Love In The Shell (The Immortal Flesh) - Bab 82 Cerita Sampingan 3

Rong Chenzi keluar dari ruangan. Untuk Upacara Persembahan Nasional ini, ia bersiap untuk membawa Qing Xuan dan Qing Su bersamanya, menyerahkan urusan Kuil Qingxu kepada Ye Tian. Ia merasa nyaman dengan Ye Tian, ​​hanya menginstruksikannya untuk mengaktifkan formasi besar perlindungan gunung. Ye Tian cukup teliti. Karena ia biasanya tinggal di istana bersama Zhuang Shaoqin, ia memiliki pemahaman tentang Kaisar ini yang sepenuh hati mendambakan Dao, dan mau tidak mau menyampaikan preferensi Kaisar satu per satu.

Rong Chenzi tidak mempermasalahkannya, "Kakakmu tidak pergi dalam perjalanan ini untuk mencari muka kepada Yang Mulia. Tidak apa-apa jika kau tidak mengingat detail-detail yang rumit dan sepele ini."

Persembahan dupa di Kuil Qingxu semakin meriah. Gerbang gunung baru saja dibuka, dan para peziarah sudah berdatangan satu demi satu. Ye Tian sibuk menerima para peziarah, dan Hé Bàng juga terbangun. Setelah bangun, ia mendapati Rong Chenzi telah pergi.

Para Taois kecil di kuil itu takut dia akan menangis dan membuat keributan, jadi mereka membuat banyak makanan untuknya. Ditambah dengan hidangan istimewa yang dimasak Yu Gu untuknya, kamar Rong Chenzi dipenuhi dengan makanan lezat di mana-mana. Hé Bàng ini melihat ke kiri dan ke kanan, dan akhirnya mulai mengunyah leher bebek vegetarian. Dia mengunyah sambil berpikir: Taois tua ini pasti sudah masuk istana dan tidak akan kembali untuk sementara waktu. Masih ada waktu untuk menangis setelah selesai makan.

Ia makan sambil membaca Investiture of the Gods . Ia tidak mengenali banyak karakter, jadi ia setengah membaca dan setengah menebak. Ia terus makan seperti itu sampai siang, lalu ia mengantuk lagi. Ia menggosok matanya. Yu Gu buru-buru datang dan memberinya semangkuk sup buah Arhat manis dan akar teratai, menggunakan handuk setengah peras untuk menyeka wajah dan tangannya, dan setelah menyeka, membersihkan tulang, biji buah, dan sampah lainnya dari keranjang bambu di samping tempat tidur.

Cuaca pertengahan musim panas sangat terik. Meskipun suhu di pegunungan jauh lebih rendah, Hé Bàng tentu saja tidak tahan dengan panasnya. Para Taois muda secara khusus membelikannya bantal porselen. Menyandarkan kepalanya di atasnya terasa sangat sejuk dan nyaman, sehingga ia tidak terganggu oleh teriknya musim panas.

Sore harinya, Ye Tian datang untuk mengecek keadaannya. Melihatnya tidur dengan patuh, dia tidak mengganggunya, hanya menyuruh Yu Gu untuk menjaganya dengan hati-hati. Saat ini, dia sama sekali tidak menyimpan dendam terhadap Hé Bàng ini lagi—sebenarnya, dia hanyalah iblis kecil yang polos. Di matanya, hanya ada tiga jenis orang: musuh, teman, dan orang asing. Musuh harus dibunuh, teman harus dilindungi dengan baik, dan orang asing bisa diabaikan.

Kehidupan seperti itu sederhana dan tanpa beban; dia jauh lebih bahagia daripada sebagian besar orang di dunia.

Saat Ye Tian melangkah keluar ruangan, Hé Bàng bangkit. Yu Gu buru-buru maju untuk melayaninya, tetapi dia hanya melambaikan tangannya, "Berjagalah di luar. Tidak ada yang boleh mengganggu saya."

Yu Gu membungkuk dan menurut, menutup pintu di belakangnya dan berjaga di pintu masuk. Hé Bàng membuat segel tangan dengan kedua tangannya. Tak lama kemudian, jiwanya telah meninggalkan tubuhnya, menuju ke arah Gunung Changgang. Pada suatu sore di bulan Juli, sinar matahari terasa sangat terik. Jiwa tidak berkeringat, tetapi Hé Bàng benar-benar merasa sangat panas. Sesaat kemudian, dia berhenti di depan sumur air di Lijiáji (Desa Keluarga Li). Manusia di sekitarnya tidak dapat melihat tubuh jiwanya, dan dia melompat ke dalam air.

Air sumur itu sejuk dan menyegarkan, tetapi dia tidak bisa menikmatinya, langsung menuju ke bawah. Di bawah sumur terdapat pemandangan yang sama sekali berbeda. Hamparan alga merah berbentuk bintang membentang ke depan, di ujungnya terdapat Istana Kristal. Ukurannya sedikit lebih kecil daripada Istana Kekaisaran Laut Lingxia, tetapi sangat unik dan indah.

Hé Bàng perlahan berjalan masuk. Iblis ikan yang baru saja menjelma membungkuk hormat kepadanya.

Perabotan di dalam Istana Kristal hampir identik dengan perabotan di Istana Kekaisaran Laut. Seseorang sedang meletakkan makanan di atas meja. Hidangan-hidangan itu, piring demi piring, sungguh memanjakan mata, termasuk kepiting renang kukus, tenggorokan hiu pedas, dan salad kulit ubur-ubur dingin. Langkah kaki Hé Bàng sangat ringan. Orang di meja itu bahkan tidak menoleh, "Yang Mulia telah tiba."

Pakaian merah, rambut hitam, dan bahkan intonasi suaranya semuanya terasa familiar baginya. Hé Bàng juga sedikit bingung, "Siapa sebenarnya kau?"

"Kita hanya kekurangan teripang rebus daun bawang. Akan segera siap. Cepat kemari dan duduk." Dia menarik Hé Bàng untuk duduk di meja dan meletakkan siput laut yang harum di mangkuknya. Membayangkan daging siput yang licin dan lembut, rasanya yang segar dan gurih yang seolah meleleh di mulut, Hé Bàng mulai menyesal mengapa dia datang melalui proyeksi jiwa.

Melihat bahwa wanita itu menyukainya, mata orang di hadapannya berbinar-binar, "Saya akan menyiapkan wadah makanan; Yang Mulia dapat membawanya kembali."

Seolah-olah tidak ada yang berubah, seolah-olah dia masih Chunyu Lin dari wilayah Laut Lingxia. Hé Bàng berkata dengan lembut, "Karena kau telah melarikan diri, seharusnya kau telah menemukan tempat yang tenang untuk berkultivasi dengan benar. Mengapa kau harus membawa bencana ke alam fana?"

Chunyu Lin tidak menjawab. Tak lama kemudian, ia kembali dengan teripang rebus daun bawang. Ia dengan teliti memasukkan setiap hidangan ke dalam wadah makanan. Hé Bàng mendorongnya dengan kuat, "Bicara!"

Ia terhuyung mundur setengah langkah. Baru setelah sekian lama ia mengangkat matanya dan tersenyum tipis, "Aku enggan berada jauh dari Yang Mulia."

Hé Bàng mengangkat tangannya dan dengan lembut mengelus wajahnya. Ia berdiri dengan tenang, penampilannya yang berseri-seri membuat dunia takjub. Setelah sekian lama, Hé Bàng akhirnya mengambil keputusan, "Pergilah. Entah kau Ular Ming atau Chunyu Lin, tinggalkan tempat ini dan jauhi orang-orang. Dalam seribu tahun ke depan, aku tidak ingin mendengar kabar tentangmu lagi."

Dia melangkah keluar, tetapi beberapa saat kemudian, dia berbalik, mengumpulkan semua wadah makanan, dan menggunakan teknik menghindari air, langsung kembali ke Kuil Qingxu.

Saat waktu You (pukul 17.00 - 19.00) tiba, kabar datang dari pihak Taois Yu Yan, yang menyatakan bahwa mereka telah memusnahkan makhluk iblis di Gunung Sui. Semua orang merasa lega dan mulai mempersiapkan Upacara Persembahan Nasional. Zhuang Shaoqin paling memahami temperamen Yang Mulia. Meskipun Rong Chenzi diundang dengan hormat untuk menjadi Imam Besar dalam acara ini, Zhuang Shaoqin tetaplah Ketua Negara, jadi semua seluk-beluknya harus dibicarakan dengannya.

Gunung Sui bukanlah tempat untuk berdiskusi. Karena letaknya tidak terlalu jauh dari Kuil Qingxu, para Taois mengalihkan rute mereka ke Kuil Qingxu. Semua peralatan dan perlengkapan yang dibutuhkan dibeli dengan bantuan para Taois muda di kuil tersebut.

Suasana di Kuil Qingxu menjadi semakin ramai. Melihat urusan kuil yang tertata rapi, Taois Yu Yan pun memuji Ye Tian. Sejak Taois Zi Xin meninggal dunia, ia telah menjadi mentor bagi ketiga anak ini. Seperti pepatah mengatakan, 'guru sehari adalah ayah seumur hidup.' 'Ayah' ini sangat tegas di depan Rong Chenzi dan Zhuang Shaoqin, namun ia sangat ramah hanya di depan Ye Tian.

Ye Tian adalah seseorang yang memahami etiket. Biasanya, dia tidak pernah mengandalkan perkenanan untuk bertindak arogan, dan perilakunya di hadapannya selalu pantas. Saat dia dan Ye Tian merebus teh dan mendiskusikan Dao, melihat gerak-geriknya yang tenang dan anggun, dia langsung teringat pada Hé Bàng yang sembrono dan tidak sopan itu. Guru Taois yang sangat dihormati ini tidak bisa tidak merasa bingung—dengan kepribadian Rong Chenzi yang jujur ​​dan terhormat, bagaimana mungkin dia mengabaikan Ye Tian, ​​yang berada tepat di depannya, dan malah jatuh cinta pada wanita yang tidak tahu malu seperti itu?

Setelah Zhuang Shaoqin selesai membahas perkembangan Upacara Persembahan Nasional dengan para Taois, tanpa melihat bayangan Hé Bàng, ia segera pergi ke kamar tidur Rong Chenzi. Saat itu, matahari merah bersinar terik. Di gerbang halaman, Yu Gu berdiri berjaga di samping, tidak berani lengah sedetik pun. Zhuang Shaoqin mengangguk padanya, niat awalnya adalah agar dia masuk dan memberi tahu Hé Bàng. Dia benar-benar membuka gerbang halaman, wajahnya yang memerah karena matahari masih menunjukkan sedikit senyum, "Guru memerintahkan agar orang-orang dari Sekte Taois tidak diizinkan masuk begitu saja, tetapi Anda tentu saja pengecualian."

Melihatnya bermandikan keringat, Zhuang Shaoqin tak kuasa menahan rasa jijiknya. "Aku sudah memberi instruksi kepada sesama penganut Tao; tidak akan ada yang datang ke sini untuk mengganggumu. Kau boleh turun."

Yu Gu menundukkan kepala dan mengangguk, namun tetap tidak berani pergi. Zhuang Shaoqin menggelengkan kepalanya sedikit dan melangkah masuk ke halaman.

Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah kolam persegi itu. Bunga teratai di dalamnya sama sekali mengabaikan terik matahari musim panas, mekar dengan indah; sekali pandang saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa itu bukanlah tanaman biasa. Hé Bàng sedang duduk di bawah naungan bunga teratai bermain air. Ia masih bertelanjang kaki, kedua kakinya yang kecil terendam air kolam, menendang-nendang tanpa henti, memercikkan air dan mengejutkan ikan-ikan yang berenang sehingga mereka menjauh.

Zhuang Shaoqin duduk di sampingnya, pandangannya tanpa sadar beralih ke sepasang kaki giok yang indah itu. Kaki-kaki kecil itu benar-benar diciptakan dengan keahlian yang luar biasa. Kini, setelah dibasuh air jernih dan disinari matahari, kaki-kaki itu tampak lebih indah daripada embun beku dan salju. Meskipun ia tidak memiliki fetish kaki, ia memiliki apresiasi terhadap keindahan, dan untuk sesaat, ia secara mengejutkan tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Hé Bàng bahkan tidak menoleh, tetapi tiba-tiba bertanya, "Apakah mereka cantik?"

Zhuang Shaoqin menjawab tanpa sadar, "Cantik!"

Hé Bàng jelas tidak senang, dan berkata dengan muram, "Semua orang yang melihatnya mengatakan bahwa mereka cantik; hanya Kepala Kuil yang tidak pernah mengatakan demikian."

Zhuang Shaoqin tak kuasa menahan tawa kecilnya, "Dia tidak mungkin mengatakan hal-hal seperti itu."

Hé Bàng cemberut, suaranya terdengar sedikit kesal, "Sudah berhari-hari lamanya, dan dia belum kembali sekalipun!"

"Jadi kau merindukan kakakku, ya?" Zhuang Shaoqin duduk bersila. Ia paling memahami ritual Taoisme, jadi ia menjelaskan kepada Hé Bàng, "Yang Mulia dengan hormat mengundangnya untuk menjadi Imam Besar untuk Upacara Persembahan Nasional. Skala upacara ini sangat besar dan akan berlangsung selama empat puluh sembilan hari. Selama waktu ini, ia akan tinggal di istana. Bulan depan, begitu upacara dimulai, ia akan pergi ke kuil kekaisaran. Apa pun yang terjadi, ia tidak akan punya waktu untuk kembali."

Hé Bàng menjadi cemas, "Lalu bolehkah aku pergi mencarinya?"

Zhuang Shaoqin hanya menggelengkan kepalanya, "Upacara Persembahan Nasional bukanlah permainan anak-anak. Jika orang-orang mengetahui bahwa Imam Besar membawa serta seorang wanita, bukan hanya kakak senior saya, tetapi saya khawatir semua orang di Kuil Qingxu akan terlibat."

Hé Bàng menoleh ke belakang untuk melihat bunga teratai, wajahnya penuh kesedihan. "Hmph, Yu Gu sudah memberitahuku. Ada begitu banyak pelayan cantik di istana; dia pasti tidak ingin kembali!"

Zhuang Shaoqin tidak tahu harus tertawa atau menangis. "Kakak senior adalah seorang Taois. Berapa pun jumlah pelayan di istana, mereka yang melayaninya pasti kasim. Kau tidak perlu khawatir tentang itu."

Hé Bàng akhirnya menemukan inti masalahnya dan berteriak lantang, "Kalau begitu, dia pasti jatuh cinta pada seorang kasim!"

Zhuang Shaoqin terkekeh dan hanya bisa membujuknya, "Itu benar-benar... terlalu ekstrem. Jangan menebak sembarangan, kakak senior benar-benar ada urusan penting yang harus diurus. Dua bulan akan berlalu sangat cepat. Jika kamu bosan, bermainlah lebih banyak dengan Qing Yun, Hao Tian, ​​dan yang lainnya."

Pada pertengahan Juli, Upacara Persembahan Nasional resmi dimulai. Sebagai Ketua Negara, Zhuang Shaoqin tentu saja harus kembali ke istana. Untuk menunjukkan keseriusan acara tersebut, setiap tokoh terkemuka di Sekte Taois hadir. Ye Tian juga ingin pergi; lagipula, Upacara Persembahan Nasional adalah acara besar, yang jarang sekali bisa disaksikan.

Tanpa diduga, Taois Yu Yan mengaku sakit dan tidak datang. Semua orang di Sekte Taois mengerti—dia benar-benar ingin menyerahkan beban berat Sekte Taois ke pundak Rong Chenzi.

Di Kuil Qingxu, Taois Yu Yan dan Ye Tian duduk berhadapan sambil minum teh. Taois Yu Yan menguji pengetahuan Ye Tian tentang beberapa teks kuno dan metode Taoisme, dan Ye Tian menjawab semuanya dengan lancar. Ia mengelus janggutnya, sangat puas. "Sahabat Taoisku, Zi Xin, memiliki nasib baik; ketiga murid di bawah sektenya telah berhasil mencapai sesuatu. Di bawah Sembilan Mata Air, ia pasti dapat beristirahat dengan tenang."

Ye Tian bersikap agak rendah hati. Taois Yu Yan kemudian mengganti topik pembicaraan dan berkata, "Upacara Persembahan Nasional sebesar ini jarang terjadi. Sebaiknya kau juga ikut; ini bagus untuk memperluas wawasanmu."

Ye Tian juga memiliki kesulitannya sendiri. Mata Taois Yu Yan setajam obor. "Kau tidak perlu khawatir tentang urusan Kuil Qingxu. Setelah Rong Chenzi selesai memimpin Upacara Persembahan Nasional ini, semua orang di Sekte Taois pasti akan datang ke Kuil Qingxu untuk memberi selamat kepadanya. Akhir-akhir ini, Taois malang ini juga tidak ada pekerjaan, jadi aku akan tinggal di Kuil Qingxu. Kau bisa pergi dengan tenang."

Dengan dia di Kuil Qingxu, memang semuanya akan berjalan tanpa kekhawatiran. Ye Tian kemudian merasa lega. "Kalau begitu... junior ini akan pergi ke kuil kekaisaran. Aku akan menyerahkan urusan Kuil Qingxu kepadamu, Taois."

Taois Yu Yan tersenyum tipis dan melambaikan tangannya. "Pergi."

Sore harinya, Ye Tian mengemasi tasnya dan bersiap untuk turun gunung. Sebelum pergi, dia kembali menjenguk Hé Bàng. Melihatnya sedang tidur siang, dia tidak mengganggunya, hanya berulang kali mengingatkan Qing Yun untuk menjaganya dengan baik dan tidak ceroboh.

Namun setelah Ye Tian pergi, hari-hari pahit Hé Bàng pun tiba.

Pada beberapa hari pertama, Taois Yu Yan tidak menyadari kehadiran Hé Bàng ini. Rong Chenzi biasanya mengelola kuil dengan baik, dan para Taois muda Kuil Qingxu sudah lama terbiasa menjalankan tugas masing-masing dan mengurus urusan mereka sendiri. Sekarang, meskipun dia telah absen selama beberapa hari, urusan Kuil Qingxu masih dianggap tertib.

Taois Yu Yan memeriksa berbagai area kuil, dan pada dasarnya tidak ada masalah besar. Yang benar-benar membuatnya marah adalah masalah kecil—seseorang di kuil itu diam-diam memasak hidangan daging, dan beberapa kali sehari pula. Dia segera menangkap Yu Gu, yang sedang memasak makanan khusus di dapur. "Kuil Taois adalah tempat kultivasi murni. Bagaimana mungkin daging diperbolehkan?"

Yu Gu tentu saja mengenali Taois Yu Yan, tetapi dia tidak tahu apa yang sedang terjadi—di masa lalu, semua orang di kuil tahu tentang memasak makanan khusus untuk Hé Bàng, dan tidak ada yang pernah keberatan. Dia hanya bisa memaksakan senyum dan berkata, "Gadis sederhana ini menyapa Taois. Taois mungkin tidak tahu, tetapi Guru saya tidak menyukai makanan vegetarian, jadi setiap hari kami menambahkan sedikit daging. Di masa lalu, ketika Kepala Kuil ada di sini, beliau juga mengetahuinya."

Dari seribu kesalahan, seharusnya dia tidak menyebut nama Rong Chenzi. Benar saja, begitu nama Rong Chenzi disebutkan, Taois Yu Yan langsung marah besar. "Keterlaluan! Sebagai Ketua Kuil, dia terang-terangan mengabaikan aturan suci sekte Taois, sama sekali mengabaikan kesopanan dan hukum!" teriaknya dengan marah kepada sekelompok Taois muda yang berdiri dengan kepala tertunduk di samping: "Mulai hari ini, semua orang di kuil akan mengikuti standar yang sama, dan tidak ada yang diizinkan mendapat perlakuan khusus. Selain itu, mulai sekarang, waktu makan di ruang makan adalah satu jam di pagi hari, dua jam di siang hari, dan dua jam di malam hari. Setelah waktu yang ditentukan, ruang makan sama sekali tidak akan dibuka lagi."

Sebenarnya, ada aturan tak tertulis mengenai manusia kangkung ( Dingqi ) di Sekte Taois. Kecuali di halaman pengguna, mereka tidak diizinkan berkeliaran bebas di dalam kompleks kuil, untuk menghindari kritik. Terlepas dari zamannya, manusia kangkung selalu merupakan sosok yang sangat canggung. Mereka biasanya adalah anak perempuan dari keluarga miskin yang menjual diri kepada penganut Taoisme hanya untuk mendapatkan makanan yang cukup. Meskipun biasanya mereka tidak dikatakan diperlakukan dengan buruk, status mereka benar-benar tidak berarti.

Tidak mengherankan jika Taois Yu Yan sangat tidak puas melihat Rong Chenzi bepergian bersama Hé Bàng yang besar.

Namun Hé Bàng adalah pengecualian. Dia tinggal di halaman kamar tidur Rong Chenzi bukan karena dia tidak diizinkan untuk bergerak, tetapi karena dia terlalu malas untuk bergerak. Tentu saja, ini terjadi ketika makanan berlimpah. Setelah kurang dari dua hari, dia menemukan bahwa semua makanan lezatnya telah habis. Dia juga hanya makan tiga kali sehari, dan semuanya adalah hidangan vegetarian dan bakpao kukus. Jika sesekali ada bakpao isi, isinya adalah kol!

Lagipula, jadwal tidurnya tidak sesuai dengan waktu makan. Setiap kali dia bangun, makanannya sudah dingin, dan saat itu ruang makan sudah tutup, sehingga tidak ada tempat untuk menghangatkannya. Setelah ini terjadi berkali-kali, dia mau tak mau menoleh ke arah Yu Gu, yang datang untuk mengantarkan makanan. Bagaimana Yu Gu berani memprovokasinya? Dia buru-buru menceritakan kembali situasi di kuil secara detail.

Maka, pada siang yang cerah dan hangat itu, Hé Bàng akhirnya keluar dari halaman Rong Chenzi. Saat itu, para peziarah terus datang dan pergi, dan para Taois muda sibuk keluar masuk. Ia mengenakan gaun sutra tipis berwarna kuning lembut tanpa selendang. Hanya dua pita sutra yang menyilang di lehernya yang seperti giok, diikat longgar menjadi simpul di bagian belakang.

Ujung gaun sutra tipis itu sangat lebar, dan teksturnya sangat lembut dan tembus pandang. Saat ia berjalan, ujung gaun itu berkibar seperti bunga yang mekar dengan indah. Namun, pinggangnya diikat sangat ketat. Area dada dihiasi dengan kain kasa putih halus. Karena sekarang ia tidak mengenakan selendang, sebagian besar kulitnya yang hangat dan seperti giok terlihat. Bentuk tubuhnya ramping, bentuk tulang selangkanya indah, dan kulit bahunya lebih berkilau daripada salju. Saat berjalan di sepanjang jalan setapak, ia membuat mata beberapa peziarah hampir terbelalak.

Saat itu, Taois Yu Yan sedang bermeditasi di kamarnya. Ketika tidak ada masalah di kuil, para Taois muda tidak berani mengganggunya. Tetapi Hé Bàng tidak peduli dengan semua itu; dia menendang pintu hingga terbuka dengan satu kaki. Taois Yu Yan bahkan lebih konservatif dan kuno daripada Rong Chenzi. Kapan dia pernah melihat pakaian yang begitu tidak tahu malu? Dia hampir muntah darah. Tetapi Hé Bàng tidak peduli. Dia menatap dengan mata bulat besar, sangat marah: "Pak tua, mengapa kau menahan makananku?"

Taois Yu Yan sangat marah hingga tangan dan kakinya terus gemetar. "Kau, kau, kau... mungkinkah kau sebenarnya tidak tahu aturan bahwa kuali manusia tidak diperbolehkan berkeliaran bebas?!"

Hé Bàng bingung. "Aku tidak tahu. Mengapa mereka tidak diizinkan berkeliaran?" Dia melompat-lompat di seluruh ruangan, menginjak-injak rak buku dan meja. "Mengapa mereka tidak diizinkan berkeliaran?"

Qing Yun buru-buru masuk, ingin membujuknya keluar terlebih dahulu, tetapi bagaimana mungkin dia mendengarkan? Dia tidak akan pergi apa pun makanan yang ditawarkan. Taois Yu Yan dengan marah menampar meja. "Omong kosong, perilaku macam apa ini! Qing Yun, segera usir dia dari Gunung Lingxia; dia tidak diizinkan melangkah setengah kaki pun melewati gerbang gunung lagi. Di masa depan, jika Gurumu bertanya, suruh dia pergi ke Prefektur Dongtian untuk menyalahkanku!"

Qing Yun juga diam-diam mengerang kesengsaraan, dan hanya bisa dengan lembut menasihati tetua yang seperti guru besar baginya, "Taois, sebenarnya dia tidak seperti ini biasanya, dan dia tinggal di halaman Guru, sangat jarang keluar. Kali ini dia hanya lapar. Mengapa Anda tidak membiarkan kami melanjutkan membuat makanan spesial untuknya..."

Sebelum dia selesai bicara, Hé Bàng sudah berteriak: "Dasar orang tua bodoh! Apa aku butuh izinmu untuk keluar? Bukannya kau yang memberiku makan! Aku ingin keluar, dan aku ingin berjalan kaki ke mana-mana! Kau ini apa sih? Kau punya gua sendiri tapi tidak tinggal di dalamnya, lalu datang ke sini bertingkah liar. Apa kau benar-benar menganggap dirimu orang penting? Bajingan, kalau kau berani menampar meja lagi, aku akan memotong tanganmu!"

Taois Yu Yan sangat marah hingga janggutnya mengerut. Qing Yun buru-buru menarik Hé Bàng, "Nyonya ( Shiniang ), jangan banyak bicara, Nyonya. Mari kita kembali ke kamar dulu, oke? Aku janji akan menyiapkan makanan sebentar lagi. Tidak, tidak, kita akan segera membuatnya. Silakan kembali dulu."

Hé Bàng menatap tajam, "Aku tidak akan kembali! Aku tidak akan kembali!"

Taois Yu Yan berharap bisa memukulinya, tetapi juga merasa itu akan merendahkan martabatnya. Pada saat ini, dengan anggota tubuhnya gemetar, dia berteriak, "Seret dia turun gunung, seret dia turun gunung!"

Sekelompok Taois muda itu tampak seperti kehilangan orang tua—Guru sangat menyayanginya; siapa yang berani menyeretnya turun gunung? Tetapi mereka juga tidak bisa mengabaikan kata-kata Taois Yu Yan...

Melihat para Taois muda ragu-ragu, amarah Taois Yu Yan semakin membara. Ia ingin bertindak sendiri, tetapi Hé Bàng berpakaian sangat minim. Ia mengeluarkan jimat kuning, berniat untuk terlebih dahulu memaksa Hé Bàng kembali ke wujud aslinya. Tetapi begitu ia bergerak, Hé Bàng berhenti bersikap sopan!

Dalam sekejap, angin kencang berhembus dari segala arah di dalam ruangan. Para penganut Tao muda di luar hanya melihat kuil batu itu menyemburkan air dengan deras seperti air mancur, dengan kolom air mencapai ketinggian lebih dari sepuluh kaki. Para peziarah mengira itu adalah mukjizat ilahi dan segera berkumpul untuk menyaksikan, menolak untuk pergi.

Para Taois muda itu begitu cemas hingga mereka tidak tahu harus berbuat apa. Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, Hé Bàng berlari keluar ruangan, meraung keras sambil berlari ke kamar tidur Rong Chenzi. Yu Gu buru-buru mengikutinya untuk merawatnya, hanya untuk melihatnya sedang mengemasi semua pakaian, mainan, dan perhiasan kesayangannya.

Yu Gu tidak tahu apa yang telah terjadi. Dia hanya menduga bahwa dia telah diintimidasi oleh Taois Yu Yan, dan tidak punya pilihan selain membantunya mengemasi barang-barangnya.

Para Taois muda itu juga bergegas mencari Taois Yu Yan, bersiap untuk memohon belas kasihan bagi Guru mereka lagi. Tetapi begitu mereka mendorong pintu hingga terbuka, mereka tercengang. Mereka melihat Taois Yu Yan tampak seperti tikus yang tenggelam. Jepit rambut giok yang biasa digunakannya untuk mengikat rambut telah terlepas, rambutnya telah tertiup angin kencang hingga membentuk afro, janggutnya telah dicabut jarang-jarang, dan ada bekas goresan di wajahnya.

Jubah Taoisnya yang rapi telah robek menjadi potongan-potongan kain yang compang-camping, pipinya bengkak karena dipukuli, dan lidahnya bahkan tidak bisa bergerak dengan benar ketika dia mencoba berbicara. Keadaan menyedihkan itu tampak seolah-olah dia telah diperkosa oleh empat puluh sembilan pria kekar sebanyak empat puluh sembilan kali...

Melihat ini, para penganut Taoisme hampir saja memuntahkan darah— Nyonya, Anda...

Dengan kondisi Taois Yu Yan seperti itu, para Taois muda ingin pergi tetapi tidak berani, namun juga tidak pantas untuk masuk. Tepat ketika mereka mengeluh kepada langit tentang kesengsaraan mereka, di sana, Hé Bàng telah mengemasi barang-barangnya dan membawa Yu Gu turun dari gunung.

Yu Gu masih menghiburnya, "Taois Yu Yan bagaimanapun juga adalah seorang Taois, jadi wajar jika Guru tidak bisa mengalahkannya. Hanya saja kita tidak bisa tinggal di Kuil Qingxu lagi, jadi ke mana kita akan pergi?"

Air mata Hé Bàng bahkan belum kering, tetapi dia sudah memikirkan hal lain. "Yu Gu, apa itu kuali manusia ( Dingqi )? Mengapa orang tua itu mengatakan mereka tidak boleh berkeliaran ke mana-mana?"

Yu Gu masih agak malu. "Kuali manusia, ah, adalah ketika para alkemis Taois, untuk menyelaraskan Yin dan Yang, membeli beberapa wanita dan menyimpan mereka di ruangan rahasia. Bila dibutuhkan, mereka melakukan kultivasi ganda untuk sementara waktu... untuk meningkatkan kultivasi mereka."

Hé Bàng masih belum sepenuhnya mengerti. "Lalu mengapa mereka tidak diizinkan berkeliaran ke mana-mana?"

Setelah bertukar tubuh, kekuatan Yu Gu tak tertandingi oleh wanita biasa. Menuruni jalan gunung tidaklah berat, dan dia masih bisa menopang Hé Bàng pada saat yang bersamaan: "Uh... karena kuali manusia adalah sesuatu yang tidak pantas. Tuan tidak ingin orang tahu, jadi dia tidak membiarkannya berkeliaran."

Hé Bàng tampak sedikit kecewa. Butuh waktu lama sebelum dia menjawab: "Oh."

Jarak terjauh di dunia bukanlah jarak antara hidup dan mati, atau terpisah jauh, melainkan, aku berdiri tepat di depanmu, namun kau tidak tahu aku mencintaimu.

Hé Bàng tidak mengetahui lokasi kuil kekaisaran untuk Upacara Persembahan Nasional ( Guojiao ). Namun, Yu Gu, bagaimanapun juga, telah hidup di dunia fana selama lebih dari satu dekade. Bahkan jika dia tidak tahu jalannya, setidaknya dia tahu untuk bertanya. Karena itu, mereka berdua berjalan sambil bertanya arah di sepanjang jalan. Dengan memperhitungkan waktu yang dihabiskan Hé Bàng untuk makan dan minum, ditambah waktu yang dihabiskan untuk menghindari air setelah Yu Gu memastikan arahnya, mereka melakukan perjalanan selama total enam hari.

Enam hari kemudian, Yu Gu bertanya lagi arah dan mendapati bahwa Hé Bàng telah melewati tujuan mereka. Mereka berdua kemudian berjalan kembali selama tiga hari lagi.

Sembilan hari kemudian, mereka sampai di tujuan. Daerah sekitarnya dipenuhi lautan manusia. Ada para penjaga yang mengenakan baju zirah dan membawa pedang, para cendekiawan terkemuka yang diundang untuk menghadiri Upacara Persembahan Nasional, dan rakyat jelata yang datang untuk ikut bersenang-senang.

Hé Bàng berkeliling area tersebut dan, yang belum pernah terjadi sebelumnya, tidak mencari makanan. Cuacanya sangat panas; Yu Gu memegang payung untuknya dan juga membeli air es. Karena Yang Mulia hadir secara pribadi, kuil kekaisaran dijaga ketat. Bahkan kerumunan orang yang datang untuk menyaksikan upacara tersebut hanya bisa menonton dari jauh.

Saat Hé Bàng dan Yu Gu berdesakan melewati kerumunan, ia diam-diam menarik banyak perhatian. Tentu saja, ada juga banyak orang mesum yang ingin mendekat dan meraba-raba. Yu Gu masih memahami hal-hal seperti preman. "Mas..." Mengingat gelar "Tuan" akan terasa agak aneh di depan orang banyak, ia dengan tegas mengubah nada bicaranya. "Nona, hati-hati jangan sampai mereka menyentuh Anda!"

Hé Bàng masih ceroboh. "Mengapa?"

Saat mereka sedang berbicara, seseorang dengan sengaja menggesekkan tangannya dengan keras ke lengannya. Hé Bàng belum pernah diraba sebelumnya dan merasa bingung ketika tiba-tiba tangan lain terulur, bersiap untuk menyentuhnya! Dia secara terang-terangan mengaktifkan riak air untuk melindungi tubuhnya. Baru kemudian Yu Gu di sampingnya sempat menjelaskan. "Itu karena ketika pria melihat wanita cantik, mereka ingin..."

Mendengar itu, Hé Bàng segera menarik kembali riak air dan menerobos kerumunan. Yu Gu tak mampu menahannya, dan tak lama kemudian, keduanya berdesakan hingga ke depan. Keduanya bermandikan keringat. Hé Bàng menyesap air es. Begitu mendongak, ia melihat Rong Chenzi mengenakan Mahkota Awan Sembilan Giok, berbalut Jubah Abadi Sirip Ikan, dengan Sabuk Berharga Angin Mengalir terikat di pinggangnya, dan melangkah dengan Sepatu Abadi Berjalan di Awan. Auranya sangat mengagumkan, membuat orang tak berani menatap matanya secara langsung.

Namun Hé Bàng berani menatap matanya langsung!

Dia bersorak, membuka kedua tangannya, dan melompat ke depan. "Kepala Kuil!"

Saat itu, tepat pada saat yang tepat untuk mempersembahkan kenang-kenangan kepada Surga. Rong Chenzi, memegang sebuah lempengan giok ( Gui ) dan membuat segel tangan, sedang bersiap untuk membuka altar ketika tiba-tiba ia menoleh ke arah kerumunan di sana. Zhuang Shaoqin dan Ye Tian juga tahu bahwa keadaan sedang buruk. Meskipun kerumunan sedang ramai saat itu, gaun kuning lembut Hé Bàng terlalu mencolok; mereka bertiga langsung melihatnya.

Ye Tian tentu saja sangat terkejut. "Ini... ketika aku pergi, dia masih patuh tinggal di kuil. Bagaimana dia bisa lari ke sini?"

Hé Bàng merangkak maju dengan putus asa. Tanpa cangkangnya, ia sangat licin, dan tak lama kemudian, ia berhasil keluar dari kerumunan. Terjadi keributan di antara kerumunan, dan tentu saja, para tentara maju untuk menghalanginya. Tetapi melihat bahwa ia sangat cantik, mereka tidak menggunakan kekerasan, hanya berteriak: "Mundur, jangan berisik!"

Begitu Hé Bàng melihat Rong Chenzi, dia langsung merasa sangat tersinggung. "Kepala Kuil! Wuwuwu , orang tua itu tidak mau memberi saya makan, dan dia bahkan memarahi saya... wuwuwuwu ..."

Cuacanya sangat panas, dan dia sudah bermandikan keringat karena berdesak-desakan di tengah kerumunan. Sambil menangis, dia tampak benar-benar menyedihkan. Pikiran Rong Chenzi langsung kacau. Bahkan Kaisar di tandu kekaisaran pun memperhatikan sesuatu. "Apa yang terjadi?"

Zhuang Shaoqin yang berada di sampingnya buru-buru menjawab, "Tidak ada apa-apa. Seorang wanita biasa sedang berteriak-teriak dan membuat keributan. Taois malang ini akan pergi memeriksanya."

Dia berjalan cepat menuruni tangga kekaisaran, terus-menerus memberi isyarat kepada Rong Chenzi untuk membuka altar.

Rong Chenzi memandang ke arah Hé Bàng di tengah kerumunan. Ia masih menangis dan merengek tanpa henti, sementara para prajurit di sekitarnya mengacungkan pedang mereka, mengusirnya. Rong Chenzi takut senjata tajam itu akan melukainya. Untungnya, Zhuang Shaoqin sudah bergegas mendekat. Rong Chenzi menenangkan diri dan membuka altar. Melihat bahwa Zhuang Shaoqin tidak akan datang untuk memeluknya, Hé Bàng yang besar itu tiba-tiba menangis lebih pilu lagi.

Dengan Kaisar di samping mereka, Zhuang Shaoqin tidak berani banyak berbicara dengannya. Ia hanya memberi instruksi kepada Yu Gu dengan suara rendah, "Ada Penginapan Tongyuan di selatan kota. Bawa dia ke sana dulu dan sebutkan namaku; seseorang akan mengatur tempat menginapmu dengan baik. Kita akan membahas hal-hal yang tersisa secara detail malam ini."

"Kepala Kuil!" teriak Hé Bàng sambil terisak. Di atas altar, Rong Chenzi hanya menyembah kelima penjuru tanpa menoleh sedikit pun, seolah-olah dia tidak mengenalnya sama sekali.

Yu Gu menarik ujung lengan baju Hé Bàng, membujuknya dengan suara rendah: "Nona, ayo kita pergi dulu. Cuacanya panas, dan terlalu banyak orang di sini."

Mata Hé Bàng yang besar berkaca-kaca. Zhuang Shaoqin memerintahkan para prajurit di kiri dan kanan, "Jangan bersikap tidak sopan di depan altar suci; cukup antar mereka keluar."

Para prajurit membungkuk dengan hormat dan tidak mendorong mereka, mengantar mereka keluar dari kerumunan. Rong Chenzi melanjutkan ritual tersebut, hanya melirik Zhuang Shaoqin ketika ia kembali. Zhuang Shaoqin mengangguk sedikit, memberi isyarat agar ia tenang.

Namun kenyataannya, Rong Chenzi tidak bisa tenang sepanjang siang itu. Ia memaksakan diri untuk bertahan hingga ritual berakhir saat senja. Akibatnya, Yang Mulia ingin membahas metode Taoisme dengannya lagi. Pikirannya kacau; bagaimana mungkin ia memiliki keinginan untuk membahas Tao?

Zhuang Shaoqin tentu saja juga menyadari hal ini, tetapi saat ini, kekhawatirannya berbeda. Memanfaatkan waktu yang dihabiskan untuk berganti pakaian, ia berhasil mendekati Rong Chenzi. "Kakak senior, Anda tidak bisa pergi saat ini, dan saya juga tidak bisa. Kita hanya bisa meminta adik junior untuk berkunjung malam ini. Apa pun yang terjadi, karena dia telah tiba di sini dengan selamat, Anda tidak perlu khawatir. Saat ini, situasi di istana berubah dengan cepat. Ini awalnya adalah kesempatan besar untuk membawa kejayaan bagi Kuil Qingxu. Tetapi jika seseorang dengan motif tersembunyi menyampaikan berita tentang Anda pergi untuk pertemuan rahasia dengannya kepada Yang Mulia, saya khawatir itu akan menjadi bumerang."

Bagaimana mungkin Rong Chenzi tidak memahami logika di balik ini? Hanya saja dia benar-benar tidak bisa menemukan ketenangan pikiran. Zhuang Shaoqin hanya bisa mencoba membujuknya dengan kata-kata lembut. "Bagaimanapun, dia adalah iblis agung yang telah mencapai Dao. Anda tidak perlu terlalu khawatir, kakak senior. Saya memiliki orang-orang di Penginapan Tongyuan yang tentu saja akan merawatnya dengan baik. Selain itu, jika adik perempuan pergi malam ini, Anda akan memiliki alasan yang lebih sedikit untuk khawatir."

Rong Chenzi menghela napas. "Dia harus segera pergi. Dia memiliki sifat yang suka bermain; aku khawatir dia tidak akan patuh pergi ke penginapan."

Zhuang Shaoqin tentu saja setuju. "Kakak senior, temui Yang Mulia dulu. Saya akan segera menemui adik junior."

Rong Chenzi berbincang dengan Yang Mulia hingga malam tiba. Zhuang Shaoqin tentu saja perlu menemani mereka, tetapi Ye Tian telah pergi dan belum kembali. Hati Rong Chenzi terasa seperti sedang digoreng dalam minyak. Untungnya, Zhuang Shaoqin ada di sana untuk menutupi kesalahannya, sehingga ia tidak menunjukkan keadaan linglungnya.

Di tengah jam Zi (pukul 11 ​​malam - 1 pagi), Ye Tian buru-buru kembali dan pergi mencari Zhuang Shaoqin terlebih dahulu. "Dia sama sekali tidak pernah pergi ke Penginapan Tongyuan."

Zhuang Shaoqin segera menggunakan koneksinya untuk mencari di seluruh kota. Pada akhirnya, orang yang melihat Hé Bàng adalah seorang penjual sate domba panggang.

Tak satu pun dari mereka berani memberi tahu Rong Chenzi tentang hal ini. Ye Tian mendesak Zhuang Shaoqin untuk terus mencari. Zhuang Shaoqin juga merasa tak berdaya. "Dengan satu gerakan menghindar air, dia bisa mengecilkan tanah hingga beberapa inci, menempuh jarak seribu mil dalam sekejap. Sudah kubilang, bahkan jika kita mengerahkan semua orang untuk mencari, akan sulit mendapatkan kabar apa pun. Hal yang paling mendesak adalah kita sama sekali tidak boleh membiarkan kakak senior mengetahui hal ini. Memastikan dia memimpin Upacara Persembahan Nasional dengan tenang adalah prioritas utama."

Namun, keesokan harinya, sebuah insiden terjadi di ibu kota. Telapak tangan beberapa pria awalnya muncul lepuh seperti cacar air. Kurang dari setengah jam kemudian, lepuh-lepuh itu mulai membengkak, dan kemudian seluruh tangan mereka membengkak hingga tembus pandang. Di antara mereka juga ada pria-pria dari keluarga kaya yang memanggil semua dokter terkenal di ibu kota, tetapi anehnya tidak ada satu pun yang bisa memberikan resep.

Ketika Zhuang Shaoqin mendengar hal ini, ia menduga itu adalah wabah penyakit. Namun, ketika ia mengumpulkan lebih dari selusin pasien, ia menemukan bahwa semua yang terjangkit adalah laki-laki, dan area yang terjangkit semuanya berada di tangan mereka, kecuali bervariasi antara tangan kiri dan kanan. Meskipun penyakitnya aneh, sama sekali tidak ada tanda-tanda penularan. Zhuang Shaoqin menguji mereka dengan air jimat, tetapi tidak ada reaksi. Baru pada sore harinya kulit di tangan selusin pria itu mulai mengelupas. Air jernih merembes keluar dari dalam, samar-samar memperlihatkan otot dan tendon yang basah kuyup berwarna putih.

Setelah diinterogasi berulang kali, seseorang akhirnya tergagap-gagap menceritakan perbuatan memalukan. "...Karena keadaan sudah sampai pada titik ini, saya yang rendah hati ini tidak lagi berani menipu Ketua Negara. Kemarin, selama Upacara Persembahan Nasional, saya melihat seorang gadis berbaju kuning yang sangat cantik. Untuk sesaat, saya seperti dirasuki dan tidak bisa menahan diri untuk menyentuhnya... Saya bersumpah saya hanya menyentuhnya sekali. Saat itu, tangan saya hanya terasa gatal, tetapi ketika saya sampai di rumah, penyakit itu mulai menyerang..."

Setelah pengakuannya, yang lain pun ikut mengaku. Zhuang Shaoqin merasa marah sekaligus geli, dan tidak ingin lagi berurusan dengan mereka. Ia hanya menulis dua kata untuk dilaporkan kepada Kaisar—Pembalasan Ilahi!