Hamparan besar bunga weigela menyambut mereka di pintu masuk penginapan. Bunga-bunga itu sedang mekar penuh, dan dari kejauhan, kelopak bunga yang cerah itu tampak seperti pita brokat yang megah, sangat indah. Walikota kota, Sekretaris Agung Liu, dan beberapa orang lainnya menemani Rong Chenzi masuk. Rong Chenzi menjawab pertanyaan mereka dengan sopan, tetapi pandangannya terus tertuju pada kerang sungai kecil yang berlari di depannya.
Sosoknya yang ramping dengan cepat melewati koridor saat dua pelayan mengantarkannya ke kamarnya untuk beristirahat. Baru kemudian Rong Chenzi mengalihkan pandangannya. Saat itu juga, walikota dengan hati-hati bertanya, "Zhiguan, di kota kita… akankah terjadi hal lain?"
Rong Chenzi merasakan secercah ketidakberdayaan. Di dunia fana ini, tidak ada yang benar-benar bebas dari masalah di masa depan, dan hidup tidak pernah sepenuhnya berjalan mulus. Namun, untuk meyakinkan semua orang, dia mengangguk sedikit. "Kota Lingxia kaya akan energi spiritual; ini adalah tempat yang diberkati. Selama orang-orang mengumpulkan kebajikan dan melakukan perbuatan baik, keberuntungan pasti akan mengikuti."
Kata-kata itu pada dasarnya hanya basa-basi, tetapi karena diucapkan olehnya, kata-kata itu memiliki bobot yang sangat besar, dan semua orang langsung menghela napas lega secara bersamaan.
Ritual yang harus ia lakukan kali ini, yang juga dikenal sebagai Yangjiao , adalah untuk orang yang masih hidup. Ritual ini terutama digunakan untuk berdoa kepada langit agar terhindar dari kemalangan dan memastikan keselamatan penduduk. Ritual seperti itu tidak sulit bagi Rong Chenzi, tetapi ia tetap mandi dan berganti pakaian, memperlakukan hal itu dengan penuh hormat. Sementara itu, Sekretaris Agung Liu telah memohon kepadanya untuk menemukan putrinya yang hilang, menolak untuk pergi sepanjang sore.
Rong Chenzi masih sangat melindungi Hé Bàng dan menyimpan dendam yang mendalam atas perbuatan Liu Qinfang yang melukainya. Namun, sebagai seorang penganut Dao, ia akhirnya ingat bahwa Liu Qinfang juga adalah jiwa yang hidup. Sekarang Hé Bàng sudah aman, menyelidiki keberadaan wanita itu bukanlah hal yang tidak masuk akal.
Sekretaris Agung Liu sangat memahami poin ini, itulah sebabnya dia memohon dengan sungguh-sungguh kepada guru Taois tersebut. Jika itu Hé Bàng, apalagi memohon hanya untuk satu sore, bahkan jika Liu berlutut di hadapannya selama delapan ratus atau seribu tahun, makhluk kecil itu pasti akan mengabaikannya. Skenario terbaik? Jika dia sedang dalam suasana hati yang baik, mungkin dia akan dengan santai melemparkan sajadah untuk melindungi lututnya.
Saat Hé Bàng terbangun, hari sudah senja. Ia mencari di halaman untuk waktu yang lama tetapi tidak dapat menemukan Rong Chenzi, jadi ia cemberut dan langsung keluar dari penginapan. Qingyun mengira ia akan tidur sampai tengah malam, jadi ia tidak memperhatikannya dan langsung pergi ke dapur untuk menyiapkan leher bebek vegetarian spesialnya untuknya.
Ia masih mengenakan gaun kasa berbulu putihnya, rambutnya terurai di punggungnya, dan sama sekali tanpa alas kaki. Karena tidurnya nyenyak, pipinya memerah dengan rona lembut, tampak segar seperti buah persik musim gugur. Pada jam ini, Kota Lingxia ramai dengan aktivitas; lentera yang tergantung di bangunan kayu semuanya menyala, dan banyak kios dengan antusias menjajakan barang dagangan mereka.
Awalnya Hé Bàng berniat mencari Rong Chenzi, tetapi begitu aroma yang menggugah selera tercium di hidungnya… ia agak melupakan tujuan awalnya.
Ia berjalan santai menyusuri jalan, terus-menerus melihat sekeliling. Penduduk Kota Lingxia sederhana dan tradisional; seorang gadis berpakaian begitu anggun dan tanpa alas kaki benar-benar tak pernah terdengar. Mata semua orang terbelalak takjub saat mereka mengikuti gerakannya. Untungnya, seseorang yang telah melihatnya di penginapan diam-diam membisu kerumunan, menjelaskan, "Ssst, jangan membuatnya kaget! Dia adalah gadis peri yang sangat disayangi Tuan Zhiguan!"
Ia berhenti di depan sebuah warung bebek panggang, mengerutkan kening dalam-dalam sambil mempertimbangkan apakah ia harus mencari Rong Chenzi terlebih dahulu atau membeli sesuatu untuk dimakan. Saat ia masih ragu-ragu, pemilik warung, yang tidak berani lalai terhadap teman Guru Taois itu, dengan cepat memotong beberapa piring bebek panggang, menggulungnya dalam pancake tipis, mencelupkannya ke dalam saus manis, dan dengan hormat menyajikannya kepadanya.
Aroma yang menggugah selera itu langsung membuat air liurnya menetes, dan dia benar-benar lupa tentang mencari Rong Chenzi.
Sementara itu, Qingyun, setelah selesai menyiapkan leher bebek vegetarian, mengirim seorang pelayan dari penginapan untuk memeriksanya, hanya untuk menemukan bahwa kamar itu kosong! Panik, dengan bulu kuduk berdiri, Qingyun buru-buru memerintahkan semua pelayan di penginapan untuk keluar dan mencarinya.
Di tempat lain, Rong Chenzi, bersama murid-muridnya Qingxuan dan Qingsu, serta Sekretaris Agung Liu, sedang mencari Liu Qinfang. Rong Chenzi merasakan sesuatu yang sangat tidak biasa. Dengan menggunakan tanggal dan waktu kelahiran Liu Qinfang, ia menyimpulkan nasibnya: masa hidupnya belum berakhir. Bahkan jika ia mengalami kematian yang tak terduga, itu pasti kematian yang penuh kekerasan, yang berarti jiwanya seharusnya tidak dibawa ke dunia bawah dengan begitu tenang.
Namun kini, dia tidak dapat ditemukan—baik hidup maupun mati. Rong Chenzi menggunakan setetes darahnya sebagai katalis, menggunakan perhiasan favoritnya untuk melakukan mantra pelacakan. Namun, keberadaannya lenyap begitu saja di dalam sebuah rumah biasa. Jejaknya benar-benar hilang.
Rong Chenzi mengerutkan kening dalam-dalam dan bertanya dengan suara rendah, "Siapa yang tinggal di dalam?"
Sekretaris Agung Liu tidak tahu, tetapi walikota dengan cepat menjawab, "Ini rumah Yu Zhusheng. Semua orang memanggilnya Yu Tua. Ada dia, istrinya, dan anak mereka, Yu Chun." Masih trauma dengan insiden ular baru-baru ini, walikota bertanya dengan gugup, "Zhiguan, mungkinkah keluarga ini dirasuki setan ular?"
Rong Chenzi menggelengkan kepalanya. "Jangan berspekulasi secara membabi buta."
Ia mengetuk dan memasuki halaman. Yu Tua, yang sedikit membungkuk dan jelas merupakan pria yang pemalu dan jujur, belum pernah sedekat ini dengan sosok yang dihormati seperti Rong Chenzi sebelumnya. Rong Chenzi bergegas maju, hanya untuk menemukan bahwa lokasi tepat yang ditunjukkan oleh teknik pelacakannya terpisah dari rumah utama oleh sebuah dinding.
Itu adalah kandang babi milik Yu Tua.
Beberapa babi dipelihara di dalam, sebagian tidur dan sebagian lagi mengorek-ngorek lumpur. Baunya busuk dan menyengat, menyebabkan Sekretaris Agung Liu dan walikota menutup hidung mereka dan menolak untuk masuk ke dalam. Rong Chenzi berjalan perlahan melewati beberapa kandang, tenggelam dalam pikirannya.
Ia merasa mendengar suara yang sangat samar—seperti ratapan jiwa. Ratapan jiwa adalah suara yang hanya terdengar ketika seseorang mengalami penderitaan yang tak tertahankan dan menyiksa; rasa sakit seperti itu tidak bisa dipalsukan. Namun, ia tidak dapat menentukan sumbernya. Segala sesuatu di sini tampak normal, tanpa sedikit pun jejak aura iblis.
Sesampainya di kandang paling ujung, ia melihat seekor babi betina hitam yang penuh luka, terbaring dan terengah-engah di atas tumpukan jerami kotor. Ia sedikit mengerutkan kening. "Ini…"
Sebelum Yu Tua sempat menjawab, babi itu sepertinya mendengar suara Rong Chenzi. Matanya langsung terbuka lebar. Sayangnya, penglihatan babi sangat buruk, dan ia tidak bisa melihat dengan jelas siapa yang berbicara. Namun, Rong Chenzi diam-diam merasa khawatir—babi ini sepertinya mengenali suaranya!
Dia berbicara pelan lagi, "Apakah kamu mengerti kata-kataku?"
Babi itu terdiam lama, lalu tiba-tiba mengamuk. Mengabaikan luka-lukanya yang parah, ia melompat, kaki depannya mencengkeram pagar kayu dengan putus asa sambil mengeluarkan serangkaian jeritan melengking dan menyedihkan. Semua orang yang hadir terkejut, wajah mereka pucat pasi.
Rong Chenzi tetap tenang seperti gunung. "Jika kau ingin orang mendengarkanmu, kau harus diam dulu."
Mata babi itu langsung berlinang air mata.
Ketakutan, Yu Tua mundur gemetaran. "Tuan, ini tidak ada hubungannya dengan saya! Saya telah memelihara babi ini selama bertahun-tahun. Awalnya baik-baik saja, tetapi baru-baru ini, ia berhenti makan. Tidak hanya menolak makanan, tetapi juga menginjak-injak dan membunuh kesebelas anaknya sendiri! Sebelas anak babi! Tahukah Anda berapa banyak biji-bijian yang saya buang untuk memberi makan mereka? Itu tidak mudah bagi saya! Saya kehilangan kesabaran dan memukulinya..."
Rong Chenzi mengangkat tangan untuk menghentikannya, suaranya dalam dan lambat. "Sekretaris Besar Liu, saya yakin kami telah menemukan putri Anda."
Nada suaranya berat. Bagaimana mungkin seseorang bisa berubah menjadi babi dengan begitu sempurna sehingga bahkan dia pun tidak bisa mendeteksinya dengan artefak magisnya? Kebencian mengerikan macam apa yang dipendam pelaku terhadap Liu Qinfang, seorang wanita muda yang lembut, hingga menggunakan metode keji seperti itu untuk membuatnya menginginkan kematian?
Rong Chenzi mengetahui jawabannya tanpa perlu berpikir.
Ia merasakan secercah penyesalan, tetapi anehnya, tidak banyak kebencian. Ia tampak berbeda dari Taois yang saleh dan pendendam seperti dulu. Hé Bàng tidak bisa melepaskan sifat iblisnya, tetapi siapa yang benar-benar bisa mengatakan bahwa ia salah? Ia pendendam dan kurang bermurah hati, ya, tetapi siapa di dunia ini yang wajib bermurah hati dan memaafkan ketika dirugikan? Ia tidak pernah berniat menyakiti siapa pun tanpa alasan, tetapi jika seseorang menyakitinya terlebih dahulu, ia akan membalasnya dengan rasa sakit seribu kali lipat.
Dia menghela napas dalam-dalam. "Metode ini memang sangat kejam. Tetapi jika kau tidak menginginkan hartanya terlebih dahulu dan menyimpan niat membunuh, bagaimana mungkin malapetaka ini menimpa dirimu?"
Darah bercampur air mata menggenang di mata babi itu. Rong Chenzi menghela napas pelan lagi. "Kau pasti sedang kesakitan sekarang. Tapi jika dia tidak mendapat kesempatan yang menguntungkan, dia pasti sudah mati, ribuan tahun kultivasinya hancur di tanganmu. Bukankah dia juga menderita?"
Karena takut ia akan pergi, babi itu mati-matian mencoba meraih jubahnya dengan kaki depannya. Wali kota belum sepenuhnya mencerna pengungkapan itu, tetapi Sekretaris Agung Liu, seorang pria yang telah menavigasi perairan politik ibu kota yang berbahaya, tetap tenang dan menakutkan. "Tuan... maksud Anda... babi ini..."
Dia tidak perlu menyelesaikan kalimatnya; tatapan serius Rong Chenzi menegaskan ketakutan terburuknya.
Liu menoleh ke belakang, menatap babi di tengah kotoran itu. Putrinya, meskipun bukan kecantikan yang tiada tara, cantik, menawan, dan dimanjakan sepanjang hidupnya. Dan sekarang, dia menjadi... seperti binatang buas ini.
Ia terdiam, pikirannya berkecamuk. Bagaimanapun, ia adalah seorang Guru Kekaisaran, seorang pria dengan prestise dan kedudukan yang sangat tinggi. Menyeret seekor babi betina yang babak belur dan kotor kembali ke perkebunannya dan mengklaimnya sebagai putrinya akan membuat seluruh keluarganya menjadi bahan tertawaan kekaisaran. Mendengar suaranya, babi itu menjerit dan berusaha lebih panik untuk mendekatinya. Liu secara naluriah bersembunyi di belakang Rong Chenzi, ekspresinya berubah dengan cepat antara jijik dan perhitungan.
Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, ia menenangkan diri, wajahnya mengeras menjadi topeng kesedihan yang mendalam. "Tuan, putri saya pasti telah mengalami kemalangan yang mengerikan. Hidup tidak dapat diprediksi; tragedi seperti itu tidak dapat diramalkan. Saya telah menjalani hidup dengan perbuatan baik, tidak pernah melakukan satu pun tindakan tidak jujur, namun pada akhirnya, saya, seorang lelaki tua berambut putih, harus meratapi kehilangan anak saya."
Ia perlahan mundur dari kandang babi, tatapannya sedih namun tetap teguh dan tanpa emosi. "Terima kasih atas bantuanmu, Tuan. Kita harus kembali."
Babi itu sepertinya mengerti persis apa yang baru saja dilakukannya. Ia membenturkan kepalanya dengan keras ke pagar kayu, merobek kulitnya yang kasar, membuka kembali luka lamanya, dan mengeluarkan darah segar. Rong Chenzi memejamkan mata dan menghela napas. Sebagai seorang penganut Dao, ia hampir tidak sanggup menyaksikan keputusasaan seperti itu. Ia berbalik dan berjalan keluar dari kandang babi. Di belakangnya, babi itu mengeluarkan jeritan terakhir yang memilukan—menusuk, menyedihkan, dan benar-benar tanpa harapan.
Di luar rumah Old Yu, walikota dengan bijak memilih untuk tetap diam. Sekretaris Besar Liu, meskipun sudah pensiun, masih memiliki kekuasaan yang cukup besar. Lebih baik berpura-pura tidak tahu dan tidak ikut campur dalam urusan gelap keluarganya.
Rong Chenzi adalah pria yang cerdas; ia tentu memahami apa yang dipikirkan Sekretaris Agung Liu. Bagaimana mungkin seorang Guru Kekaisaran yang sombong menghadapi rekan-rekannya dengan seorang putri yang telah diubah menjadi babi betina? Tentu saja, ia akan berpura-pura putrinya telah mati untuk menjaga reputasi keluarganya yang bersih. Namun, ikatan antara ayah dan anak perempuan seharusnya lebih erat daripada air. Menyaksikan sikap dingin yang terencana seperti itu pasti membangkitkan rasa jijik yang mendalam dalam diri seorang pria jujur seperti Rong Chenzi.
Setelah kehilangan keinginan untuk bepergian dengan pria itu, Rong Chenzi mengucapkan selamat tinggal singkat dan memimpin murid-muridnya kembali ke penginapan. Tiba-tiba, aroma gurih yang familiar tercium di hidungnya, dan kesedihan yang berat di dadanya sedikit berkurang. Senyum kecil bahkan menghiasi bibirnya—Hé Bàng pasti akan senang jika ia membawakan aroma ini untuknya.
Ia menghentikan langkahnya. Qingxuan dan Qingsu, yang telah melayaninya selama bertahun-tahun, segera memahami maksudnya. Keduanya bergegas maju untuk membeli bebek panggang. Namun, begitu mereka sampai di kios, mereka tiba-tiba berbalik. "Guru… murid ini berpikir… mungkin kita tidak perlu membelinya."
Rong Chenzi mengangkat alisnya. Ia melangkah maju beberapa langkah dan melihat Hé Bàng duduk di dalam warung, melahap makanannya dengan lahap! Bibirnya yang lembut belepotan minyak, dan tumpukan besar piring dan mangkuk kosong mengelilinginya. Penjaga warung yang malang itu dengan panik memanggang bebek yang masih baru, berkeringat deras di atas api!
Rong Chenzi merasa geli sekaligus sangat kesal. Ia bergegas untuk membayar tagihan. Penjaga toko itu dengan keras melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan, sambil berkata, "Zhiguan, kau terlalu baik! Kau telah menyelamatkan begitu banyak orang di kota kami; bagaimana mungkin aku menagihmu untuk makanan sekecil ini?"
Namun Rong Chenzi sama sekali menolak membiarkan Hé Bàng makan gratis. Ia bersikeras meninggalkan peralatan makan perak di atas meja sebelum menariknya keluar dari toko. Hé Bàng mengerutkan kening. Awalnya ia memang rakus, tetapi sekarang ia merasa terlalu kenyang. Ia meraih tangan Rong Chenzi dan mencoba menempelkannya ke dadanya.
Di bawah pengawasan ketat orang-orang di jalanan yang ramai, Rong Chenzi dengan cepat menarik tangannya kembali, wajahnya memerah. "Apa yang kau lakukan?!"
Hé Bàng bergumam dengan sedih, "Zhiguan, perutku terasa tidak nyaman."
Rong Chenzi menyadari bahwa Qingxuan merasa mual karena terlalu banyak makan makanan berminyak. Ia menghela napas tak berdaya, melangkah kembali ke toko, menuangkan secangkir air hangat, memasukkan jimat pemurnian kecil ke dalamnya, dan dengan hati-hati menyuapi Qingxuan. Qingxuan merintih pelan dan menyandarkan tubuhnya ke Rong Chenzi. Karena tidak ingin Qingxuan ditatap lagi, Rong Chenzi meminta Qingxuan untuk menyewa kereta kuda untuk membawanya kembali ke penginapan.
Kembali ke vila, Qingyun mondar-mandir dengan gelisah. Melihatnya kembali dengan selamat bersama Rong Chenzi, hatinya akhirnya tenang kembali. Rong Chenzi segera memerintahkan para murid untuk menyiapkan air panas agar Hé Bàng bisa mandi. Karena para pelayan wanita di penginapan sedang melayaninya di pemandian, dia tentu saja tidak bisa hadir.
Setelah berendam lama dengan patuh, Hé Bàng berbau harum dan bersih. Dia segera berlari langsung ke kamar Rong Chenzi.
Rong Chenzi duduk di mejanya, membaca dengan cahaya lilin tunggal, secangkir teh berada di sampingnya. Qingxuan, yang berdiri di dekatnya melayaninya, melirik pakaiannya dan tahu dia tidak bisa berlama-lama. Dia segera membungkuk dan pergi, menutup pintu dengan rapat di belakangnya.
Hé Bàng bersandar manis di pelukan Rong Chenzi, suaranya jernih, lembut, dan merdu seperti madu. "Zhiguaaan~"
Suku kata terakhir dari namanya diucapkan dengan nada bercanda. Rong Chenzi menghela napas pelan, meletakkan bukunya, dan dengan lembut mengusap perutnya yang sedikit kembung. "Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?"
Dia luluh dalam pelukannya, merasa sangat nyaman membiarkan dia memijat perutnya, dan bersenandung bahagia. "Aku ingin Zhiguan memelukku saat aku tidur!"
Rong Chenzi bergerak untuk menggendongnya, namun tiba-tiba menyadari bahwa gadis itu hanya mengenakan handuk mandi besar dan longgar—dan sama sekali tidak mengenakan apa pun di bawahnya! Wajahnya langsung memerah karena campuran keter震惊 dan kemarahan. "Kau—kau—kau! Kau berlarian di lorong-lorong dengan pakaian seperti ini?! Bagaimana jika ada yang melihatmu?!"
Nada suaranya begitu garang dan tak terduga sehingga mata Hé Bàng yang cerah langsung berlinang air mata. "Kau sudah tidak peduli lagi padaku! Kau selalu memarahiku! Waaah..."
Rong Chenzi menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Menyadari bahwa ia telah bereaksi berlebihan, ia melangkah keluar untuk pergi ke kamar gadis itu mengambil pakaian tidur yang layak, berharap perjalanan singkat itu akan menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Ia berencana untuk berbicara dengannya dengan nada yang jauh lebih lembut ketika ia kembali.
Namun ketika ia kembali dengan pakaian itu, Hé Bàng sudah tertidur lelap di tempat tidurnya.
Selimut tipis hampir tidak menutupi pinggangnya, membiarkan kaki panjang dan lurusnya serta telapak kakinya yang halus dan pucat sepenuhnya terbuka. Sebagian besar punggungnya yang mulus dan telanjang terlihat, rambutnya yang basah dan gelap terurai indah di separuh bantal.
Meskipun Rong Chenzi memiliki pengendalian diri Taois yang luar biasa, dia sudah sangat, tak tergoyahkan, mencintainya. Dalam kesunyian dan keintiman ruangan itu, dia merasa sangat terharu. Tangannya yang kasar dan kapalan dengan lembut membelai punggung telanjangnya; kulitnya terasa sangat lembut dan halus.
Merasakan kehangatan itu, dia membuka matanya yang masih mengantuk. Tenggorokan Rong Chenzi terasa sangat kering. Tangan kanannya perlahan meluncur ke bawah untuk menggenggam pergelangan kakinya yang ramping, ibu jarinya dengan lembut memijat lengkungan kakinya yang halus.
Hé Bàng menatapnya, matanya yang cerah berkilauan seperti genangan air. Rong Chenzi tidak menyebutkan pertengkaran mereka sebelumnya. Suaranya sangat lembut. "Besok, aku akan mengajakmu ke suatu tempat."
Dia menyandarkan pipinya dengan nyaman ke bantal, tampak lesu, polos, dan sama sekali tidak berbahaya. "Mau ke mana?"
Rong Chenzi dengan lembut menepuk punggungnya untuk menidurkannya kembali. "Bertemu dengan teman lama."
Komentar
Posting Komentar