Taois khawatir, jadi wajar jika dia telah mendengarnya.
Rong Chenzi menyambutnya di ruang tamu, hanya untuk kemudian menyadari bahwa ia membawa dua tamu.
Salah satunya adalah seorang pria yang mengenakan mahkota ungu keemasan dan jubah emas. Dengan pipi penuh, mata sipit, dan janggut yang rapi di bawah dagunya, ia menampilkan sikap yang penuh wibawa.
Di sampingnya berdiri seorang wanita yang sangat cantik dengan rambut yang ditata rumit dan pakaian mewah.
Sambil memberi hormat ala Taoisme, Rong Chenzi bertanya,
“Berkah yang Tak Terhingga Nilainya. Dan kedua hal ini adalah...?”
Pria itu membalas sapaan tersebut dengan anggukan kecil.
Jiaye dengan cepat melangkah maju untuk memperkenalkan mereka.
“Ini teman dekatku, Jiang Haoran, Penguasa Sungai Jialing. Haoran, ini Taois Rong Chenzi, murid Taois Zixin dan Zhiguan dari Kuil Qingxu.”
Keduanya saling bertukar salam formal.
Meskipun sopan, Rong Chenzi tetap tidak mengerti tujuan mereka.
Jiaye segera memberikan klarifikasi.
“Setelah mendengar tentang insiden Ular Ming, Saudara Haoran datang khusus untuk menawarkan bantuan.”
Rong Chenzi pada dasarnya adalah orang yang terus terang. Mendengar ini, dia langsung memiliki kesan yang baik terhadap Jiang Haoran dan memerintahkan Qingxuan dan Qingsu untuk menyajikan teh.
Setelah semua orang duduk, Jiang Haoran menanyainya secara detail tentang Ular Ming.
Akhirnya, seolah-olah sekadar menyebutkannya secara sambil lalu, dia bertanya,
“Aku dengar selama pertempuran melawan ular iblis, Daozhang memiliki seorang kultivator tingkat dalam di sisimu. Kultivator seperti itu sangat langka saat ini. Dengan bantuannya, tugas itu pasti jauh lebih mudah. Mengapa tidak mengundangnya keluar agar kita bisa bertemu?”
Ekspresi aneh muncul di wajah Rong Chenzi.
Bahkan Jiaye beberapa kali menatap Jiang Haoran.
“Kakak Haoran sudah berulang kali menanyakan tentang kultivator batin ini sejak kita meninggalkan kediaman Jiang. Mungkinkah dia kenalan lama?”
Hati Rong Chenzi sedikit mencekam.
Wanita berpakaian indah di belakang Jiang Haoran juga menunjukkan ekspresi yang rumit.
Jiang Haoran tidak membantahnya.
“Tolong ajak dia keluar.”
Rong Chenzi mengerutkan kening.
“Sejujurnya, memang ada kultivator batin seperti itu yang tinggal di kuil kita. Sayangnya, dia saat ini sedang memulihkan diri dari cedera. Selain itu, dia tidak menyukai orang asing. Saya hanya bisa bertanya padanya. Apakah dia setuju untuk muncul atau tidak sepenuhnya adalah keputusannya sendiri.”
Jiaye tentu saja tidak keberatan.
Setelah berpikir sejenak, ekspresi Jiang Haoran menjadi serius.
“Bolehkah saya bertanya, Daozhang, apakah kultivator batin ini menggunakan Tongkat Tulang Ular Teng dan ahli dalam teknik berbasis air?”
Ekspresi wajah Rong Chenzi sedikit berubah.
Jiang Haoran langsung mengerti.
Dengan gerakan tangannya, dia mengeluarkan sebuah benda dari lengan bajunya.
“Tolong sampaikan ini padanya. Katakan padanya bahwa seorang kenalan lama telah datang. Pasti dia akan setuju untuk bertemu.”
Rong Chenzi menerimanya.
Itu adalah benda runcing transparan yang halus berbentuk seperti belati.
Tak mampu menahan rasa ingin tahunya tentang hubungan antara pria ini dan Hé Bàng, ia merasakan kejengkelan yang tak dapat dijelaskan muncul dalam dirinya.
Meskipun demikian, dia menyembunyikannya sepenuhnya saat membawa benda itu ke kamarnya.
***
Setelah makan, Hé Bàng kembali tertidur di ranjang Rong Chenzi.
Dia membangunkannya dan diam-diam menyerahkan paku transparan itu padanya.
Dia terdiam sesaat.
Setelah mengambilnya, dia memeriksanya dari setiap sudut.
Jelas, itu adalah sesuatu yang sudah biasa baginya.
Rong Chenzi menduga ada sejarah rumit antara dirinya dan Jiang Haoran.
Yang mengejutkannya, wanita itu tampak sama sekali acuh tak acuh.
Tanpa bertanya terlebih dahulu siapa yang membawanya.
Karena alasan yang bahkan dia sendiri tidak mengerti, kesadaran itu membangkitkan secercah harapan dalam dirinya.
“Orang ini saat ini berada di kuil,” katanya dingin. “Jika Anda ingin—”
Sebelum dia selesai bicara, Hé Bàng menyela.
“Tuanku memberikan ini kepadaku. Aku kemudian kehilangannya. Di mana Zhiguan menemukannya?”
Rong Chenzi berhenti.
“Seseorang membawanya dan ingin bertemu denganmu.”
Hé Bàng menyelipkan duri itu di bawah bantalnya, menarik tangannya, lalu berbaring kembali.
“Bukankah kau sudah bilang jangan berlarian?” katanya dengan malas. “Karena dia sudah mengembalikan barang yang hilang, Zhiguan bisa berterima kasih padanya untukku.”
Saat dia menariknya lebih dekat, matanya melengkung membentuk senyum.
Lalu dia mencium lembut ujung hidungnya.
“Zhiguan, aku ingin kau tidur denganku.”
Entah mengapa, Rong Chenzi gagal menghindar.
Ciuman itu tepat mengenai hidungnya.
Setelah menyentuh tempat itu, kehangatan akhirnya kembali ke suaranya.
“Ada tamu di aula. Sebagai Zhiguan, aku tidak bisa mengabaikan mereka. Karena kau tidak mau keluar, tidurlah dengan patuh. Aku akan datang menemuimu nanti.”
Hé Bàng berperilaku sangat baik.
Dia tidak bergantung padanya.
Sebaliknya, dia hanya memejamkan mata dan terus tidur.
Rong Chenzi tetap berada di samping tempat tidurnya untuk beberapa saat sebelum akhirnya pergi.
***
Pada siang hari, Ye Tian membawakan makanan lagi.
Nafsu makan Hé Bàng terus menurun. Bahkan setengah mangkuk bubur pun sekarang membutuhkan beberapa kali percobaan untuk dihabiskan.
Meskipun Rong Chenzi tidak pernah menyebutkannya, dia sangat khawatir.
Dia bahkan menginstruksikan Qingyun untuk menyiapkan berbagai macam bubur setiap hari.
Dia juga sengaja mengabaikan fakta bahwa Qingyun dan ular bermata tiga diam-diam sedang membuat sup ikan.
Ye Tian pernah menghabiskan waktu di istana kekaisaran dan cukup banyak mengetahui tentang diet cair.
Meskipun dia dan Hé Bàng jarang akur, dia selalu melakukan yang terbaik setiap kali menyangkut Rong Chenzi.
Kali ini dia membawa semangkuk nektar mawar yang diberi madu.
Saat Hé Bàng melihatnya, dia bersorak gembira.
Kondisi lukanya sudah cukup membaik sehingga Ye Tian tidak perlu lagi menyuapinya secara pribadi. Meletakkan nampan di pangkuannya, dia membiarkannya minum sendiri.
Melihatnya dengan senang hati meneguknya, Ye Tian tiba-tiba bertanya,
“Jadi, akhirnya kau memutuskan untuk tinggal bersama kakakku?”
Hé Bàng menjawab tanpa sedikit pun rasa malu.
“Mhm! Zhiguan adalah orang baik. Aku menyukainya!”
Ye Tian mendengus.
“Kau tidak boleh menipunya lagi. Dan jangan pernah lagi membuatnya melukai dirinya sendiri untuk memberimu makan. Jika tidak, aku tidak akan membiarkanmu lolos.”
Hé Bàng tidak mengindahkan ancaman tersebut.
Namun, dia malah memberikan jawaban yang sama sekali tidak berhubungan.
“Sialan, aku iblis yang menepati janji! Aku akan membiarkan dia menyentuh dada dan kakiku setiap hari!”
Ye Tian memandanginya yang melahap minuman itu dan memutar matanya.
“Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang Kakak Senior lihat dalam dirimu.”
***
Kembali di ruang tamu, ekspresi Jiang Haoran agak muram setelah mengetahui bahwa Hé Bàng menolak untuk bertemu dengannya.
“Dia benar-benar masih menyimpan dendam padaku,” desahnya. “Tapi bagaimana dengan lukanya?”
Rong Chenzi menjawab dengan tegas,
“Anda dan istri Anda tidak perlu khawatir. Cedera yang dialaminya sudah tidak serius lagi.”
Mendengar kata "istri" , Jiang Haoran langsung terlihat malu dan mengoreksinya.
“Ini bukan istriku. Dia adalah kultivator batinku, Gao Bixin.”
Setelah berulang kali meminta maaf atas kesalahpahaman tersebut, Rong Chenzi mengobrol dengan mereka sebentar sebelum pamit.
Awalnya, dia telah menyiapkan tiga kamar tamu.
Sayangnya, Qingxuan adalah seorang pembuat onar.
Dia hanya memberikan satu kamar kepada Jiang Haoran dan Gao Bixin.
Dan dia bahkan berhasil membuatnya terdengar sangat masuk akal.
“Guru mengatakan bahwa kultivator bela diri dan kultivator batin tidak dapat dipisahkan. Selain itu, ini adalah masa-masa sulit. Jika Dermawan Gao tetap bersama Dermawan Jiang, Guru dapat beristirahat dengan lebih tenang.”
Pintu belum sepenuhnya tertutup ketika suara Gao Bixin terdengar dari dalam.
“Kau terus mengatakan kau datang ke sini untuk berurusan dengan Ular Ming, namun sebelum kakimu menyentuh tanah, kau sudah mulai bertanya tentang dia!”
Qingxuan bertepuk tangan dengan puas.
Hmph. Berusaha bersaing dengan Guru kita untuk Hé Bàng? Jangan harap.
***
Malam itu, Hé Bàng ingin berendam dalam air.
Melihat bahwa luka-lukanya sudah agak membaik, Rong Chenzi memerintahkan Qingxuan untuk membawa beberapa ember air panas.
Dia berubah menjadi kerang besar berwarna abu-hitam dan berbaring nyaman di dalam bak mandi.
Berdiri di dekatnya, Qingxuan dengan lantang mengumumkan,
“Tuan! Dermawan Gao juga meminta air panas. Dia bahkan meminta bak mandi raksasa. Dia bilang dia akan mandi bersama Dermawan Jiang!”
Dia menyebarkan rumor itu dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali.
Rong Chenzi langsung menatapnya dengan tajam.
Sementara itu, Hé Bàng menghela napas lega.
Kemudian dia mengajukan permintaan.
“Zhiguan, gosok cangkangku.”
Rong Chenzi dengan patuh membantu membersihkan cangkangnya.
Dia mengulurkan kaki kerangnya yang lembut dan menggodanya dengan main-main.
Saat ia memasukkan jarinya ke dalam cangkang, ia tiba-tiba menyadari betapa banyak berat badan yang telah hilang dari wanita itu.
Bangunan yang dulunya terasa sempit seperti gubuk kecil itu akhirnya kembali menjadi rumah besar yang luas.
Komentar
Posting Komentar