Kuil Qingxu telah menerima banyak korban Kutukan Pupil Darah. Rong Chenzi menginstruksikan mereka untuk menutup mata dan meminum air yang telah dicampur jimat. Setelah menelannya, lendir kuning mulai keluar dari mata kanan mereka. Dia memerintahkan murid-muridnya untuk mengumpulkan cairan tersebut dan menganalisis katalis yang digunakan dalam sihir. Ilmu hitam perbatasan selatan selalu misterius dan tidak dapat diprediksi; katalis yang berbeda membutuhkan metode penghapusan yang berbeda.
Karena bahkan Guru Yuyang dari Istana Jiuding pun telah menjadi korban kutukan tersebut, sekte itu menahan diri untuk tidak membuat masalah kali ini dan bahkan mengirim murid untuk membantu. Rong Chenzi memberi label pada setiap sampel dan pasien sebelum mengujinya dengan jimat yang sesuai dengan Lima Elemen.
Pada akhirnya, ia menyusun resep yang panjang dan memerintahkan murid-muridnya untuk mengumpulkan tanaman obat dari pegunungan.
Menyiapkan penawar racun adalah proses yang melelahkan. Rong Chenzi begadang selama beberapa malam, sehingga ia tidak punya waktu untuk memperhatikan Hé Bàng. Untungnya, para murid kuil tetap menjalankan tugas mereka seperti biasa, sehingga makanannya tetap diantarkan secara teratur.
Beberapa tungku besar menyala siang dan malam di apotek. Rong Chenzi sendiri yang mengendalikan api, jubahnya basah kuyup oleh keringat. Hé Bàng tidak menyukai panas dan jarang memasuki ruangan, lebih memilih menemani Qingxuan dalam perjalanan mengumpulkan ramuan setiap hari. Setelah beberapa kali mengingatkan Qingxuan untuk mengawasinya, Rong Chenzi akhirnya berhenti mengkhawatirkannya.
Sore itu, seorang wanita asing tiba di kuil. Mengenakan jubah merah, dengan rambut sedikit keriting dan pirang karena sinar matahari, dia mengaku bisa menyembuhkan Kutukan Pupil Darah.
Rong Chenzi menerimanya dengan sopan. Ia tidak membuang waktu dan dengan cepat menyiapkan penawar yang jauh lebih sederhana daripada metode yang digunakan pria itu.
Istana Jiuding sangat gembira dan berulang kali mengundangnya untuk tinggal bersama mereka, tetapi dia menolak. Sebaliknya, dia meminta izin untuk tinggal di Kuil Qingxu untuk sementara waktu sambil mencari penyihir jahat yang bertanggung jawab atas serangan tersebut.
Rong Chenzi memang sosok yang ramah. Terlebih lagi, karena dalang di balik Kutukan Pupil Darah belum muncul, kehadiran seorang penyihir dari Perbatasan Selatan di dekatnya memberikan keamanan tambahan. Ia segera memerintahkan murid-muridnya untuk menyiapkan kamar tamu yang bersih untuknya.
Wanita itu memperkenalkan dirinya sebagai Fuya. Dia mengaku datang untuk menangkap seorang penyihir sesat dari sukunya. Karena Rong Chenzi pernah melakukan perjalanan melalui Perbatasan Selatan, keduanya menemukan banyak kesamaan dan dengan cepat menjadi teman.
Ketika Hé Bàng dan Qingxuan kembali dari mengumpulkan ramuan, mereka tentu saja mendengar tentang penyihir bernama Fuya.
Qingxuan pergi memeriksa para pasien dan terkejut mendapati bahwa warna merah tua di mata mereka telah memudar secara signifikan.
Hé Bàng juga membungkuk untuk memeriksanya. Entah disengaja atau tidak, dia mencibir:
"Seperti yang diharapkan. Orang yang mengikat lonceng itulah yang harus melepaskannya."
Tanpa menjelaskan lebih lanjut, dia kembali ke kamarnya.
Setelah beberapa malam tidak tidur, Rong Chenzi berganti pakaian dan mandi di kamar Qingxuan. Karena sangat kelelahan, ia menginstruksikan Qingxuan untuk mengurus tamu dan urusan kuil sebelum berbaring untuk beristirahat di sana.
Malam itu, ia makan malam bersama Fuya dan para murid di ruang makan. Percakapan mereka berlangsung meriah ketika tiba-tiba terdengar suara lonceng emas dari luar.
Hé Bàng melayang dengan anggun memasuki aula.
Rong Chenzi segera mengerutkan kening dan menoleh ke arah Qingxuan.
Setelah mengabdi padanya selama bertahun-tahun, Qingxuan langsung mengerti.
"Aku sudah mengantarkan makan malamnya."
Hé Bàng mengabaikan ketegangan dan langsung berjalan ke meja Rong Chenzi.
Suasana di aula langsung menjadi canggung.
Para murid muda itu menundukkan kepala dan menyendok nasi ke mulut mereka, tetapi mata mereka diam-diam melirik ke arah pemandangan itu.
Oh tidak. Harem sang Tuan akan segera terbakar.
Fuya mengenakan pakaian berwarna merah menyala. Dua gelang perak berukir makhluk berbadan ular dan berwajah manusia menghiasi pergelangan tangannya.
Dia memandang Hé Bàng dari atas ke bawah tetapi tetap duduk.
"Dan ini...?"
Rong Chenzi terbatuk dengan canggung.
Hé Bàng tidak mengatakan apa pun.
Dia berjalan santai ke sisi Fuya, mengambil semangkuk besar sup, dan sebelum ada yang sempat bereaksi, dia dengan cepat menuangkan seluruh isi mangkuk sup kol dan tahu itu ke atas kepala Fuya.
Kesunyian.
Ruang makan menjadi sangat sunyi sehingga suara jarum jatuh pun bisa terdengar.
Para murid duduk membeku seperti ayam kayu.
Hanya selembar daun kubis hijau cerah yang tersisa tersangkut di rambut Fuya, bergoyang-goyang dengan menyedihkan.
Rong Chenzi hampir meledak.
"Hé Bàng!!!"
Hé Bàng tidak mengatakan apa pun.
Dia berbalik dan melompat pergi.
Rong Chenzi telah bertemu dengan banyak sekali orang selama bertahun-tahun kultivasinya—orang baik, orang jahat, semua jenis orang.
Namun, seseorang yang berperilaku kekanak-kanakan seperti ini adalah yang pertama kalinya.
Meskipun amarahnya begitu besar hingga ia ingin mengeluarkan asap dari ketujuh lubang tubuhnya, ia hampir tidak mampu mengejar dan memukuli Fuya. Ia hanya bisa berulang kali meminta maaf kepada Fuya.
Sambil menggertakkan giginya karena frustrasi, Fuya hanya bisa kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian.
Para murid menundukkan kepala mereka lebih rendah lagi.
Jangan tatap aku. Jangan tanya aku. Jangan marahi aku. Aku sama sekali tidak melihat apa pun.
Rong Chenzi melangkah kembali ke kamarnya.
Hé Bàng tiba lebih dulu dan sudah membungkus dirinya seperti burrito selimut.
Untuk sekali ini, Rong Chenzi benar-benar mengabaikan kesopanan antara pria dan wanita.
Dia berjalan mendekat dan menarik selimut itu.
Hé Bàng tahu dia dalam masalah.
Dia memeluk lututnya erat-erat. Lapisan-lapisan jubah berbulu terhampar di sekelilingnya. Rambut hitam panjangnya terurai di atas tempat tidur seperti air.
Kemarahan Rong Chenzi bagaikan gunung berapi yang siap meletus—namun entah mengapa tidak memiliki jalan keluar terakhir.
Setelah lama terdiam, dia tiba-tiba mengeluarkan Jimat Penangkal dan menempelkannya langsung ke dahi wanita itu.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengangkatnya ke pundaknya dan membawanya ke ruangan rahasia.
Barulah setelah itu dia akhirnya tenang.
Setelah mengutus murid-muridnya untuk mengantarkan kebutuhan kepada Fuya, Rong Chenzi kembali ke kamarnya.
Kali ini, dia benar-benar marah.
Dia menolak untuk mengunjungi ruangan rahasia itu.
Kerang dapat menyimpan makanan di dalam tubuhnya. Selama tidak dibiarkan di bawah terik matahari, mereka dapat bertahan hidup selama beberapa hari tanpa makanan atau air.
Selain itu, dia adalah roh kerang.
Rong Chenzi просто berhenti memperhatikannya.
Keesokan paginya, ia mengajar kaligrafi kepada murid-muridnya.
Fuya, yang terpesona oleh budaya Dataran Tengah, meminta izin untuk bergabung dalam pelajaran tersebut.
Karena tidak bisa menolak, Rong Chenzi mengizinkannya untuk hadir.
Mata para murid berbinar-binar.
Di manakah pendamping roh Sang Guru hari ini? Mungkinkah penyihir ini berencana untuk menggantikannya?
Fuya sangat kesulitan dengan aksara Cina.
Berdiri di sampingnya, Rong Chenzi berkata dengan lembut,
"Anda memegang kuas dengan cara yang salah."
Dia mencoba beberapa kali tetapi tetap gagal.
Akhirnya, dia menghela napas.
"Daozhang, bisakah kau mengajariku secara pribadi?"
Rong Chenzi sedikit ragu.
Kemudian dia mengambil kain yang biasa digunakan untuk menyeka tinta, menaruhnya di punggung tangannya, dan membimbing genggamannya melalui kain tersebut.
Bersama-sama mereka menciptakan sebuah karakter.
Fuya diam-diam meliriknya.
Ekspresinya tetap tenang dan sepenuhnya terfokus pada sapuan kuas.
Tidak ada sedikit pun jejak niat romantis.
Roh yang tenang itu impulsif dan bodoh—bukan ancaman besar, pikirnya.
Namun, pria ini adalah reinkarnasi dari dewa yang saleh. Landasan Dao-nya kokoh, dan dia sama sekali tidak terpengaruh oleh percintaan. Dia tidak akan mudah dimanipulasi.
Pada siang hari, semua orang kembali makan di ruang makan.
Setelah ragu-ragu cukup lama, Rong Chenzi akhirnya memutuskan untuk tidak mengirim siapa pun untuk mengantarkan makanan.
Qingxuan ingin angkat bicara beberapa kali tetapi tidak memiliki keberanian.
Pada akhirnya, dia tetap diam.
Kali ini, Rong Chenzi bertekad untuk memberi pelajaran pada kerang yang merepotkan itu.
Beri dia sedikit kesempatan, dia akan mengambil sebanyak-banyaknya.
Pada malam itu, Kuil Qingxu mengadakan ritual penyelamatan bagi penduduk desa yang telah meninggal karena Kutukan Pupil Darah.
Upacara tersebut dilakukan di lapangan ritual terbuka, dengan Rong Chenzi sebagai pemimpin upacara.
Sebuah altar didirikan di tengah. Vas bunga, pembakar dupa, tabung dupa, dan tempat lilin disusun di atasnya. Lima Persembahan—dupa, bunga, air, buah, dan lampu—disiapkan dengan cermat.
Segel giok, tablet giok, tongkat ruyi, bendera komando, dan perlengkapan ritual lainnya juga ditempatkan di sekitar altar.
Pagi itu, setelah mandi dan berpakaian, Rong Chenzi tiba-tiba teringat akan roh kerang yang terkunci di dalam ruang rahasia.
Sambil merapikan lengan bajunya, dia masuk.
Dia masih berbaring di tempat tidur persis seperti sebelumnya.
Bahkan postur tubuhnya pun tidak berubah.
Rong Chenzi berdiri di sana untuk waktu yang lama.
Dia ragu-ragu.
Jika aku melepaskannya sekarang, dia mungkin akan mulai menangis lagi.
Nanti malam aku akan meminta Qingxuan datang dan mengambil jimat itu. Dengan begitu aku tidak perlu membujuknya.
Setelah mengambil keputusan, dia berbalik untuk pergi.
Namun, sebelum melangkah keluar, dia melirik sekali lagi ke arah sosok di balik tirai kasa.
Ekspresinya berubah seketika.
Dengan gerakan cepat, dia menyingkirkan tirai itu.
Wanita yang terbaring di dalam itu tetap tak bergerak, matanya terpejam rapat.
Setetes air mata darah mengalir dari mata kanannya, menodai pipinya yang pucat.
Itu adalah Kutukan Pupil Darah.
Komentar
Posting Komentar