Cahaya keemasan samar perlahan menyebar di tangan Jiang Haoran, sementara janggut tampan di bawah rahangnya tiba-tiba berdiri tegak. Rong Chenzi melangkah dengan Langkah Yu, bergerak seolah-olah berjalan di antara bintang-bintang dan rasi bintang Biduk. Gerakannya tegak dan tenang, mengalir senatural awan yang melayang.
Ye Tian menggenggam tangan Hé Bàng, telapak tangannya basah oleh keringat. Meskipun ia memaksakan diri untuk tetap tenang, secercah kecemasan masih menyelinap ke dalam suaranya.
“Katakan padaku dengan jujur—menurutmu bagaimana peluang Kakak Senior melawan orang bernama Jiang ini?”
Hé Bàng menatap Rong Chenzi di arena. Pipinya memerah, matanya cerah dan berkaca-kaca.
“Jika Zhiguan tidak bisa mengalahkannya, kita akan menyergapnya saja.”
Mulut Ye Tian berkedut.
“Kakak Senior bukanlah orang yang menikmati pertarungan hanya demi pertarungan itu sendiri. Karena mereka sudah menyatakan tantangan mereka dengan jelas, kemenangan atau kekalahan harus diputuskan oleh mereka berdua saja. Bagaimana mungkin orang luar ikut campur?”
Hé Bàng mengerutkan kening.
“Kita tidak bisa membantu meskipun dia kalah?”
“Tentu saja tidak!” kata Ye Tian dengan cemas. “Mengingkari janji adalah sesuatu yang hanya dilakukan oleh penjahat keji!”
Ekspresi Hé Bàng menjadi khawatir.
“Tapi bagaimana jika Zhiguan benar-benar tidak bisa mengalahkannya...?”
Saat Jiang Haoran dan Rong Chenzi saling bertukar pukulan, semua orang yang hadir merasakan tekanan luar biasa menimpa mereka. Angin yang dihasilkan oleh telapak tangan Jiang Haoran setajam pisau; ke mana pun ia lewat, ia dapat dengan mudah memutus rambut dan bulu. Para murid Taois muda itu segera mundur. Hé Bàng merapal mantra pelindung pola air di sekeliling dirinya, dan Ye Tian juga mendapat manfaat darinya, melindungi mereka berdua dari angin telapak tangan yang ganas.
Rong Chenzi mengarahkan qi-nya melalui anggota tubuhnya dan menghadapi serangan itu dengan kekuatan yang luar biasa. Cahaya keemasan di sekitar telapak tangan Jiang Haoran semakin terang seiring dengan peningkatan kekuatan kultivasinya. Gerakannya pun menjadi lebih cepat. Qi yang dahsyat di sekitarnya terjalin seperti jaring laba-laba, mencegah senjata apa pun mendekat. Sesekali, daun-daun musim dingin melayang ke jalurnya, hanya untuk langsung hancur menjadi bubuk.
Rong Chenzi tampak hanya melakukan pertahanan diri, namun posisinya tetap teguh. Mengikuti prinsip Yin dan Yang serta Delapan Trigram di bawah kakinya, ia tidak maju maupun mundur, mempertahankan posisinya tepat di tengah formasi.
Ye Tian mencengkeram tangan Hé Bàng dengan erat.
“Apakah Kakak Senior mencoba melemahkannya sampai kekuatannya habis?”
Hé Bàng melepaskan tangannya dari genggaman Ye Tian dan menggenggamnya berulang kali.
“Itu mungkin tidak akan berhasil. Jiang Haoran telah berlatih selama lebih dari seribu tahun dan telah mengabdikan berabad-abad itu untuk menguasai Seni Matahari Terik. Kekuatan batinnya tak terukur. Jika kita berbicara tentang daya tahan, Zhiguan jelas tidak bisa menandinginya.”
Meskipun kedua petarung sepenuhnya fokus pada pertarungan mereka, suaranya terdengar jelas di seluruh arena.
Jiang Haoran melirik ke arah Hé Bàng dan mengubah posisi tangannya dari telapak tangan menjadi kepalan tinju.
“Jika kau sudah tahu itu, mengapa membiarkan dia mengorbankan hidupnya demi dirimu?”
Sambil bersandar anggun pada tiang bendera kuning, Hé Bàng menjawab,
“Jiang Haoran, Seni Matahari Terik adalah salah satu teknik rahasia sekte kami. Seandainya kakak senior saya tidak meninggal dan tidak meninggalkan penerus, saya tidak akan pernah mengajarkannya kepada Anda. Tetapi betapapun mendalamnya suatu metode kultivasi, tidak akan pernah ada yang sepenuhnya sempurna.”
Ekspresi Jiang Haoran berubah seketika.
Hé Bàng berjalan perlahan mengelilingi arena.
“Kau pernah menyelamatkan hidupku, dan aku telah banyak membantumu sebagai balasannya. Anggap saja hutang kita sudah lunas.”
Ekspresinya semakin serius.
"Zhiguan! Pukul titik akupuntur Shenting, Shangxing, Baihui, Qiangjian, dan Fengfu miliknya!"
Jiang Haoran merasa ngeri. Menilai seorang pria terhormat dengan standar orang rendahan, dia segera menarik tinjunya untuk melindungi kepalanya.
Namun Rong Chenzi bukanlah orang yang akan memanfaatkan peluang seperti itu.
Dia tidak pernah berniat melancarkan serangan mendadak terhadap titik-titik akupunktur tersebut.
Saat Jiang Haoran mengalihkan pertahanannya, tinju Rong Chenzi langsung menghantam pinggangnya. Pukulan itu tampak ringan, namun kekuatan yang tersembunyi di dalamnya meledak saat mengenai sasaran. Jiang Haoran memuntahkan seteguk darah.
"Anda-!"
Dia menunjuk Hé Bàng dengan gemetar, sambil menahan amarah.
Namun, Hé Bàng bersorak gembira dan melompat untuk merangkul lengan Rong Chenzi.
"Ahhh! Zhiguan menang! Zhiguan menang!"
Jiang Haoran menolak untuk menerima kekalahan.
“Kamu menggunakan tipu daya! Bagaimana itu bisa dihitung?”
Bahkan wajah Rong Chenzi sedikit memerah saat dia memarahinya dengan lembut.
“Membuat masalah lagi.”
Hé Bàng tidak mempedulikannya, malah memeluk lengannya dengan penuh kasih sayang.
“Ular Bermata Tiga bahkan belum ditangani. Untuk apa repot-repot berdebat dengannya?”
Sambil menempelkan wajahnya erat ke lengan pria itu, dia melanjutkan,
“Zhiguan, kau tidak tahu ini, tetapi Ular Ming jantan itu adalah binatang suci kuno. Selain semua harta yang dimilikinya, ada juga Inti Api Surgawi di dalam tubuhnya. Jika Inti Api Surgawi itu jatuh ke tangan orang jahat, konsekuensinya akan sangat mengerikan.”
Saat kata-kata itu terucap, semua orang di dekatnya terdiam kaku.
Konon, esensi primordial adalah asal mula segala sesuatu—harta karun legendaris yang hanya dapat ditemukan melalui keberuntungan yang luar biasa. Seseorang yang memiliki Esensi Primordial Air Surgawi dan mengembangkannya hingga tingkat yang cukup dapat mengendalikan semua air di bawah langit.
Jika seseorang memperoleh Esensi Primordial Api Surgawi...
Takdir luar biasa apa yang akan ditimbulkannya?
Bahkan mata Gao Bixin pun berbinar. Esensi primordial dapat saling memperkuat atau menekan. Dia sudah memiliki Esensi Primordial Angin Surgawi. Jika dia juga bisa mendapatkan Esensi Primordial Api Surgawi, angin akan menyulut api, dan bahkan kerang sungai berusia beberapa ribu tahun ini suatu hari nanti akan dipaksa berada di bawah kakinya.
Sejak zaman kuno, membunuh iblis dan monster semata-mata demi kesejahteraan rakyat jelata tidak pernah membangkitkan antusiasme yang cukup.
Namun jika yang terlibat adalah harta karun...
Itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Sekalipun mereka gagal memperoleh Inti Api Surgawi Primordial, mendapatkan beberapa artefak magis kuno tetaplah bermanfaat.
Beberapa orang yang mulai ragu setelah mendengar dekrit kekaisaran secara bertahap mengubah pikiran mereka sekali lagi.
Kali ini, semua orang bekerja sama dengan antusiasme yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebuah kelompok besar dengan cepat terbentuk dan setuju untuk menampung sekitar seratus penduduk kota yang berlindung di kuil sebelum berangkat ke Gunung Changgang saat fajar keesokan harinya.
***
Menjelang malam, Hé Bàng sangat perhatian, secara pribadi membantu Rong Chenzi berganti pakaian dan bersiap untuk mandi.
Karena tidak terbiasa dengan perlakuan seperti itu, Rong Chenzi menepuk tangannya.
“Cukup sudah. Aku bisa melakukannya sendiri.”
Namun Hé Bàng menolak untuk mendengarkan. Menuangkan bubuk mandi ke tangannya, ia dengan tekun menggosok punggungnya. Jari-jarinya lembut dan halus. Berendam dalam air hangat, Rong Chenzi memejamkan mata dan menikmati perawatannya dalam diam sementara ia dengan lembut memijat bahunya dan mengendurkan ketegangan otot-ototnya.
Sekitar setengah jam kemudian, dia akhirnya bangkit dan mengenakan jubah baru.
“Sudah larut,” katanya sambil menggenggam tangannya. “Kita berangkat ke Desa Lijia besok. Saatnya tidur.”
Hé Bàng mengangguk. Uap itu membuat pipinya merona dan cerah, seperti apel yang matang di musim dingin.
Untuk sesaat, Rong Chenzi mendapati dirinya ingin menggigitnya.
Merasa malu dengan pikiran itu, ia diam-diam mengingatkan dirinya sendiri bahwa hal-hal penting menanti mereka besok dan bahwa ia harus menghemat tenaganya. Sambil menggendong Hé Bàng ke tempat tidur, ia berkata singkat,
"Tidur."
Qingxuan dan Qingsu membuang air mandi. Rong Chenzi memadamkan semua lampu kecuali satu dan menyalakan dupa untuk mengusir kejahatan sebelum menarik Hé Bàng ke dalam pelukannya.
Setelah selesai mandi, tubuhnya masih memancarkan kehangatan.
Hé Bàng menyelipkan tangan kecilnya di bawah jubah bagian dalam pria itu dan perlahan menelusuri otot-otot dada pria yang tegap itu.
Sambil menundukkan kepala, Rong Chenzi mencium keningnya.
Tanpa diduga, dia membalasnya dengan ciuman bibirnya.
Saat bibir mereka bersentuhan, napasnya tersengal-sengal.
Lidah yang hangat dan lentur dengan hati-hati memasuki mulutnya, menjelajahi wilayah yang belum pernah dikunjungi sebelumnya. Napasnya langsung menjadi tidak teratur.
Tangan kecil Hé Bàng mulai melonggarkan ikatan jubahnya yang terpasang rapi. Sebagian dirinya ingin menghentikannya, namun sebagian lainnya tetap ragu-ragu dalam diam.
Saat keraguannya sirna, Hé Bàng sudah menempelkan tubuhnya sepenuhnya ke tubuh pria itu.
Ruangan itu menjadi sunyi, hanya diterangi oleh cahaya redup dari lampu yang tersisa dan aroma samar dupa yang melayang di kegelapan.
Di luar, malam semakin gelap.
Perjalanan esok hari menuju Gunung Changgang menanti mereka. Namun untuk saat ini, keduanya tak mengucapkan sepatah kata pun, hanya tetap berpelukan satu sama lain saat keheningan kuil Taois menyelimuti mereka.
Momen intim mereka berlangsung lama. Bahkan setelah lampu dimatikan, Rong Chenzi tidak bisa tidur. Kehangatan lembut wanita dalam pelukannya membuatnya enggan membiarkan Hé Bàng mengenakan pakaiannya kembali; ia tidak menginginkan apa pun selain memeluknya seperti ini.
Hé Bàng tetap diam, membiarkan Rong Chenzi mencium kulitnya dengan lembut dan membelainya dengan perlahan. Namun Rong Chenzi tetap terjaga. Teringat bahwa ia menyimpan beberapa bahan dupa di dalam cangkangnya yang dapat mengisi kembali qi dan menenangkan jiwa, Hé Bàng tiba-tiba duduk telanjang.
Dia memang bukan tipe orang yang rapi, jadi ketika dia mencarinya sekarang, tumpukan harta karun yang berantakan berserakan di atas tempat tidur. Rong Chenzi bangkit dan menaikkan sumbu lampu.
"Apa itu?"
“Aku sedang mencari ‘Tidur Seribu Hari’,” gumam Hé Bàng sambil memeriksa satu kotak demi satu kotak. “Itu membantu orang rileks dan tidur nyenyak.”
Rong Chenzi mencari bersama dengannya. Ada harta karun tak terhitung jumlahnya yang tersembunyi di dalam cangkangnya, pancaran spiritualnya memenuhi seluruh ruangan dengan cahaya lembut. Dia menghela napas pelan. Setelah mencari cukup lama, akhirnya dia menemukan sebuah kotak berisi zat seperti lumpur di dalam wadah merah kecil. Dia mengendusnya dan menyerahkannya kepada Hé Bàng.
Dengan teriakan gembira, dia merebutnya dari tangan pria itu dan melompat ke arah tempat pembakar dupa. Dengan kuku jarinya, dia dengan hati-hati mengikis sedikit dan menambahkannya ke dalam wadah dupa. Kemudian dia berdiri di sana menunggu saat kepulan asap harum perlahan mulai naik.
Sementara itu, Rong Chenzi tanpa sadar menyortir harta karun yang berserakan di atas tempat tidur. Tiba-tiba, sebuah botol giok berwarna perak-putih menggelinding melewatinya. Dia mengambilnya dan membuka sumbatnya.
Di dalamnya terdapat beberapa pil putih seperti mutiara.
Begitu ia mencium aroma mereka, ekspresinya berubah.
Datura putih.
Bunga terkenal yang konon memikat orang ke dalam korupsi.
Zat itu dapat membangkitkan keinginan terdalam yang tersembunyi di dalam hati seseorang dan memperbesarnya tanpa batas. Zat itu tidak berwarna, tidak berbau, dan hampir tidak dapat disebut beracun. Seberapa pun dalam kultivasi seseorang, hampir tidak mungkin untuk mendeteksinya. Namun begitu masuk ke dalam tubuh, zat itu dapat mengganggu pikiran dan jiwa, atau bahkan mengubah temperamen seseorang sepenuhnya—mengubah orang yang berbudi luhur menjadi jahat dan mendorong orang jahat ke dalam kegilaan.
Dia memutar-mutar satu pil di antara jari-jarinya.
Dalam sekejap, hatinya seolah terjun ke jurang yang tak berdasar.
Ia teringat pada Fuya dari Sekte Penyihir, dan pertemuan intim pertamanya dengan Hé Bàng. Ia selalu percaya bahwa hilangnya kendali dirinya saat itu disebabkan oleh Datura Putih yang dicampur ke dalam katalis obat Sekte Penyihir. Namun sekarang, tampaknya Hé Bàng sendiri telah merencanakan semuanya sejak lama.
Satu pikiran mengarah ke pikiran lainnya.
Banyak hal muncul dalam pikirannya, termasuk hal-hal yang tidak pernah ingin dia teliti terlalu dalam.
Benarkah Hé Bàng menghabiskan lebih dari tiga ratus tahun hanya untuk mencicipi daging dan darahnya?
Untuk iblis yang egois dan mementingkan diri sendiri seperti dia, apakah dia benar-benar telah melangkah maju untuk membantu ketika Ular Ming membawa kekacauan ke dunia hanya karena sebuah janji yang melibatkan seekor ular?
Dan di balik pendekatannya terhadap pria itu... mungkinkah ada rencana yang lebih besar lagi?
Mungkinkah dia ada hubungannya dengan dua Ular Ming yang disegel di dalam Gunung Changgang?
Keringat dingin mengucur di sekujur tubuhnya.
Ketika akhirnya ia sadar, ia mendapati Hé Bàng tergantung di lehernya, suaranya lembut dan manis, kecantikannya seindah bunga.
“Zhiguan, bagaimana perasaanmu?”
Dia menyentuh dahinya dan membelalakkan matanya.
“Zhiguan, kamu berkeringat banyak sekali!”
Bulu halus seperti sutra hiu menyentuh alisnya.
Rong Chenzi memaksa dirinya untuk berhenti memikirkan hal itu lebih jauh. Tiba-tiba, dia meraih pergelangan tangan Hé Bàng yang cantik. Baru saat itulah dia menyadari bahwa seluruh tubuhnya gemetar.
“Hé Pàn...”
Dia memeluknya erat-erat dan memanggil namanya dengan susah payah.
Seperti kucing yang malas, Hé Bàng meringkuk di sampingnya.
“Zhiguan, apakah kamu mengalami mimpi buruk?”
Sambil memejamkan mata untuk menyembunyikan rasa takut yang masih ters lingering di dalam dirinya, Rong Chenzi berbisik,
“Kamu pasti orang baik. Jangan berbohong padaku lagi.”
Kata-kata itu keluar dari mulutnya dengan bobot tekad yang sungguh-sungguh.
Ketika dia membuka matanya lagi, ekspresinya sudah kembali tenang seperti biasanya.
Karena dia telah memilih untuk bersama dengannya, maka masa lalu bisa tetap menjadi masa lalu.
Tapi kumohon... jangan menipuku lagi.
Suara Hé Bàng yang tertahan di dadanya terdengar tegas sekaligus genit.
“Aku tidak akan berbohong padamu... Aku menyukaimu.”
Rong Chenzi mengusap dagunya perlahan ke bagian atas kepala wanita itu.
Keindahan dalam pelukannya bagaikan anggur berkualitas—memabukkan bahkan sebelum seseorang menyesapnya sekali pun.
Komentar
Posting Komentar