Jeruk navel itu masing-masing beratnya empat tael, dan Hé Bàng memakan enam buah sekaligus.
Sembari sibuk melahap jeruk, Rong Chenzi juga berhasil mengetahui situasi terkini di Desa Lijia. Sejak insiden anjing gila yang memakan manusia, penduduk desa menghilang satu per satu. Baru-baru ini, tanpa alasan yang jelas, seluruh desa diselimuti kabut kekuningan hari demi hari, sampai-sampai tidak ada yang melihat matahari dalam waktu yang cukup lama.
Kemudian desas-desus aneh mulai menyebar.
Suatu malam, seorang anak berusia tiga tahun mengaku telah melihat Li Pan—pria yang wajahnya hancur dimangsa anjing gila—berjalan-jalan di sekitar desa.
Gerakannya kaku dan tidak wajar. Salah satu bola matanya terlepas dan menggantung di luar rongganya.
Pada awalnya, semua orang menganggapnya sebagai omong kosong kekanak-kanakan.
Kemudian suatu malam, Li Shi terbangun setengah tertidur karena suara ketukan di pintunya. Ketika dia membukanya, dia mendapati putranya berdiri di luar.
Dagingnya hancur dan berdarah, cacing merayap di wajahnya.
Li Shi sangat ketakutan hingga pikirannya hancur seketika. Bahkan hingga sekarang, dia masih tidak bisa berbicara dengan lancar.
Setelah itu, kejadian-kejadian aneh di desa tersebut semakin sering terjadi.
Suatu keluarga menyembelih seekor ayam, namun darah yang mengalir keluar menutupi tanah dalam jumlah yang lebih banyak daripada yang seharusnya terkandung dalam tubuh manusia. Meskipun bingung, mereka tetap merebus ayam itu menjadi sup. Ketika mereka membuka tutupnya, mereka menemukan kaldu itu begitu kental sehingga menyerupai agar-agar.
Saat mereka mencelupkan sendok sayur ke dalamnya, sebuah bola mata muncul dari bawah permukaan agar-agar tersebut.
Pada hari itu juga, putra bungsu mereka secara misterius kehilangan bola mata dari mata kirinya.
Ekspresi Rong Chenzi berubah muram.
"Dengan begitu banyak kejadian tidak wajar yang terjadi, mengapa tidak ada yang meminta bantuan dari Biara Qingxu?"
Xu Tua menghela napas panjang.
"Tuan Kuil, sesuatu telah mengepung desa ini. Mereka yang masuk tidak melihat sesuatu yang aneh, tetapi tidak ada yang bisa keluar. Beberapa kelompok mencoba meminta bantuan Anda. Setidaknya tiga orang jatuh dari tebing saat mencoba keluar. Seolah-olah tembok tak terlihat mengelilingi desa ini. Apa pun yang kami lakukan, kami tidak bisa menembusnya."
Ekspresi muram terlihat di mata Rong Chenzi.
"Penganut Taoisme yang malang ini telah lalai."
Suaranya dipenuhi dengan rasa menyesal dan menyalahkan diri sendiri.
Saat itu, dia sudah merasakan sesuatu yang tidak biasa tentang insiden anjing gila tersebut. Ketika pertama kali tiba, dia memperhatikan energi bumi yang gelisah dan bermaksud untuk menyelidiki sumber gangguan tersebut.
Namun setelah disergap oleh Hé Bàng dan menderita luka parah, meskipun ia tetap tenang di luar, rasa dendam tetap membekas di hatinya. Pada akhirnya, ia benar-benar melupakan Desa Lijia.
Sembari semua orang mendiskusikan masalah tersebut, roh kerang agung itu terus makan di samping mereka.
Ia sama sekali tidak menyadari bahwa ia mungkin telah mendatangkan malapetaka ke tempat ini. Ekspresinya tetap polos dan riang.
Karena tak sanggup memarahinya, Rong Chenzi hanya mengulurkan tangan dan mengusap kepalanya.
Sambil menepuk perutnya, Hé Bàng memandang penuh kerinduan ke arah jeruk-jeruk yang masih tergantung di pohon. Meskipun banyak yang sudah dipetik, masih banyak yang tersisa.
Dia ingin mengambilnya.
Ye Tian langsung menangkap tatapan matanya dan mendengus dingin sebelum berbalik.
Hé Bàng tidak punya pilihan selain menatap Ular Bermata Tiga.
Ular Bermata Tiga menghela napas penuh penyesalan.
"Yang Mulia, saya benar-benar tidak bisa membawa sebanyak itu..."
Matanya berputar-putar sebelum mulai menghitung lagi.
"Tapi jika aku menumbuhkan wujud manusia, membawa beberapa buah jeruk bukanlah apa-apa! Lupakan jeruk—bahkan seekor gajah pun akan mudah!"
Hé Bàng menyipitkan matanya.
Lalu dia menoleh ke arah Qingxuan dengan senyum yang menawan.
“Qingxuan, hehe, kamu adalah favoritku!”
Rong Chenzi tak kuasa menahan tawa. Ia mencengkeram kerah belakang Qingxuan seperti anak anjing yang nakal dan dengan tenang memberi instruksi kepada Qingxuan:
"Pilihlah beberapa."
Dengan pasrah, Qingyun memilih enam buah jeruk dan menyerahkannya kepada Qingming untuk dibawa, karena ia mengira jeruk itu akan cukup untuk makan malamnya berikutnya.
Rong Chenzi mencelupkan jarinya ke dalam jus jeruk dan menggambar jimat di atas kabin kayu. Setelah melafalkan mantra, ia membentuk segel dan menekan mantra tersebut ke dalam simbol itu.
"Tempat ini akan aman. Tetaplah di dalam dan jangan keluar kecuali benar-benar diperlukan. Setelah aku menyelamatkan yang lain, aku akan kembali ke sini untuk menemui kalian."
Xu Tua tentu saja setuju.
Begitu Rong Chenzi dan yang lainnya pergi, dia langsung menutup pintu kabin dengan rapat.
***
Hé Bàng melompat dengan riang di belakang Ye Tian.
Tiba-tiba, kakinya bergerak.
Tubuhnya berkelebat seperti cahaya yang mengalir saat dia menerjang ke arah Qingshu, yang berjalan di bagian paling belakang kelompok itu.
Tepat pada saat itu, semburan angin hitam meletus dari bawah tanah, menelan posisi Qingshu.
Dengan jimat di tangannya, Rong Chenzi hendak turun tangan ketika bayangan itu tiba-tiba mengeluarkan jeritan yang menyedihkan.
Tubuhnya menggeliat hebat kesakitan.
Hé Bàng terlepas tanpa suara dari cengkeramannya.
Qingshu berdiri tanpa terluka di belakangnya, masih terguncang karena ketakutan.
Uap putih mengepul dari bayangan hitam itu. Dalam sekejap, uap itu mengembun menjadi bongkahan es.
Sambil memiringkan kepalanya, Hé Bàng memeriksanya dengan rasa ingin tahu.
"Bahkan kabut pun bisa menjadi roh sekarang?!"
Rong Chenzi mengerutkan keningnya dalam-dalam.
"Itu seharusnya tidak mungkin. Desa Lijia memiliki feng shui yang buruk. Seharusnya tidak ada cukup energi spiritual di sini untuk menopang begitu banyak entitas jahat."
Dia menyegel roh kabut itu di dalam jimat dan menyimpannya di dalam kantung penangkap iblis miliknya.
Ekspresinya menjadi semakin serius.
"Semuanya, lebih berhati-hatilah."
Namun, Hé Bàng tampaknya tidak khawatir.
"Tidak masalah. Aku akan menggunakan jurus perlindungan. Benda-benda kecil seperti ini mudah ditangani."
Begitu dia selesai berbicara, riak-riak halus muncul di sekitar semua orang.
Kehangatan menyebar ke seluruh tubuh mereka seperti sinar matahari musim semi, menenangkan dan lembut.
Tidak seorang pun mengenali teknik yang dia gunakan.
Namun, setelah diaktifkan, alat itu sepenuhnya mengisolasi mereka dari energi jahat di sekitarnya. Di perbatasan tempat riak air bertemu udara, terlihat untaian hitam halus terdorong menjauh.
Tidak lama kemudian, lebih banyak makhluk jahat mendekat.
Namun begitu mereka menyentuh penghalang air itu, mereka terhenti seolah membeku di tempat.
Dengan demikian, Qingyun dapat dengan tenang mengumpulkan mereka satu per satu ke dalam botol penangkap iblisnya.
Bahkan Ye Tian mulai menghargai misteri kemampuan kultivator internal dan diam-diam memperlambat langkahnya agar bisa berjalan lebih dekat ke Hé Bàng.
Mengikuti Rong Chenzi dari belakang, Hé Bàng merasa sangat aman.
Dia mendengus melalui hidungnya.
"Bagaimana mungkin setiap benda kecil yang tidak berguna bisa menjadi roh di zaman sekarang ini?"
***
Rumah tangga kedua berdiri di kaki Gunung Changgang.
Dinding bata biru dan gerbang merah menyala menunjukkan keluarga yang jauh lebih kaya daripada keluarga Xu Tua.
Rong Chenzi tahu bahwa ini adalah rumah Li Juqi, pedagang biji-bijian dari Desa Lijia.
Dia melangkah maju dan mengetuk.
Baru setelah sekian lama Li Juqi dengan hati-hati menjulurkan kepalanya keluar.
Begitu melihat Rong Chenzi, dia hampir menangis.
"Pemimpin Kuil..."
Pria bertubuh kekar itu langsung menangis tersedu-sedu.
Rong Chenzi membantunya berdiri.
"Cukup. Aku sudah tahu apa yang terjadi. Kesalahannya ada padaku. Siapa lagi yang tersisa di rumahmu?"
Li Juqi menangis begitu keras hingga air mata dan lendir menutupi wajahnya.
"Tuan Kuil, setelah semua kejadian ini terjadi, saya membagikan gandum saya kepada penduduk desa! Saya melakukan perbuatan baik! Tolong selamatkan saya! Tolong beri saya jalan untuk hidup!"
Pikirannya jelas tidak stabil.
Rong Chenzi hanya bisa menopangnya saat mereka memasuki kediaman tersebut.
Meskipun belum lama berlalu, atap jerami setinggi setengah manusia sudah menutupi halaman.
Kedua istri Li Juqi keluar dari dalam dengan gemetaran.
Istri yang lebih tua agak gemuk. Dengan gemetar ia berseru, "Kepala Kuil."
Mata Rong Chenzi dipenuhi kesedihan.
Melangkah maju, dia dengan lembut menopangnya.
"Kamu sudah mati. Kamu harus masuk ke bumi dan menjalani reinkarnasi. Jangan tetap terikat pada dunia fana."
Wanita yang tampak hidup itu langsung mengubah ekspresinya.
"Pemimpin Kuil!"
Dia mencengkeram lengannya dengan putus asa.
Suara Rong Chenzi tetap terdengar serius.
"Masa hidupmu sudah berakhir. Pergilah."
Dalam sekejap, wanita di hadapan mereka berubah.
Kulitnya berubah menjadi hijau.
Bintik-bintik mayat muncul di kulitnya.
Dalam sekejap, penampilannya berubah seperti seseorang yang telah meninggal beberapa hari lalu dan sudah mulai membusuk.
Di belakangnya berdiri istri muda Li Juqi—seorang selir yang dibeli dengan kecantikan luar biasa.
Kini wajahnya tampak pucat pasi.
Rong Chenzi dengan lembut membaringkan jenazah itu.
"Bawalah papan ranjang. Atau papan kayu apa pun."
Saat menyaksikan istrinya meninggal, Li Juqi tampak mendapatkan kembali kejernihan pikirannya.
Sambil menangis terus-menerus, dia bergegas masuk dan merobek panel pintu dari engselnya.
Rong Chenzi membaringkan tubuh wanita itu di atasnya dan membungkusnya dengan kain putih.
Li Juqi tampaknya mengerti apa yang ingin dia lakukan.
Sambil terus terisak, dia membawa beberapa stoples minyak lampu.
Di halaman belakang, Rong Chenzi mengkremasi jenazah dan melakukan ritual pelepasan roh jahat. Sambil menatap asap yang mengepul, dia berkata dengan lembut:
"Pergi."
Asap itu mengepul ke atas.
Benda itu berputar mengelilingi Li Juqi yang sedang menangis sekali sebelum menghilang ke udara.
***
Hé Bàng masih mengunyah jeruk.
"Dia tidak tahu dia sudah mati? Mengapa dia masih hidup setelah mati selama berhari-hari?"
Suara Ye Tian terdengar lirih.
"Karena dia tidak sanggup meninggalkan rumahnya. Dia mencintai suaminya. Dia ingin hidup."
Api melahap wanita itu hingga habis.
Untuk pertama kalinya, bahkan Hé Bàng pun merasakan sedikit kesedihan.
"Suaminya pasti sangat mencintainya juga. Mari kita selamatkan keluarga ini juga."
Setelah memeriksa rumah dan memastikan tidak ada korban selamat lainnya, Rong Chenzi menoleh ke Li Juqi.
"Seharusnya nasibmu sudah berakhir. Namun, kau membagikan gandummu untuk menyelamatkan orang lain dan tidak meninggalkan kebaikanmu. Semoga surga masih memberimu perlindungan melalui cobaan ini."
Saat itu Li Juqi sudah agak sadar kembali.
Hal itu sebagian besar disebabkan karena Hé Bàng telah memercikkan air dingin ke wajahnya.
Dia menatapnya dengan mata terbelalak.
"Kenapa kamu menangis?"
Ekspresinya tampak polos sekaligus sangat cantik, seperti bunga yang sedang mekar.
Setelah menjalani perawatan air dingin, Li Juqi menjadi jauh lebih jernih pikirannya.
"Istriku tetap bersamaku selama bertahun-tahun. Dia menanggung banyak kesulitan. Kami baru saja mulai hidup dengan baik... lalu aku malah membeli selir. Aku telah berbuat salah padanya."
Seperti seorang tetua kecil, Hé Bàng menepuk bahunya.
"Lupakan saja. Kamu sudah dewasa. Kamu seharusnya lebih berani sekarang."
Li Juqi menyeka air matanya.
Ketika dihadapkan pada hidup dan mati, laki-laki bisa menjadi sangat teguh.
Rong Chenzi berpikir sejenak.
"Mereka sebaiknya pergi ke pondok Pak Tua Xu. Namun, bahaya mungkin menanti di sepanjang jalan."
Hé Bàng berdesakan di sampingnya dan menyeringai.
"Itu mudah."
Dia menunjuk ke arah lereng gunung.
"Lari ke arah sana sekarang juga. Jangan menoleh ke belakang. Mari kita lihat bajingan mana yang berani menghentikanmu!"
Li Juqi ragu-ragu.
Selama berhari-hari mereka tidak berani meninggalkan rumah.
Istrinya yang lebih tua telah berjaga-jaga seperti dewa pelindung, entah bagaimana melindungi mereka dari setiap monster meskipun dia hanyalah seorang wanita fana.
Makhluk-makhluk itu tidak pernah lagi berani melewati ambang pintu mereka.
Meskipun Li Juqi adalah orang terkaya di Desa Lijia, dia selalu takut pada istrinya.
Setelah kepergiannya, rasanya seolah pusat dunianya telah kosong.
Melihatnya tetap tak bergerak, Hé Bàng menjadi kesal.
"Apa pun yang terjadi, kamu tetap seorang pria. Beranilah, ya?"
Akhirnya, semangat juangnya bangkit.
Li Juqi mengangguk dengan tegas.
Setelah melirik sekali lagi ke arah api yang masih menyala di halaman, dia meraih tangan istrinya yang lebih muda dan mulai berlari menuju gunung.
Pemandangan aneh terbentang di hadapan mereka.
Jalan setapak yang transparan perlahan muncul di depan, membentang seperti pita kristal hingga ke lereng gunung.
Hé Bàng berdiri tak bergerak di tempatnya.
Jalur tembus pandang itu terus menerus mendorong mundur energi yin dan pengaruh jahat di sekitarnya, mengantar mereka dengan aman ke depan.
Barulah setelah Li Juqi dan istrinya sampai di pondok Pak Tua Xu, jalan yang berkelok-kelok itu perlahan menghilang.
Kelompok itu melanjutkan perjalanan. Di depan terbentang sebuah halaman yang digunakan bersama oleh tiga keluarga. Rong Chenzi mengetuk gerbang cukup lama, tetapi tidak ada yang menjawab. Akhirnya, dia menggunakan semburan qi untuk mengangkat kaitnya, dan rombongan itu melangkah masuk.
Di sana, di tengah halaman, berdiri seekor babi domestik putih yang beratnya lebih dari seratus jin. Matanya bersinar hijau seperti mata serigala, dan taring samar seperti gading menonjol dari sudut mulutnya. Menghadapinya di ambang pintu adalah seekor kucing luwak hitam yang sangat besar. Setiap helai bulu di tubuhnya berdiri tegak. Setiap kali babi itu mendekat, kucing itu melengkungkan punggungnya, ekornya mengembang di belakangnya seolah-olah memiliki sembilan ekor. Jeritannya membelah udara seperti sutra yang robek, tajam dan menusuk telinga.
Saat melihat Rong Chenzi dan yang lainnya, tangisan musang itu tiba-tiba menjadi lebih mendesak, seolah memanggil tuannya di dalam rumah. Hé Bàng melompat mendekat untuk melihat babi itu. Dia tidak pernah takut pada makhluk yang lahir dari qi jahat. Namun babi itu, yang tampak begitu ganas beberapa saat sebelumnya, seketika kehilangan semua keberaniannya dan mulai gemetar tak terkendali.
Dengan mengeong keras, musang raksasa itu melompati babi dan menggosokkan tubuhnya dengan penuh kasih sayang ke Rong Chenzi. Sambil mengelus kepalanya, ia berkata lembut, "Tao yang malang ini sudah mengerti apa yang telah terjadi di sini. Tidak mungkin aku akan mengabaikan penderitaan tuanmu."
Permusuhan pada musang itu langsung lenyap. Ia mengulurkan cakarnya dan menyentuh Hé Bàng dengan lembut. Karena takut dicakar, Hé Bàng secara naluriah menarik diri, tetapi musang itu hanya menjulurkan lidah kecilnya dan menjilati kakinya.
Kehangatan terpancar dari mata Rong Chenzi saat dia tersenyum. "Ia berterima kasih padamu karena telah menyelamatkan tuannya."
Orang-orang di dalam tentu saja mengenali Rong Chenzi. Melihatnya seperti melihat penyelamat turun dari surga. Dia dengan sabar menghibur semua orang. Kemudian seorang anak berusia enam atau tujuh tahun berjalan menghampiri Hé Bàng dan menawarkan seikat rambut perak yang dikenakannya di dekat dadanya.
Anak itu berpakaian sederhana, namun rapi dan bersih. Senyumnya sangat menggemaskan.
"Kakak, kau adalah kakak tercantik yang pernah kulihat. Kau seperti makhluk abadi."
Qingxuan, Qingyun, dan yang lainnya benar-benar terc震惊.
Anak siapa ini? Bagaimana mungkin dia begitu pintar? Dia langsung mengenali tokoh kunci sebenarnya hanya dengan sekali pandang. Ini adalah kebijaksanaan yang hampir tak tertandingi.
Benar saja, wajah Hé Bàng langsung menyeringai lebar.
"Selamatkan mereka! Selamatkan mereka semua!"
Dengan menggunakan metode yang sama seperti sebelumnya, dia menginstruksikan penduduk desa untuk mengikuti aliran sutra berwarna air yang menyerupai pita menuju rumah kayu di lereng gunung.
Rong Chenzi memasuki kediaman itu dan tidak menemukan mayat di dalamnya. Kemungkinan besar, mereka semua telah dimakan oleh babi. Manusia memakan babi, tetapi siapa yang bisa memastikan bahwa babi tidak akan membenci manusia sampai ingin memakan mereka sebagai balasannya?
Dengan satu tebasan pedang, dia memutus kepala babi itu.
Meskipun begitu, dia berbicara dengan lembut.
"Nasib para binatang buas itu sendiri merupakan akibat dari hutang karma dari kehidupan sebelumnya. Kau tidak melakukan perbuatan baik semasa hidup, dan karenanya jatuh ke Alam Binatang Buas. Tidak perlu ada rasa dendam hari ini. Pergilah."
Setelah urusan di halaman selesai, Rong Chenzi berbalik kembali menuju Hé Bàng.
"Kamu bukan hanya berusia dua ribu tahun, kan?"
Hé Bàng segera memprotes.
"Apa maksudmu, bukan sekadar itu? Aku masih muda!"
Senyum Rong Chenzi melunak.
"Kucing luwak itu memiliki kultivasi selama beberapa abad. Hanya karena itulah ia dapat melindungi tuannya di tengah qi jahat yang begitu dahsyat. Namun ia hanya bisa mencium kakimu..."
Hé Bàng hampir melompat ke tempatnya.
"Umurku baru sedikit di atas seribu tahun! Aku masih muda!"
Kali ini, bahkan Ular Bermata Tiga pun menolak untuk mempercayainya.
"Yang Mulia, ketika Anda bersama Jiang Haoran, bukankah Anda mengatakan bahwa Anda sudah menjadi iblis agung seribu tahun?"
Hé Bàng langsung menjadi bingung.
"Sialan leluhurmu yang abadi! Aku telah hidup selama lebih dari empat ribu seratus tahun! Apa kau pikir aku akan repot-repot mengatakan kebohongan sekecil itu?!"
Komentar
Posting Komentar