Suara pertempuran yang kacau di luar aula tak pernah berhenti. Gelombang demi gelombang Ular Ming menyerbu maju seolah tak akan pernah berakhir. Terkurung rapat di dalam cangkangnya, Hé Bàng merasakan panas yang semakin tak tertahankan dari saat ke saat. Sebelumnya, ia telah memaksakan diri untuk bertukar beberapa kata dengan Ular Ming, tetapi sekarang ia bahkan tak bisa berkeringat lagi. Setiap tetes cairan di tubuhnya telah habis. Cangkangnya telah menjadi tungku, dan ia tak lagi memiliki air mata untuk menangis.
Aula besar itu tidak jauh. Dia ingin membuka cangkangnya dan melihat apa yang terjadi di luar, tetapi jika dia membukanya sekarang... mungkin panas yang menyengat saja sudah cukup untuk membakarnya hidup-hidup.
Di dalam aula, Jiang Haoran menolak untuk melepaskan Hé Bàng, membiarkan Rong Chenzi melawan Ular Ming sendirian. Meskipun aula itu luas, ia tidak dapat menampung jumlah yang begitu besar. Api dan racun saling berjalin di ruang sempit sementara pedang terbang dan artefak magis berkelebat di antara mereka, mengubah apa yang seharusnya menjadi pertempuran besar menjadi kekacauan total.
Jiang Haoran tetap bersembunyi di sudut, Hé Bàng yang hampir tak bernyawa digendongnya. Di bawah cahaya api yang berkedip-kedip, ia menyingkirkan helai rambut yang menutupi dahinya.
Aula itu terlalu berisik sehingga dia tidak bisa mendengar apa pun yang dikatakan pria itu. Akhirnya, pria itu hanya terdiam dan mengeluarkan pil obat berwarna hijau zamrud dari jubahnya. Tepat ketika dia hendak memasukkannya ke mulut wanita itu, ekspresinya tiba-tiba membeku.
Hé Bàng telah menarik pisau berbentuk kerucut dari pinggangnya.
Tanpa ragu, dia menusukkannya tepat ke dadanya.
Jiang Haoran menatapnya dengan takjub dan tak percaya.
"Panpan... apakah kau masih belum memaafkanku?"
Tangannya mampu membelah emas dan giok, namun dia tidak bergerak untuk membalas. Dia hanya menatapnya. Nyala api di seluruh aula berkedip-kedip antara terang dan gelap, menerangi kesedihan di wajahnya.
"Aku tahu kau membenciku. Tapi, Panpan... lebih dari seribu tahun telah berlalu. Apakah kau benar-benar tanpa cela? Kau tahu mereka adalah keluargaku, namun kau bahkan tidak berpura-pura akur dengan mereka. Mungkin aku juga melakukan banyak kesalahan, tapi Panpan... aku benar-benar mencintaimu."
Darah terus mengalir dari luka di pinggangnya, namun dia tidak berani berteriak. Wanita itu pasti sangat menderita di dalam hatinya. Jika dia memberi tahu yang lain sekarang, bagaimana mungkin keluarga Jiang mengampuninya?
Tidak seorang pun di sekitar mereka memperhatikan sesuatu yang tidak biasa.
Sementara itu, Hé Bàng menggenggam bilah berbentuk kerucut dan berjuang menerobos kerumunan ular, perlahan mendekati Rong Chenzi.
Meskipun ia tetap terperangkap di dalam kuali, pendengarannya sangat tajam. Tangan Jiang Haoran mungkin bukan milik seorang kultivator tubuh, tetapi jauh dari biasa. Setelah seribu tahun bersama, ia dapat dengan mudah membedakan suara Tangan Emasnya di tengah kekacauan pertempuran.
Tapi mengapa dia tidak membalas?
Dan meskipun Rong Chenzi hadir, mengapa dia tidak mampu tetap tenang? Kultivasi Tao menekankan keseimbangan, kejernihan, dan ketenangan. Membiarkan pikiran seseorang goyah saat menghadapi musuh adalah pantangan yang sangat berat.
Dia memang pernah pergi ke Gunung Changgang sebelumnya. Di dekat mata air di puncaknya, seseorang telah membuat Perjanjian Ilahi-Iblis dengannya. Selama pertukaran indra ilahi itu, yang dia lihat hanyalah sayap hitam.
Iblis air di Desa Lijia yang berwujud persis seperti dirinya...
Apakah ular Ming yang meminjam qi-nya?
Dia berjuang mati-matian. Rong Chenzi sangat bodoh. Dia pasti akan tertipu.
Namun dia tidak bisa keluar.
Dengan memusatkan seluruh perhatiannya untuk mendengarkan, akhirnya dia mendengar suara wanita samar di tengah pertempuran:
"Zhiguan..."
Hé Bàng membuka cangkangnya.
Gelombang panas menerjang masuk.
Mengulurkan kaki kapaknya, dia menyentuh permukaan kuali yang hampir meleleh. Desisan tajam segera terdengar. Dagingnya yang lembut menempel pada logam, dan aroma daging yang dimasak langsung memenuhi udara.
Dia merangkak maju dengan sekuat tenaga.
Kakinya yang terkena kapak dengan cepat menghitam karena hangus. Asap mengepul hanya sesaat sebelum menghilang. Rasa sakitnya begitu hebat sehingga ia hanya ingin berguling-guling di tanah sambil menjerit, tetapi ia tidak bisa.
Selangkah demi selangkah.
Dia harus terus mendaki menuju tepi jurang.
Jadi, ini adalah rasa sakit.
Logam merah menyala itu menempel di tubuhnya. Anggota tubuhnya yang dulunya halus kini tak dapat dikenali lagi. Penderitaannya begitu hebat sehingga iblis yang telah hidup selama lebih dari empat ribu tahun ini berharap dia tidak pernah ada sama sekali.
Akhirnya, tepi kuali itu terlihat.
Penglihatannya kabur, tetapi tidak ada air mata yang jatuh.
Tidak setetes pun.
Dia tidak tega menyia-nyiakannya.
Api di sekeliling tepian tebing berkobar hebat. Sambil menutup mata, dia melemparkan dirinya ke bawah tebing.
Saat ia jatuh ke tanah, ia mendengar suara kedua kakinya hancur.
Dengan memanfaatkan esensi primordial yang tersimpan di dalam tubuhnya, dia kembali berubah menjadi wujud manusia sekali lagi.
Namun, dia tidak mampu berdiri lagi.
Kakinya benar-benar rusak.
Setiap gerakan mengirimkan gelombang keputusasaan ke dalam dirinya. Dia ingin menangis, namun hatinya tak mampu menampung air mata lagi. Tenggorokannya begitu kering sehingga dia tak bisa lagi berbicara.
Yang bisa dia lakukan hanyalah menyeret dirinya menuju pintu keluar.
Seekor Ular Bermata Tiga menjaga ruangan itu. Ketika melihat Hé Bàng yang sedang berjuang, ia menyaksikan darah dan daging menempel pada kuali di belakangnya, terbakar menjadi abu hitam. Namun entah bagaimana ia berhasil merangkak keluar.
Namun sekarang, dia sudah terlalu lemah.
Bahkan Ular Bermata Tiga biasa pun tak lagi takut padanya.
Makhluk itu melata ke depan, melilitkan ekornya di sekelilingnya, dan menyeretnya mendekat. Ia membungkus tubuhnya dengan erat, bermaksud melemparkannya kembali ke dalam kuali.
Ekornya menghancurkan kakinya yang remuk.
Keputusasaan hampir menguasainya.
Namun dia tidak bisa kembali.
Jika dia melakukannya, mereka semua akan mati.
Rong Chenzi juga akan mati.
Dia mengeluarkan tongkatnya.
Tanpa air, dia tidak bisa mengaktifkan ilmu sihir apa pun.
Namun, dia masih berdarah.
Dengan menggunakan ujung tongkat, dia mengiris pergelangan tangannya. Setelah berhari-hari tidak makan, hanya sedikit darah yang keluar. Dia mengiris dirinya sendiri lagi dengan kekuatan yang lebih besar sebelum akhirnya aliran darah merah samar muncul.
Tongkat itu menyerap darah dan mulai berpijar merah menyala.
Ular Bermata Tiga tiba-tiba hanya melihat warna merah tak berujung di hadapannya. Pancaran merah menyala itu menjadi seperti bilah-bilah yang tak terhitung jumlahnya, mengukir langsung ke tubuhnya.
Meskipun ular itu semakin melilit Hé Bàng, ia tidak lagi memiliki kekuatan untuk melemparkannya kembali.
Ular bercorak kuning pucat itu menggeliat tak berdaya di tanah sebelum akhirnya diam tak bergerak.
Namun, bahkan dalam kematian pun, hal itu terus mengikatnya dengan erat.
Dia tidak bisa bergerak.
Suara-suara di luar terdengar semakin jauh.
Menundukkan kepalanya, dia sangat ingin tidur.
Namun dia tidak bisa.
Jika dia tidur sekarang, dia tidak akan pernah bangun lagi.
Dia harus merangkak terus.
Setelah berjuang cukup lama, dia menyadari kakinya masih terjebak di dalam lilitan ular yang sudah mati itu.
Dia menangis dengan suara serak untuk beberapa saat sebelum perlahan mengangkat tongkatnya.
Di dalam ornamen mulut ular di puncak tongkat itu tersembunyi sebuah bilah berbentuk kapak yang terbuat dari logam esensi dingin, sangat tajam.
Dengan menekan mekanisme tersebut, dia mulai memukul kakinya sendiri.
Lagi.
Dan lagi.
Darah mengalir keluar, masih semerah seperti biasanya.
Pada akhirnya, dia ingin menangis lagi.
Namun, tidak ada seorang pun di sekitar.
Untuk siapa dia menangis?
Dengan pukulan terakhir itu, dia akhirnya mampu melangkah maju.
Karena kakinya sudah tidak lagi menempel pada tubuhnya.
Sebuah suara seolah bergema di benaknya, melayang mendekat dan menjauh.
Dengan memaksa indra ilahinya untuk tetap aktif, dia merangkak keluar dari ruang bawah tanah.
Sesosok tubuh terbaring di dalam bayangan di luar.
Jubah merah.
Rambut hitam.
Wajah yang bersinar secerah bulan.
Hé Bàng merangkak melewatinya dan menatap wajahnya dengan saksama.
Selama lebih dari tiga ratus enam puluh tahun mereka telah berbagi hari dan malam yang tak terhitung jumlahnya bersama. Dia begitu akrab baginya seperti setiap pasang surut yang naik dan turun di Wilayah Laut Lingxia.
Ular Ming kemungkinan besar telah kembali ke wujud aslinya.
Hé Bàng berlama-lama di sampingnya.
Akhirnya, dia naik ke atasnya dan bersandar di dadanya.
Tak setetes air mata pun tersisa.
Suaranya telah kehilangan semua kemanisannya yang dulu. Dia bahkan tidak bisa lagi menemukan kata-kata yang tepat.
Sambil menahan isak tangisnya, dia berbisik:
"Chunyu Lin...sakit sekali..."
Chunyu Lin tidur nyenyak.
Di masa lalu, betapapun nyenyaknya dia tidur, dia akan terbangun begitu istrinya memanggil namanya. Setiap kali istrinya sedih, dia akan bercerita, membuatnya tertawa, dan memasak untuknya.
Dia biasa mengatakan bahwa cangkangnya adalah yang tercantik di antara semua klan laut di Laut Timur.
Hé Bàng berbaring telentang untuk waktu yang sangat lama.
Barulah saat itu dia akhirnya mengerti.
Dia tidak akan pernah bangun lagi.
Lebih dari empat ribu tahun...
Tuannya.
Adik perempuannya.
Kakak laki-lakinya.
Dan sekarang dia.
Satu per satu, mereka meninggalkannya.
Setelah turun dari tubuhnya, dia berguling ke tanah.
Dia tidak ingin mati.
Sekalipun dia meninggal, siapa yang akan mengingat semua pertemuan dan perpisahan yang indah dan tragis itu? Siapa yang akan mengingat mereka yang pernah mencintainya sepenuh hati?
Namun hidup tidak pernah tanpa akhir.
Dia harus cukup berani untuk menghadapi siklus muncul dan lenyap.
Dia merangkak ke ambang pintu, lalu berbalik untuk melihat sekali lagi.
Di balik bayangan, Chunyu Lin tidur dengan tenang.
Seolah-olah jika dia hanya memejamkan mata, dia akan tetap melihat senyum lembutnya persis seperti sebelumnya.
Suara pertempuran semakin mendekat.
Kedua tangan Hé Bàng sudah berlumuran darah.
Di dalam aula, sebagian besar Ular Ming telah terbunuh. Mayat mereka menumpuk seperti gunung. Ular Ming kuno bersayap empat berdiri menghadap para kultivator dengan dingin.
Keluarga Jiang akhirnya menyadari kondisi Jiang Haoran.
Pada saat itu, Rong Chenzi melihat Hé Bàng merangkak keluar dari balik Ular Ming.
Dia hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
Berdiri di sampingnya adalah Hé Bàng lainnya, identik dalam penampilan dan suara, lincah dan menawan.
Dibandingkan dengannya, Hé Bàng yang merangkak keluar dari kegelapan tampak tidak berbeda dengan mayat yang kotor.
Namun Rong Chenzi langsung mengenalinya.
Meskipun darah menutupi wajahnya, matanya tetap jernih dan cerah seperti biasanya.
Di tengah rasa sakit yang tak terbayangkan, bahkan ada secercah kebanggaan di matanya—seolah-olah dia berkacak pinggang dan berteriak penuh kemenangan:
"Sialan ular Ming yang bau itu! Bukankah aku sudah berhasil merangkak keluar?!"
Dia tersenyum dan mengangkat tongkatnya.
Rong Chenzi membalas tatapannya.
Bibirnya melengkung membentuk senyum.
Namun air mata mengalir deras dari matanya.
Setelah menutup matanya sejenak, dia berbalik dan memeluk Hé Bàng palsu di sampingnya. Begitu pedang kerucutnya mengenai sasaran, dia melepaskan pukulan yang diperkuat oleh kekuatan inci, menghancurkan penyamarannya dan tubuh ular yang tersembunyi di bawah kulitnya.
Daging di bawah kulitnya meledak menjadi bubur berdarah, sementara kulitnya sendiri tetap tidak tersentuh.
Ular Ming jantan itu gagal menyadari tipuan tersebut.
Keempat sayapnya mengepak dengan kuat saat bersiap untuk melepaskan api.
Pada saat itu, Hé Bàng mengangkat tongkatnya.
Cahaya merah menyala membanjiri aula.
Barulah saat itulah Ming Snake menyadari keberadaannya.
Karena terkejut, ia segera mengayunkan ekornya dan melilit tubuh wanita itu.
Hewan itu melilit begitu erat sehingga seluruh tubuhnya melingkari tubuh wanita itu.
"Xiao He!"
Teriakan Rong Chenzi dipenuhi keputusasaan.
Hé Bàng tidak dapat menjawab lagi.
Setiap tulang di tubuhnya hancur di bawah kekuatan ular itu.
Namun tidak ada darah yang mengalir.
Tidak setetes pun.
Dia memejamkan matanya.
Dia tidak ingin penampilan akhirnya terlalu jelek.
Klan Ming Snake masih mendambakan Inti Roh Angin dan Air. Harta karun seperti itu sangat langka.
Saat ia mendekat, tiba-tiba ia tampak menyadari sesuatu.
Rasa takut terpancar dari pupil matanya.
Senyum tipis tersungging di bibir Hé Bàng.
Kemudian-
LEDAKAN!
Ledakan yang memekakkan telinga mengguncang seluruh aula.
Gumpalan darah menyembur ke udara.
Daging dan darah berhamburan di ruangan itu, bercampur dengan pecahan tongkatnya yang hancur.
Siapa yang tahu berapa banyak mutiara yang tersimpan di dalam cangkang Hé Bàng yang berusia seribu tahun?
Semuanya meledak secara bersamaan.
Bahkan makhluk suci kuno seperti Ular Ming jantan pada akhirnya hanya terdiri dari daging dan darah.
Bagaimana mungkin bangunan itu mampu bertahan dari kehancuran sebesar itu?
Tubuhnya yang besar dipenuhi lubang akibat ledakan. Organ-organ dalam berhamburan keluar dari luka-luka tersebut, membuat penampilannya yang sudah menakutkan menjadi semakin mengerikan.
Diliputi amarah yang meluap, ia dengan putus asa mencari sisa-sisa tubuh Hé Bàng agar bisa mencabik-cabiknya lagi.
Namun, ia malah bertemu dengan Rong Chenzi yang sama gilanya.
Ini bukan lagi pertarungan antara kebenaran dan kejahatan.
Dengan mata merah, Rong Chenzi mengeluarkan semua jimat emas yang dimilikinya.
Seni Taoisme.
Hukum surgawi.
Prinsip-prinsip moral.
Tak satu pun dari mereka yang penting lagi.
Yang bisa dilihatnya hanyalah hujan darah yang tak berujung di hadapannya.
Dalam ingatannya, wajahnya yang tersenyum mekar seperti bunga saat suara manisnya bergema lembut:
"Aku tidak berbohong padamu... Aku menyukaimu."
Mengapa pengakuan cinta yang sederhana membutuhkan begitu banyak darah dan penderitaan untuk membuktikannya?
Mengapa kata-kata terhangat dan termanis hanya bisa dipercaya di saat-saat terakhir, ketika semuanya sudah tidak mungkin lagi diselamatkan?
Di sudut aula, Jiang Haoran menemukan jasad Hé Bàng.
Tak ada satu pun bagian dari kulitnya yang halus yang tidak terluka.
Matanya benar-benar kehilangan fokus.
Suaranya serak dan kasar, seperti logam yang bergesekan dengan logam.
Ini adalah iblis yang mencintai kecantikan lebih dari apa pun.
Namun, inilah penampilannya yang paling kotor, babak belur, dan menyedihkan dalam lebih dari empat ribu tahun.
Namun, dia tetap tersenyum.
Dia tidak bisa lagi melihat siapa pun.
Dia sudah tidak bisa mendengar apa pun lagi.
Namun dia tersenyum.
"Ketika hatiku masih tulus... aku tak pernah bisa bertemu seseorang yang benar-benar peduli padaku. Dan ketika akhirnya aku bertemu... aku dihina karena tak lagi memiliki hati yang tulus."
Jiang Haoran ingin menutupi lukanya, tetapi jumlahnya terlalu banyak.
Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan darah terus mengalir.
Hé Bàng masih bernapas, tetapi perlahan-lahan...
Dia sudah tidak merasakan sakit lagi.
Sambil tersenyum tipis, dia bergumam:
"Rong Chenzi... bisakah dia mengalahkan Ular Ming?"
Jiang Haoran menggenggam tangannya dan menundukkan wajahnya ke dekat telinganya.
"Dia bisa."
Suaranya melayang seperti mimpi.
"Jiang Haoran... apa yang aku hutangkan kepada kalian semua... telah kubayarkan."
"Mengenai apa yang kau hutangkan padaku..."
"Aku tidak menginginkannya lagi."
Jiang Haoran terdiam untuk waktu yang lama.
Kemudian, perlahan, dia melepaskan tangannya.
Pergelangan tangannya yang pucat terkulai lemas ke tanah.
Dan tak bergerak lagi.
Komentar
Posting Komentar