Pada akhir Maret, Rong Chenzi mengesampingkan semua urusan lain dan secara khusus mengajak Hé Bàng ke pasar malam kuil di Kuil Guangyu. Ketika tiba waktunya untuk pergi, Hé Bàng enggan berpisah dengan Qingyun dan Ye Tian, tetapi kedua wanita itu mengerti bahwa Rong Chenzi dan Hé Bàng membutuhkan waktu bersama. Mereka membujuknya dengan lembut sampai akhirnya dia setuju. Pagi itu, setelah sarapan, Ye Tian mendandaninya dengan cantik, lalu dia mengikuti Rong Chenzi menuruni gunung.
Pesta di Kuil Guangyu adalah acara besar di wilayah sekitarnya. Jalan-jalan dipenuhi orang, dan Rong Chenzi menggendong Hé Bàng di lengannya. Ia masih tampak seperti gadis kecil, bahkan berbicara dengan suara lembut dan kekanak-kanakan, sangat halus dan lembut. Seorang pendeta Tao yang menggendong seorang gadis kecil di jalanan tentu saja menarik perhatian orang-orang yang penasaran, tetapi Rong Chenzi khawatir ia akan tersesat dan tidak memperhatikan mereka.
Pesta itu berlangsung selama tiga hari. Di luar Kuil Guangyu, area terbuka yang luas dipenuhi dengan kios makanan. Hé Bàng sangat gembira. Rong Chenzi membimbingnya dari ujung ke ujung, membeli sebagian dari setiap makanan tanpa melewatkan satu pun. Dia mencoba puding tahu lembut hingga sate daging bakar, dan pada akhirnya merasa sangat kepedasan karena maoxuewang . Rong Chenzi membelikannya secangkir jus pomelo, yang diminumnya dengan cepat, air mata menggenang di matanya. Menjelang akhir, dia melihat hidangan yang disebut kerang lada kacang hitam dan langsung ingin memesannya. Rong Chenzi buru-buru menghentikannya, menundukkan kepala untuk menyeka serpihan cabai dari sudut mulutnya.
“...Kau bahkan tidak rela mengampuni jenismu sendiri?”
Malam itu, sebuah rombongan opera tampil di luar area pameran. Rong Chenzi mengajak Hé Bàng mendengarkan opera hingga tengah malam, kemudian membawanya makan mi kaki babi sebelum akhirnya kembali ke penginapan untuk beristirahat.
Hé Bàng memang tidak pernah memiliki stamina yang cukup sejak awal, dan setelah seharian seperti ini dia benar-benar kelelahan. Meskipun begitu, dia terus bermain dengan sekitar selusin lembu gula yang telah dikumpulkannya, masing-masing dengan warna dan bentuk yang berbeda. Rong Chenzi menggendongnya kembali ke kamar mereka, mendudukkannya di sofa, dan mengambil air untuk mandinya.
Ia memasukkan semua gula bubuk ke dalam tempat sikat, lalu menanggalkan pakaiannya dan langsung masuk ke dalam bak mandi. Rong Chenzi secara naluriah memalingkan wajahnya. Setelah beberapa saat, ia mengatupkan bibirnya seolah-olah mengambil keputusan, lalu mengambil sabun wangi dan membantunya memandikan wanita itu.
Kulitnya tetap halus dan lembut seperti biasanya, tetapi tubuhnya belum mulai dewasa, begitu kecil dan kekanak-kanakan sehingga tidak memberi ruang untuk pikiran yang tidak pantas. Rong Chenzi selalu menjadi pria yang berkarakter jujur, dan karena itu ia memandikan Hé Bàng dengan keseriusan yang teliti.
Bahkan sebelum mandi selesai, Hé Bàng sudah tertidur. Khawatir ia akan kedinginan, Rong Chenzi membungkusnya dengan handuk besar yang bersih dan membawanya kembali ke sofa.
Kesibukan seharian telah benar-benar membuatnya lelah, dan dia tidur nyenyak sekali. Mendengarkan napasnya yang lembut, Rong Chenzi perlahan-lahan pun ikut terlelap.
Keesokan harinya, Hé Bàng tidur hingga matahari terbit tinggi di langit. Ketika ia bangun, Rong Chenzi sudah berpakaian lengkap, dan sarapan telah disiapkan di atas meja. Dengan riang, ia naik ke tempat duduknya. Rong Chenzi membasuh muka dan tangannya sebelum duduk untuk makan bersamanya.
Tata krama makannya tetap sembrono seperti biasanya, tetapi Rong Chenzi tidak lagi repot-repot menegurnya.
“Apa yang biasanya dilakukan oleh para kultivator bela diri kalian di masa lalu?”
“Para kultivator bela diri?” Hé Bàng masih muda, dan ingatannya tentang masa lalu masih terfragmentasi dan tidak lengkap. Rong Chenzi dengan sabar membimbingnya. “Misalnya, gurumu, kakak-kakakmu, atau Jiang Haoran. Apa yang biasanya mereka lakukan?”
Hé Bàng memasukkan roti telur kepiting ke dalam mulutnya.
“Guru jarang sekali ada di sekitar. Beliau tidak mengizinkan kami memberi tahu orang-orang bahwa kami adalah muridnya. Selalu Kakak Senior yang mengurus kami.”
Rong Chenzi jarang mendengar wanita itu berbicara tentang masa lalu. Dia tidak menyela, hanya mendengarkan dengan tenang sambil menaruh makanan ke dalam mangkuknya.
Sambil makan, Hé Bàng mengenang masa lalu dan berkata, “Kemudian, dia dibunuh. Orang-orang yang membunuhnya semuanya botak. Setelah itu, hidup menjadi sangat sulit. Ada begitu banyak iblis ganas di Gunung Fuyu, dan mereka semua lebih kuat dari kami. Kami terus-menerus diintimidasi dan tidak pernah cukup makan.”
Rong Chenzi mendengarkan dengan penuh perhatian.
Sambil menghitung satu per satu dengan jarinya, Hé Bàng melanjutkan, “Kakak Senior biasa mengajak kami mencari makanan. Dia masih sangat baik kepada kami. Setiap kali dia menemukan sesuatu untuk dimakan, dia selalu membaginya dengan saya dan Adik Junior. Tapi kemudian... kemudian, ketika kami menghadapi bahaya, dia membawa saya dan melarikan diri, meninggalkan Adik Junior di belakang.”
Kenangan itu seolah muncul kembali di hadapan matanya—darah perlahan menyebar di dalam air. Ia sedikit gemetar, dan Rong Chenzi segera menariknya ke dalam pelukannya.
Dia tidak menangis. Terlalu banyak waktu telah berlalu. Betapapun dalamnya kesedihan itu, pada akhirnya akan memudar menjadi ketenangan.
“Lalu, kami kembali dalam bahaya. Ketika Kakak Senior melarikan diri, dia juga meninggalkanku. Ada iblis air di mana-mana, semuanya berebut makanan. Begitu banyak... begitu banyak dari mereka.” Dia melebarkan matanya yang berair dan memberi isyarat dengan kedua tangannya untuk menunjukkan kerumunan yang sangat besar. “Aku pikir aku pasti akan mati. Tapi kemudian seekor burung roc besar membawaku pergi. Burung itu tidak bisa memecahkan cangkangku, dan karena aku adalah kultivator tingkat dalam, burung itu hanya membawaku bersamanya sambil mencari makanan. Kami makan berbagai macam makanan, tetapi ketika aku kelaparan, aku masih makan burung kecil, kelinci, dan hal-hal seperti itu. Kemudian, Kakak Senior datang mencariku. Saat itu, aku pikir dia adalah orang terburuk di dunia. Aku tidak pernah berbicara sepatah kata pun kepadanya lagi.”
Hari-hari itu kini telah menjadi masa lalu yang jauh. Ia menceritakannya dengan suara lembut dan kekanak-kanakan, sementara Rong Chenzi sesekali mengangguk.
Lalu dia sepertinya teringat sesuatu.
“Kemudian... selama pertemuan berbahaya lainnya, Jiang Haoran kebetulan lewat. Dia ditemani oleh orang-orang dari Laut Timur, jadi klan air tidak berani memprovokasinya dan segera bubar. Dia menyelamatkan saya, dan setelah itu saya tinggal bersama keluarga Jiang. Jiang Haoran masih sangat muda saat itu, baru saja mengambil wujud manusia, tetapi dia adalah pewaris keluarga Jiang, jadi statusnya sangat tinggi. Selain itu, tidak banyak iblis di Sungai Jialing, dan ada banyak makanan. Selama saya mengikutinya, saya tidak akan pernah kelaparan.”
Rong Chenzi merasa ada sesuatu yang kurang dalam cerita itu, tetapi Hé Bàng perlahan menundukkan kepalanya.
“Burung roc itu...” Suaranya melembut. “Saat itu, situasinya terlalu berbahaya. Kami terpisah. Saat aku menggunakan Water Escape dan mencapai pantai... aku tidak bisa membawanya bersamaku.”
Selama bertahun-tahun setelahnya, dia sengaja menghindari kenangan itu, berpura-pura bahwa orang itu tidak pernah ada.
“Aku membenci Kakak Senior selama bertahun-tahun. Tapi baru pada saat itu, ketika aku melihat darah di air semakin gelap dan kental, barulah aku akhirnya mengerti bahwa dia tidak pernah benar-benar berbuat salah padaku. Aku tidak berhak membencinya. Terhadapku, dia sudah melakukan semua yang mungkin bisa dia lakukan. Sayangnya, pada saat aku memahami kebenaran itu, aku sudah tidak punya kesempatan lagi untuk mengatakannya kepadanya.”
Rong Chenzi menariknya erat ke dalam pelukannya.
Sambil menempelkan wajahnya ke dada pria itu, dia bergumam, "Soal semua yang terjadi setelah itu... kau sudah tahu semuanya."
Lengannya semakin erat memeluknya.
“Jika...” katanya pelan, “dan maksudku jika—kau masih menjadi kultivator batin Jiang Haoran, dan kau menghadapi bahaya di mana meninggalkannya adalah satu-satunya pilihan, apakah kau akan melakukannya?”
Hé Bàng menyipitkan matanya dan memikirkannya dengan serius.
“Mungkin aku akan melakukannya.” Dia mengangguk. “Karena jika keadaan benar-benar sampai pada titik itu, dia pasti akan meninggalkanku juga. Kerja sama antara kultivator batin dan kultivator bela diri pada akhirnya didasarkan pada saling menguntungkan. Nyawa adalah batas akhirnya. Melarikan diri ketika nyawamu dipertaruhkan bukanlah pengkhianatan.”
Rong Chenzi dengan lembut mengusap pelipisnya.
Terlalu banyak waktu telah berlalu. Si iblis kecil yang dulu membenci kakak laki-lakinya telah lama belajar memandang untung dan rugi dengan acuh tak acuh.
Diam-diam, dia memeluknya lebih erat.
“Apakah kau kesepian?” tanyanya. “Sejak kau pertama kali sadar dan mengambil wujud manusia... apakah kau selalu kesepian?”
Hé Bàng tidak menjawab.
Jika setiap orang di sisimu hanyalah mitra dalam kesepakatan yang saling menguntungkan, maka selama ribuan tahun, bagaimana mungkin kamu tidak merasa kesepian?
“Aku akan tetap berada di sisimu seumur hidupku,” kata Rong Chenzi sambil mencium keningnya. “Mulai sekarang... kita berdua tidak akan sendirian lagi.”
***
Setelah sarapan, Rong Chenzi mengajak Hé Bàng ke Mata Air Mingxi untuk memancing ikan.
Begitu melihat air, dia langsung gembira, bermain air, berguling-guling, dan membuat ulah tanpa henti. Rong Chenzi tidak memperhatikannya. Dia menemukan tempat teduh di bawah pohon, duduk, dan dengan santai mengawasi sambil membaca.
Saat ia selesai membaca setengah halaman Gulungan Tianji , ia kebetulan mendongak.
Hé Bàng yang beberapa saat sebelumnya dengan gembira bermain di air telah menghilang.
Jantungnya langsung berdebar kencang.
Karena dia sekarang memiliki tubuh abadi, metode biasa yang digunakan untuk melacak iblis tidak berguna melawannya. Terlebih lagi, mereka berada di dalam air, di mana dia memiliki banyak cara untuk menyembunyikan auranya.
Karena kaget, dia tiba-tiba berdiri.
“Xiao Dia?!”
Saat melangkah ke aliran sungai, di mana air mencapai lututnya, dia menemukan kerang sungai yang tak terhitung jumlahnya tetapi tidak tahu mana di antara kerang itu yang merupakan miliknya.
Rong Chenzi biasanya teliti dan bermartabat, seseorang yang sangat memperhatikan penampilannya. Namun sekarang dia sama sekali tidak peduli. Sambil menyingsingkan lengan bajunya, dia mencari ke mana-mana.
Hé Bàng sengaja bersikap nakal. Tak peduli berapa kali dia memanggil namanya, wanita itu menolak untuk menjawab.
Rasa berat menyelimuti dadanya.
Dia tahu betul bahwa ini adalah air. Jika dia gagal menemukannya sekarang, dia bisa dengan mudah berenang pergi entah ke mana.
Dia tetap ingin pergi.
Di masa lalu, dia tidak akan pernah memaksa siapa pun untuk tetap tinggal. Tetapi sekarang, dia tidak lagi ingin berpegang teguh pada prinsip-prinsip seorang pria terhormat.
Jika dia pergi, dia tidak akan berbeda dengan Jiang Haoran atau Chunyu Lin—sosok dari masa lalu.
Dia akan terus hidup cukup bahagia. Mungkin dia akan kembali ke Laut Timur, menemukan kultivator bela diri lain, dan menghabiskan hari-harinya dengan makan dan minum, melupakan semua kekhawatiran melalui makanan.
Dia tidak ingin menjadi bagian dari masa lalunya.
Aliran sungai di pegunungan itu sunyi dan sepi.
Setelah mencari beberapa saat, Rong Chenzi tiba-tiba berbalik dan kembali ke pantai.
Suaranya lembut, namun mengandung otoritas yang tak mentolerir perlawanan.
“Kamu tidak bisa pergi. Keluarlah.”
Air itu tetap sunyi sepenuhnya.
Dalam sekejap, dia membuat formasi di sekitar area tersebut, menutup semua arah sebelum dengan tenang kembali duduk di bawah pohon.
“Keluarlah kalau kamu lapar,” katanya santai. “Aku akan mengajakmu makan Buddha Jumps Over the Wall siang nanti.”
Masih belum ada tanggapan.
Dia tidak terburu-buru. Bajunya basah kuyup, jadi dia hanya mengalirkan qi-nya dan mengeringkannya dengan energi internalnya.
Satu orang dan satu kerang tetap terkunci dalam kebuntuan tanpa suara hingga tengah hari.
Akhirnya, serangkaian gelembung muncul dari celah di bebatuan dekat lereng gunung.
Rong Chenzi menggelengkan kepalanya.
“Keluarlah. Sudah waktunya pergi.”
Kesunyian.
Khawatir dia mungkin kelaparan, dia melembutkan nada bicaranya.
“Bersikap baiklah. Patung Buddha Melompati Tembok di Paviliun Yuxiang sangat terkenal. Ayo kita pergi.”
Setelah jeda yang cukup lama, sebuah suara teredam akhirnya bergema dari dalam celah tersebut.
“Sialan! Kemarilah dan bantu aku! Aku terjebak!!”
Rong Chenzi tak kuasa menahan tawa.
Dia melangkah kembali ke dalam air dan dengan hati-hati menariknya keluar. Khawatir cangkangnya mungkin tergores, dia bahkan memeriksanya dengan saksama.
Hé Bàng kembali berubah menjadi wujud manusia, terengah-engah karena kelelahan.
Namun dia tetap menolak untuk mengakui kekalahan.
“Jika aku tidak terjebak, aku pasti sudah melarikan diri sejak lama! Formasi kalian pun tidak akan mampu menghentikanku!”
Rong Chenzi langsung menggendongnya.
Sambil menggigit ujung jarinya, dia menekan jari yang berdarah itu dengan lembut ke dahi wanita itu, meninggalkan tanda kecantikan berwarna merah tua yang cemerlang.
Hé Bàng hanya merasakan kehangatan tiba-tiba di antara alisnya. Terkejut, dia segera mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, tetapi tentu saja tidak merasakan sesuatu yang aneh.
Kepanikan terpancar di wajahnya.
“Apa yang kamu lakukan?”
Tanpa memperlambat langkahnya, Rong Chenzi menggendongnya ke depan.
“Jangan bikin masalah,” jawabnya. “Kalau kita terlambat lagi, tidak akan ada makanan yang tersisa.”
Komentar
Posting Komentar