Jiang Haoran memegang bilah kerucut transparan yang terbuat dari cangkang Hé Bàng. Gao Bixin mundur selangkah demi selangkah sementara dia maju dengan tenang, seolah-olah mengekstrak Esensi Primordial Angin Surgawi dari tubuhnya tidak lebih sulit daripada mencabut jepit rambut dari rambutnya.
“Tidak ada bahaya bagi hidupmu. Kamu tidak perlu takut.”
Gao Bixin terus mundur, suaranya bergetar karena panik.
"Sepupu!"
Jiang Haoran menghela napas dan perlahan mendekat. Mengangkat satu tangan, dia mengetuk titik akupuntur di tubuhnya. Seketika, dia tidak bisa bergerak. Bibirnya sedikit terbuka, tetapi tidak ada suara yang keluar. Kengerian memenuhi matanya.
Pisau berbentuk kerucut itu tidak memiliki mata pisau, namun sangat tajam. Jiang Haoran mengangkatnya dengan ringan. Bahkan sebelum menyentuh kulitnya, sebuah luka terbuka di dadanya. Karena titik akupunturnya telah disegel sebelumnya, hanya sedikit darah yang mengalir. Hanya garis merah tipis, tidak lebih tebal dari jari, menetes di jubah pucatnya.
Cahaya keemasan kembali berkumpul di jari-jari Jiang Haoran. Tanpa halangan sedikit pun, dia meraih ke dalam rongga dada Gao Bixin. Ye Tian sudah memalingkan wajahnya, tidak tahan melihat pemandangan itu.
Bertengger di atas sebuah batu besar, Hé Bàng dengan santai mengayunkan kaki kecilnya. Ia bahkan sempat mengobrol.
“Kemampuanmu menggunakan pisau masih sebagus dulu.”
Jiang Haoran tidak berkata apa-apa. Bilah berbentuk kerucut itu membuat sayatan kecil lagi. Mata Gao Bixin melotot seolah-olah akan keluar dari rongganya. Jari-jari Jiang Haoran melesat seperti kilat—menyentuh dan menarik diri dalam sekejap. Kemudian dia mengoleskan salep obat rahasia untuk menghentikan pendarahan.
Hé Bàng melompat-lompat riang, tampak polos dan riang seperti anak kecil.
“Saya membuat Salep Penumbuh Kembali Daging dan Pembaruan Tulang ini. Cobalah pada dia. Salep ini sangat ampuh.”
Jiang Haoran menerima salep itu sementara Hé Bàng mengambil Inti Angin Surgawi Primordial ke tangannya sendiri.
Semua orang yang hadir—termasuk Rong Chenzi—melihat harta karun yang lahir dari surga ini untuk pertama kalinya. Saat Inti Angin Surgawi Primordial muncul, angin di atas Gunung Changgang tiba-tiba menjadi hening, seolah menunggu perintah dari seorang tuan baru.
Bentuknya sama sekali tidak seperti harta karun berbentuk mutiara yang dibayangkan semua orang. Panjang dan seperti benang, ia terus menyebar dan berkumpul, tampak nyata sekaligus tak nyata. Warnanya berubah sesuai dengan lingkungannya: di bawah sinar matahari ia berkilau keemasan, sementara di dekat air ia menyerupai gelombang zamrud yang beriak. Ia tampak seperti aliran cahaya yang hidup.
Hé Bàng perlahan-lahan menyerapnya ke dalam jiwanya.
Sementara itu, Jiang Haoran sedang merawat luka Gao Bixin.
Bahkan Rong Chenzi pun terkejut bahwa ia berani menggunakan obat buatan Hé Bàng, namun khasiat salep itu sungguh luar biasa. Hanya dalam waktu singkat, pendarahan telah berhenti sepenuhnya.
Hé Bàng membuka matanya. Mata itu besar, cerah, dan berkilauan penuh vitalitas.
“Gao Bixin, mulai sekarang, aku tidak akan membencimu lagi!”
Kemudian dia dengan gembira berlari kembali ke dalam untuk membantu Zhuang Shaoqin membunuh Ular Bermata Tiga.
Rong Chenzi dan Jiang Haoran saling bertukar pandang. Jiang Haoran hanya menghela nafas dan tidak berkata apa-apa.
Celah batu yang menyegel ular di bawah Gunung Changgang telah digali. Apa yang dulunya merupakan segel kini menjadi lubang sedalam lebih dari dua zhang.
Hanya dengan sekali lihat, Rong Chenzi sudah mengerti mengapa Jiang Haoran tidak bisa meninggalkan Ming Snake.
Klan Jiang telah mengerahkan sejumlah besar murid, dan korban jiwa jauh melebihi semua perkiraan. Jiang Haoran sendiri tidak pernah tahu bahwa ada dua Ular Ming yang terperangkap di bawah gunung.
Oleh karena itu, dia tidak bisa mundur.
Setelah mengorbankan begitu banyak, pasti ada imbalannya.
Sekarang setelah Hé Bàng memperoleh Inti Angin Surgawi Primordial, angin memperkuat air, membuat teknik airnya yang sudah hebat menjadi lebih kuat lagi. Selain itu, dia memiliki lebih dari empat ribu tahun kultivasi. Seseorang seperti Gao Bixin sama sekali tidak bisa dibandingkan dengannya.
Jiang Haoran, Rong Chenzi, Guru Jiaye, dan beberapa kultivator bela diri terkuat dari Klan Jiang bertempur di garis depan, terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan Ular Ming. Realman Xingzhi, Zhuang Shaoqin, Ye Tian, dan yang lainnya membentuk garis tengah. Para murid Jiang, semuanya anggota ras air, memberikan dukungan dari belakang—beberapa menyimpan air, yang lain melancarkan serangan jarak jauh bersama Hé Bàng.
Hé Bàng kembali melepaskan Wind Rend.
Semua orang melihat massa air menerjang ke depan. Ular Ming betina menyemburkan api, berusaha menguapkannya, tetapi angin hitam seperti tornado tiba-tiba muncul dari dalam air dan menyapu ke arahnya.
Tak mampu menghindar, ular betina itu hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat apinya sendiri berbalik menyerangnya. Dalam kepanikan, ia mengayunkan ekornya, tetapi angin kencang menerjang lebih dulu, merobek ekornya seperti batang bambu yang dipelintir hingga hancur berkeping-keping.
Dengan jeritan melengking, dia mencoba mundur.
Namun rantai besi di pinggangnya belum sepenuhnya putus, dan segelnya masih sebagian efektif. Dia hanya berguling di tanah sebelum serangan kedua Hé Bàng tiba.
Angin dan air bergabung menjadi arus yang dahsyat.
Api dari Ular Ming sama sekali tidak berguna melawannya. Bahkan bisa yang dimuntahkannya pun tersapu dan terlempar kembali ke wajahnya sendiri.
Jiang Haoran terguncang. Bahkan Rong Chenzi pun merasakan merinding di hatinya.
Apakah dia benar-benar datang untuk membunuh Ular Ming hanya karena dia menginginkan Inti Primordial Angin Surgawi?
Pertempuran sedang memuncak, dan dia memaksa dirinya untuk tidak memikirkan hal-hal seperti itu. Dengan berkonsentrasi penuh, dia terus melawan serangan ular itu.
Melihat bahwa ia tidak berdaya melawan Hé Bàng, Ular Ming membuka rahangnya yang besar, berniat menelan semua orang di hadapannya dalam satu gigitan.
Tepat pada saat itu, Hé Bàng meluncurkan massa air ketiga yang dipenuhi angin.
Angin kencang itu menerjang langsung ke dalam mulut ular tersebut.
Sudah terluka parah akibat pertempuran sebelumnya melawan Rong Chenzi dan yang lainnya, kekuatan ular betina itu hanya tinggal bayangan dari kekuatan sebelumnya. Kini, saat angin kencang menerjang bagian dalam tubuhnya seperti bilah-bilah pisau yang tak terhitung jumlahnya, ia tiba-tiba memuntahkan aliran darah yang deras.
Tubuhnya yang kolosal roboh ke tanah, bergetar beberapa kali, lalu terdiam.
Hé Bàng tetap bersembunyi di balik Zhuang Shaoqin untuk beberapa saat sebelum dengan hati-hati menjulurkan kepalanya keluar.
Barulah saat itu semua orang akhirnya mengerti mengapa kultivator internal tingkat tinggi adalah harta yang diperebutkan oleh setiap sekte.
Dengan adanya kultivator internal yang kuat di dalam sebuah sekte, setiap tugas menjadi dua kali lebih mudah dengan setengah usaha.
Sayangnya, kultivator internal sangat sulit untuk dibesarkan. Mereka rapuh dan secara fisik lemah, sehingga membutuhkan sumber daya dan perlindungan yang sangat besar. Akibatnya, kultivator internal tingkat tinggi menjadi langka seperti bulu phoenix dan tanduk qilin.
Setelah berhasil mendapatkan kembali Esensi Primordial Angin Surgawi, Hé Bàng kini dengan gembira bereksperimen dengannya.
Sesaat sebelumnya dia menggunakan Transmisi Angin; sesaat kemudian dia melancarkan Rende Angin. Bahkan teknik airnya pun telah meningkat beberapa level. Dia menari-nari kegirangan, tak mampu menahan kebahagiaannya.
Namun seperti kata pepatah, kegembiraan yang berlebihan akan menimbulkan kesedihan.
Melihat mayat Ming Snake betina itu membuat semua orang merasa lega. Bahkan Hé Bàng sedikit mendekat untuk mengagumi pencapaiannya sendiri.
Tanpa peringatan, Ular Ming jantan yang terperangkap di dalam segel tiba-tiba melompat ke atas.
Teknik angin yang telah membunuh ular betina itu juga telah menimbulkan kerusakan luar biasa pada formasi penyegelan itu sendiri. Penghalang yang telah mengurung kedua ular itu hancur berkeping-keping.
Semua orang merasa ngeri.
Begitu berhasil lolos, Ular Ming jantan itu menghembuskan kabut beracun yang setara dengan sepuluh ribu tahun lamanya.
Semua orang bergegas membela diri, tetapi Hé Bàng segera menyadari bahwa bencana telah terjadi.
Dia tidak punya waktu untuk merapal mantra. Bertindak murni berdasarkan insting, dia melesat ke arah Rong Chenzi.
Pada saat kritis itu, Rong Chenzi berbalik, meraih Ye Tian dalam pelukannya, dan berguling menjauh dengan sekuat tenaga.
Zhuang Shaoqin secara naluriah berasumsi bahwa Rong Chenzi akan melindungi Hé Bàng. Ia pun meraih Ye Tian, dan ketiganya terjatuh bersama, nyaris lolos dari kabut kuno tersebut.
“Zhiguan!”
Hé Bàng mengulurkan tangannya dengan putus asa.
Jari-jarinya hanya menyentuh darah ular yang dingin dan licin.
Di tengah kabut tebal terdengar erangan teredam. Ular Ming menerjang langsung ke arah Hé Bàng, ekornya menyapu dari kejauhan dan melilitnya sebelum menyeretnya ke dalam gua tersembunyi.
Saat Rong Chenzi berhasil menghilangkan kabut beracun itu, wajahnya sudah pucat pasi.
Meskipun ia berulang kali mengatakan pada dirinya sendiri untuk mempercayai Hé Bàng, jauh di lubuk hatinya ia masih menyimpan keraguan. Karena itu, ketika bahaya benar-benar datang, ia memilih untuk menyelamatkan kerabatnya sendiri dan meninggalkannya.
Zhuang Shaoqin dan Ye Tian diam-diam mengawasinya.
Tidak ada yang berbicara.
Di dalam lubang yang dalamnya lebih dari dua zhang, darah ular Ming betina telah naik hingga di atas mata kaki mereka.
Ular Ming jantan itu sudah pergi.
Rong Chenzi perlahan mengepalkan tinjunya. Dia menggigit bibir bawahnya hingga berdarah.
Jiang Haoran juga menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
“Panpan pergi ke mana?”
Saat melihat Rong Chenzi masih memegang Ye Tian, amarah meledak dalam dirinya.
"Rong Chenzi! Dimana Panpan?!"
Rong Chenzi menundukkan kepalanya.
Dia memang tidak cocok menjadi seorang kultivator bela diri.
Seorang kultivator bela diri sejati akan selalu menempatkan kultivator batin mereka di atas segalanya. Bahkan jika orang tua yang sekarat atau sahabat terdekat berdiri di samping mereka, mereka tetap akan tahu siapa yang paling penting.
Hé Bàng telah salah.
Kesalahannya adalah terlalu mempercayainya.
Seandainya dia berlari ke arah Jiang Haoran, Jiang Haoran tidak akan pernah meninggalkannya.
Sampai saat ini, Rong Chenzi selalu percaya bahwa Jiang Haoran pantas kalah dari Hé Bàng.
Baru pada saat itulah dia menyadari betapa salahnya dia selama ini.
Ular Ming telah merencanakan dan bersekongkol selama ini hanya untuk satu tujuan—untuk menghadapi Hé Bàng.
Mungkin Hé Bàng memang pernah membuat semacam kesepakatan dengannya, tetapi mereka sudah lama berhenti menjadi sekutu.
Tubuh Ming Snake betina memang menyimpan banyak harta karun kuno. Bahkan tanpa Esensi Primordial Air, itu sudah cukup untuk menyenangkan Klan Jiang setelah kehilangan lebih dari selusin murid.
Namun, baik Jiang Haoran maupun Rong Chenzi tidak merasakan sedikit pun kegembiraan.
Dia begitu lembut, begitu rapuh.
Jika dia benar-benar jatuh ke tangan Ular Ming, bagaimana mungkin dia bisa bertahan?
Rong Chenzi memimpin murid-muridnya kembali untuk menggeledah Desa Keluarga Li sekali lagi. Pencarian mereka begitu teliti sehingga bahkan lubang tikus pun tidak luput dari pemeriksaan.
Zhuang Shaoqin memerintahkan Qianhu untuk memimpin pasukan melewati Kota Lingxia dalam penyapuan menyeluruh.
Jiang Haoran meminta izin kepada Raja Naga dan, setelah menerima persetujuan, memimpin ras-ras air untuk menjelajahi lautan di sekitar Kota Lingxia.
Hari-hari berlalu.
Mereka tidak menemukan apa pun.
Ular Ming tampaknya telah lenyap sepenuhnya dari dunia.
Rong Chenzi semakin diam seiring berjalannya waktu.
***
Ketika Hé Bàng terbangun, ia mendapati dirinya berada di dalam sebuah panci.
Sebuah panci besi hitam.
Dia menjulurkan kepalanya dari cangkangnya dan melihat sekeliling. Keheningan menyelimutinya; tidak terdengar suara sekecil apa pun.
Dinding tanah mengelilingi area tersebut, sangat kering sehingga retakan menyebar di permukaannya seperti jaring laba-laba.
Meskipun dia selalu menyukai pot di masa lalu, terperangkap di dalam pot terasa sangat berbeda.
Sambil mengulurkan kakinya yang berbentuk kapak, dia mencoba memanjat keluar.
Saat menyentuh dasar, terdengar desisan tajam.
Karena terkejut, dia segera menariknya dan baru kemudian menyadari bahwa seluruh panci telah memanas hingga merah membara.
Hanya karena cangkangnya mengandung ribuan tahun esensi spirituallah dia mampu menahan panas yang menyengat untuk sementara waktu.
Kepanikan mencekamnya.
Tanpa penambahan kelembapan, cangkangnya pada akhirnya akan terbakar habis.
Lalu apa yang akan terjadi?
Dia berusaha mengumpulkan sisa energi airnya dan melarikan diri melalui teknik Pelarian Air, tetapi formasi kuat jelas telah disusun di sini. Penghalang itu dirancang khusus untuk menekan seni air dan angin.
Dia mencoba beberapa kali.
Tak satu pun mantra yang diucapkannya berhasil.
Saat cairan terus mengering dari tubuhnya, dia tidak bisa melarikan diri maupun menginjak logam panas di bawahnya.
Yang bisa dia lakukan hanyalah terisak pelan.
Dia menangis untuk beberapa saat. Karena tidak ada yang menanggapi, dia mulai berulang kali menggeser cangkangnya, berusaha mati-matian untuk memanjat keluar dari panci besi raksasa itu.
Panci itu sangat besar dan dalam.
Di bawahnya, api berkobar semakin panas.
Karena tak seorang pun membantunya, Hé Bàng duduk sendirian di tengah kuali besi yang menyala dan menangis tersedu-sedu dengan putus asa.
Komentar
Posting Komentar