Love In The Shell (The Immortal Flesh) - Bab 75 Angin Kencang Tak Pernah Berlangsung Sepanjang Pagi, Begitu pula Hujan Deras Tak Pernah Berlangsung Sepanjang Hari

Halaman Yuxiang sudah berjarak lebih dari lima puluh li dari Kota Lingxia. Rong Chenzi tidak terburu-buru, jadi dia melipat seekor keledai kertas kecil untuk ditunggangi Hé Bàng, membiarkannya berjalan santai di sepanjang jalan. Hé Bàng memegang lebih dari selusin tusuk sate manisan buah hawthorn di tangannya, melihat ke sana kemari dengan kegembiraan yang tak terbendung.

"Zhiguan, lihat! Mereka menjual kerang sungai di sana!"

Keledai kecil itu berjalan dengan mantap sehingga Rong Chenzi hampir tidak perlu menuntunnya. Saat melewati sebuah warung pinggir jalan, ia melihat sebuah ember berisi kerang sungai, masing-masing mengeluarkan gelembung kecil. Karena alasan yang tidak dapat ia jelaskan sendiri, hatinya melunak. Ia berhenti, membeli seluruh isi ember tanpa berkata apa-apa, lalu membawanya ke sungai terdekat dan melepaskan setiap kerang kembali ke air.

Ketika ia kembali, Hé Bàng masih dengan gembira mengunyah manisan buah hawthornnya. Keledai kecil itu melanjutkan langkahnya yang lambat dan tenang. Kristal gula berkilauan di sudut bibirnya, dan pipinya menggembung menggemaskan saat ia mengunyah. Di bawah cahaya senja, dengan cabang-cabang pohon willow yang bergoyang lembut tertiup angin, pemandangan yang tadinya biasa saja tampak mendapatkan sentuhan kehangatan dan warna yang tak terduga.

Mereka belum berjalan jauh ketika Rong Chenzi bertemu dengan orang yang paling tidak ingin dia temui.

Pria itu bergegas mendekat dari belakang, matanya tertuju pada Hé Bàng yang berada di atas keledai, ketidakpercayaan dan kekaguman memenuhi suaranya.

"Panpan?"

Hé Bàng berbalik dan melihat Jiang Haoran.

Ia mengenakan jubah emas pucat, rambutnya tertata rapi di bawah mahkota giok. Tangannya berkilau dengan kilau giok yang dipoles dan emas murni. Lebih dari seribu tahun telah berlalu sejak terakhir kali mereka bertemu. Kekanak-kanakan yang pernah dimilikinya telah lama lenyap, digantikan oleh kehadiran yang berwibawa dari seorang pemimpin sekte besar.

"Panpan... benarkah itu kamu?"

Hé Bàng hanya memasukkan sebuah hawthorn manisan lagi ke mulutnya dan meliriknya sekilas.

Keledai kertas kecil itu memiliki pemikiran yang sama dengan Rong Chenzi. Saat Jiang Haoran mengulurkan tangan, keledai itu langsung melompat mundur dua langkah, dengan lihai menghindari genggamannya.

"Tuan Jiang, sudah lama sekali," sapa Rong Chenzi dengan tenang.

Barulah saat itulah Jiang Haoran tampak memperhatikannya. Meskipun jelas enggan, dia tetap menunjukkan kesopanan yang semestinya.

Sementara itu, Hé Bàng tetap acuh tak acuh, tanpa sadar menarik-narik telinga keledai sambil menikmati permennya. Perlahan-lahan kembali tenang, Jiang Haoran menatap Rong Chenzi dan dengan cepat mengambil keputusan.

"Ini bukanlah tempat yang tepat untuk percakapan seperti itu. Zhiguan, mari kita bicara di tempat yang lebih pribadi."

Rong Chenzi berdiri tegak seperti gunung, tidak tunduk maupun sombong. "Tao yang rendah hati ini tidak memiliki persahabatan lama untuk dikenang dengan Guru Jiang, atau hal lain yang perlu dibicarakan. Jika Anda tidak ada urusan lain, silakan minggir."

Jiang Haoran sama sekali berbeda dengan Raja Naga, yang bisa disingkirkan hanya dengan beberapa kata. Tidak ada yang lebih memahami temperamen Hé Bàng selain dirinya. Siapa pun yang memberinya makan akan langsung menjadi orang kesayangannya. Meskipun Rong Chenzi tegas dan jujur, perasaannya terhadapnya tak dapat disangkal tulus. Jika dia tetap berada di sisinya lebih lama lagi, merebutnya kembali di masa depan akan semakin sulit.

Setelah berpikir sejenak, Jiang Haoran melangkah di depan keledai kecil itu. "Zhiguan, hanya ada kesalahpahaman antara Panpan dan aku. Kau adalah seorang penganut Dao. Kau seharusnya mengabdikan dirimu untuk memb cultivating kekosongan dan kemurnian, mencari jalan menuju keabadian. Tidak perlu bagimu untuk melibatkan diri dalam keterikatan duniawi ini."

Keledai kecil itu mundur ke belakang Rong Chenzi.

Rong Chenzi dengan lembut mengangkat Hé Bàng dari punggungnya dan menggendongnya. Sementara Hé Bàng dengan tenang terus memakan manisan buah hawthorn, Rong Chenzi dengan hati-hati menyeka kristal gula dari sudut bibirnya. Setelah lama terdiam, akhirnya ia berbicara.

"Bahkan seseorang yang telah meninggalkan dunia sekuler mungkin akan kembali ke sana."

Jiang Haoran terdiam kaku. Bahkan Hé Bàng pun menatapnya dengan terkejut.

Rong Chenzi tersenyum tipis dan dengan lembut mengelus kepalanya. "Selama seseorang benar-benar bertekad, tidak ada yang tidak dapat diselesaikan. Jika yang kau cari adalah status yang layak... maka aku akan kembali ke dunia fana."

Hé Bàng hanya menundukkan kepalanya lagi dan melanjutkan memakan buahnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Jiang Haoran melangkah dua langkah ke depan, tetapi Rong Chenzi mengangkat tangan untuk menghalangnya. Keduanya berdiri berhadapan, menolak untuk mengalah sedikit pun. Jiang Haoran telah berlatih pantang selama bertahun-tahun sambil mengkultivasi jalur bela diri eksternal, sehingga temperamennya secara alami menjadi garang.

"Jadi, Zhiguan berniat berduel dengan Penguasa ini?"

Rong Chenzi meletakkan tangan kanannya di atas pedang berharga di punggungnya. Meskipun ekspresinya tetap tenang, otoritas yang tenang terpancar darinya. "Mengingat posisi kita masing-masing, kita seharusnya tidak pernah terlibat dalam perselisihan kecil. Tetapi jika menyangkut dirinya... Taois yang rendah hati ini tidak akan menyerah. Guru Jiang, jika Anda melangkah lebih jauh, saya khawatir darah akan tumpah di sini hari ini."

"Bagus! Sangat bagus!" Jiang Haoran tertawa terbahak-bahak. Kedua tangannya saling menggenggam dengan bunyi dentingan tajam logam yang beradu. "Kalau begitu, Raja ini sangat ingin melihat darah siapa yang menodai tempat ini hari ini."

Rong Chenzi dengan lembut mengembalikan Hé Bàng ke tanah.

Keduanya bertemu di jalan sempit, dan ini bukanlah tempat yang tepat untuk berduel. Seandainya Hé Bàng sudah dewasa dan memiliki pikiran yang lebih tenang, dia pasti akan menghentikan mereka dari menghunus senjata karena cemburu. Tetapi dengan pikiran seorang anak yang tidak lebih tua dari tujuh atau delapan tahun, sifat suka bermain lebih mendominasi pikirannya daripada akal sehat. Bukannya menghentikan mereka, dia malah senang menyaksikan keseruan itu.

Rong Chenzi membaringkan punggungnya di atas keledai kecil itu dan mengambil beberapa buah dari bungkusan keledai tersebut, lalu memberikannya kepada dirinya sendiri.

"Makanlah sesuatu dulu untuk mengganjal perutmu," katanya lembut. "Ini akan segera berakhir."

Sambil mengunyah buah, Hé Bàng melirik sekilas ke arah Jiang Haoran. Cahaya keemasan memancar cemerlang di atas tangan Jiang Haoran, dan amarah yang membara terpancar dari matanya.

"Tidak perlu khawatir," kata Jiang Haoran dingin. "Setelah kau mati, aku tentu akan merawat Panpan dengan baik."

Rong Chenzi tidak menjawab. Kedua pria itu adalah tokoh-tokoh terhormat. Jika mereka ingin menyelesaikan masalah ini, mereka akan melakukannya di tempat yang sesuai dengan status mereka, bukan di tengah jalan.

Di dekatnya terdapat aliran sungai terpencil, jarang dikunjungi siapa pun—tempat yang tepat bagi para rival dalam cinta untuk menyelesaikan perselisihan mereka. Keledai kecil itu membawa Hé Bàng di bawah pohon cemara. Jiang Haoran berdiri di atas batu besar di tengah sungai, sementara Rong Chenzi menghadapinya dari tepi seberang.

Angin sepoi-sepoi musim semi yang lembut menyapu wajah mereka. Matahari terbenam perlahan tenggelam di bawah cakrawala, dan senja pun turun dengan tenang.

Karena sifatnya yang mudah marah, Jiang Haoran menyerang duluan.

Rong Chenzi mengumpulkan pikirannya dan menenangkan qi -nya . Dalam sekejap mata, seluruh sikapnya menjadi setenang hembusan angin malam.

Tanpa saksi di dekatnya, Jiang Haoran membiarkan niat membunuhnya meluap. Meskipun Rong Chenzi adalah reinkarnasi dari bintang surgawi, dia belum merebut kembali kedudukan ilahinya dan masih berada dalam tubuh fana. Jiang Haoran, di sisi lain, memiliki lebih dari seribu tahun kultivasi. Membunuh Rong Chenzi seharusnya mudah.

Sejujurnya, tidak pernah ada dendam pribadi di antara mereka. Namun, Hé Bàng sudah pernah berhubungan intim dengan Rong Chenzi. Meskipun Jiang Haoran masih ingin membawanya kembali ke keluarga Jiang, mengklaim bahwa dia tidak keberatan dengan hal seperti itu akan menjadi penipuan diri sendiri. Sejak lahir, dia telah ditetapkan sebagai pewaris keluarga Jiang. Seluruh hidupnya berjalan lancar, dan karena itu, ada beberapa hal yang tidak bisa dia abaikan. Sekarang kesempatan sempurna seperti itu telah muncul, dia tidak berniat membiarkannya lolos begitu saja.

Yang satu adalah seorang guru abadi Taois; yang lainnya, ahli bela diri terkemuka di generasinya. Pertarungan antara Rong Chenzi dan Jiang Haoran adalah tontonan yang mungkin tidak akan terjadi bahkan sekali pun dalam seratus tahun.

Di dalam aliran sungai yang diselimuti cahaya senja, pancaran keemasan yang menyilaukan muncul berulang kali. Tangan Jiang Haoran bersinar cemerlang di bawah cahaya senja yang memudar. Di dekatnya, Hé Bàng dengan gembira mengunyah buah hawthorn manisan sementara keledai kecil di bawahnya berdiri tanpa memperhatikan di bawah pohon, tanpa berusaha merumput.

Dia menarik salah satu telinganya, tampak sangat bosan. "Jadi... siapa pun yang menang berhak mengajakku makan di suatu tempat?"

Pukulan telapak tangan Jiang Haoran membelah udara seperti bilah pedang, mengaduk aliran air menjadi gelombang dahsyat. Air menyembur ke segala arah saat ranting-ranting yang patah dan dedaunan yang berserakan tersapu arus. Mendengar kata-kata Hé Bàng, dia berbicara dengan nada dingin: "Rong Chenzi, jika kau menyerah sekarang, kau mungkin masih bisa menyelamatkan nyawamu."

Rong Chenzi tetap tenang dan tanpa ekspresi, setiap gerakannya terukur dan terkendali saat ia terus menghadapi serangan tanpa henti dari Jiang Haoran tanpa sedikit pun tanda kepanikan.

Jiang Haoran, yang gaya bertarungnya pada dasarnya kuat dan agresif, semakin kesulitan menghadapi penghindaran Rong Chenzi yang begitu mudah, seolah-olah ia sedang menyerang angin malam yang berhembus cepat. Pada pertemuan mereka sebelumnya, ia percaya Rong Chenzi hanya berhasil meraih kemenangan beruntung dengan mengejutkannya. Namun sekarang, tekadnya semakin kuat. Meskipun Jiang Haoran belum menunjukkan tanda-tanda kelemahan, ia adalah iblis dengan kultivasi lebih dari seribu tahun. Sebaliknya, Rong Chenzi, seorang pendeta Taois, belum menggunakan satu pun teknik sihir. Tas Qiankun -nya tergantung di pinggangnya, namun ia bahkan tidak mencoba mengambil jimat.

Jiang Haoran tetap diam, tetapi dalam hatinya ia harus mengakui—ini adalah perilaku yang benar-benar sopan.

Meskipun kompetitif, Jiang Haoran bukanlah sosok yang jahat secara inheren. Saat menyadari hal ini, niat membunuhnya melemah. Rong Chenzi, yang jeli, secara alami merasakan perubahan tersebut. Gaya Tinju Bagua-nya menekankan penggunaan kekuatan lawan untuk melawan mereka; napasnya tetap teratur, hampir tanpa mengeluarkan energi. Terlebih lagi, dia tidak ingin menderita kekalahan bersama melawan Penguasa Sungai Jialing. Latihan seorang kultivator harus didedikasikan untuk menyelamatkan nyawa dan menegakkan keadilan, bukan disia-siakan untuk perselisihan kecil.

Namun, pendiriannya tetap teguh. "Tuan Jiang, saya akan mengatakannya lagi: tidak ada permusuhan di antara kita, tetapi mengenai masalah ini, sama sekali tidak ada ruang untuk kompromi. Jika Anda bersikeras menghalangi saya, kita harus menyelesaikan ini di sini dan sekarang dalam pertarungan sampai mati."

Jiang Haoran sedikit ragu. Memanfaatkan kesempatan itu, Rong Chenzi melompat ke sisi Hé Bàng. Ia merasakan cengkeraman di pinggangnya dan tiba-tiba mendapati dirinya berada dalam pelukan Rong Chenzi. Jubah Taoisnya agak usang, tetapi sangat pas. Menekan wajahnya ke dada Rong Chenzi, ia mengangguk singkat kepada Jiang Haoran sebelum melakukan teknik menunggang awan, menghilang seribu mil dalam sekejap mata.

Malam itu, setelah makan malam dengan hidangan Buddha Melompati Tembok di Yuxiangting, Rong Chenzi memesan kamar premium. Pemilik penginapan, melihat seorang pendeta Taois bersama seorang gadis muda yang cantik, tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap. Meskipun Rong Chenzi merasa sangat malu, ia sama sekali menolak membiarkan Hé Bàng tidur sendirian, jadi ia dengan berani mengabaikan tatapan pemilik penginapan.

Hé Bàng sudah dalam kondisi kesehatan yang buruk, dan setelah bermain seharian, ia benar-benar kelelahan. Ia berbaring di sofa dan langsung tertidur lelap. Baru-baru ini, ia diberi makan dengan baik dan tumbuh dengan pesat. Dalam wujud manusianya, ia sekarang menyerupai seorang gadis berusia tiga belas atau empat belas tahun, dan bentuk aslinya telah mencapai panjang empat kaki. Dengan sedikit pertumbuhan lagi, ia akan mencapai puncaknya. Ia meringkuk di sofa, dan Rong Chenzi membungkuk untuk membantunya melepas sepatu dan kaus kakinya.

Kaki kecilnya putih dan lembut, dan Rong Chenzi tak kuasa menahan rasa sayang yang masih terasa saat menyentuhnya. Ia dengan lembut memeriksa kaki mungilnya; tanda merah di antara jari-jari kakinya yang terpahat seperti giok sangat mencolok. Saat ia membelainya, sebuah gejolak emosi muncul dalam dirinya—di dunia fana, gadis-gadis bisa menikah pada usia tiga belas atau empat belas tahun; mungkin ia pun sudah cukup umur…

Namun, pikiran itu dengan cepat digantikan oleh rasa malu yang mendalam. Dia masih seorang anak yang polos, tubuh abadinya belum sepenuhnya terbentuk. Bagaimana mungkin dia bisa memiliki pikiran yang begitu hina?

Ia berganti pakaian dan berbaring di sampingnya. Hé Bàng mengecap bibirnya, bersandar di pelukannya, dan bergumam lembut, "Zhiguan." Rong Chenzi menjawab dengan gumaman lembut, hasratnya yang baru tumbuh perlahan berubah menjadi kasih sayang yang lembut.

Keesokan paginya, sebelum fajar, Rong Chenzi membawa Hé Bàng kembali ke Kuil Qingxu. Ia masih tertidur. Ia dengan hati-hati membaringkannya di tempat tidur di kamarnya sebelum pergi memimpin murid-muridnya dalam doa pagi.

Hé Bàng tertidur lelap ketika tiba-tiba diangkat ke udara. Mengira itu Rong Chenzi yang kembali dari pelajaran paginya, dia menggumamkan beberapa kata dan kembali tertidur. Penculiknya membawanya pergi dengan cepat tepat saat matahari terbit; cahaya keemasannya menyilaukan matanya saat dia mengintip melalui cangkangnya yang sedikit terbuka.

Suaranya terdengar serak karena mengantuk. "Zhiguan, kita mau pergi ke mana?"

Orang yang menggendongnya tidak menjawab, tetapi hanya memberinya sepotong daging daun teratai. Daging itu harum dan empuk, meleleh di mulutnya dengan aroma gurih yang lingering. Hé Bàng tetap menutup matanya rapat-rapat, hanya membuka cangkangnya untuk menerima suapan lagi. Selama dia punya daging untuk dimakan, dia tidak mempedulikan langkah cepat penculiknya.

Setelah sekitar seperempat jam, teriakan marah tiba-tiba terdengar dari belakang, memaksa orang itu berhenti mendadak. Hé Bàng membuka cangkangnya, dan pria itu memberinya sepotong daging lagi. Sebelum dia sempat menelan, suara Rong Chenzi bergema, gemetar karena marah: "Tuan Jiang, bukankah tindakan pencurian kecil-kecilan seperti itu merendahkan martabat Anda?"

Hé Bàng akhirnya membuka cangkangnya sepenuhnya dan mendongak. Pria yang memegangnya tinggi dan gagah, janggutnya yang tampan tetap menawan seperti biasanya—tak lain adalah Jiang Haoran. Ia mencoba melepaskan diri dari cengkeramannya, tetapi Jiang Haoran dengan cepat memberinya sepotong daging lagi. Sambil mengunyah, ia diam-diam bertanya-tanya berapa banyak daging yang dibawa Jiang Haoran kali ini; rasanya benar-benar lezat!

Dengan pemikiran itu, dia sebenarnya ingin tinggal sedikit lebih lama. Rong Chenzi pasti akan menyelamatkannya juga, jadi jika dia menunda, dia mungkin bisa makan beberapa potong lagi!

Sebelum ia menyelesaikan pikirannya, Rong Chenzi sudah menghunus pedangnya. Jiang Haoran mempertimbangkan pilihannya. Gunung Lingxia adalah wilayah kekuasaan Rong Chenzi. Kuil Qingxu telah berdiri selama beberapa generasi, formasi pelindungnya diperkuat oleh setiap master yang menerjang; kekuatannya tak terbayangkan. Jika ia memaksakan pertarungan di sini, kemungkinan besar ialah yang akan menderita. Tapi Panpan... Ia melirik ke bawah pada roh kecil yang masih asyik mengunyah daging, menghela napas pelan, dan dengan lembut meletakkannya di tanah.

Melihat niat Jiang Haoran untuk menyerah, Rong Chenzi menarik kembali niat membunuhnya. Namun, dia tahu bahwa selama iblis ini terus ada, dia harus tetap berjaga setiap hari, tanpa kedamaian. Dia menatap tajam Jiang Haoran, yang hanya mendengus dingin dan berbalik untuk pergi—hanya untuk merasakan kakinya tiba-tiba terasa berat. Dia melihat ke bawah dan mendapati Hé Bàng mencengkeram erat kaki celananya.

Dia bertindak sangat tidak sopan, meronta-ronta di kakinya. "Mana sisa dagingnya? Di mana kau menyembunyikannya?!"

Para pendeta Tao muda di halaman itu menutup mata mereka, tak sanggup lagi menahan pemandangan yang menggelikan itu. Rong Chenzi dengan cepat menariknya kembali dan dengan dingin memerintahkan muridnya, "Qingxuan, antar tamu kita keluar!"

Meskipun krisis mendesak telah teratasi, Rong Chenzi tetap merasa gelisah. Ye Tian tentu saja memahami kekhawatirannya. Keluarga Jiang adalah klan yang kuat, memiliki pengaruh yang sangat besar dan murid-murid terampil yang tak terhitung jumlahnya. Jiang Haoran telah tertangkap hari ini, tetapi bagaimana dengan besok, atau lusa?

Dia ragu-ragu untuk waktu yang lama, tetapi akhirnya tidak bisa menahan diri untuk tidak menasihatinya. "Sekarang dia sudah pulih sepenuhnya, Kakak Senior... mengapa kau tidak... agar Jiang Haoran akhirnya menyerah padanya?"

Bagaimanapun, dia adalah seorang wanita muda, dan mengungkapkan implikasi seperti itu membuatnya tersipu malu. Rong Chenzi tidak ingin membahas hal-hal seperti itu dengannya, tetapi kata-katanya mencerminkan kekhawatiran pribadinya sendiri. Awalnya dia ingin membiarkan Hé Bàng menikmati kepolosannya sedikit lebih lama, tetapi pikirannya jelas masih belum tenang—dia bahkan membiarkan Jiang Haoran membawanya pergi hanya untuk mendapatkan makanan.

Kembali ke kamarnya, Hé Bàng dengan gembira bermain dengan belalang anyaman di sofa. Rong Chenzi membuat segel tangan, mengubahnya menjadi wujud manusianya. Ia mengenakan sanggul kecil yang diikat di belakang kepalanya, tampak sehalus dan secantik boneka kristal. Matanya yang besar dan cerah menatap langsung ke arahnya, berkilauan dengan kepolosan.

Rong Chenzi mengerutkan bibir tipisnya. Setelah lama terdiam, ia tampak mengambil keputusan akhir dan perlahan mulai melepaskan jubahnya. Hé Bàng memandanginya dengan bingung; biasanya, setelah salat subuh, ia hanya akan tidur siang bersamanya sebentar, dengan pakaian lengkap.

Hanya mengenakan pakaian dalam, Rong Chenzi naik ke tempat tidur dan, tanpa berkata apa-apa, menekan tubuhnya ke bawah. Mata bulatnya yang besar melebar penuh kepolosan. Dia mencium keningnya, lalu melepaskan ikat pinggang kupu-kupu di pinggangnya. Tubuhnya yang baru berkembang seperti buah ceri matang dan berair yang bertengger di ranting pohon di bulan Mei. Rong Chenzi menelan ludah. ​​Dia adalah pria yang kaku dan tradisional; setelah sekian lama menekan hasratnya, dia hampir tidak tahan untuk menatapnya terlalu lama.

Dia menanggalkan pakaiannya dan langsung melanjutkan. Hé Bàng tersentak kesakitan, mengulurkan tangan kecilnya untuk mendorongnya menjauh. "Zhiguan, sakit."

Dia terlalu muda, dan sama sekali belum siap. Leher Rong Chenzi memerah padam. Pada titik ini, dia tidak bisa berhenti. Dia hanya bisa bergumam, "Bersabarlah."

Meskipun ia telah menjauhkan diri dari keintiman seumur hidup, tindakan itu tetap membutuhkan waktu yang cukup lama. Hé Bàng, yang awalnya berteriak, tiba-tiba terdiam. Giginya terkatup rapat, dan matanya berkaca-kaca menahan air mata. Rong Chenzi sengaja mencoba memperpanjang prosesnya untuk menenangkannya, tetapi ia tetap kaku, alisnya berkerut karena kesakitan. Setelah sekitar setengah jam, akhirnya ia selesai. Terkurung dalam tubuh fana, dan takut esensinya yang tidak murni akan menodai fondasi keabadiannya, ia memastikan untuk tidak meninggalkan apa pun di dalam dirinya.

Bangkit dari tempat tidur, ia segera berpakaian dan mengambil air hangat untuk membersihkannya. Hé Bàng tidak mengucapkan sepatah kata pun. Setelah beberapa saat, ia meringkuk erat di sofa dan tertidur lagi.

Siang hari, Rong Chenzi menerima kunjungan para peziarah. Ketika kembali ke kamarnya, ia mendapati sofa kosong. Terkejut, ia mencari dengan panik sebelum akhirnya menemukan wanita itu di tempat tidur empuk di dalam ruang kultivasi rahasianya. Melihat matanya terpejam karena tidur, ia memilih untuk tidak mengganggunya, dan diam-diam kembali ke tempat tidurnya sendiri untuk bermeditasi dan mengatur pernapasannya.

Ketika makan malam tiba, Hé Bàng menolak untuk pergi ke ruang makan. Qingxuan dan Qingsu, sebagai murid yang tanggap, secara alami membawa makanan ke kamar guru mereka. Ia hampir tidak menyentuhnya. Rong Chenzi mengerutkan kening dalam-dalam saat melihat piringnya—ia hampir tidak pernah memiliki nafsu makan yang buruk.

Malam itu ia memeriksa denyut nadinya tetapi tidak menemukan kelainan fisik apa pun. Namun, wanita itu menolak menjawab pertanyaan-pertanyaannya. Rasa bersalah menghantui Rong Chenzi; ia menduga sikapnya yang tiba-tiba pagi itu telah membuat wanita itu trauma. Ia mencoba menghiburnya untuk waktu yang lama, tetapi karena tidak mampu memecah keheningannya, akhirnya ia turun gunung hanya untuk membeli ayam ketan kesukaannya. Daging itu sedikit meningkatkan nafsu makannya, tetapi sikapnya yang murung tetap sama.

Di tengah malam, Rong Chenzi terbangun dan secara otomatis mengulurkan tangan ke ruang di sampingnya. Ruang itu kosong. Ia kemudian teringat bahwa wanita itu masih tidur sendirian di kamar rahasia. Sejak pertama kali mereka bertemu, wanita itu jarang meninggalkannya, selalu menempel padanya seperti bayangan. Diliputi rasa gelisah yang merayap, ia mengenakan jubah luarnya dan bangun dari tempat tidur.

Di atas ranjang di kamar rahasia, Hé Bàng tidur gelisah, bekas air mata masih mengering di wajah kecilnya. Rong Chenzi naik ke atas kasur, dengan lembut menariknya ke dalam pelukannya, dan memeluknya erat. "Apa yang terjadi? Kumohon, ceritakan padaku."

Dia tidak memberikan jawaban.

Keesokan paginya, di Balai Leluhur, Rong Chenzi memimpin para murid dalam doa mereka seperti biasa.

"Berbicara secukupnya adalah hal yang wajar. Demikian pula, angin kencang tidak bertiup sepanjang pagi, dan hujan deras tiba-tiba tidak berlangsung sepanjang hari. Siapa yang menyebabkan semua ini? Langit dan Bumi."

Di tengah-tengah melafalkan ayat suci, ia tiba-tiba berhenti dan menghela napas. Sejak zaman dahulu, ikatan kasih sayang duniawi selalu menjadi yang paling sulit diputus. Sebenarnya, apakah hanya Langit dan Bumi yang mengatur segala sesuatu? Ketika wanita itu menolak tersenyum padanya, bukankah keadaan pikirannya sendiri seperti angin kencang yang berlangsung sepanjang pagi, atau hujan deras yang tiba-tiba dan tak kunjung berhenti?